Capítulo Quinze: O tolo cuja filha fugiu com outro...

A vila do Vale do Pêssego enfrentou uma crise de recursos.

Esse evento ocorreu duas semanas após a partida de Hai Yunfan. Até então, a maioria dos participantes da provação já vivia na vila há um mês. Não era um tempo longo, mas suficiente para que muitos se estabelecessem em suas rotinas; exceto por poucos fracassados, como certos príncipes que caíram em desgraça, todos os demais acumulavam silenciosamente progresso, aguardando o momento de romper o casulo e alcançar o sucesso.

Após um mês, os métodos para conquistar a vila haviam sido praticamente dominados pelos participantes. Mesmo sem a genialidade de Wang Lu para sintonizar-se com os criadores da provação, quem chegara até ali era, sem exceção, um prodígio entre os pares. Com inteligência e perseverança, a exploração sistemática de cada detalhe rendia frutos cada vez mais abundantes.

Segundo o consenso entre os participantes, a vila contava com cento e vinte habitantes, número suficiente para ser dividido entre os vinte e poucos competidores.

A maioria optava por concentrar esforços em conquistar um único aldeão, elevando ao máximo sua simpatia até desencadear uma missão especial. Realizando tal missão, podiam deixar a vila. Essas tarefas especiais surgiam apenas uma vez; após completadas, jamais voltariam a ser concedidas a outros participantes, seja pelo chefe da vila, pela senhora Liu, ou pela jovem Xiaofang, que só conseguia comer dez pãezinhos por refeição. Nunca mais dariam atenção diferenciada a quem quer que fosse.

Essas missões funcionavam como passaportes: ao completá-las, não importava a categoria, era possível sair da vila. Mas o grau de realização variava enormemente.

Infelizmente, as tarefas de categoria A já estavam quase todas resolvidas ou haviam sido desperdiçadas por incompetentes, sem espaço para outros intervir. As de categoria B também eram disputadas; apenas as missões de categorias inferiores sobravam em quantidade.

Para quem chegou tarde ao mapa de Yunbo e não conseguiu tarefas de alto nível, era um golpe duro. Mas onde falta qualidade, a quantidade pode compensar: dez missões de categoria C equivalem, talvez, a uma de categoria B, e com vinte ou trinta, poderiam superar até uma de categoria A. Aqueles que já tinham tarefas de alto nível também buscavam acumular ainda mais, não querendo ficar para trás.

Assim, embora houvesse cento e vinte missões, a disputa entre mais de vinte participantes rapidamente esgotou os recursos. E o pior: longe de equilibrar os recursos, a competição ampliou a diferença entre ricos e pobres. Quem saiu cedo do mapa de Yunbo e teve a sorte de pegar uma missão de categoria A dominou também as de baixo nível, acumulando dezenas de tarefas e tornando-se próspero, enquanto os azarados não conseguiam sequer uma, ameaçados de ficarem presos na vila.

Diante dessa crise de recursos, os conflitos podiam explodir a qualquer momento. Todos então lembraram de alguém.

Aquele misterioso indivíduo que sempre permaneceu no jardim dos fundos do chefe da vila, sem intervir, sem tomar para si nenhuma tarefa... O que estaria esperando, após tanto tempo?

————

"Que coisa estranha, o que esse garoto está esperando?"

No alto das nuvens, Liu Xian, já entediado após quase um mês vigiando as camadas de nuvens, bocejou longamente.

Por organizar apostas, esse respeitado ancião fora punido a vigiar dali, imóvel como uma estátua por vinte dias. Entre meditação e absorção da energia celestial, apenas observava a vila para se distrair. Felizmente, as histórias ali eram realmente interessantes, especialmente o romance entre o príncipe e Xiaofang, quase o fez rir durante a absorção de energia, correndo risco de perder o controle.

Como espectador, Liu Xian sentia certa insatisfação... O jovem do vilarejo, recomendado pelo mestre, o que estaria fazendo? Apesar de ter se destacado no mapa de Yunbo, agora parecia completamente relaxado, teria ele se acomodado?

A observação das nuvens não permitia enxergar detalhes, mas era evidente que Wang Lu não saía de casa há mais de um mês. O ajudante ao seu lado já havia completado sua missão, figurando entre os três primeiros da vila, adorado por muitos filhos de famílias nobres, tratado como estrela, recebendo até mais honras que seu próprio senhor, que parecia desinteressado.

