Capítulo Nove: Um Estudante Exemplar com Desenvolvimento Integral em Virtude, Sabedoria e Condição Física

— Jovem mestre, adiante há uma aldeia!

Depois das nuvens e da névoa, surgiu diante dos dois um vilarejo de tamanho mediano. O pequeno pajem hesitou por um instante, recuando alguns passos sem conseguir evitar.

Wang Lu bateu de leve em seu ombro:

— O que houve? Você não reclamou por tanto tempo de sede e fome? Eis aqui um ponto perfeito para reabastecermos.

O pajem franziu as sobrancelhas, com expressão de medo:

— Jovem mestre, não acha estranho haver uma aldeia aqui?

— Andamos por duas horas, estamos exaustos e famintos. Claro que deveria haver uma aldeia, senão era nosso destino morrer de fome?

— Mas... ainda assim é muito estranho, olhe! Há pessoas no vilarejo!?

O pajem apontou com o dedo. Na trilha da aldeia, uma velha senhora carregando lenha caminhava lentamente.

— Jo... jovem mestre, aquela velha senhora parece que nos olhou!?

— E daí? Só porque ela te olhou, seu coração disparou de nervoso?

— Eu... eu quis dizer que é uma pessoa viva!

— Ora, não é pessoa, seria então um fantasma!?

— Em lugares assim, parece mais normal encontrar fantasmas que pessoas...

— Pois então vá lá cumprimentá-la como se fosse um velho espectro.

Wang Lu suspirou:

— Se está com medo, fique quieto ao meu lado. Aposto que essa aldeia guarda muitas histórias. Vamos com calma, sem pressa.

—

A aldeia, oculta pelo nevoeiro, não era nem de longe tão misteriosa ou assustadora quanto o pajem imaginava. Conversando com os habitantes, souberam que o nome do lugar era Paraíso de Pessegueiros, e seus moradores viviam ali isolados do mundo há séculos, alheios a tudo. A serra era farta em recursos, e a vida próspera e tranquila se perpetuava há gerações.

Os aldeões eram calorosos e hospitaleiros. No próprio dia em que chegaram, o chefe da aldeia ofereceu-lhes um banquete em sua casa, ao qual compareceu mais da metade da população. O ambiente era animado e ruidoso. Wang Lu e o pajem comeram e beberam fartamente, saboreando o licor doce feito de frutas silvestres e água de nascente, dissipando todo o cansaço da travessia.

À mesa, entre risos e comes e bebes, Wang Lu aproveitou para colher informações. Contudo, admirou-se com o quanto Paraíso de Pessegueiros era fechado: ninguém sabia sequer do continente de Jiuzhou, tampouco percebiam que viviam em uma montanha celestial; para eles, os montes e rios ao redor eram o mundo inteiro.

Mais estranho ainda era que os aldeões não demonstravam qualquer curiosidade sobre os forasteiros. Eram acolhedores, mas completamente desinteressados pelo mundo exterior.

— Como é? Há outros imortais lá fora? Que maravilha! Prove este peixe amarelo, é típico do vilarejo...

— Imperador? O que é um imperador? Maior que o chefe da aldeia? O quê, diante dele é preciso ajoelhar e, se errar, pode perder a cabeça? Que aldeia bárbara! Melhor experimentar o pãozinho cozido da minha esposa...

Foi assim que correu o dia para Wang Lu; mesmo tentando conduzir a conversa, não conseguia avançar nos assuntos — o raciocínio dos aldeões era teimoso como solo argiloso.

À noite, ambos ficaram hospedados na casa do chefe, que gentilmente lhes cedeu um quarto no pátio dos fundos, melhor até que o quarto nobre de uma hospedaria. Ainda assim, mestre e servo estavam inquietos.

O pajem sentia-se intranquilo: como poderia haver fartura e conforto numa rota de ascensão imortal? Nos contos, nenhum jovem pobre alcançava o sucesso sem sofrer mil dificuldades. Se bastasse comer, beber e se divertir, então os dois jovens da Montanha Desolada eram mesmo dignos de pena.

Já Wang Lu, permanecia intrigado com a atitude dos aldeões durante o dia.

Se analisasse sob a ótica de um aventureiro, interpretando a Rota da Ascensão como uma jornada, a Vila da Nascente Espiritual seria a vila inicial, enquanto a Ponte Dourada e o Mar de Nuvens seriam as primeiras aventuras. Depois, Paraíso de Pessegueiros seria um ponto de virada, início de inúmeras missões principais e secundárias — um tipo de cidade central nas histórias de aventura. No entanto, o comportamento fechado dos aldeões fechava a porta para qualquer missão.

