Capítulo Vinte e Dois: Meu futuro nos próximos vinte anos...

De fato, as verdes montanhas e águas diante dos olhos de Wang Lu não pertenciam ao cenário do Vale do Vento Gelado. O Vale do Vento Gelado era uma caverna criada por um mestre da Seita da Espada Espiritual, fundida à Montanha Etérea por meio de grandes artes. Embora parecesse infinita, possuía seus próprios limites. Era usada para testar discípulos que ainda não cultivavam, e os monstros mais fortes ali não passavam do nível três. Por isso, os limites não eram tão sólidos, visando economizar recursos. Quem poderia imaginar que alguém empunharia um tesouro espiritual de terceira categoria e o utilizaria ali com força total?

Assim, o enorme buraco diante de Wang Lu fazia todo sentido. Com o golpe total da espada espiritual, as barreiras do Vale do Vento Gelado foram despedaçadas, revelando o cenário da Montanha Etérea.

O poder de um único golpe surpreendeu até o próprio Wang Lu, que ficou ali, boquiaberto, encarando o espaço distorcido à sua frente, em total perplexidade.

Quando abriu o baú do vilarejo de Taoyuan, já suspeitava que a recompensa seria uma arma divina, afinal, era o prêmio por completar perfeitamente uma missão secreta... Mas armas divinas também têm suas diferenças. Por mais que tenha passado pelo teste de entrada da Seita da Espada Espiritual, no máximo o prêmio seria um artefato menor; se realmente saísse uma Lâmina Xuanyuan do baú, seria como sonhar acordado.

No fim, ao entrar no Vale do Vento Gelado, percebeu que o sonho se tornara realidade: atravessou montanhas e rios num só passo, aniquilou um mamute mutante com um golpe de espada. Sentia-se como se vestisse uma armadura mágica, capaz de tudo no caminho para a ascensão.

No entanto, Wang Lu sabia o quanto fora difícil receber uma avaliação perfeita no vilarejo de Taoyuan. Preparava-se para empunhar sua arma e se divertir nos próximos desafios. Mas, embora o golpe tivesse sido satisfatório, parecia rápido demais. Mal sentiu o prazer da vitória!

Ou será que isso também faz parte do caminho da ascensão? Desde a antiguidade, os sábios são solitários—seria uma prévia da solidão do invencível, para forjar o coração na busca pelo Dao? Se for assim, quanto mais alto se chega, mais frio se sente. Realmente, dá o que pensar!

Com isso em mente, Wang Lu suspirou, deixando a espada Xuanshuang cair ao chão.

Com um som metálico, a lâmina tocou o gelo eterno. No instante seguinte, a espada espiritual, antes inquebrável, desfez-se em pedaços.

Wang Lu, surpreso, olhou para os restos da espada e, após um momento, suspirou e assentiu.

Era impossível realmente conceder-lhe um tesouro capaz de destruir mundos. Assim que derrotou o monstro do vale, o poder se esgotou e o artefato se quebrou. Obviamente, era um item temporário, criado apenas para garantir sua passagem pela prova, um item de missão.

Tal design, embora radical, era realmente brilhante. O designer era um gênio, não só criativo, mas também corajoso.

Pense: confiar um artefato de destruição a um mero testado, sem medo de catástrofes no processo? Que ousadia! Gostei.

Enquanto refletia, um raio dourado surgiu das montanhas e águas à frente, veloz como um relâmpago, transformando-se de um ponto luminoso no céu em figura humana diante de Wang Lu.

Piscando os olhos, Wang Lu viu que era uma jovem de manto branco, aparência limpa e ágil, com cerca de vinte e seis ou vinte e sete anos. Sua aura era ao mesmo tempo inocente como a de uma garota e charmosa como a de uma mulher madura. Não era uma beleza de tirar o fôlego, mas ainda assim, uma mulher rara...

Enquanto Wang Lu a avaliava, elogiando-a mentalmente, ouviu um grito assustador.

— Maldição! Sabia que ia quebrar!

A jovem de branco caiu de joelhos aos pés de Wang Lu, choramingando ao segurar os restos da espada Xuanshuang.

— O destino está contra mim!

O lamento era tão pungente que quase fez Wang Lu desabar: "Maldição? Quem diria, uma verdadeira mulher de fibra!"

