Capítulo Trinta e Um: O Sino do Redemoinho

Ao lançar de lado a serpente de fogo com a linha dourada, quase morta, o rosto de Pequena Lira revelou um traço de tédio, sem qualquer vestígio da sensação de realização que se esperaria ao derrotar, num só golpe e como mera mortal, um monstro espiritual com núcleo interno.

Mas justamente isso realça ainda mais o porte de uma mestra suprema, não é? Se ela soltasse gritos alegres exclamando "Venci!", seria de fato muito deselegante. Wang Lu, silencioso, confirmou para si mesmo: vir colher ervas ao lado de Lira foi mesmo uma escolha acertada; irmã Lira, sua força como guerreira mortal é realmente absurda!

Uma serpente que desenvolveu núcleo interno—mesmo que seja apenas um núcleo embrionário, ou até falso—não pode ser comparada a monstros espirituais comuns de terceiro nível. Só a energia liberada desse núcleo já transmite uma aura que poderia, com um só golpe, desfazer milhares de feitiços. O corpo de espada sem forma de Wang Lu pode resistir ao Raio Menor e ao Uivo do Luar, mas jamais suportaria aquela energia dourada. E não apenas cultivadores do estágio de Condensação de Qi, mesmo um cultivador de base inferior seria incapaz de resistir...

E, no entanto, tal criatura não conseguiu aguentar sequer um único confronto com Pequena Lira!

Então, em que nível estaria Pequena Lira? Base superior? Núcleo ilusório?

Não, decididamente apenas uma mortal... Quanto a isso, Wang Lu estava seguro. Com sua raiz espiritual etérea, era extremamente sensível à energia espiritual: se Pequena Lira absorvesse ou manipulasse energia, ele teria percebido de imediato.

No auge, um guerreiro mortal pode, teoricamente, rivalizar com cultivadores avançados do estágio de Condensação de Qi—e isso já é um grande elogio. Mas Wang Lu acreditava que, mesmo na Seita da Espada Espiritual, não se encontraria alguém capaz de resistir à luz dourada de um núcleo interno apenas com o corpo—mesmo um tanque invencível como ele, quando chegasse ao estágio avançado, não saberia se sobreviveria ileso a tal ataque...

Então, o que seria, afinal, a dona da estalagem? Teria encontrado um novo caminho ao fim da senda dos guerreiros, transcendendo o corpo para tocar o vazio?

Muitas dúvidas lhe cruzavam o peito, mas, como ela nunca tocou no assunto, Wang Lu tampouco quis perguntar.

Porém, se Wang Lu não perguntava, havia quem não se aguentasse.

“O- o que foi aquilo agora há pouco? Eu juro que vi...”

Wang Lu lhe deu um chute. “Ora, quando é para fazer algo, você é lento, mas para falar besteira é rápido, não?”

Wen Bao, confuso e assustado: “O que foi que eu fiz?”

A dona da estalagem não deu importância: “Deixe pra lá, não precisa incomodá-lo...” E, dizendo isso, voltou-se para Wen Bao com um olhar suave.

Por mais lerdo que fosse o gordo, sabia o que devia fazer naquele momento; apesar do medo, mordeu os lábios: “V- vou ao banheiro!”

E saiu correndo para um canto distante, olhando para Wang Lu e para a dona da estalagem com uma expressão inocente e deprimida, torcendo para que a conversa particular deles terminasse logo.

Quando Wen Bao se afastou, a dona da estalagem sorriu para Wang Lu: “Sendo sincera, sempre esperei que você perguntasse. Mas nesses dois anos, você aguentou firme sem abrir a boca, e às vezes isso me deixava inquieta.”

Wang Lu suspirou: “Homens, às vezes, precisam se conter mais que as mulheres.”

“...Na verdade, quando vim procurá-lo na montanha pela primeira vez, já queria lhe contar. E você também devia ter suas dúvidas, não?”

Com a conversa nesse ponto, Wang Lu não hesitou: “Claro que sim. Irmã Lira, sua existência é tão peculiar que até aquele idiota do Wen Bao percebe que há algo diferente em você—como eu não notaria?”

A dona da estalagem perguntou: “E o que você pensou?”

Wang Lu disse: “No começo, achei que você fosse filha ilegítima do mestre da seita. Afinal, vive subindo a montanha, entra e sai dos lugares proibidos sem problema, e ainda carrega uma moeda antiga de nuvens celestes—típico de filha ilegítima.”

A dona da estalagem não respondeu; mas ao ouvir a resposta direta de Wang Lu, pareceu um pouco desconcertada.

Após um tempo, ela perguntou: “E então, depois? Mudou de ideia? Por quê?”

Wang Lu deu de ombros: “Porque minha mestra chama você de Pequena Lira e diz que são irmãs de alma. E, recentemente, vive dizendo que vai se casar com você, então achei que não fosse filha ilegítima.”

“Isso... que relação tem?”

