Capítulo Um: Discípulos da Seita da Sabedoria

O clima de início de primavera trazia um frescor cortante. O período de treinamento prático dos discípulos da Seita da Espada Espiritual finalmente chegava ao fim, e, vindos de todos os cantos da Província de Cangxi, os discípulos retornavam à montanha.

Entre eles estava Wang Lu.

Wang Lu optou, enfim, pelo retorno, deixando para trás a seita que ele mesmo fundara. De forma cruel, poderia se dizer que a descartou como quem se desfaz de um par de sapatos velhos. Sua partida foi tão desprendida que Ye Chuchen, a quem ele designara a responsabilidade pelo comando geral, viveu um longo período como se estivesse em um sonho.

De um general derrotado a vice-líder executivo, a mudança de status foi avassaladora. Ao refletir sobre o poder que agora detinha, Ye Chuchen sentia o fogo da ambição, há muito extinto em seu peito, arder novamente com vigor.

Claro, essa ambição não era direcionada a Wang Lu; mesmo com a partida dele, Ye Chuchen não ousaria sonhar em substituí-lo. Na verdade, ele sabia ser apenas uma peça no tabuleiro de Wang Lu, com pouca autonomia. Antes de partir, Wang Lu traçara um plano estratégico detalhado para os próximos vinte anos da Seita da Sabedoria. Segundo ele, no estágio inicial de construção, seguir um plano econômico rigoroso era mais prático do que qualquer outra coisa.

Ye Chuchen não se julgava mais capaz que Wang Lu, portanto, seguir o plano à risca bastava. Embora fosse comum que um líder deixasse sua marca, ele não tinha tal oportunidade.

Wang Lu deixara um trunfo: o Daoísta Mingyun. Embora este não tivesse capacidade para liderar a seita, como o cão mais fiel de Wang Lu, era a escolha ideal para vigiar Ye Chuchen. Ele sabia bem que, se não fosse uma peça útil, havia muitos outros na fila para substituí-lo — o velho lascivo He Yun, por exemplo, era extremamente ambicioso.

Além disso, a única preocupação de Ye Chuchen era o Pavilhão do Céu Profundo. Meses antes, para lidar com uma crise, Wang Lu apostara alto contra o Pavilhão, atraindo um investimento colossal. Embora o acordo proibisse a interferência deles na gestão da seita durante o prazo da aposta, a ausência de Wang Lu deixava Ye Chuchen inseguro quanto à capacidade da seita de resistir à penetração de um gigante como aquele.

Preocupado em ser esvaziado de poder, ele pedira conselhos a Wang Lu antes da partida. Wang Lu, sendo quem era, já previra o problema e deixara um estratagema em uma bolsa lacrada, instruindo-o a abri-la caso sentisse sua autoridade ameaçada.

Curioso, Ye Chuchen chegou a abrir um pouco o envelope, vislumbrando apenas o título da carta: "Bombardeiem o Quartel-General".

Por precaução, ele não continuou a leitura e rezou fervorosamente para nunca precisar daquela carta.

Ao deixar a Seita da Sabedoria e retornar à Montanha da Espada Espiritual, embora muitos pudessem pensar que Wang Lu carregava arrependimentos, a verdade era que seu interesse havia se esgotado; ele não sentia mais nenhum apego ao mundo mortal.

Ele nunca considerara a Seita da Sabedoria como uma verdadeira vocação. No fundo, fora apenas um impulso passageiro. Comparado à grandiosidade de mobilizar milhões para mudar o mundo, Wang Lu preferia a alegria genuína de explorar os mistérios do Dao na montanha.

Além disso, o corte dos laços mundanos fora concluído silenciosamente.

As experiências na Vila Wang fizeram com que ele perdesse a fé e o interesse nos mortais. Com a criação da Seita da Sabedoria, o movimento de milhões de pessoas lhe conferiu um status transcendental, distanciando-o ainda mais da poeira do mundo. Quando ele pôde encarar mares de sangue e montanhas de cadáveres nas ilusões da Espada do Questionamento do Coração, sua mentalidade já havia superado o nível dos mortais.

