Capítulo Vinte e Quatro: A Morte

Wang Lu partiu.

Quando todos — quer fossem os cidadãos ignorantes, estimulados pelas atuações sucessivas dos oficiais da cidade a ponto de terem o sangue fervendo, quer fossem os burocratas que ganhavam confiança com os dados em constante melhora — pensavam que a situação geral estava decidida, Wang Lu surpreendentemente foi embora.

Ele saiu da cidade sozinho, deixando para trás todos os guardas e subordinados. Quando os soldados da guarda pessoal descobriram a casa vazia na manhã seguinte, Wang Lu já estava a dezenas de quilômetros de distância da cidade.

Nesse momento, até mesmo os espectadores fora do Portal de Todos os Seres Sensíveis não conseguiam compreender; para onde ele estava indo? Pouco tempo depois, a resposta foi revelada, fazendo com que o queixo de muita gente caísse novamente.

Wang Lu dirigiu-se diretamente ao quartel-general da Seita Demoníaca. Ele havia mudado sua aparência, disfarçando-se de um taoísta errante, e caminhou diretamente até os guardas do lado de fora do quartel-general, revelando sua própria identidade.

— Eu sou o Taoísta Yang Gigante e vim especialmente visitar o seu vice-líder de seita.

— Taoísta Yang Gigante?

O guarda ficou extremamente surpreso, avaliou Wang Lu de cima a baixo e, em seguida, exibiu um sorriso feroz, com fumaça negra surgindo em suas mãos:

— De onde veio este idiota que não tem medo da morte...

Antes que pudesse terminar a frase, um ponto de luz fria tocou sua testa. A Espada Kunshan de Wang Lu não era considerada formidável ao matar pessoas, mas também não era algo que um mero guarda pudesse resistir.

O soldado menor disse com firmeza:

— Mesmo que você me mate, eu...

— Eu não vou te matar. Vá e diga ao seu vice-líder que o Taoísta Yang Gigante veio pedir uma audiência; ele naturalmente saberá. Todos nós somos pessoas civilizadas, não há necessidade de recorrer à violência assim que nos encontrarmos.

O soldado fugiu em desespero.

Pouco depois, dezenas de cultivadores demoníacos vieram de todas as direções, cercando Wang Lu bem no centro, mas nenhum deles ousava fazer nada. Um pouco mais tarde, um velho corcunda apareceu no quartel-general, fez um gesto com os olhos para Wang Lu, indicando que o seguisse.

Wang Lu sorriu e, sem o menor pavor, seguiu o velho para dentro do quartel-general da Seita Demoníaca, como se não estivesse diante de uma cova de dragões e tigres.

Dizendo a verdade, o momento escolhido por Wang Lu foi perfeito. Naquele momento, o líder da Seita Demoníaca havia saído com dois vice-líderes e um grande grupo de confidentes, restando apenas um vice-líder para guarnecer o quartel-general. Era o momento de maior vulnerabilidade, mas Wang Lu não demonstrava nenhuma hostilidade ao vir aqui. Além disso, a identidade do Taoísta Yang Gigante parecia ter sido aceita pelo vice-líder. Como não havia intenção de provocar um conflito imediato, a Seita Demoníaca não agiu de imediato. Sob a liderança do velho corcunda, Wang Lu logo encontrou o alvo de sua viagem em uma câmara secreta: um homem corpulento e musculoso, que também era o vice-líder de menor patente da Seita Demoníaca.

— Taoísta Yang Gigante? Você me zomba por não termos ninguém em nossa seita sagrada, Senhor da Cidade Wang Lu?

Com sua identidade revelada, Wang Lu não se importou nem um pouco e, em vez disso, contra-atacou:

— Disfarçar-me foi uma cortesia para com vocês; caso contrário, vir com minha verdadeira face seria uma ofensa muito grande. Quem diria que você não saberia apreciar a gentileza.

— Hmph!

Além de irritado, o homem corpulento sentia uma certa ponta de alívio em seu coração.

Para este senhor da cidade que conseguiu conter a propagação do veneno de inseto em poucos dias na Cidade de Yunfeng, todos na Seita Demoníaca sentiam um ódio mortal. O que ele fez na Cidade de Yunfeng não apenas resolveu a crise da cidade, mas também foi popularizado em todo o Reino Negro como uma experiência avançada, fazendo com que as infestações da Seita Demoníaca em várias outras cidades produzissem resultados insignificantes. Se não fosse pelo fato de que o veneno de inseto ainda não tinha cura e que o número de cadáveres ambulantes no geral continuava a aumentar, o grandioso plano da Seita Demoníaca provavelmente teria falhado por completo. E agora que o culpado havia entregado a cabeça por vontade própria, não era basicamente um mérito servido em uma bandeja? Aquele vice-líder não pôde deixar de pensar se sua sorte havia mudado.

Bastava colher a cabeça dele para que sua posição entre os três vice-líderes da Seita Demoníaca pudesse subir um pouco.

— De qualquer forma, já que veio, não saia mais.

Enquanto falava, o vice-líder exibiu um sorriso cruel.

No entanto, bastou uma única frase de Wang Lu para mudar drasticamente a expressão do vice-líder e fazê-lo parar suas ações.

