Capítulo Trinta e Nove — De Consciência Tranquila

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“Coragem impressionante”

Diante dessa cena em que o céu e a terra mudavam de cor, Liu Xian apenas murmurou três palavras sem emoção, sem sequer levantar as pálpebras.

No instante seguinte, a Serpente de Trovão Roxa e Azul investiu furiosamente, mas ao se aproximar a cerca de dez metros de Liu Xian, desmoronou estrondosamente, desaparecendo sem deixar vestígios.

Neste momento, Ye Chuchen, vice-líder da Seita da Sabedoria que observava a batalha à distância, não pôde evitar uma inspiração profunda.

Embora o raio roxo e azul que Wang Lu havia recebido não fosse uma calamidade celestial, seu poder não podia ser subestimado. Apesar de Wang Lu estar apenas no estágio de cultivador de Qi, o raio que ele guiou não foi simplesmente dele, mas sim uma energia liberada explosivamente através do altar sob seus pés, que conectava toda a Nova Cidade e impulsionava o Qi da terra e do terreno em um raio de dezenas de quilômetros.

O poder contido naquele raio era capaz de pulverizar Ye Chuchen dez vezes; para cultivadores no estágio de Dan Virtual, tal raio era tão frágil quanto para mortais. Segundo as suposições de Ye Chuchen, esse ataque feroz e silencioso de Wang Lu pegaria desprevenidos até mesmo os cultivadores no estágio de Núcleo de Ouro.

Mas, na realidade, Liu Xian nem precisou mover um dedo; apenas pelo seu fluxo natural de Qi celestial e terrestre, ele desfez o raio em pedaços.

Embora ambos praticassem a respiração do Qi natural, o estágio de Núcleo de Ouro estava muito além do que um cultivador no estágio de Dan Virtual poderia imaginar. No Núcleo de Ouro, o cultivador não se prende à quantidade de Qi inalado, pois a Mansão de Jade gera energia mágica continuamente; o foco está na qualidade e no controle preciso do Qi. Para Liu Xian, o espaço de dez metros ao seu redor era praticamente um domínio absoluto sob seu controle. Embora o raio roxo e azul fosse poderoso, era apenas um artifício de Wang Lu, sem concentração de alma, portanto para Liu Xian era apenas Qi disperso sem dono, que ele poderia dissipar com uma única respiração.

Contudo, diante da ousadia impressionante de Wang Lu em atacar primeiro, Liu Xian assentiu silenciosamente. Manter a capacidade de contra-atacar mesmo em desvantagem extrema não era apenas uma questão de coragem, mas muitas vezes o ponto decisivo para superar o forte e transformar derrota em vitória.

Este jovem Wang Lu possuía uma determinação notável. Mesmo que o raio não ameaçasse Liu Xian, para um cultivador de Qi ser capaz de guiar tal energia já era um milagre — ainda que apoiado pela força da Nova Cidade.

Quando o raio se dissipou, Liu Xian nem se apressou em agir, limitando-se a lançar um olhar de admiração a Wang Lu.

Porém, desta vez, Wang Lu permaneceu indiferente. Quando sua primeira investida falhou, ele imediatamente desferiu a próxima. Desta vez, seus movimentos foram maiores: apontou dez dedos para as dez colunas do altar, movendo-as para frente, para trás, para cima e para baixo. Essas colunas eram o centro nervoso da Nova Cidade e, sob o comando de Wang Lu, toda a cidade começou a emitir um estrondo profundo. Centenas de edifícios mudaram de posição, buscando seu lugar no magnífico desenho formado pela combinação dos arrays de concentração de Qi e de convergência de energia.

Simultaneamente, o céu, que se tornara negro ao receber o raio roxo e azul, iluminou-se repentinamente, não por dissipação da noite, mas por incontáveis estrelas brilhando, cintilando como uma galáxia.

Ye Chuchen, ao longe, admirava novamente: aquela era a essência estelar dele... nas mãos de Wang Lu, apoiado pela Nova Cidade e pelo poder do terreno, havia se transformado em um céu estrelado.

No instante seguinte, a galáxia caiu; com um gesto, Wang Lu colheu centenas e milhares dessas essências estelares, formando uma chuva de meteoros deslumbrante que disparou contra Liu Xian.

Um leve sorriso surgiu no canto da boca de Liu Xian.

Esse movimento, chamado Queda da Galáxia, não era necessariamente mais poderoso que o raio roxo e azul anterior, mas demonstrava maior maestria. Embora auxiliado pelos arrays, cultivadores comuns no estágio de Qi jamais seriam capazes de controlar uma cena tão grandiosa.