Na festa noturna, Wang Lu conversou com quase todos, mas não encontrou nenhum sinal de que uma missão seria ativada.

— Ora, que ritmo de história mais sem graça!

Ele revirou-se na cama, sem conseguir dormir, até que, na manhã seguinte, enquanto escovava os dentes na beira do rio, algo mudou.

—

— O destino realmente gosta de pregar peças, não é mesmo?

Ao ver a pessoa que saía da mata nos arredores da aldeia, Wang Lu quase engoliu a água do enxágue.

— Xiaohai!?

O sorriso de Hai Yunfan tornou-se levemente constrangido:

— Xiaohai… pode me chamar assim. Wang Lu, jamais imaginei te encontrar aqui.

Wang Lu pousou o copo e a escova, intrigado:

— Também não imaginei. Achei que isto fosse um pequeno cenário, mas eis que surge você, um figurante… Ou será que, sem perceber, já formamos um grupo?

—

Enquanto isso, os responsáveis pelo Pico Etéreo estavam à beira da loucura.

— De onde, afinal, surgiu este Paraíso de Pessegueiros!?

— Mestre, mesmo que me pergunte, não tenho como responder...

O discípulo de preto e branco, pressionado pelos olhos vermelhos do Mestre do Pico Etéreo, mal conseguia manter-se de pé sob tamanha pressão, a ponto de quase invocar sua espada espiritual para conseguir resistir.

Pouco antes, uma onda de fúria do Patriarca havia varrido a grande formação de nuvens, e agora Liu Xian, tomado por rivalidade, liberava a força do seu próprio espírito primordial, fazendo todo o Salão das Espadas tremer, enquanto o mar de nuvens ao redor do cume fervilhava como se mãos invisíveis o dilacerassem… Num raio de cem metros, ninguém abaixo do nível do Núcleo Dourado conseguia sequer ficar de pé.

— Irmão, acalme-se.

Zhou Ming, também ancião da seita, pousou a mão no ombro de Liu Xian, emitindo uma onda de intenção de espada refrescante. Liu Xian logo se recompôs:

— Perdoe-me, perdi o controle.

Zhou Ming sorriu amargamente:

— Não te culpo. Este Paraíso de Pessegueiros... é mesmo de rir e chorar.

No início, pensaram que o vilarejo fosse apenas uma brincadeira de mau gosto de alguém. Mas quando a segunda leva de pessoas que saíram do Mar de Nuvens também foi enviada ao Paraíso de Pessegueiros, Liu Xian percebeu que a situação fugia do controle.

Alguém, por puro capricho, havia alterado toda a Rota da Ascensão, enfiando à força uma aldeia desconhecida entre o Mar de Nuvens e o Caminho do Submundo, tornando-a um obstáculo intransponível. Não importava as escolhas feitas no Mar de Nuvens, a próxima parada seria sempre Paraíso de Pessegueiros.

E se, por um lado, era de admirar a habilidade de modificar toda a grande formação da ascensão do Pico Etéreo sem que ninguém notasse, por outro, usar tal genialidade apenas para criar confusão na seita era puro desperdício.

Zhou Ming suspirou:

— E o Patriarca, o que disse desta vez?

Liu Xian bufou:

— Dizer o quê? Ele nunca diz nada, por mais que aconteça!

— Ah... quem sabe o que a Quinta Irmã quer dessa vez? Este Paraíso de Pessegueiros é estranho por todos os lados.

Liu Xian já se impacientava:

— Certamente é mais uma dessas brincadeiras incompreensíveis…

— Ora, chamar meus projetos geniais de brincadeira? Irmão, seu gosto antiquado nunca muda.

— É você!?

Ao ouvir a voz que tantas vezes atormentara seus pesadelos, Liu Xian perdeu toda a calma cultivada ao longo dos anos, sua espada brilhou e, com força suficiente para mover montanhas, desferiu um golpe avassalador atrás de si.

Zhou Ming arregalou os olhos:

— Que golpe furioso! A força da lâmina de metal já supera o ápice do Núcleo Infantil… Irmão, seu avanço de nível está próximo!

Mas, infelizmente, tamanha força encontrou o alvo errado.