Se as coisas continuassem assim, o desfecho era previsível. Restava saber o que Wang Lu pensava sobre isso.

"Bom dia, irmão!"

Enquanto ponderava, uma voz feminina – irritante a ponto de quase provocar um colapso espiritual – soou ao seu lado.

Liu Xian agradeceu mentalmente por ter acabado de nutrir seu coração celestial, invocando a energia do Gelo Profundo para suprimir a raiva.

"Ah, irmã mais nova, o que deseja?"

"Não quero nada, só vim brincar por aqui." A mulher de branco caminhou leve até ele. "Vinte dias, irmão, não ficou comovido com minha genialidade?"

Liu Xian, ao refletir, realmente sentiu surpresa. Na vila não havia pessoas reais; cada aldeão era um fantoche criado por uma matriz de extrema habilidade. Mas, pelo desempenho, superavam em muito fantoches comuns – alguns, como o chefe, quase pareciam humanos... Não que isso fosse extraordinário: a matriz do Portão da Espada Espiritual era muito mais poderosa. Mas considerando o nível da irmã e sua especialização, sua maestria em matrizes era de fato notável.

No entanto, era apenas surpreendente; falar em comoção era exagero.

"Você sabe o quanto de problemas causou? O Torneio de Ascensão está um caos por sua causa!"

"Não, eu acredito que ele se elevou graças a mim."

"Ninguém precisa desse tipo de elevação!"

"Irmão, está sendo brincalhão. Diz que não quer, mas os talentos selecionados por meus desafios acabam sendo seus favoritos. Aquele rapaz de uma semana atrás, vai dizer que não se interessou?"

"Uh..."

Ao mencionar o jovem da semana passada, Liu Xian não pôde negar: personalidade excelente, inteligência excepcional, habilidades sociais notáveis. Embora a qualidade de sua raiz espiritual fosse inferior, para a Seita da Espada Espiritual, suas outras vantagens compensavam essa deficiência.

Um discípulo assim, bem orientado, não ficaria atrás dos gênios da seita; já fazia anos que o Pico Etéreo não produzia discípulos extraordinários. Liu Xian de fato estava tentado...

"Mas o que isso tem a ver com a vila do Vale do Pêssego? Hai Yunfan já se destacou no mapa de Yunbo!"

"Bem, ao menos ajudei a eliminar os produtos defeituosos das famílias nobres."

Liu Xian resmungou, sem negar. Xie Qianlong e outros discípulos das famílias de cultivadores não o impressionavam, embora fossem considerados excelentes pelo padrão do mundo da cultivação. Tinham um certo grau de frieza, mas isso era irrelevante no cultivo... Ainda bem que foram eliminados na vila, senão seria um problema admitir tais elementos.

Mas para reconhecer utilidade na vila, era mais fácil convencer Liu Xian a sacrificar seu núcleo espiritual. O mestre do Pico Etéreo desviou habilmente o assunto: "E quanto aos desleixados na sua vila, há punição?"

"Desleixados?" A irmã mais nova arregalou os olhos, examinando as nuvens, até fixar o olhar em alguém, mudando de expressão.

"Irmão, está enganado. Esse rapaz não é desleixado."

(Agora que penso, ouvi dizer que alguém quebrou minha cadeia de tarefas em Lingxi. Poderia ser ele? Hah, os trabalhadores são mesmo talentosos; um simples camponês consegue superar minha matriz... Mas passar por esse desafio não é fácil. E mais, seu pequeno ajudante está prestes a rebelar-se; o que acha disso?)

——

Enquanto todos aguardavam a ação de Wang Lu, ele recebeu uma surpresa.

"Senhor, creio que minhas tarefas estão quase concluídas."

No quarto, o pequeno ajudante mostrava nervosismo, como um jovem pobre prestes a confessar à família da namorada uma gravidez inesperada.

Wang Lu manteve a calma habitual, folheando livros da casa do chefe enquanto perguntava: "Qual tarefa?"

O ajudante hesitou: "Todas as oito estão quase completas... Segui seu conselho, distribuindo o progresso igualmente, fortalecendo as relações entre os personagens, o que de fato facilitou e tornou mais eficiente o avanço..."

"Muito bem. E agora?"

O ajudante ficou paralisado, preparou-se por muito tempo para revelar sua decisão, mas as palavras não saíam.

