Capítulo Três: Meu membro é tão grande quanto um nabo

Caminhos distintos entre imortais e mortais — esta é uma antiga máxima transmitida por milhares de anos nas terras de Jiuzhou. Os mortais sem o destino dos imortais só podem olhar para o caminho da ascensão com admiração. Porém, mortais cultivando a senda imortal, isso é algo que só veio a acontecer nos últimos mil anos. Quem rasgou a barreira entre mortais e imortais foi um milagre concebido por alguém do caminho celestial, há mil anos.

Trata-se da famosa Raiz Espiritual Liuhe.

A chamada Raiz Espiritual Liuhe foi inventada nos últimos anos de vida do Mestre Liuhe, fundador da Seita Sagrada de Shengjing, há milênios. Com uma técnica secreta e ervas celestiais, ele criou um pó que, tomado por quarenta e cinco dias consecutivos, permitia até a um mortal cultivar uma raiz espiritual, rompendo assim a rígida regra de que um em cada dez mil poderia se tornar cultivador.

Infelizmente, a Raiz Liuhe é ainda mais inferior que a Raiz Espiritual dos Cinco Elementos, esta última já considerada de baixa qualidade. Quem possui a Raiz dos Cinco Elementos, mesmo praticando técnicas básicas, teria alguma esperança de atingir a Fundação em cinquenta anos de prática. Com a Raiz Liuhe, cem anos de árduo cultivo raramente levam além dos primeiros estágios da prática, tornando-se motivo de chacota como “raiz de experiência”, “raiz mutilada” ou “raiz Akalin”.

Essa raiz artificial abalou milênios de saberes e causou enorme comoção. Contudo, por ser tão limitada, nem mesmo a entrada de milhares de novatos compensava — qual o valor de admitir um bando de fracassados incapazes de formar a Fundação? Nem como servos serviam. Assim, depois de uma onda passageira, o interesse se dissipou.

Mas o próprio Liuhe não desistiu. A Raiz Liuhe foi apenas o começo de uma grande oportunidade que só ele enxergava claramente. Liuhe, então no auge da fusão, a um passo da ascensão, dedicou seus últimos cem anos de vida à criação das raízes artificiais.

Vieram, então, a Raiz das Sete Habilidades, a Raiz dos Oito Tesouros, a Raiz das Nove Forjas, a Raiz das Dez Direções... todas cada vez mais poderosas, até rivalizarem com as raízes naturais compostas de duplo atributo — apenas abaixo das Raízes Celestial, Terrestre e de raríssimos tipos exóticos, verdadeiras jóias. Com isso, as raízes artificiais finalmente ganharam espaço no mundo da cultivação, sendo gradualmente disseminadas e, por fim, transformando por completo o ambiente. O Mestre Liuhe tornou-se um nome eterno, lado a lado com o Imperador Qin, que unificou Jiuzhou, e com o Grande Patriarca Desheng, líder da guerra entre imortais e demônios, sendo o único “Verdadeiro Imortal” a jamais ascender.

Passou-se um milênio. As raízes artificiais tornaram-se banais no mundo dos cultivadores: de cada dez praticantes, pelo menos metade possuía raiz artificial. Não era incomum ver praticantes de Núcleo Dourado e até de Bebê Primordial; no último milênio, não faltaram casos de alcançarem o nível de Deificação.

Mas isso não significava que o caminho da cultivação se tornara trivial. A Seita Sagrada de Shengjing lidera o aprimoramento das raízes artificiais há séculos, mas o custo de uma raiz de qualidade ainda é astronômico. A raiz artificial resolveu o “pode ou não pode cultivar”, mas não “a facilidade do caminho”. O preço caiu em mil anos, mas ainda está longe de se comprar um futuro promissor por meras dezenas de milhares de moedas de prata — só a Raiz Liuhe chega a esse valor.

Sim, o pó de ascensão guardado como tesouro pelo velho Wang não passa da Pó Liuhe. Quem o consome adquire a Raiz Liuhe, mas sela para sempre suas chances de ascensão — pois, fora seitas obscuras como a Seita das Sete Estrelas, nenhuma seita séria admite alguém com tal raiz, nem para trabalho braçal.

Além disso, a Seita da Espada Espiritual é uma das raras seitas antigas remanescentes, que se orgulha de seguir os métodos tradicionais. Em suma, não aceita raízes artificiais de espécie alguma. Mesmo a lendária Raiz das Doze Torres, comparável à Raiz Terrestre, é rejeitada. Apenas cultivadores de raiz natural, agraciados pelo destino, podem ser admitidos — os chamados “orgânicos”.

A razão é simples: mesmo as melhores raízes artificiais apresentam deficiências quando comparadas às naturais. Embora haja muitos praticantes poderosos com raízes artificiais, os verdadeiramente excepcionais são raros. Por isso, as grandes seitas mantêm reservas.

Entretanto, a insistência da Seita da Espada Espiritual nos métodos antigos tornou-se motivo de escárnio. Afinal, quando a qualidade falta, compensa-se com quantidade! Mesmo que percam em poder individual, dez vezes mais discípulos podem suprir quaisquer deficiências. O mundo da cultivação é implacável; o poder dos cultivadores artificiais está aí. Ignorá-los é buscar o próprio fim. As seitas podem distinguir orgânicos e artificiais internamente, mas recusar a entrada de raízes artificiais é puro fundamentalismo.