Claro que, como discípulo da Seita da Espada Espiritual, Wang Lu não poderia ser comparado a cultivadores comuns; sua técnica do Estilo Sem Forma, embora mais defensiva que ofensiva, era conhecida, e apresentar tal espetáculo era raro — ainda que parecesse um tanto exibicionista.

Infelizmente, por mais magnífico que fosse o espetáculo cuidadosamente criado por Wang Lu, ele não tinha efeito prático. Liu Xian não moveu um dedo e apenas com sua respiração de Núcleo de Ouro fez a galáxia dissolver-se e a escuridão recuar.

Após esse ataque, Liu Xian finalmente agiu.

“Muito bem, já vi o suficiente. Traga a espada.”

No instante seguinte, uma espada invisível atravessou as camadas de defesa meticulosamente preparadas por Wang Lu e tocou levemente a testa dele.

Era a Espada do Coração de Liu Xian.

A essência da Espada do Coração é a alma do cultivador; para ativá-la, basta que Liu Xian mova sua alma, sem qualquer oscilação de poder mágico, silenciosa e imprevisível, ainda mais difícil de defender que o raio traiçoeiro de Wang Lu. Apesar dos esforços de Wang Lu e dos anciãos da Seita da Sabedoria, eles não puderam prever os métodos de um cultivador de Núcleo de Ouro, e suas defesas foram inúteis diante de Liu Xian.

A Espada do Coração continha um fio etéreo do espírito imortal de Liu Xian; embora tênue, para Wang Lu era como um rio caudaloso, avassalador. Sua alma tremeu, devorada pela intenção da espada, e tudo o que viu e sentiu foi um vazio profundo.

Nesse momento, um som surdo de ruptura o despertou da escuridão: uma das dez colunas do altar se despedaçou, junto com um canto da Nova Cidade, e mais de trinta arrays de nona classe desapareceram do chão, detonando um estrondo ensurdecedor que ressoou pela alma interior.

Essa perda terrível apenas tirou Wang Lu do estado de desmaio por um momento. Nessa fração de segundo, ele reagiu: tocou com o polegar e o médio da mão direita, ativando o Estilo Sem Forma, fazendo as nove colunas restantes vibrar, envolvendo a Nova Cidade em uma luz verde esmeralda.

“Muito bom.”

Liu Xian, no céu, não pôde conter um elogio. Embora o nível dos arrays não fosse alto, centenas deles interligados mostravam um domínio sólido da técnica. Entre os discípulos em treinamento, poucos poderiam competir nesse aspecto; e mesmo entre especialistas em arrays, ninguém tinha a precisão e o senso de timing de Wang Lu.

O Sino da Ruína fora preparado de antemão e dispararia automaticamente caso Wang Lu perdesse a concentração. Ele claramente sabia que não conseguiria bloquear a espada silenciosa... esse garoto tinha consciência de suas limitações.

A luz esmeralda seguinte era para despertar a mente, mantendo o cultivador alerta e sem dormir durante a pressão da Espada do Coração. Wang Lu usava essa luz para evitar o desmaio, uma resposta apropriada e rara para um discípulo no sexto grau do estágio de Qi, que só precisava de um gesto para ativar.

Chegando a esse ponto, era fácil para Liu Xian perceber a estratégia de Wang Lu.

Três dias de preparação mostravam a impressionante capacidade de mobilização da Seita da Sabedoria. Uma organização altamente disciplinada não poderia ser comparada a seitas malignas comuns. Embora a construção da Nova Cidade tenha liberado um odor sanguinolento devido ao uso massivo do Exercício de Sangue do Qi Primordial, o espírito vibrante demonstrava a diferença da Seita da Sabedoria.

Depois, Wang Lu entrou em ação: um raio, uma chuva de estrelas — não tentando derrotar um ancião no Núcleo de Ouro, mas exibindo sua incrível habilidade de controle e timing, aspectos invisíveis no cultivo, mas cruciais em combate.

Era uma demonstração dos frutos de oito meses de treinamento, e Liu Xian reconhecia que, por essas qualidades, Wang Lu já era um dos melhores entre os discípulos, certamente não um inútil corrompido por ambições mesquinhas.

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Essa é a autodefesa de Wang Lu.

“De fato, impressionante,” Liu Xian suspirou suavemente no ar. Ao recordar-se da provocação arrogante de Wang Lu três dias antes na estalagem, sua irritação diminuiu bastante. Como ancião que transmite ensinamentos, ele sempre teve um carinho especial por bons discípulos, e esse garoto, apesar da arrogância, tinha motivo para tanto. Contudo... sempre há alguém mais forte. Como verdadeiro discípulo da Seita da Espada Espiritual, esse nível ainda era insuficiente em comparação com outros dois discípulos verdadeiros.

