Capítulo Oito: Ascensão Brilhante

— O quê? Você quer ir ao Pico das Nuvens Azuis!? —

Do lado de fora do Salão Tengyun, no Pico Eteréreo, um discípulo de vestes pretas e brancas, alto e esguio, olhava incrédulo para seu jovem irmão… Ou melhor, pelo manto vermelho e branco que ele vestia, deveria chamá-lo de irmão mais velho.

O irmão de manto vermelho e branco apenas assentiu diante da surpresa: — Sim, ouvi do mestre que deveria procurar você, irmão Yue, para me inscrever. Não está certo?

O discípulo de preto e branco esboçou um sorriso amargo: — De fato, sou eu o responsável por organizar essa excursão ao Pico das Nuvens Azuis. Só não esperava que um discípulo direto viesse se inscrever. E, me perdoe pela sinceridade, irmão, normalmente é preciso estar pelo menos no estágio de Refinamento de Qi para participar. Até onde sei, nunca houve um caso de discípulo no estágio de Forja Corporal se juntando.

E, na verdade, ele ainda pensou consigo mesmo: mesmo que fosse alguém de Forja Corporal, ao menos deveria estar no auge desse estágio antes de cogitar participar. Pelo que vejo, você está longe do nível de um Guerreiro Inato!

Mas, pensando bem, isso não era da sua alçada. Não havia regra escrita e, com seus modestos quatro anos no portão e estando apenas no sexto nível de Refinamento de Qi, ele não tinha poder de decisão. Melhor relatar ao mestre e deixar que ele decida.

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— Então, você está dizendo que Wang Lu também quer participar da prova?

No topo do Pico Eteréreo, Liu Xian perguntava, surpreso, ao discípulo diante de si.

— Sim, mestre, foi isso que ele disse. É algo fora do comum, quase não há discípulos diretos participando desse tipo de excursão, e o nível dele também não é o adequado. Segundo minhas observações, ele está, no máximo, no segundo ou terceiro nível de Forja Corporal, longe do auge e muito distante do padrão de Refinamento de Qi. Mas, ainda assim, ele é um irmão superior e não me sinto à vontade para recusar, então...

Liu Xian interrompeu com um gesto de mão: — Não precisa recusar, inclua-o na lista.

O discípulo ergueu os olhos, espantado: — Mas, mestre, eu e a irmã Huo já temos dificuldades para cuidar de quatro novatos. Com mais um membro no estágio de Forja Corporal, não conseguiremos garantir a segurança de todos.

— Não se preocupe, nunca existe excursão sem riscos. Se tudo for garantido, que experiência teriam? Viraria apenas um passeio! Além disso, Wang Lu é discípulo do Pico Sem Forma, então não precisa se preocupar com a vida dele. Concentre-se em cuidar dos outros quatro. Você e Huo Ying são suficientes.

O discípulo ficou abismado: Não preciso me preocupar com a vida dele!? Como assim!? Embora já soubesse da má relação entre o mestre e o quinto tio do Pico Sem Forma, isso era demais...

— Basta, Yue Yun. Essa excursão ao Pico das Nuvens Azuis também será um aprendizado para você. Há muitos detalhes a considerar. Vá se preparar direito. Se tiver dúvidas, procure conselhos com irmãos mais experientes, mesmo que não sejam do nosso pico. Os discípulos do Pico Despreocupado também podem ajudar. Faça tudo corretamente, entendeu?

— Sim, mestre!

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— Irmão, seu pedido foi aprovado pelo mestre. Daqui a uma semana, neste mesmo horário, encontramo-nos novamente aqui para partirmos juntos ao Pico das Nuvens Azuis.

Yue Yun hesitou um instante e continuou: — Peço que aproveite essa semana para se preparar e intensificar os treinos. Embora não avancemos muito pelo Pico das Nuvens Azuis — até o Desfiladeiro do Dragão Azul, no máximo — ainda assim haverá riscos. Eu e a irmã Huo Ying só ingressamos dois anos antes de vocês, não temos cultivo elevado, pode ser que nem sempre consigamos dar conta de tudo.

Wang Lu sorriu: — Não se preocupe. Se precisar, estarei lá para ajudar. Somos todos irmãos da mesma seita, não precisa de cerimônia.

Yue Yun respondeu: — Então, desejo-lhe boa sorte.

Virando-se, Yue Yun só pôde rir amargamente em seu íntimo: Realmente digno de ser do Pico Sem Forma… Na trilha da Ascensão, era todo destemido e sereno. Dois anos depois, parece que perdeu a razão.

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Na semana seguinte, Wang Lu não desperdiçou um momento sequer. O cultivo dos Ossos da Espada Sem Forma avançava continuamente. Embora estivesse claro que havia atingido um gargalo — a oitava camada do método continuava bloqueada —, os efeitos das sete primeiras já se manifestavam: a cada prática diária, sentia uma força suave se espalhando por todo o corpo, pronta para explodir quando o momento certo chegasse.

Embora esse momento ainda parecesse distante, Wang Lu já compreendia, no fundo do coração, que os Ossos da Espada Sem Forma não eram uma técnica qualquer.

Além disso, ao saber que Wang Lu iria ao Pico das Nuvens Azuis, a dona da pousada ensinou-lhe uma técnica de espada chamada Espada Nuvem Suave.

