Capítulo Cinquenta: Olá, gostaria de saber mais sobre o Portão das Sete Estrelas...

As palavras do ancião da aldeia deixaram Wang Lu, mesmo sendo um aventureiro experiente, completamente confuso; tudo o que ocorria naquela vila parecia cada vez mais insólito.

— Vovô ancião, afinal, o que está acontecendo?

Ao ouvir esse tratamento, Wang Qinian deixou transparecer ainda mais pesar em seu olhar, observando o pó acumulado em Wang Lu pelo caminho apressado sob as estrelas e a lua, exclamando com dor:

— Meu jovem, nestes anos... você realmente se desviou do caminho!

Embora soubesse que se referiam a outra coisa, Wang Lu não pôde deixar de se identificar: Maldição, quem disse que não?!

— Mas, por sorte, você ainda tem alguma salvação. — Wang Qinian mostrou expressão de quem ainda vê esperança. — Os imortais do Portão das Sete Estrelas chegarão em breve à nossa vila para iluminar os escolhidos. Acho... acho que podemos pedir ajuda a eles. Apesar de você e Xiao Hu não se darem muito bem, ele é alguém que valoriza o passado e, provavelmente, aceitará interceder por você.

Ao ouvir isso, Wang Lu sentiu sua mente ser invadida por um bando de gnus alados, que defecavam pombos sobre sua cabeça; os absurdos se acumulavam em sua mente como sementes em uma vagem, despertando nele uma irritação quase enlouquecedora. Porém...

Portão das Sete Estrelas? Aquele grupo de embusteiros, e ainda por cima Wang Xiao Hu?

Wang Lu, tentando se acalmar, lembrou-se repentinamente do duelo ocorrido meses antes, no terraço de Yunlu, na Montanha da Espada Espiritual, e também do motivo que desencadeara aquele confronto.

“Acho que começo a entender o que está acontecendo na vila”, pensou Wang Lu, com um sorriso frio. “No fim das contas, é como está nos livros: ao observar o ambiente, se o lugar estiver tomado por uma aura amarela e opaca, é sinal de que há demônios por perto. Mas não é grande ameaça, apenas seres vis de pouca importância. E eu, preocupado com algum mestre demoníaco oculto, quando no fundo não passam de charlatães vendendo remédios falsos!”

Essas reflexões, porém, Wang Lu não compartilhou com o velho ancião. Apesar do cabelo branco e do rosto jovial, o homem já passava dos setenta; não seria sensato abalar seu mundo com tais verdades, a ponto de causar-lhe um derrame.

— Vovô, há quanto tempo esses imortais do Portão das Sete Estrelas estão na vila?

Ao perceber o semblante sério de Wang Lu e as perguntas sobre o Portão das Sete Estrelas, Wang Qinian sentiu-se aliviado, crendo que aquele rapaz dava sinais de arrependimento.

Segundo os ensinamentos dos imortais do Portão das Sete Estrelas, alguns jovens enganados por grupos de estelionatários tornam-se especialmente obstinados; nem mesmo sob ameaça de morte reconhecem terem sido enganados. Quando Wang Lu deixou a vila, há pouco mais de dois anos, em busca de um mestre em um clã distante, todos temiam que ele se tornasse uma vítima assim.

No entanto, o menino perspicaz e gentil de outrora despertara rapidamente para a razão.

— Os imortais chegaram há pouco mais de dois anos, tudo graças ao Xiao Hu. Não fosse pelo seu talento excepcional, que chamou a atenção dos imortais, nossa vila jamais teria tal sorte. Nesses anos, muitos foram iluminados e tocaram a sorte dos imortais. Mesmo no grande reino de Ming, poucas vilas são tão afortunadas quanto a nossa.

Wang Qinian estava prestes a exaltar os feitos do Portão das Sete Estrelas, mas Wang Lu interrompeu:

— E quem foram os iluminados?

— A família de Wang Dafú, claro — respondeu o ancião —, além de Wang Tiezhu, Wang Laogen, Wang Shanyao... No total, uns sete ou oito.