Antes que pudesse reagir, a mulher ergueu-se abruptamente e agarrou Wang Lu pela gola.

— Fala! Foi o idiota do líder que te mandou aqui só pra me sacanear!?

Na mente de Wang Lu, parecia que cem cavalos selvagens corriam desenfreados. De fato, aquela mulher era feroz, impetuosa, e suas palavras desconexas a faziam parecer uma louca... Seria ela o receptáculo comum da Seita da Espada Espiritual?

Vendo Wang Lu atônito, a mulher o largou, fixando o olhar nos restos da espada. Sua expressão de tristeza foi se esvaindo, dando lugar a um semblante pensativo.

— Droga, preciso colocar a culpa em alguém... Isso, vou dizer que foi Liu Xian. Quanto ao motivo, vou pensar depois...

Fingindo não ouvir nada, Wang Lu perguntou:

— Com licença, senhora, o monstro guardião do Vale do Vento Gelado foi derrotado, e o caminho para a Montanha Etérea está aberto. Isso significa que... passei na prova?

A mulher ficou surpresa, depois soltou uma risada fria:

— Sim, passou... Aliás, não só você. Dessa vez, todos, todos mesmo, passaram!

Enquanto falava, uma sequência de estrondos ecoou pelas montanhas e águas ao longe. Em instantes, vários outros buracos surgiram ao redor do original, revelando mares de lava, névoas celestes, sombras fantasmagóricas...

Eram, sem dúvida, a Montanha da Espinha Vermelha, o Pico das Nuvens Azuis, o Caminho do Submundo — as outras ramificações da última prova do caminho para a ascensão. Agora, todas estavam conectadas, abrindo juntas o caminho principal.

A mulher de branco comentou friamente:

— Muito impressionante, hein? Com um golpe, abriu passagem pelos quatro grandes domínios. Vai ficar famoso.

A essa altura, Wang Lu já percebia que algo dera errado e, intrigado, perguntou:

— Aquele golpe que separou céu e terra não fazia parte do plano dos criadores?

Nem bem terminou de falar, a mulher explodiu:

— Só se eu fosse louca para criar uma armadilha dessas para mim mesma!

Wang Lu ficou ainda mais surpreso: aquela mulher tempestuosa era justamente a criadora do caminho para a ascensão, de quem ele sentia um estranho parentesco espiritual? De fato, o Dao é imponderável, nunca se deve julgar pela aparência!

A dúvida só aumentou:

— Então, se não foi de propósito, o que aconteceu?

A mulher mostrou um misto de frustração e desilusão.

— Quem sabe qual idiota colocou o Selo Dourado do Líder nos estoques, e quem poderia imaginar que você teria a sorte de encontrá-lo?

Wang Lu, ao ouvir isso, pegou uma placa dourada da cintura:

— Isto aqui?

A mulher tremeu:

— Maldição, era mesmo o Selo Dourado do Líder... Agora entendo como você conseguiu ativar o tesouro espiritual. Faz sentido!

O Selo Dourado do Líder: quem o possui, é como se fosse o próprio líder da seita, podendo comandar todos, sem exceção.

Tesouros espirituais possuem consciência; os da Seita da Espada Espiritual são ligados àqueles da seita e submetem-se ao Selo Dourado. Assim, mesmo sem energia própria, a espada Xuanshuang teve que obedecer o comando de Wang Lu, não só golpeando, mas o fazendo com toda a exuberância possível, separando céu e terra!

A espada Xuanshuang era leal e digna; mesmo diante de um pedido insensato, e sabendo que se romperia, não hesitou. Assim, o vale virou nada, e a espada se partiu para sempre.

O mistério estava resolvido; nada tão complicado. A mente da mulher logo se recuperou do choque.

Wang Lu só conseguiu aquele selo graças à pontuação absurda que alcançou ao passar pelo vilarejo de Taoyuan — em parte por sorte, em parte por uma leve falha no cálculo da criadora. Ela deveria ter colocado um limite máximo de pontos.

Agora, porém, nada disso importava. O importante era que, bem ali, o Selo Dourado brilhava intensamente!

O que isso significava? Simples: se o pegasse, ela seria a líder da seita!