“Se você fosse filha do mestre Feng Yin, então minha mestra, ao se envolver com você, estaria automaticamente se colocando uma geração abaixo do mestre. Ela sempre desprezou o mestre, por que se rebaixaria assim? Foi por esse raciocínio que descartei a hipótese.”

A dona da estalagem ficou algum tempo pasma e, por fim, riu: “Você... Pessoas inteligentes sempre gostam de pensar além, mas às vezes acabam se enganando justamente por isso. Na verdade, sua primeira suspeita estava correta: eu... sou mesmo filha do mestre.”

“Como?!”

Wang Lu ficou verdadeiramente chocado, deu vários passos para trás e analisou de cima a baixo a jovem graciosa e cheia de energia à sua frente.

“Irmã Lira, para ser sincero, nunca teria imaginado.”

A dona da estalagem passou os dedos pela franja sem se importar: “Pois é, ninguém imagina, né? Afinal, sou filha ilegítima... Quanto àquela sua mestra sem-vergonha, você devia ter previsto. O plano dela é, se conseguir me conquistar, depois poderá disputar abertamente a sucessão da Seita da Espada Espiritual, como genro da família!”

“Argh!”

Wang Lu não conseguiu conter a gargalhada. Mesmo após dois anos convivendo, sua mestra sempre conseguia se superar no quesito desfaçatez.

“Mas não a condene. Ela também tem seus motivos.”

A dona da estalagem, ao ver que Wang Lu não acreditava, quis defender a amiga, mas ele a interrompeu: “Irmã Lira, já que tem uma origem tão nobre, por que não vive na montanha como princesa, ao invés de administrar uma... bem, uma estalagem que fatura mais de dez mil por dia?”

Ao ouvir isso, o semblante da dona da estalagem esfriou: “Por quê, você pergunta?”

Wang Lu deu de ombros: “Imagino que sua relação com seu pai não seja das melhores, por causa de sua mãe?”

A dona da estalagem respondeu: “Nem é isso. Na verdade, não tenho lembrança alguma de minha mãe. Desde que me entendo por gente, fui criada pelo meu pai na seita; nunca vi minha mãe, e ele jamais fala dela. Então, a razão não é essa. Não é por causa de minha mãe que tenho uma má relação com ele.”

“Então por quê? Pelo que vejo, ele até trata você bem.”

“Bem? Tem certeza?” Ela riu friamente. “Filha do mestre da Seita da Espada Espiritual, e ainda assim não pratica cultivo, tem apenas um corpo mortal. Sabe por quê?”

Wang Lu respondeu sem pensar: “Porque você não tem talento para o cultivo, talvez.”

A jovem protestou imediatamente: “Ora! Se é questão de talento, será que sou mais desprovida que sua mestra Wang Wu? Ela já chegou ao estágio de Núcleo de Ouro!”

Diante de exemplo tão pertinente, Wang Lu percebeu a inadequação de sua resposta: “Bem, então por quê? Dizem que talento para cultivo não depende só de herança; às vezes, um pai gênio tem um filho medíocre.”

A dona da estalagem sorriu de escárnio: “Mas é possível adquirir uma raiz espiritual artificial. Com a posição dele, um dos sete membros permanentes do Salão da Ascensão da Aliança dos Mil Imortais, pedir uma raiz espiritual superior a qualquer seita de Shengjing seria fácil. Se ele quisesse, o próprio Daoísta Hetu, para mostrar generosidade, entregaria até mesmo uma raríssima raiz espiritual primordial.”

Wang Lu ponderou: “Não vejo o mestre Feng Yin como alguém orgulhoso a ponto de deixar de lado o bem da filha. Seriam as regras da seita? Mas a Seita da Espada Espiritual não é tão rígida assim. No Torneio da Ascensão, fizeram vista grossa para muita coisa, a ponto de quase manchar a reputação.”

Ela suspirou: “Sim, se uma raiz artificial resolvesse, ele teria conseguido uma para mim e me levado ao caminho do cultivo. Mas... Já ouviu falar que a Seita da Espada Espiritual enfrentou uma grande crise há mais de trinta anos?”

“Não, nunca ouvi.”

“Foi uma crise que surgiu e foi debelada rapidamente, sem tempo de causar grandes danos, pois os anciãos do Salão da Espada Celestial agiram a tempo. Poucos sabem disso. Mas, na verdade, a crise quase destruiu a seita, e os anciãos tiveram dificuldades imensas para contê-la...”

“Foi o retorno do Quinto Ancião?”

“Não, foi porque surgiu do nada uma Raposa Celestial de Nove Caudas.”

“Como assim, uma Nove Caudas? Essa criatura não é lendária?”

Wang Lu estava atônito. Tendo aproveitado para ler o Compêndio dos Monstros Espirituais do Continente durante os últimos dias, sabia bem o que significava uma Raposa Celestial de Nove Caudas: uma verdadeira besta sagrada, praticamente extinta, cujo valor é inestimável! Se feita de espécime, rivalizaria facilmente com sua própria raiz etérea.