Outro sorriso irônico escapou no íntimo de Wang Lu: que coincidência, todos os mais ricos da vila! A única exceção era Wang Shanyao, mas ele tinha uma filha linda, a mesma que Wang Xiao Hu cobiçava há anos em vão!

Que descaramento! Só mesmo numa vila isolada e ignorante poderiam agir assim tão abertamente; em outro lugar, já teriam sido desmascarados há tempos.

— E meu pai? — perguntou Wang Lu.

Sendo o homem mais rico da vila, era o alvo ideal, não?

O ancião suspirou profundamente ao responder:

— Ah, Xiao Lu, seu pai... Ele realmente foi considerado um dos escolhidos pelos imortais, mas o destino é cheio de percalços.

Wang Lu indagou:

— Foi Wang Xiao Hu quem interferiu?

O ancião se irritou:

— Que ideia! O que você aprendeu nesses anos? Wang Xiao Hu, apesar das desavenças com você, jamais falou mal de ti aos imortais. Ao contrário, quando souberam que você havia partido para outro clã, quase desistiram de converter sua família e talvez até a vila. Mas, graças à insistência de Xiao Hu, seu pai ganhou nova chance!

— Ah, entendi. — Um sorriso surgiu nos lábios de Wang Lu.

Agora tudo fazia sentido: os olhares estranhos dos aldeões, tratando-o como o culpado por arrastar a família e a vila para o erro, vítima de uma seita, mas também digno de alguma compaixão. Era preciso agradecer muito a Wang Xiao Hu por ter falado bem dele... Que piada!

— Então, realmente devo agradecer ao irmão Xiao Hu.

— Isso mesmo... Seu pai só voltou a ter chance graças ao Xiao Hu, que sugeriu construir uma casa de hóspedes para os imortais. Assim que o projeto fosse concluído, ele se tornaria um dos principais beneficiados...

Ao ouvir isso, Wang Lu perdeu a paciência:

— Uma casa de hóspedes!?

— Sim, um lugar para acomodar os imortais e seus discípulos. Nossa vila tem muitas casas vazias, mas são todas velhas e não servem para os deuses, por isso...

— Vovô, diga logo: quanto custou?

— Só seu pai sabe o valor exato, mas não deve ser menos de trinta ou cinquenta mil taéis.

Wang Lu quase pulou:

— Trinta ou cinquenta mil!? Vai construir um castelo!?

— É para os imortais, não podemos medir pelos padrões humanos, tudo precisa ser do melhor material!

Wang Lu riu com sarcasmo:

— É claro, como ninguém aqui entende dessas coisas, só o Portão das Sete Estrelas pode escolher o material e fazer a obra. Meu pai só paga.

O ancião ficou surpreso:

— Exato, como adivinhou?

Wang Lu continuou rindo:

— Se eu fosse fazer, faria igualzinho. E como são imortais, não se importam com dinheiro, nem devem manter registros, certo?

O ancião sentiu algo estranho, mas confirmou:

— Bem, seres imortais não cobiçam riquezas.

— Certo — concluiu Wang Lu, satisfeito. — Vovô, os imortais do Portão das Sete Estrelas não ficam aqui o tempo todo, mas deve haver outros representantes na vila, não?

— Sim, há um embaixador, um discípulo de alto nível, acima do próprio Xiao Hu.

— E Xiao Hu está aqui também?

— Está, servindo de assistente do embaixador.

— Entendi.

Dito isso, Wang Lu não se demorou mais em conversa fiada, despediu-se e saiu.

Não voltou imediatamente para casa. Do lado de fora, usou suas habilidades para sondar a energia espiritual no vilarejo, tentando localizar a fonte da aura amarelada.

Mesmo estando apenas no início do treinamento, graças à sua linhagem pura, Wang Lu logo percebeu um fio quase imperceptível de energia turva subindo do leste da vila, perturbando o equilíbrio espiritual de todo o lugar.

Era justamente na antiga residência do pai, Wang Fugui, antes da construção da nova mansão. Apesar de modesta, era uma das casas mais limpas e bem cuidadas da região — não era de se admirar que tivesse chamado atenção.