Wang Lu olhou para ele: "Se as tarefas estão quase prontas, vá terminar e siga seu caminho. Ficar aqui não faz sentido."

O ajudante se assustou: "Senhor, eu..."

Após um momento de silêncio, disse: "Senhor... Não sei o que está esperando, mas sou seu ajudante, não faz sentido abandonar você."

Wang Lu riu: "Você acredita mesmo nisso?"

O ajudante pulou alto: "Falo de coração!"

"Não pule tanto, mentir atrai raios, e saltar só facilita para que o trovão te encontre."

"Eu..." O ajudante ficou sem palavras, suspirou, "Senhor... Dois meses atrás, nunca imaginaria chegar a esse ponto. Um simples ajudante de vila, por acaso capturou um fio de destino, com chance de tornar-se discípulo de uma grande seita. Sei que tudo devo a você. Não fosse por você, jamais chegaria aqui. Seu favor é..."

"Não, nada de grandes favores, o favor de um punhado de arroz pode virar ressentimento, se for elevado a grande favor, vira inimizade eterna." Wang Lu sorriu, brincando. "Na verdade, seja sincero: você viveu na vila por um mês, conversou com outros participantes, já sabe que atravessar a ponte dourada significa muito. O destino não é algo que eu dou, nem que o vento traz – você nasceu com ele. Mesmo sem a Seita da Espada Espiritual, outro grupo lhe encontraria; o caminho do cultivo estava garantido para você."

O ajudante calou-se. Antes de decidir revelar-se ao senhor, era assim que se convencia.

"Agora, com uma realização impressionante, vai sair da vila do Vale do Pêssego. Provavelmente passará o próximo desafio e chegará ao Pico Etéreo. Por que desperdiçar tempo esperando por mim? O caminho da ascensão é cheio de incertezas; nunca se pode garantir o sucesso... E, além disso, você já deve ter combinado de seguir com alguém, não?"

O coração do ajudante disparou; Wang Lu sabia tudo, mesmo sem sair do quarto, dominava todos os rumores da vila!

De fato, ele firmara um acordo com outro participante, um príncipe de origem nobre e talento excepcional, que viu potencial no ajudante e logo conquistou Wang Zhong.

A razão da partida era simples: primeiro, exceto por Hai Yunfan, ninguém havia deixado a vila. Partir agora seria estar no grupo de elite. Segundo, Wang Lu, por mais misterioso, não agia há um mês, parecia ter esgotado suas ideias. Além disso, o prodígio era mérito próprio, não do ajudante.

"Quer continuar como ajudante ou se tornar Wang Zhong de verdade? Acho que deveria pensar nisso."

E o resultado dessa reflexão era a cena diante deles.

Ao contrário do receio do ajudante, o senhor não se importava com sua decisão, talvez até aguardasse por ela.

"Ficar aí fingindo dúvida é feio. Sinceramente, não me importo se fica ou vai, então pode ir sem peso na consciência."

Wang Zhong ficou rubro, mas não disse mais nada; apenas ajoelhou-se e fez três reverências a Wang Lu, depois ergueu o peito e partiu.

Após sua saída, Wang Lu sorriu.

"Fazer três reverências e partir com dignidade... Realmente mudou de posição. Xiaohai, você estava certo: esse rapaz não é confiável."

O sorriso de Wang Lu tornou-se autodepreciativo: "E pensar que eu... preparei para ele um plano inteiro de conquistas!"

Erguendo o braço, espalhou dezenas de folhas escritas sobre a mesa, flutuando pelo ar como pétalas. Ninguém sabia que cada folha valia ouro.

"Depois de sete anos comigo, até confundiu o protagonista... Eu realmente não sei educar! Agora entendo o sentimento do pai cuja filha foge com alguém."

"Bem, chega de lamentar; já preparei tudo... Hora de agir."

Wang Lu levantou-se, retirou um pano da parede.

Se Wang Zhong estivesse ali, teria ficado aterrorizado.

Na parede, mais de cem folhas de papel de arroz, cada uma detalhando a estratégia para conquistar um personagem da vila, ilustradas, com conteúdo minucioso, muito mais completo que qualquer versão do grupo de apoio da vila!

Um mês sem sair de casa, mas não foi um mês perdido. Como participante que saiu do mapa de Yunbo com desempenho extraordinário, Wang Lu conquistou benefícios muito além do que o ajudante percebia. Sua relação com o chefe da vila era bem mais profunda que a de mero hóspede.