Capítulo dezoito: A vitória do Partido dos Esquilos!

Diz o velho provérbio: um trocado pode derrubar até o mais valente dos heróis. Wang Lu zombava de si mesmo, considerando-se um aventureiro profissional, mas, de fato, estava sendo derrotado por uma simples moeda. O recuo no momento decisivo vinha, em grande parte, de sua intuição, mas ele não se arrependia, pois sentia que fizera a aposta certa.

Qual seria, afinal, o valor da moeda de cobre da dona da hospedaria? Nem o próprio Wang Lu sabia dizer, mas suspeitava que seu valor ia além dos limites da vila do Paraíso... Para ser franco, até o momento em que a sombra negra mencionou a moeda, Wang Lu a considerara apenas um objeto comum, mas aquela cobrança quase compulsória de "mensalidade" despertou nele um alerta.

Em muitos jogos — ou melhor, em muitas aventuras — existe esse tipo de situação: um item obtido no início da jornada, se guardado até o final, pode revelar efeitos milagrosos; parecia ser exatamente esse o caso da moeda de cobre. Gastá-la prematuramente seria motivo de arrependimento depois, no desfecho da missão.

Quanto mais pensava, mais Wang Lu achava que sua suposição estava certa, mas ainda restava o problema de superar a prova da moeda — onde arranjaria outra moeda na montanha?

Claro, esse tipo de dificuldade era simples de resolver: bastava pedir ao chefe da vila. A essa altura, já tinha conquistado toda a simpatia dele, não haveria problema em pedir.

— Dinheiro? — O chefe franziu a testa, formando sulcos profundos como o mar.

— Se fosse qualquer outra coisa, seria fácil. Mas dinheiro... nunca vi por aqui. Quando há trocas na vila, é sempre através do escambo, nunca apareceu esse tipo de equivalente geral de valor de que você fala.

Wang Lu resmungou, pensando que, de fato, não podia contar com aquele inútil.

Restava, então, confiar em si mesmo.

— Chefe, se não existe dinheiro, não faz mal. Podemos inventar, não acha?

— O quê?! — O chefe ficou completamente confuso.

Wang Lu explicou:

— Ainda que o povo da vila seja pouco numeroso, há abundância de recursos e as trocas são frequentes. Sem um equivalente geral de valor, tudo fica muito complicado. Por que não emitir uma moeda, garantida pela sua credibilidade, para facilitar as transações?

O chefe ficou atônito.

— Emitir... moeda?

— Isso mesmo. Pode ser conchas, metais preciosos, até papel, se for mais prático. O importante é a confiança. Com um sistema monetário, os recursos da vila seriam distribuídos com mais eficiência, a produtividade aumentaria e a qualidade de vida do povo subiria a um novo patamar! E, por dar início a esse milagre econômico, só peço uma moeda como recompensa!

Quanto mais falava, mais animado ficava. Pensava que essa missão absurda só mesmo com uma solução absurda como essa. Quem saberia onde aquela moeda de missão estava escondida? Não queria perder tempo procurando, era melhor resolver tudo com as próprias mãos!

No entanto, apesar de toda a argumentação de Wang Lu, o chefe ficou longo tempo em silêncio antes de balançar a cabeça.

— Não pode ser.

Wang Lu quase saltou:

— Não pode!? Você sabe ao menos o que está dizendo?

O chefe continuou:

— Não é possível emitir moeda.

— Ora, por quê não? Tudo o que eu disse foi em vão? Não tem problema, vamos começar de novo...

Wang Lu demonstrou uma paciência admirável.

— Jovem Wang, entendo tudo o que disse, mas realmente não é possível.

— Me dê ao menos uma razão.

O chefe se viu em dificuldade, demorou para responder, até que murmurou:

— As tradições dos ancestrais não podem ser mudadas.

— Tradições dos ancestrais? Você está com prisão de ventre ou o quê?! — Wang Lu ficou furioso. — Tem coragem de apresentar essa desculpa ridícula? Perdi tempo aumentando sua afinidade à toa?

O chefe respondeu:

— Sei que suas ideias são boas, mas simplesmente não gosto delas.

— Francamente, um velho de sessenta anos fazendo charme desse jeito não tem medo de um infarto?

Se o chefe teria um infarto ou não, não se sabia, mas Wang Lu estava à beira de um.

Como aventureiro afinado com os criadores das provas, sempre tivera vantagem na estrada da ascensão imortal, mas agora parecia que o pensamento deles havia mudado de rumo, tornando tudo mais difícil. E o pior: tudo indicava que o responsável pelo cenário estava trapaceando. O chefe, que normalmente tinha inteligência razoável, de repente se tornara incapaz de sustentar uma conversa, parecendo envenenado pelas matronas da vila. Seria mesmo só coincidência?