Naturalmente, qualquer besta sagrada verdadeira teria, em teoria, poder próximo ao de um imortal, além de possuir inteligência, longevidade e todo tipo de tesouros naturais, comparáveis ou superiores aos artefatos dos cultivadores. Nada a ver com aqueles monstros domesticados das pequenas seitas. Cultivadores tentando enfrentar uma besta dessas? Impossível.

Uma Nove Caudas, em tempos antigos, poderia ser apenas um tirano local, mas nesta era de declínio da energia do mundo... seria suficiente para abalar todo o continente.

“No entanto, o Salão da Espada Celestial não quis chamar atenção. Mesmo podendo pedir ajuda à Aliança dos Mil Imortais e reunir um grupo de mestres para enfrentar a fera, o mestre decidiu que a Seita da Espada Espiritual lidaria com isso sozinha.”

Ouvindo isso, Wang Lu franziu o cenho: “Porque queria ficar com todo o espólio?”

“Ninguém sabe o que ele pensava. Até dentro do Salão, a maioria aconselhou pedir ajuda, pois não era hora de bravatas. Nem mesmo as seitas de Shengjing ousariam enfrentar uma besta sagrada sozinhas; poderiam até vencer, mas o custo não valeria.”

“Então, ele tinha algum método infalível para derrotar a besta?”

“Digamos que sim—no fim das contas, a Nove Caudas foi aniquilada antes mesmo de mostrar seu poder diante dos outros.”

A dona da estalagem riu com ironia e depois perguntou: “Já ouviu falar do Selo da Deificação das Estrelas?”

“Não, mas só pelo nome já parece incrível.”

“É uma das técnicas mais avançadas do Manual da Espada das Estrelas, reservada apenas ao mestre. Seu efeito... é selar deuses.”

“Selar deuses? Sério?”

“Sim. Você já deve saber, em dois anos de seita, que o fundador da Seita da Espada Espiritual recebeu uma herança ancestral, e esse manual foi parte dela. Dizem que é uma técnica de nível imortal. Apesar de parte do conteúdo ter se perdido ao longo dos milênios, o Selo da Deificação ainda é um dos segredos finais do manual—uma técnica de nível imortal. Não seria estranho se pudesse selar uma besta sagrada. A única questão é: alguém consegue usar tal feitiço?”

Considerando que o mestre está apenas no estágio da Transformação Divina, distante ainda do nível imortal, era difícil imaginar que conseguisse invocar tal poder.

“Por si só, ele não conseguiria. Mas, com o tesouro ancestral da seita, o grande arranjo de nuvens de milhares de anos, canalizando o poder das linhas de energia, e com o auxílio de dois discípulos de alto nível, ele conseguiu lançar metade do Selo.”

Um mestre de tal nível, com enorme esforço, só pôde lançar metade do feitiço; para Wang Lu, na sua atual condição, era algo impossível de sequer conceber, mas o fato é que funcionou.

“Sim, mesmo só metade já era o suficiente para ferir mortalmente uma besta que, por alguma razão, havia perdido a inteligência. Mas, como era apenas metade, o Selo não pôde banir a besta para além dos ventos do céu ou um espaço oculto: só o esforço de suprimir a resistência dela já exigiu tudo. Então...”

O sorriso da dona da estalagem tornou-se ainda mais sarcástico: “O mestre então teve a brilhante ideia do próximo passo. Ele combinou o poder das linhas de energia da seita com a grande barreira protetora e, por meio de um ritual, usou um recém-nascido como recipiente para criar um ponto de vácuo. Assim, conectando esse ponto ao Selo, prendeu a Raposa Celestial de Nove Caudas dentro desse vazio... Isso mesmo, como você deve ter adivinhado, esse ponto de vazio sou eu. A Nove Caudas esteve selada dentro de mim todo esse tempo.”

Dizendo isso, a jovem apontou para si mesma, assumindo uma atitude orgulhosa.

Mas não obteve resposta: como único ouvinte, Wang Lu estava boquiaberto, completamente petrificado.

No começo, a dona da estalagem achou divertido assustar alguém como Wang Lu, mas depois de um tempo, ao ver que ele continuava fixando nela o olhar, acabou ficando um pouco constrangida.

“Ei, já olhou o suficiente? Nem é tudo isso, né? Só uma Nove Caudas, não é tão surpreendente.”

Só então Wang Lu voltou a si, mas ainda parecia incrédulo, apontando para ela: “Irmã Lira, você disse que isso aconteceu há mais de trinta anos...”

“Sim, e daí?”

“Quer dizer que você já é uma... uma mulher de mais de trinta...”

Antes de terminar a frase, um punho delicado, mas incrivelmente forte, atingiu em cheio o rosto de Wang Lu!