— Essa técnica tem muito a ver com seu grande amigo. Foi criada por um membro da família imperial do Império Yuntai que alcançou o nível de Santo Marcial. Tornou-se uma técnica secreta da realeza, aprimorada ao longo de milênios, até resultar nesta Espada Nuvem Suave. Sua característica principal é a defesa e a flexibilidade. Se combinada com uma espada flexível típica de Yuntai, é praticamente um talismã de vida. Não tenho uma arma divina, mas esta Espada Flexível Ziwei deve servir. Se você dominar essa técnica, terá mais segurança na excursão ao Pico das Nuvens Azuis.

Como diz o provérbio: cem dias para treinar a faca, mil para a lança, dez mil para a espada. Em uma semana, mesmo com todo talento, Wang Lu só poderia dominar o básico, mas isso já era suficiente.

— Quando seus ossos de espada estiverem formados e começar o Refinamento de Qi, poderá praticar a Técnica da Espada Sem Forma. A Espada Nuvem Suave poderá ser deixada de lado, a menos que queira cultivar a intenção da espada, mas, sinceramente, a intenção dessa técnica não é muito interessante.

Embora a dona da pousada desse uma avaliação modesta à técnica, foi cuidadosa ao escolhê-la, o que já demonstrava seu valor. Wang Lu ficou surpreso ao notar que a Espada Nuvem Suave combinava perfeitamente com o Passo do Fio de Seda. Juntos, eles se potencializavam, multiplicando a capacidade defensiva!

No dia em que dominou a técnica, Wang Lu foi ao Covil do Urso Negro no Pico Sem Forma desafiar seu velho vizinho. O urso, humilhado da última vez, dedicou a semana a devorar ervas espirituais, e já estava ainda mais robusto. Assim que viu Wang Lu, atacou com velocidade dobrada!

Obviamente, Wang Lu também progrediu em sua técnica de passos. Se fossem lutar corpo a corpo, ainda não teria medo. Mas, querendo testar a espada, ficou firme e aparou o golpe.

Com um estrondo, a força colossal do urso foi completamente dissipada pela espada flexível roxa. Wang Lu permaneceu ereto, sem mudar a expressão nem ceder um passo, apesar do impacto!

Depois disso, o resultado já era esperado: meia hora depois, o urso, exausto, estava encolhido como uma montanha de carne, cobrindo a cabeça com um pedaço de pano branco, como se se rendesse.

Satisfeito com a confiança que ganhou — e não apenas por descontar sua frustração no urso — Wang Lu segurou a espada flexível e foi trotando até o Salão Tengyun no Pico Eteréreo.

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Naquele momento, já havia cinco ou seis pessoas reunidas diante do salão. O mais alto era Yue Yun, o organizador, que conversava animadamente com alguns irmãos. Ao ver Wang Lu chegar, Yue Yun acenou:

— Irmão Wang Lu, aqui!

Com o chamado, todos voltaram-se para olhar Wang Lu, que sorriu:

— Ora, ora, se não são o irmão Zhu Qin e o irmão Wen Bao!

Zhu Qin cumprimentou, forçando um sorriso: — Irmão Wang Lu, bom dia.

Os demais também o saudaram em respeito — afinal, as regras da seita eram claras, especialmente diante do salão, onde qualquer falta de respeito poderia render severas punições.

Após as saudações, Yue Yun apresentou a equipe e o itinerário. Para esta excursão ao Pico das Nuvens Azuis, a liderança ficava com os mais experientes Yue Yun e Huo Ying, acompanhados por dois discípulos de preto e branco e dois de azul e branco, todos novatos de dois anos atrás.

Vale lembrar que, há dois anos, Wang Lu cruzara a Ponte Dourada e encontrara dois cultivadores do Pico Eteréreo, que lhe disseram que, embora fosse um pico externo, seus discípulos não eram inferiores aos internos. E ali estava a prova: entre os participantes, dois de azul e branco já estavam no estágio de Refinamento de Qi, incluindo uma jovem silenciosa chamada Yue Xinyao, que havia atingido o oitavo nível! Embora seu domínio ainda fosse instável, alcançar tal patamar era assombroso. Segundo Yue Yun, essa discípula possuía uma raiz espiritual de água de segunda classe, superando muitos internos, mas lhe faltava ambição e espírito aventureiro, por isso não seguiu pela trilha da ascensão.

A equipe contava, então, com Wang Lu, dois de sexto nível de Refinamento de Qi, um de oitavo, três de nono e um de segundo nível de Forja Corporal — um grupo típico de cultivadores de baixo escalão, como os enviados por seitas menores de Jiuzhou para missões externas. A estrutura era clara e equilibrada, mas a presença do discípulo de vermelho e branco bagunçava tudo.

Em termos de cultivo, o de segundo nível de Forja Corporal era o mais fraco, mas, quanto ao status, o manto vermelho e branco ofuscava todos — até mesmo o líder Yue Yun devia chamá-lo de irmão mais velho! Para piorar, a presença de Wang Lu complicava até a formação do grupo.

Normalmente, o mais fraco ficaria na penúltima posição, protegido pela irmã Huo Ying na retaguarda, mas, pela lógica hierárquica, o discípulo direto deveria estar na linha de frente, ao lado de Yue Yun!

Após alguma discussão, Wang Lu se ofereceu: — Deixe que eu vou na frente! Como irmão mais velho, protegerei todos!

Yue Yun quase perdeu o fôlego, mas aceitou: — Se é assim, por mim tudo bem!

Assim, formaram a equipe: Yue Yun e Wang Lu à frente, seguidos de Zhu Qin e Wen Bao, com os discípulos externos protegidos por Huo Ying ao fundo. Os sete formavam uma espécie de constelação do Norte, interligados e atentos.

Em seguida, partiram do Salão Tengyun e, usando a matriz de encurtamento de distância, chegaram diretamente ao Pico das Nuvens Azuis.