— Chega de rodeios. O que você quer, afinal? Diga logo.

O chefe olhou, perdido:

— O que eu quero?

Wang Lu franziu a testa, examinou o velho de cima a baixo, deixando-o desconfortável.

— Esquece, hoje finjo que nem estive aqui.

—

Ao mesmo tempo, acima das nuvens.

— ... Acho que isso não está certo. — Uma sombra negra observava, hesitante, as mudanças nas nuvens que formavam a ilusão do Paraíso; o diálogo entre Wang Lu e o chefe era perfeitamente visível dali.

Do outro lado, uma mulher de branco riu com desdém:

— Para esse tipo de criança que adora trapacear, já é bondade não tê-lo banido diretamente.

A sombra negra não pôde deixar de comentar:

— E você fala de trapaça? O erro foi seu, com a falha no design da vila do Paraíso, e ele apenas a encontrou.

A mulher ficou sem graça:

— Que falha? Você não entende, então não fale besteira... Falha dos Anciãos? Chamar isso de falha é exagero!

A sombra negra riu:

— Alterar por conta própria a estrada da ascensão, garantir aos Anciãos que este teste era tão rigoroso e brilhante quanto o Labirinto das Nuvens ou o Caminho das Sombras, e agora que surgiram problemas, vem aqui interferir às escondidas...

— Ei, ei, ei, como pode defender tanto ele? Nossa irmandade de anos vai ser esquecida por sua causa?

— Ele me ajudou a ganhar aquela aposta, então é claro que vou defendê-lo. E mais, se não sabe brincar, não jogue. Uma anciã do Salão da Espada Celestial não suporta sequer um revés?

A mulher ficou furiosa:

— Salão da Espada Celestial? Até agora o mestre não me pagou o subsídio do salão, por que eu deveria agir como uma verdadeira anciã? Vou trapacear mesmo! Quando me pagarem o prêmio, volto a ser mestra de verdade!

— Por maior que seja a Seita da Espada Espiritual, só você seria capaz de dizer tais coisas — resignou-se a sombra negra, diante do despudor da mulher.

Enquanto conversavam, a mulher já havia manipulado o chefe da vila para expulsar Wang Lu, batendo palmas e rindo:

— Quero ver agora que truque ele vai usar.

Uma voz de velho soou atrás dela, fria como o gelo:

— Pois eu quero ver como você vai explicar isso ao Ancião da Disciplina.

O sorriso da mulher congelou no rosto. Virando-se trêmula, tentou disfarçar:

— Ora, não é o mestre? Que honra receber tão ilustre visita, perdoe-me por não ter ido recebê-lo...

— Ilustre visita coisa nenhuma! Esta é minha casa!

— É mesmo? Imaginei que fosse a minha. Ando tão perdida ultimamente... Quer me dar umas dezenas de milhares de pedras espirituais para me tratar?

— Antes de tratar sua desorientação, trate essa ousadia desmedida! Alterar a estrada da ascensão já era demais, agora mexeu no mapa sagrado enquanto eu estava fora... Pode esquecer seu salário deste ano.

— Não pode ser!

— Além disso, diz que é anciã do Salão da Espada Celestial, mas nunca recebeu o subsídio? Realmente não está certo.

A mulher reacendeu a esperança:

— Então...?

— Então não será mais anciã coisa nenhuma. Fique em treinamento no Pico Sem Forma, e quando alcançar o estágio do Nascedouro Espiritual, reabrirei o salão e lhe darei todos os subsídios em dobro.

— Não é possível! Mestre, tudo o que faço é pelo bem da seita e pensando em você!

— E ainda vou cortar sua pensão básica!

— Mestre, está sendo injusto, ao permitir trapaças desse jovem, ainda vai se arrepender!

—

Depois de expulsar a mulher encrenqueira, o incomparável líder da Seita da Espada Espiritual voltou-se, apenas para notar que a sombra negra já havia desaparecido. Suspirou, sem alternativas, e voltou sua atenção ao mapa da ascensão. O instrumento sagrado, responsável por todo o percurso, estava em desordem, mas bastou um gesto seu para apagar todos os rastros deixados pela mulher.

Refletiu por um momento e acrescentou ajustes ao mapa.

— Apesar das travessuras da minha irmã, se realmente havia uma falha, melhor consertar. Mas... aquela moeda de cobre me parece familiar... Melhor deixar para depois, estou sem meus óculos.

—

Enquanto isso, Wang Lu, cuja solução infalível havia sido bloqueada, percebeu que aquela via estava fechada.

Detestava a atitude trapaceira da seita, mas, se o atalho não era possível, não ficaria insistindo em vão.