Sua única preocupação eram seus pais biológicos. Nisso, Wang Lu era racional ao ponto da crueldade: nunca revelou sua identidade a eles, nem lhes deu raízes espirituais artificiais. Ele tinha certeza de que eles não possuíam aptidão nem temperamento para o cultivo; eram mais felizes como mortais comuns. Wang Dafu, sua esposa e sua concubina viviam agora como fiéis da Seita da Sabedoria, e, graças à proteção secreta de Wang Lu, viviam melhor do que nunca.

Ao final do treinamento, Wang Lu olhou para seus pais uma última vez e partiu. Talvez se vissem mais algumas vezes, mas, em poucas décadas, eles descansariam sob a terra, enquanto ele seguiria sua jornada secular de cultivo. Contudo, seu pai não tinha do que se queixar: antes de partir, Wang Lu usou ervas espirituais para fortalecer sua saúde, permitindo que a concubina engravidasse de um filho, garantindo a linhagem da família Wang.

Assim, Wang Lu não tinha mais laços no mundo mortal.

***

Ao final de um ano de treinamento, os discípulos que retornavam sentiam como se tivessem vivido uma vida inteira.

— Irmão mais velho... essa experiência de um ano parece um sonho — comentou Wen Bao, parado na entrada da Cidade do Riacho Espiritual.

Um ano se passara, e o gordo alcançara o sexto nível do Refinamento de Qi. Nos últimos quatro meses, ele superara as expectativas e, atuando como um quadro intermediário da Seita da Sabedoria, ganhara experiência real, evoluindo muito em seu espírito primordial e técnica de espada.

Somado a suas transformações, ele parecia muito mais maduro. Embora seu progresso não fosse o mais rápido entre os discípulos, seus ganhos totais superavam a maioria.

— Se me dessem mais alguns meses, talvez eu subisse mais um nível — disse Wen Bao, ainda insatisfeito.

— Ora, você ainda não se cansou? Eu estou exausta... — respondeu uma voz feminina ligeiramente cansada.

Após um ano na montanha, Xiao Ling'er estava farta de sua vida como "Santa". No início, a novidade da Seita da Sabedoria e de seu próprio papel era divertida, mas a repetição constante de rituais e a adoração servil dos fiéis logo se tornaram insuportáveis. Ela sentia vontade de chutar os devotos que se ajoelhavam a cada passo.

Felizmente, eles estavam de volta. Ao ver as ruas familiares da Cidade do Riacho Espiritual, ela sentiu um calor reconfortante no peito.

— Ah, a Cidade do Riacho Espiritual é melhor. Podem voltar para a montanha sozinhos, vou descansar na estalagem. Não me incomodem por três dias.

Três minutos depois, na Estalagem Rujia.

— Tem alguém aí? — Dois visitantes inesperados entraram, caminhando até o balcão sob o olhar atônito da dona da estalagem. O jovem à frente colocou nove moedas sobre o balcão: — Duas tigelas de vinho, um prato...

— Prato o quê? Como vocês voltaram aqui?! — A dona da estalagem estava prestes a entrar em colapso.

Wang Lu sorriu: — Não precisa nos lembrar, já retirei a placa de "fechado". Pode abrir para o negócio. Além disso, como alguém que vive sob a Montanha da Espada Espiritual, esqueceu-se do período de carência de um mês?

A dona da estalagem hesitou, lembrando-se de que, de fato, após o retorno do treinamento, havia um mês de prazo antes da entrega dos relatórios finais.

Esse relatório era um indicador crucial do sucesso do treinamento, avaliando não apenas a força, mas a evolução da sabedoria e do temperamento dos discípulos.

— Hehe, irmão mais velho, desta vez contarei com a sua ajuda — disse Wen Bao.

Wang Lu bufou: — Eu nem esperava que você escrevesse. Quando você era diretor de infraestrutura, seus relatórios eram os piores de todos. Você, um nobre, não entende nada de poesia, não sabe escrever textos formais nem prosa decente. Só serve para escrever romances.

Wen Bao ergueu as sobrancelhas: — Por falar nisso, tive uma inspiração. No caminho de volta, pensei em um começo. Chama-se "Discípulos da Seita da Sabedoria", conta a história de um mestre com dupla personalidade: humilde e covarde quando usa a máscara, mas arrogante e dominador quando a retira...

Wang Lu olhou para ele, surpreso, e após um longo silêncio, deu um tapinha em seu ombro:

— Continue o bom trabalho. Só não abandone a história pela metade.

— Ah?