"Interessante... vieram até bater à porta", pensou Wang Lu.

Chegando ao local, pronto para agir, surpreendeu-se ao encontrar o “embaixador” discursando dentro da casa, cercado por uma multidão atenta, o que frustrava seu plano inicial.

Na visão de Wang Lu, não havia melhor remédio para charlatães do que um bom corretivo; se insistissem, bastava uma espada para resolver. Elimine a fonte do problema e o resto se resolve facilmente.

O que não esperava era que o tal embaixador, desde que chegara à vila, se ocupasse em “trabalho missionário” com tamanha dedicação, atraindo dezenas de pessoas ao pátio, todas ouvindo fascinadas. Como entrar e agir diante de tanta gente?

Enquanto hesitava, ouviu o embaixador discursar em alto e bom som:

— O caminho da imortalidade não é inalcançável; está bem diante de nós! Basta agarrarmos a oportunidade e todos podemos nos tornar imortais! Muitos clãs pintam o cultivo como algo distante e reservado a poucos porque suas ideias estão ultrapassadas — temem nosso despertar, pois isso abalaria seu domínio. Se todos fossem cultivadores, que autoridade restaria àqueles que hoje nos olham de cima? Por isso, deixem de lado os preconceitos e digam para si mesmos: 'Eu consigo!' E mesmo que já se sintam velhos para trilhar esse caminho, pensem ao menos nos filhos de vocês!

Os aldeões, profundamente cativados, refletiam sobre as palavras. Algumas senhoras murmuravam entre si:

— Ele tem razão! Sempre achei que nosso Doguinha nasceu com linhagem especial, próprio para o cultivo. Aquele monge que passou aqui anos atrás disse o contrário, mas era só inveja!

Até o único letrado da vila, doutor Wang, concordou:

— Exatamente! Quando o vimos, parecia um sábio, foi recebido com tanta consideração. Mas, na hora de ajudar, só arrumou desculpas. Não parecia ter real habilidade!

Do lado de fora, Wang Lu escutava cada vez mais apreensivo.

As conversas dos aldeões eram de uma tolice desanimadora — se isso fosse em outra vila, ele só xingaria por dentro e seguiria em frente. Mas, tendo crescido ali, sabia que aquela era uma terra de gente simples; ver tanta hostilidade e ganância era sinal claro de que a aura amarela não afetava só o ambiente, mas já contaminava os corações.

Não há inocência eterna no mundo. Wang Lu sabia que, no futuro, quando se tornasse famoso e a vila virasse local de peregrinação, a atmosfera certamente mudaria... Mas uma coisa era a transformação lenta e natural, e outra era ser violada e corrompida de modo vil.

Nesse momento, alguém dentro da casa perguntou:

— Senhor Zhou, como exatamente podemos conquistar essa sorte imortal?

Ao ouvir a voz, Wang Lu se alarmou.

Era seu próprio pai, Wang Fugui, o homem mais rico da vila!

O que se seguiu foi ainda mais exasperante.

— Depende da sinceridade de cada um — respondeu o embaixador. — Como disse antes, é preciso primeiro construir uma casa de hóspedes para os imortais do Portão das Sete Estrelas, só então se pode falar do resto.

O senhor Wang hesitou:

— Mas, por uma simples casa, o orçamento chegou a cem mil taéis. Isso me parece...

— O senhor está com pena do dinheiro?

Imediatamente, Wang Fugui ficou nervoso:

— Não, não é isso, só... Eu sou um homem de pouca sorte, juntei esse dinheiro com muito esforço, acho que já estou satisfeito. Imortalidade não é para mim...

Diante da hesitação do rico, o embaixador sorriu:

— Senhor Wang, não se trata apenas da sua sorte, mas da sorte de toda a vila. Ao construir essa casa para os imortais, todos serão abençoados. O senhor teria coragem de prejudicar toda a sorte da vila?

Que peso terrível! Como poderia Wang Fugui suportar?

Tremendo, ele cedeu:

— Se é assim, então os cem mil...

E quando estava prestes a concordar, uma voz forte ecoou da porta.

— Parem todos agora mesmo!