Além disso, o teste da Espada do Coração estava apenas começando. A intenção da espada que deixara Wang Lu desmaiado era apenas a casca externa; o núcleo verdadeiro, a força do espírito imortal etéreo, ainda estava por vir.

No momento, Wang Lu, envolto na luz verde que desperta a mente, enfrentava o poder do questionamento interior.

Num instante de alucinação, a Nova Cidade e o vale se dissiparam como névoa, dando lugar a um mar de cadáveres e sangue. Wang Lu estava sobre uma montanha de ossos, cercado por ventos tenebrosos e lamentos fantasmagóricos.

Ele sabia que aquilo era uma ilusão criada pela Espada do Coração; a verdadeira prova começava ali, e sua chance de passar era realmente baixa.

Sinceramente, após aquelas demonstrações anteriores, ele já havia provado seu valor. Mesmo que desistisse agora e sua mente fosse quebrada, não haveria culpa — era uma tarefa impossível. Liu Xian, como seu mestre, o amava, e provavelmente apenas o repreenderia um pouco... Mas o que Wang Lu buscava era muito mais do que isso.

Era a Espada do Coração, ele a enfrentaria de frente.

Assim, Wang Lu não se importou com o vento sombrio que uivava, nem com as tremores da montanha de cadáveres sob seus pés. Ossos que ressuscitavam, reanimados da fortaleza de carne e sangue, emergiam aos milhares, avançando lentamente em direção a ele.

Essa cena horripilante, projetada diretamente em sua alma, poderia fazer a maioria dos cultivadores de mente fraca perder a sanidade, mas Wang Lu não demonstrava medo algum. Pelo contrário, um sorriso frio curvou seus lábios, e ele cruzou os braços, esperando os esqueletos.

Após alguns momentos, o cadáver mais próximo chegou diante dele. Seu crânio ainda tinha carne, balançava de um lado para o outro, murmurando palavras indistintas.

“Mestre... da Seita...”

“Wang... Lu...”

Wang Lu bufou e sorriu, dizendo:

“Não finjam mistério. Sei o que querem dizer. Querem que eu, como líder da seita, pague pelos mortos que pereceram por causa da Seita da Sabedoria, não é?”

Suas palavras cessaram abruptamente, o sorriso desapareceu, substituído por uma expressão gélida:

“Paguem à sua mãe, vão se ferrar.”

Dizendo isso, estendeu a mão e empurrou com força o crânio mais próximo, que rolou morro abaixo, despedaçando-se em sangue e carne.

A violência de Wang Lu enfureceu imediatamente os cadáveres; milhares deles gritaram, intensificando a atmosfera sombria. A ilusão da Espada do Coração menos teme a violência, pois se o provado recorrer à força para resolver, significa que seu coração está fraco. A intensidade da ilusão depende da força interior do sujeito; se estiver vacilante, não importa quão poderoso o inimigo seja, a ilusão poderá criar dezenas de adversários para despedaçá-lo — mesmo que seja um cultivador do estágio Avançado, a Espada do Coração pode multiplicar inimigos.

Mas por trás da violência de Wang Lu havia uma confiança inabalável e incompreensível:

“Lixo, que direito têm de rugir diante de mim?”

Seu grito cheio de vigor reverberou pela ilusão como um trovão, silenciando os murmúrios de todos os cadáveres.

Sem lhes dar tempo para reagir, Wang Lu ergueu suas sobrancelhas em forma de espada e apontou:

“Vocês são os que morreram nas guerras de expansão da Seita da Sabedoria. Vocês têm rancor profundo, culpam-me pela dor da morte e desejam me despedaçar. Eu não fujo nem me escondo; aceito essa culpa com alegria, pois o sofrimento do inimigo é meu prazer, e sua raiva, minha música celestial. Se estamos em lados opostos, não tenho culpa pelo massacre que causei.

“Vocês, os guerreiros da Seita que morreram na expansão, sentem remorso e imaginam que, se não tivessem se juntado à Seita ou ido para a linha de frente, poderiam ter sobrevivido. Por isso, colocam a culpa da morte em mim. A vocês, encaro com desprezo, pois milhares de mártires da Seita sacrificaram suas vidas sem arrependimento. Comparados a eles, vocês são poeira. Um verdadeiro guerreiro deve deixar a raiva para o inimigo, manter o olhar fixo no futuro, e mesmo após a morte, reunir seus antigos companheiros para lutar de volta do inferno. Quem abandona a raiva e se entrega ao remorso não merece ser chamado de guerreiro nem desfrutar da glória da Seita. Para os caídos que se corromperam, não tenho consideração.