A afiada energia dourada dissipou-se como neve ao sol diante da figura de branco que subia a montanha. A mulher de branco balançou o pulso:

— Irmão, o que pretende? Vai demolir tudo?

O golpe de Liu Xian se foi, e ele retornou à calma, mas a raiva não cedeu:

— Veja o que fez! O Torneio de Ascensão virou uma bagunça!

— E desde quando? Fiz tudo para aumentar a eficiência do torneio, e para montar esta aldeia, até usei minhas melhores pedras espirituais, do próprio bolso! Agora mesmo pedi hora extra e você recusou...

Liu Xian explodiu:

— Quem vai pagar por essa sua confusão!? O Torneio de Ascensão, mesmo sem ser realizado há séculos, tem regras forjadas e testadas inúmeras vezes...

Antes que terminasse, foi interrompido sem piedade:

— Regras testadas por medíocres só criam processos medíocres. O Mar de Nuvens avalia direção, a Montanha Rubra e o Caminho do Submundo avaliam altura, o plano era bom e realmente testava os candidatos, mas vocês cultivam há séculos, são lendários nos arredores, e ainda não perceberam que o mais importante na ascensão não é talento, nem linhagem, nem mesmo sorte ou temperamento!

Diante de tamanha convicção, Liu Xian hesitou:

— Então o que é, segundo você?

— É inteligência emocional, claro!

— ...

— Não vivemos mais na era das guerras entre imortais e demônios. Hoje, o tema é paz e desenvolvimento! Ser agressivo está ultrapassado. Ampliar relações é a base do sucesso no mundo da cultivação! Eu criei Paraíso de Pessegueiros exatamente para testar a sociabilidade dos candidatos. Se não conseguem se dar nem com aldeões simples, como sobreviveriam no cruel mundo dos imortais? Vocês lembram da tragédia do Deus da Guerra no Monte dos Generais, cem anos atrás? Meio passo do estágio Supremo, invencível em Jiuzhou, mas, por ter muitos inimigos, foi destruído na hora da tribulação celestial… Sem inteligência emocional, ninguém prospera!

Ao lado, Liu Xian e Zhou Ming estavam boquiabertos.

Inteligência emocional? Fazer amigos? Como alguém tão odiado pelo mundo tem coragem de dizer isso!?

— E mais: minha aldeia não é tão simples! Ela recebe os resultados do Mar de Nuvens, e cada candidato tem um ponto de partida diferente. Conforme personalidade e sorte, surgem diferentes sequências de tarefas, e as recompensas variam: por exemplo, conquistar a simpatia do chefe da aldeia garante metade do consumo de energia na rota da Montanha Rubra… Ei, vocês estão prestando atenção?

—

Paraíso de Pessegueiros. Hai Yunfan, reencontrando Wang Lu, invejava sua sorte.

Ambos vieram através do Mar de Nuvens, mas, por ser do segundo grupo, Hai Yunfan recebeu tratamento inferior: embora os aldeões também fossem gentis, não houve banquete, e sua acomodação foi em casa comum.

Ao lado de Wang Lu, a diferença era gritante. Os sorrisos dos aldeões eram todos para Wang Lu, enquanto Hai Yunfan parecia invisível.

— Mas, pensando bem, os que vierem depois de mim estarão em situação ainda pior. Isso consola um pouco.

Wang Lu, porém, mostrou-se descontente:

— Tem mais gente vindo?

Hai Yunfan sorriu:

— Quem conseguir cruzar o Mar de Nuvens, creio que uns cinquenta ou sessenta. Porém, quanto mais tempo se demora, mais difícil é se enturmar aqui... Estranho, nunca ouvi falar desse vilarejo.

Wang Lu franziu o cenho — o comentário de Hai Yunfan sobre a Rota da Ascensão lhe era familiar:

— Você conhece a Rota da Ascensão?

— Tenho certa noção sobre todo o Torneio de Ascensão… Wang Lu, quer ouvir sobre isso?

— Não.

Hai Yunfan não se surpreendeu:

— E você, que acha desta aldeia?

— Antes não sabia, mas agora tenho algumas pistas… Preciso esperar mais um pouco para confirmar.

Hai Yunfan assentiu:

— Então conto com você. Não tenho confiança de me sair bem neste lugar.

— Ei, o que quer dizer com isso? Não pretendo te sustentar!

— Ora, somos amigos!

— Amigos para a vida toda, então.