Capítulo vinte e dois: Eu não sou o tipo de pessoa que você imagina

"Mestre, este não é um adversário que você possa enfrentar."

Após o encontro, Xie Chi foi franco.

Se fosse há três meses, talvez ele não tivesse sido tão resoluto — embora, na época, ele já soubesse que o líder da seita, Wang Lu, muito provavelmente vinha de uma grande e prestigiosa escola da Aliança dos Dez Mil Imortais, com um histórico formidável. Contudo, no mundo da cultivação, o histórico não resolve tudo. Diante de oponentes poderosos, a Seita das Sete Estrelas tinha seus próprios meios de sobrevivência; como diz o ditado, cada um tem seu próprio caminho. Especialmente com um cultivador tão jovem e com base de cultivo ainda superficial como Wang Lu, que claramente havia descido a montanha para ganhar experiência, haveria inúmeras maneiras de fazê-lo retornar à sua origem em desgraça.

No entanto, três meses depois, tendo testemunhado pessoalmente o crescimento frenético da Seita da Sabedoria, Xie Chi não ousava mais subestimá-lo. Este jovem descendente de uma linhagem nobre não estava apenas brincando; ele realmente queria realizar algo e tinha a capacidade de concretizar seus objetivos. A atual Seita da Sabedoria, mesmo sem recorrer ao histórico de Wang Lu, já não era uma seita fraca que se pudesse manipular à vontade. Os cultivadores independentes que se juntaram à seita, sob a orientação de Wang Lu, tiveram suas bases de cultivo aprimoradas; especialmente aqueles que estavam há muito tempo presos em gargalos, frequentemente viam seus problemas resolvidos com uma única palavra de Wang Lu, levando a um aumento repentino em seu poder.

Como um dos primeiros membros centrais a se juntar à seita, Xie Chi naturalmente colheu muitos benefícios de Wang Lu. Após utilizar seus recursos para importar um grande lote de Pó de Harmonia para a seita, ele recebeu uma técnica de cultivo chamada "Cem Flores em Confusão", que compensou perfeitamente as deficiências de sua base de cultivo. Embora seu nível não tenha avançado, sua força real aumentou consideravelmente.

"Que se dane, é assim que se sente ao ter um apoio poderoso", pensou ele. Era confortável, era libertador.

Hoje, Xie Chi não tinha mais segundas intenções. Mesmo que não houvesse o Veneno da Alma das Três Cadáveres, ele não trairia aquele jovem cultivador que estava apenas no estágio de Refinamento de Qi.

Se não fosse pelo fato de o Mestre da Seita das Sete Estrelas ter vindo pessoalmente, ele quase teria esquecido que também fizera parte daquela organização. Porém, como se encontraram, a nostalgia do passado veio à tona, e Xie Chi não queria romper relações, por isso deu um conselho sincero.

O Mestre da Seita olhou fixamente nos olhos de Xie Chi, tentando encontrar qualquer sinal de falsidade ou engano... mas ele se decepcionou.

Xie Chi falava sério. Ele realmente ainda nutria sentimentos pelo passado, respeitava profundamente o mestre e compreendia a força e a majestade de alguém no estágio de Elixir Virtual... mas, mesmo assim, ele deu aquele aviso.

"Por quê?"

Xie Chi balançou a cabeça, impotente: "Lamento, mas não posso dizer... O simples fato de eu ter me arriscado a encontrar o Mestre hoje já é o limite do que posso fazer."

O Mestre da Seita hesitou por um momento, assentindo em compreensão, mas logo suspirou: "Desta forma, não tenho como prestar contas aos outros."

Xie Chi deu um sorriso amargo: "Você é o Mestre da Seita, por que precisa prestar contas a todos? E o que há para explicar? Desde que a Seita das Sete Estrelas foi fundada até hoje, será que tudo sempre saiu como planejado? Será que, ao menor contratempo, temos que dar explicações sobre isso ou aquilo? Será que nunca houve compromissos forçados?"

O Mestre da Seita ainda não estava resignado: "Eu sequer sei quem é o oponente!"

"Saber o que mudaria? Algumas coisas são melhores quando não se sabe. Mestre, o desenvolvimento da Seita das Sete Estrelas tem sido relativamente tranquilo nos últimos anos, mas no mundo da cultivação, ela ainda está longe de ser relevante. Um simples movimento de uma grande seita poderia reduzir a Seita das Sete Estrelas a cinzas... Você precisa encontrar o caminho correto para sobreviver."

Ao ouvir isso, o Mestre captou pontos cruciais.

O método de uma grande seita? Isso explicava muitas coisas, inclusive o fato de a Aliança dos Dez Mil Imortais estar sempre procurando problemas... No entanto, se ele pertencia à Aliança, por que vir a um lugar tão desolado? A energia espiritual na Vila da Família Wang era densa, mas não o suficiente para atrair a atenção da Aliança.