Claro, o verdadeiro líder ainda estava vivo, mas que diferença fazia? No máximo, governariam juntos, em dois partidos! No mínimo, poderia disputar o controle das finanças da seita.

Ou, indo mais longe, se não pudesse se tornar líder, poderia, antes que o idiota percebesse, usar o selo para esvaziar o cofre da seita. Com as reservas da Seita da Espada Espiritual, pedras espirituais de alta qualidade eram tão numerosas quanto os grãos de areia do rio Ganges. Bastava pôr as mãos nelas e os próximos séculos seriam de puro deleite!

Aos olhos da mulher, o selo já era a personificação da vida perfeita, acenando para ela.

Mas, nesse instante, Wang Lu exclamou, e o selo dourado transformou-se numa luz, voando para longe.

A mulher franziu o cenho:

— Vai fugir? Nem sonhe! Você é meu!

No momento seguinte, um raio branco cortou a neve, perseguindo a luz dourada em direção ao mundo da Montanha Etérea.

—

— Maldição, um simples selo dourado ousa voar tão rápido? Pretende se rebelar?

No alto da Montanha Etérea, a mulher de branco, montada em sua espada voadora, tornou-se um raio de luz, perseguindo de perto o Selo Dourado do Líder, que parecia sempre ao alcance, mas jamais era alcançado.

Rangia os dentes de raiva, pois sua técnica de voo não era das mais velozes, e ser superada por um simples selo era humilhante.

Mas, na verdade, pouco se importava com a humilhação; só queria o selo. Se ele escapasse, se arrependeria pelos próximos vinte anos.

Um fugia com todas as forças, o outro perseguia com todo o empenho. Em pouco tempo, já estavam além dos limites da Montanha Etérea, subindo cada vez mais alto.

Ninguém sabe quanto tempo se passou, mas à frente o selo pareceu desacelerar. Animada, a mulher sentiu-se confiante: por mais rápido que voasse, diante de sua invencível determinação, até o selo tinha de ceder!

Ha! Agora era sua vez de se sentar no trono do líder.

E então, quando estendeu a mão para agarrá-lo...

Uma mão forte e vigorosa o segurou antes.

A mulher arqueou as sobrancelhas:

— Ousadia! Quem ousa roubar de mim... Ah, líder, quanto tempo!

À sua frente, o legítimo líder da Seita da Espada Espiritual a olhava impassível. Então falou, com frieza:

— De fato, faz tempo. O que deseja?

A mulher sorriu, avançando devagar para pegar o selo:

— Perdi algo e estava procurando. Não imaginei que você o encontraria antes. Muito obrigada! Prometo ser mais cuidadosa da próxima vez.

O líder suspirou, guardando o selo na roupa:

— O que perdeu foi sua honra, não?

— ...

— Enfim, estou ocupado. Farei um resumo.

— Pois não...

— Segundo as primeiras estimativas, por causa do defeito no seu projeto do vilarejo de Taoyuan, a Seita da Espada Espiritual sofreu as seguintes perdas: danos graves nos quatro grandes domínios — Vale do Vento Gelado, Montanha da Espinha Vermelha, Pico das Nuvens Azuis, Caminho do Submundo; destruição total do tesouro espiritual de terceira categoria, Espada Xuanshuang; o espírito da espada, Prata de Geada, gravemente ferido; o tesouro espiritual de quinta categoria, Botas das Nuvens, seriamente danificado; o espírito do artefato, Lü Yuner, entrou em hibernação... e outros incidentes menores. O prejuízo total equivale a duzentas mil pedras espirituais de alta qualidade — preço com desconto interno, portanto, sem pechinchar. Com a sua atual remuneração, isso equivale a vinte anos de trabalho. Portanto, pelos próximos vinte anos, não receberá salário algum.

— ... Irmão, essa piada foi pesada demais.

— É mesmo? Então recomendo que reflita bem. Não estou brincando.

— Irmão, você está me forçando à marginalidade!

— Irmã, seja sincera: foi mesmo por minha culpa que chegou a esse ponto?

— ... Enfim, se não me pagar, cuidado que vou descer a montanha e virar bandida.

— Ora, se realmente quiser buscar recursos para nossa seita, ficarei muito satisfeito. Se precisar, posso até lhe dar uma licença de corso.

— Maldição, irmão, você também perdeu a honra!?