— Então, é hora de pensar numa abordagem direta... Como conseguir a moeda da montanha? Para obtê-la, ela precisa existir, portanto, será que há alguma pista que me escapou nesta vila? Impossível! — protestou, batendo na mesa, confiante em sua própria competência.

Havia passado um mês inteiro preparando-se na vila do Paraíso; mesmo sem sair de casa, conhecia todos os detalhes. Não podia ter deixado nada passar, do contrário não teria criado uma estratégia perfeita. Agora, porém, parecia não haver saída. Se não encontrasse uma reviravolta, sua jornada terminaria ali.

— Droga, a moeda da montanha... onde estará? Já revirei cada canto dessa vila, será que...?

De repente, uma ideia lhe iluminou a mente.

— Como pude esquecer aquela pessoa? Meu orgulho profissional está chorando!

Saiu do pátio com um sorriso de autodepreciação, e logo viu dois candidatos derrotados passando pelo portão.

— Que coincidência, ei, vocês dois primos...

Nem terminou a frase: uma sombra negra desceu do céu, agarrou Wang Lu e o arrastou de volta ao quarto como um raio.

— Já chega, não precisa provocar os outros com insultos só para me chamar.

Wang Lu respondeu:

— A culpa é do design falho das missões da vila, não é por vontade própria.

A sombra concordou:

— Veio me procurar porque entendeu, finalmente?

Wang Lu sorriu:

— Pode-se dizer que sim. Já encontrei a moeda da montanha.

— Ah, é?

— Sim. No início, caí na armadilha de pensar que só poderia encontrá-la dentro da vila. Depois percebi que o segredo do desafio estava justamente em você, um forasteiro. Ainda que a vila não conheça o conceito de moeda, você, que me cobra mensalidade, com certeza tem.

A sombra também sorriu:

— De fato.

— Portanto, minha missão era conseguir essa moeda de você.

— Pensamento correto, mas não é fácil. Nem que me ofereça dez mil taéis de prata eu trocaria.

— Fique tranquilo, nem vendendo um rim eu conseguiria tanto. Mas...

Enquanto falava, Wang Lu sorria e puxava debaixo da cama um objeto.

Uma caixa de madeira vermelha, trabalhada com esmero.

Ao vê-la, a sombra negra pareceu espantada, e a confiança de Wang Lu passou de grande a absoluta.

Estava superada aquela etapa.

A caixa não era comum. Embora de excelente acabamento e material, mesmo sendo uma antiguidade, não valeria dez mil taéis, muito menos uma moeda da Seita da Espada Espiritual.

Na verdade, a moeda era inestimável. Nem ouro mundano, nem mesmo os tesouros dos jovens herdeiros das famílias cultivadoras fariam a sombra negra trocar sua moeda.

Só algo proveniente da montanha poderia ser trocado por dinheiro da montanha — e não podia ser um objeto comum, pois tais coisas não tinham valor ali.

A caixa era especial, embora sua função fosse simples: qualquer alimento guardado nela manteria o sabor, o aroma e a cor intactos, não importa quanto tempo passasse — nada mais que uma super caixa de conservação. Não era um talismã poderoso, nem valeria fortunas, e, depois de comer tudo, a caixa em si não teria utilidade prática. No entanto, na vila do Paraíso, era a chave para avançar.

Quando a dona da hospedaria lhe deu a caixa, Wang Lu não percebeu o segredo que ela continha, mas depois entendeu que a dica fora explícita: uma refeição para durar uma semana... Sem a função de conservar, teria de comer comida estragada como se fosse iguaria?

Além disso, depois de concluir aquela cadeia de missões e ajudar a dona a ganhar uma boa quantia, todos os presentes que ela lhe dera eram especiais. Aquela moeda, aparentemente trivial, estava ligada à missão secreta da estrada da ascensão, e a caixa, por sua vez, não podia ser ordinária.

Batendo levemente na caixa extraordinária, Wang Lu disse:

— Vendo barato para você, preço amigo: uma moeda. Não vai recusar, vai?

A sombra ficou muito tempo calada, e, envolta na neblina, não se podia ver sua expressão.

Após um momento, perguntou:

— Não imaginei que você realmente encontrasse. Esta caixa... aceito.

Com a troca feita, Wang Lu superou o desafio. O aventureiro profissional não conteve o riso.

A sombra também riu:

— Estou surpresa, você já tinha previsto isso desde o início?

— Claro que não. Sou apenas um aventureiro profissional, não um trapaceiro com acesso a guias. Quem poderia imaginar que a caixa tinha segredo? Comi a comida em dois ou três dias e depois passei o resto da semana deitado na cama, morrendo de fome.

— Então, se não percebeu a utilidade da caixa antes, por que a trouxe consigo até aqui?

— Porque todo aventureiro profissional que se preze é um acumulador nato.