Infelizmente, não importava o quanto perguntasse, Xie Chi não podia dizer mais nada. O Mestre sabia que insistir seria inútil; se pressionasse demais, até mesmo a amizade pessoal entre os dois deixaria de existir.

Antes de partir, o Mestre da Seita queria dizer algo, mas ao abrir a boca, não sabia o que falar.

Ele se lembrava de anos atrás, no Pavilhão das Dez Mil Flores, onde ambos bebiam, conversavam e sonhavam com o futuro. Naquela época, a Seita das Sete Estrelas acabara de ser devastada pelo Salão do Destino, longe de ter a base sólida de hoje, e Xie Chi era apenas um discípulo de baixo nível, vivendo sem grandes ambições. No auge da embriaguez, prometeram que, juntos, levariam a Seita das Sete Estrelas à Aliança dos Dez Mil Imortais, para que o caminho da cultivação fosse mais amplo e pudessem apreciar as infinitas maravilhas da jornada imortal.

É uma pena... o companheiro de outrora agora era um inimigo, e o futuro... onde estaria o caminho à frente? Ele cultivou por cem anos apenas para alcançar o Elixir Virtual; se não houvesse uma grande oportunidade nesta vida, temia que seu caminho imortal terminasse aqui. Ele realmente não estava disposto a aceitar isso.

Pensando nisso, o Mestre sentiu-se ainda mais irritado. Ao se virar para partir, seu Palácio de Jade tremeu levemente, despertando sua alma.

"Quem está aí?"

"Oh, sou eu."

O Mestre ouviu a voz, mas não viu ninguém. Ele praguejou internamente: "Quem é 'eu'?"

Por outro lado, ele examinou os arredores com sua alma no estágio de Elixir Virtual, mas não conseguiu detectar a localização de quem falava... Se o Monte Orelha de Cão não estivesse fortificado como uma fortaleza, com formações capazes de suprimir a percepção de sua alma, então o oponente tinha um cultivo superior ao dele. De qualquer forma, nenhuma das opções era uma boa notícia.

O Mestre da Seita sentiu um sobressalto, mas manteve a compostura, ativando discretamente seus artefatos de proteção e segurando seu instrumento habitual, o Mapa das Sete Estrelas, pronto para ser ativado a qualquer momento.

"Bem, na verdade, acho que não há necessidade de ficar tenso, porque esta é apenas minha técnica de transmissão de som. Eu mesmo estou muito longe; não me encontrar é normal, encontrar-me seria um sinal de insanidade."

O Mestre da Seita sentiu-se como alguém que morde uma maçã e encontra um verme. Que azar! Ele calculou tudo, mas esqueceu essa possibilidade básica. Que vergonha.

"O que você quer?"

"Sendo direto, quero convidá-lo a se juntar à Seita da Sabedoria."

"..." O Mestre da Seita ficou atordoado por um momento e, em seguida, soltou uma gargalhada: "Convidar-me para a Seita da Sabedoria? Essa piada é engraçada."

"Falo com sinceridade, um coração que pode ser testemunhado pelo sol e pela lua."

"Então serei claro também: você está sonhando acordado."

"Ei, recusar tão rápido? Mesmo seguindo o protocolo de 'ficar comovido e depois recusar', você poderia ao menos hesitar um pouco? Minha Seita da Sabedoria está crescendo rapidamente e tem um futuro brilhante. Se você entrar agora, ainda pode garantir algumas ações originais; depois, não haverá tais oportunidades baratas."

O Mestre da Seita endureceu a expressão: "Se eu estivesse disposto a servir aos outros, com meu cultivo, qual seita da Aliança dos Dez Mil Imortais, exceto as de alto nível, não me aceitaria? Se eu quisesse ser um ancião em lugares como o Pavilhão das Dez Mil Flores, não seria impossível. Quanto a convites, desde que alcancei o Elixir Virtual, recebi incontáveis em décadas. Sua pequena Seita da Sabedoria nem sequer está no nível necessário."

Wang Lu ainda queria explicar a diferença entre sua seita e as tradicionais, mas o Mestre interrompeu: "Sei que você tem um histórico extraordinário. Antes de vir para cá, investiguei a fundo a sua Seita da Sabedoria. Desenvolver-se nessa escala em poucos meses no Reino de Daming... dizer que você é um cultivador independente sem raízes é algo que não consigo acreditar. Mas se você acha que pode fazer o que quiser contando com o histórico da sua seita, está muito enganado... Na verdade, estou curioso: se a seita por trás de você soubesse que você está desenvolvendo essa organização no Reino de Daming, será que eles realmente apoiariam você?"

A dezenas de quilômetros dali, Wang Lu ficou surpreso e comentou: "Velho, seu QI é dez por cento maior do que eu esperava."