Assim, não surpreende a decadência recente da Seita da Espada Espiritual. Embora ainda figurasse entre as cinco maiores seitas, sua influência real é inferior à da Seita das Miríades ou da Nuvem Flutuante. Se não fosse pela escassez de seitas abertas ao público, seu torneio de ascensão não teria tanta procura.

Atualmente, mais da metade dos jovens reunidos na Vila do Vale Espiritual possui raízes artificiais, pois o torneio da seita só exigia: menos de doze anos e sem cultivo prévio. Por isso, muitos especulam se, afinal, a seita teria mudado de postura após mil anos de teimosia.

Mas Wang Lu não acreditava em tais facilidades. Se realmente tivessem mudado, para que fazer um torneio? Bastaria reunir alguns jovens inteligentes, alimentá-los com pílulas e teriam novos talentos em profusão.

Além disso...

“Quando foi que eu disse que sou um mortal?”

Wang Zhong, o criado, não era tolo. Ao ouvir isso, por mais incrível que fosse, entendeu:

“Jovem mestre, o senhor... tem uma raiz espiritual?”

Wang Lu bufou, desprezando a dúvida.

Wang Zhong ficou completamente aturdido, sentindo-se um idiota ao perceber o cheiro intenso de raiz espiritual defumada no quarto.

—

Enquanto isso, no salão da hospedaria, os jovens nobres vindos de todos os cantos finalmente desfrutavam de rara paz após se dobrarem à vontade da dona. Nesse momento, uma carroça rangendo parou à porta. O velho cocheiro entrou sorrindo:

“Dona, trouxe a lenha que pediu.”

Ela respondeu sem entusiasmo:

“Certo, leve para a cozinha, fechamos no fim do mês.”

E fez um gesto claro para que saísse, mostrando gentileza típica de comerciantes.

O velho não se abalou, aproximou-se do balcão:

“Dona, duas tigelas de vinho e um pratinho de favas com erva-doce.”

Ela lançou-lhe um olhar feroz, assustando muitos no salão. Mas ele sorria como se nada fosse, colocando nove moedas de cobre no balcão.

Ela não o expulsou. Pegou as moedas, serviu as duas tigelas e o prato de favas. Quem gastara mil moedas de prata em um barril de vinho sentiu um aperto no coração.

Eram velhos conhecidos. O velho bebia e conversava sobre trivialidades da vila; ela, apesar da expressão fechada, ouvia em silêncio. E os mais atentos, ainda intrigados pelo episódio da ficha de hospedagem, tentavam captar novas pistas.

Mas, até o velho terminar o vinho e se preparar para sair, ninguém ali encontrou inspiração. Hai Yunfan, com expressão sombria, Wen Bao, totalmente perdido; outros, pensativos, tentavam tirar proveito da situação.

“Ué?”

Ao se virar para sair, o velho farejou o ar, olhou para o alto:

“Que cheiro é esse... De quem é esse pestinha? Come de tudo, hein!”

A dona também franziu o cenho:

“Raiz defumada? Que estranho, por que ele?”

“Ele quem?”

Ela respondeu, desdenhosa:

“Certo hóspede importante do andar de cima.”

“Ah, e qual quarto?”

Ela bufou:

“Tenho várias suítes, não é?”

Depois, pensativa:

“Não, preciso ir ver com meus próprios olhos...”

O velho se assustou:

“Tão sério assim?... Não exagera?”

Ela ponderou:

“Verdade, subir sem motivo pode parecer intromissão... Melhor, vou oferecer vinho especial.”

Agarrou, então, um enorme jarro de vinho e subiu as escadas, com o velho a segui-la após hesitar.

No salão, ninguém ousou acompanhá-los.

Aquele jarro, se acertasse alguém, certamente mataria.

—

“De fato, só há um caminho para mortais cultivarem, mas quando foi que eu disse ser mortal?”

“Jovem mestre... o senhor tem uma raiz espiritual?”

Quando a dona se aproximou do quarto, já ouvia a conversa; sua expressão relaxou e sorriu, zombando de si mesma.

Parece que tudo não passava de um mal-entendido. Aquele que solucionara a cadeia de doze tarefas não seria derrotado por uma raiz defumada. Preocupou-se à toa.

Sendo assim, nem precisava mais tentar vender o vinho especial de cinco mil moedas... Melhor vendê-lo para Hai Yunfan lá embaixo, com aquela expressão de calculista sombrio — se não o enganar, quem irá?

Ao se virar para descer, ouviu a conversa continuar:

“Jovem mestre, posso perguntar... qual sua raiz espiritual?”

Parou, curiosa.

“Naturalmente, Raiz Celestial.”

A mão tremeu, quase deixando o jarro cair.

Raiz Celestial!?

O velho, atrás dela, também ficou boquiaberto. No instante seguinte, ele lançou um olhar profundo, e em seus olhos baços brilhou uma centelha, antes de rir:

“Talento realmente notável, mas... Raiz Celestial?”

“Ele acha que isso é um nabo branco!”