“Quanto a vocês, que morreram jovens por causa do Exercício de Sangue do Qi Primordial, acham-se enganados, injustiçados como neve em junho, culpando-me por encurtar suas vidas. A vocês, só tenho desprezo frio, pois fui eu quem lhes deu a oportunidade de tocar o caminho imortal, quem lhes mostrou a possibilidade de avançar, quem os elevou de formigas destinadas a morrer no anonimato a pioneiros do continente de Jiuzhou. Além disso, o Exercício de Sangue do Qi Primordial nunca foi imposto à força; o que define se é medíocre ou heróico é a escolha feita. Se escolheram brilhar, não têm direito a arrependimento. Seu clamor agora é ingrato e desprezível.”

Esse discurso impressionou os milhares de cadáveres; o ímpeto de Wang Lu atingiu o auge, e até aquela montanha infernal de ossos não pôde conter sua eloquência furiosa. Os esqueletos recuaram, o vento sombrio diminuiu, e atrás das nuvens sanguíneas no céu, uma luz dourada surgiu, como se o sol estivesse prestes a romper as nuvens e iluminar tudo.

“Heh, interessante,” murmurou Liu Xian, que observava tudo, sorrindo e assentindo.

“Interessante? Eu acho que é pura falácia,” discordou Fang He.

Liu Xian respondeu: “Embora seja falácia, não é mera retórica vazia. Ser capaz de expressar essas ideias diante da Espada do Coração mostra que ele realmente acredita nelas, mesmo diante da montanha de cadáveres, ele está em paz consigo mesmo.”

Fang He balançou a cabeça: “Esse tipo de paz interior só indica que sua mente é distorcida.”

Liu Xian retrucou: “Você o julga com padrão comum. Não esqueça que ele é o líder de uma seita. Dizem que piedade não comanda exércitos; sem essa mente distorcida, como gerir uma seita? Ou melhor, qual líder de sucesso no continente Jiuzhou não é um pouco obsessivo e distorcido?”

Fang He apenas balançou a cabeça e não discutiu mais.

Liu Xian continuou: “Fique tranquilo, você sabe que o poder da Espada do Coração vai muito além disso, e que Wang Lu só pode resistir bravamente na primeira fase. Ele não suportará as provas seguintes.”

Isso era natural. Se a Espada do Coração pudesse ser superada apenas pela força de vontade, não teria valor como prova de integridade. Até mesmo quem mata sem piedade, se acreditar estar certo, poderia passar essa fase, embora talvez sem a coragem de Wang Lu para gritar sobre a montanha de cadáveres.

A verdadeira integridade não é ignorância ou desfaçatez, pois a Espada do Coração não testa apenas o coração humano, mas o coração do Dao.

O coração do Dao é a percepção e compreensão do caminho imortal durante a prática do cultivo. Embora existam milhares de grandes caminhos, todos têm limites e fundamentos. Seguir esses caminhos significa aceitar as regras do universo, não impondo pensamentos distorcidos sobre elas, e não se justificando para agir de forma desonesta — a não ser que se cultive magia demoníaca ou a alma esteja completamente pura, o que não é o caso de Wang Lu.

Como ele não cultiva magia demoníaca e sua alma está longe da pureza absoluta, quando o poder verdadeiro da Espada do Coração se manifestou, sua postura forte não se sustentou.

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Na ilusão, a montanha de cadáveres e o mar sangrento desaparecem, restando apenas escuridão infinita.

Após um tempo indeterminado, quando Wang Lu começava a perder a consciência na escuridão, uma voz ressoou estrondosamente:

“Você é culpado.”

Quase enlouquecendo, Wang Lu viu milhares de imagens invadirem sua mente: cultivadores gemendo sob a lâmina da expansão da Seita da Sabedoria, civis morrendo subitamente por práticas extremas do Exercício de Sangue do Qi Primordial, trabalhadores da Seita morrendo precocemente por exaustão, e parentes chorando junto ao seu caixão.

Esses eram os fatos e consequências reais; não importa se ele aceitava ou não, o sangue derramado não seria lavado.

Wang Lu sabia que essa fase seria difícil e se preparou para se defender intensamente.