Desde que fundou a seita na Vila da Família Wang, três meses atrás, ele entrou em contato com muitos cultivadores independentes e seitas. Embora a verdadeira identidade de Wang Lu sempre tenha sido mantida em segredo, a maioria percebia que ele tinha um histórico sólido. No entanto, ao perceberem isso, as pessoas viam apenas como uma vantagem incomparável, e poucos conseguiam imaginar que, se Wang Lu realmente viesse de uma grande seita da Aliança, seu mestre ficaria feliz em vê-lo gerindo tal seita maligna no mundo mortal?

Não era de admirar. Com a visão limitada dos cultivadores independentes atuais, eles não conseguiam compreender o modo de pensar das grandes seitas da Aliança. Para essas grandes seitas, o valor utilitário do mundo mortal era quase nulo. A Seita das Sete Estrelas ocupava uma cidade, acumulando centenas de milhares de pedras espirituais, o que era o suficiente para deixar esses cultivadores de baixo nível loucos, mas para uma grande seita, as despesas públicas anuais eram de dezenas de milhões de pedras espirituais. Para organizações como a Seita Imortal de Shengjing, isso era um número astronômico; centenas de milhares de pedras espirituais não eram nem um petisco.

Portanto, era difícil para eles entenderem que as grandes seitas não se importavam com a riqueza mortal; centenas de milhares de pedras espirituais eram muito menos importantes do que a reputação da seita.

"Como a sua Seita da Sabedoria deseja se desenvolver, a Seita das Sete Estrelas não tem intenção de interferir. Se alguém da nossa seita não resistir à tentação e mudar de lado... posso até ignorar o passado. De agora em diante, cada um seguirá seu caminho, sem nos incomodarmos."

O Mestre da Seita disse isso com uma voz grave e preparou-se para partir, mas Wang Lu não o deixaria ir tão facilmente.

"Que piada. Você fala bonito agora, mas depois de voltar, provavelmente reunirá tropas para me causar problemas, ou talvez até espalhe cartas de denúncia por toda parte, delatando um discípulo de uma seita nobre que desceu a montanha para criar uma seita maligna, implorando para que os departamentos relevantes da Aliança investiguem... Se quer saber, é melhor você ficar quietinho."

O Mestre da Seita riu: "No final das contas, você quer lutar, não é?" Dito isso, seu olhar se voltou para Xie Chi, que exibiu uma expressão de impotência e deu alguns passos para trás, indicando que não podia fazer nada e que não ajudaria nenhum dos lados.

O Mestre da Seita sentiu um pouco de alívio e assentiu: "Muito bem, deixe-me ver os meios de um discípulo de uma seita nobre."

Assim que terminou de falar, luzes de sete cores brilharam em sua palma, e um Mapa das Sete Estrelas cobriu um espaço de várias centenas de metros ao redor. Mais de uma dúzia de figuras ocultas foram forçadas a revelar sua forma, emitindo exclamações de surpresa.

"Como esperado, era uma emboscada." O Mestre não ficou nem um pouco surpreso. Ele marcou o encontro com Xie Chi perto do Monte Orelha de Cão, mas não foi tão ingênuo a ponto de acreditar que o outro viria sozinho. Mesmo que Xie Chi fosse sincero, o líder da Seita da Sabedoria seria tão honrado?

Se não houvesse uma emboscada, isso seria o estranho.

Mesmo assim, ele veio, pois esse tipo de situação não era a primeira vez desde a fundação da Seita das Sete Estrelas. Antigamente, quando se estabeleceram na Prefeitura de Dongdao, eles cresceram pisando nos cadáveres da Fortaleza do Cavalo Branco que ocupava o local. Mais tarde, quando houve um conflito com a Seita Yuxi por território, ele foi sozinho enfrentar a seita e foi cercado por dezenas de cultivadores...

Naquela batalha sangrenta de três dias, a Seita Yuxi foi eliminada do mundo da cultivação — embora, originalmente, nem fosse uma seita registrada. Embora o Mestre tenha ficado gravemente ferido, ele conseguiu refinar seu Mapa das Sete Estrelas em um tesouro mágico após aquela batalha, aumentando seu poder divinamente.

Isso, exceto pelos dois anciãos mais confiáveis da Seita das Sete Estrelas, ele não tinha contado a mais ninguém. Até mesmo Xie Chi pensava que o Mapa das Sete Estrelas era apenas um artefato de alta qualidade, sem saber que ele tinha sido sublimado há dez anos. Ao ser desdobrado de repente hoje, pegou o oponente de surpresa.

E então... o canto da boca do Mestre da Seita se curvou levemente, mas antes que pudesse girar o mapa, a voz que veio de trás de sua cabeça fez sua alma tremer e seu Palácio de Jade oscilar.

"Tsc, que incômodo. Vocês são realmente lentos."