Sua alma não tinha poder suficiente para enfrentar diretamente a prova da consciência, então ele usou todos os recursos. As nove colunas restantes do altar voaram para o ar, e com elas não só a Nova Cidade, mas também as montanhas e rios ao redor tremiam sob sua luz. Extraíram mais Qi do terreno que, como rios desaguando no mar, fluíram para Wang Lu pela operação dos arrays.

A intensidade do Qi superava em várias vezes a maré quando construíram o Altar do Caos; cultivadores comuns provavelmente explodiriam de excesso, mas Wang Lu, no centro do altar, permaneceu firme, absorvendo tudo, e uma chuva de luz branca dentro de sua alma começou a inundar seu corpo.

Esse poder especial, transformado pela raiz espiritual do vazio, quase não conseguia ser dissipado a tempo.

O verdadeiro protagonista era o líquido dourado extraído de mais de duzentos ossos de espada. Quando os ossos foram formados, Wang Lu acumulava gota a gota o líquido dentro de si; agora parecia ter aberto mais de duzentos portões de inundação, formando um mar dourado em sua alma.

Ao mesmo tempo, sua alma envolta em escuridão começou a girar freneticamente, como um olho de mar agitando o oceano. Momentos depois, a alma brilhou intensamente e afastou a escuridão.

“Muito bem.”

Liu Xian e Fang He aplaudiram em uníssono.

Eles não celebravam o grande array usado para absorver Qi, nem as pílulas espirituais que fortaleciam os ossos de espada, mas sim a técnica final de fortalecimento da alma com poder mágico.

Para os cultivadores, poder mágico e alma são independentes; a alma governa o poder mágico, e o poder mágico nutre a alma, mas não se convertem livremente, exceto...

Como Wang Lu, que usava uma técnica avançada de coração. Essa técnica permite a transformação entre coração e poder.

Cultivadores experientes como Liu Xian e Fang He dominam essa técnica, mas Wang Lu, com apenas três anos de cultivo e nível seis de Qi, conseguir utilizá-la era quase um milagre.

“A nova versão do Estilo Sem Forma da quinta irmã discípula melhorou novamente,” comentou Liu Xian. “Mas o mérito principal é de Wang Lu, ser capaz de chegar até aqui, a Espada do Coração...”

Fang He resmungou: “Ainda assim não vai resistir, o cultivo é muito raso.”

Liu Xian ponderou: “Também não é impossível... pelo menos há uma chance em dez mil.”

“Só se ele quiser se matar. Caso contrário, nem uma chance em dez mil. Mas, se não for tolo, não vale a pena lutar até a morte por uma prova da Espada do Coração. Chegar até aqui já é suficiente para não o culparem demais. Ele deve saber disso e não vai insistir até o fim.”

Liu Xian sorriu e balançou a cabeça: “Você também tem um lado carinhoso, né?”

Fang He virou-se: “Talento estranho assim, melhor deixar de lado. Se fosse como sua pequena Liuli, aí sim seria bom.”

O sorriso de Liu Xian tornou-se amargo: “Se a pequena Liuli tivesse um décimo da astúcia de Wang Lu, eu já estaria satisfeito...”

Os dois anciãos conversaram mais um pouco, sem esperar muito do desfecho. No entanto, diante do teste mais severo da Espada do Coração, na escuridão mais profunda, a alma de Wang Lu resistiu firmemente.

Liu Xian ficou surpreso: “Ele quer se matar?”

Fang He franziu o cenho: “O que estará pensando?”

Mas, qualquer que fosse o pensamento de Wang Lu, ele claramente escolheu um caminho sem volta.

A Espada do Coração não é uma espada que fere; mesmo que a defesa seja quebrada, ele apenas perde e não sofre dano grave. Porém, Wang Lu, usando a técnica do coração em excesso, causava danos fatais ao corpo, à alma e ao espírito.

E a chance dele resistir era no máximo uma em dez mil.

Nem Liu Xian nem Fang He esperavam que, após oito meses fora da montanha, Wang Lu se tornasse tão obstinado a ponto de arriscar a vida para provar sua inocência.

Naquele momento, Liu Xian não teve pensamentos extras; apenas por um instante ficou parado e então reverteu sua alma, dissipando imediatamente a escuridão que envolvia a alma de Wang Lu. A última fração da Espada do Coração foi absorvida por Liu Xian.

Surpreso, Wang Lu parou a manipulação do poder mágico e da técnica do coração, exausto e ferido em corpo e alma.

Parado no altar, ele mal conseguia se manter ereto, cambaleando, mas seu sorriso permanecia confiante e tranquilo.

“Mestre, seu discípulo... está em paz consigo mesmo.”