— Eu já consegui o antídoto. Vocês não têm mais chances.

— O quê?

Vendo a expressão calma de Wang Lu, o vice-líder sentiu uma mistura de dúvida e apreensão. O veneno de inseto era o acúmulo de décadas da Seita Demoníaca e só foi desenvolvido após uma erupção repentina; como poderia ser tão fácil de resolver? No entanto, a convicção do oponente não parecia ser um mero bluff... Uma tolice, que razão haveria para arriscar a própria vida vindo até aqui para blefar? Ele era louco?

Wang Lu disse:

— Sei que você não acredita, então vou provar isso agora para você... Você reconhece isto?

Wang Lu chacoalhou um frasco contendo um líquido negro e espesso em sua mão. O vice-líder naturalmente reconheceu aquilo como o veneno de inseto altamente concentrado, suficiente para transformar instantaneamente centenas de pessoas em cadáveres ambulantes. Pensando nisso, a expressão do vice-líder mudou; se esse sujeito quebrasse o frasco, a formação espiritual aqui seria capaz de contê-lo? Se o veneno de inseto se espalhasse rapidamente pelo quartel-general, também seria um problema... Mas essa seria uma tática de destruição mútua. Um veneno de inseto com essa concentração nem mesmo o antídoto especial da Seita Demoníaca poderia salvar. Além disso, o antídoto era um recurso altamente confidencial da Seita Demoníaca, e o destino de cada lote era devidamente registrado; não havia notícias de antídotos desaparecidos recentemente, então ele não tinha razão para obtê-lo.

Contudo, no momento seguinte, a ação de Wang Lu surpreendeu o vice-líder ainda mais do que se ele tivesse quebrado o frasco diretamente para espalhar o veneno.

Ele abriu a rolha do frasco diretamente e engoliu o líquido negro e espesso!

Com um gole elegante, nem uma única gota do veneno de inseto sobrou.

— Você...

O vice-líder ficou atônito por um longo tempo, incapaz de articular uma única palavra, e então ativou silenciosamente a formação, preparando-se para enfrentar um cadáver ambulante imprudente, porém de força assustadora.

Mesmo com o cultivo no Reino do Núcleo Dourado do líder da seita, e mesmo tendo tomado o antídoto com antecedência, engolir um frasco tão concentrado de veneno de inseto significava morte certa...

No entanto, sob o olhar apreensivo e desconfiado do vice-líder, o sorriso de Wang Lu permaneceu inalterado e ele chegou a falar:

— Esse sabor me lembra a habilidade culinária de um amigo meu.

O jovem à sua frente mantinha uma expressão despreocupada, sem demonstrar a menor dor, nem sendo corroído pelo veneno de inseto... O vice-líder sentiu um amargor no coração, mas teve que acreditar em suas palavras. De fato, não havia prova mais contundente do que aquela. O oponente havia obtido o antídoto e, além disso, um antídoto muito superior ao da Seita Demoníaca.

Ao mesmo tempo, fora do Portal de Todos os Seres Sensíveis, todos os cultivadores da Seita da Verdade Mortal franziram a testa.

Quando foi que Wang Lu conseguiu o antídoto? Eles absolutamente não tinham visto aquilo, e muito menos Wang Lu teria tocado em tempo para pesquisar e desenvolver um antídoto. O veneno de inseto nesta ilusão mudava a cada vez que a ilusão era ativada; mesmo que ele tivesse acabado de testemunhar todo o processo de Zhan Ziye desenvolvendo o antídoto, isso não pouparia tanto tempo de pesquisa. A menos que ele já possuísse um nível extremamente alto de maestria no caminho das pílulas e venenos, capaz de deduzir a fórmula por conta própria apenas com um olhar, mas...

Essa turma de cultivadores acadêmicos naturalmente não podia adivinhar que Wang Lu simplesmente usou um método de força bruta, contando com a habilidade de imunidade a todos os venenos cultivada através da Arte Sem Forma para resistir firmemente ao veneno de inseto. Naquela época, na Maré Negra da Montanha Ocidental, em termos de toxicidade maligna, superava em muito o poder desse veneno de inseto e não conseguia fazer nada contra Wang Lu; engolir o veneno de inseto cru certamente não era nada demais para ele.

Mas esse movimento assustou tanto as pessoas dentro quanto fora da ilusão.

O vice-líder levou um bom tempo para acalmar a agitação em seu coração e falou com extrema dificuldade, fazendo uma última confirmação:

— Você realmente conseguiu o antídoto?

Wang Lu sorriu:

— Do contrário, o que você achava? O veneno de inseto que vocês mesmos produzem, qual é a potência dele, vocês mesmos não têm noção?

— ...

O vice-líder silenciou mais uma vez.

— Então, o que diabos você veio fazer aqui?

— Não há necessidade de se fazer de bobo. Eu trouxe um trunfo tão avassalador para o quartel-general da sua Seita Demoníaca; você não consegue adivinhar o que eu vim fazer?

— Você quer persuadir-nos a nos render? Que ilusão absurda! — o vice-líder disse com firmeza absoluta. — Querendo usar essa conversa fiada para me enganar, você me subestima demais...

— Caluda, seu imbecil! — Wang Lu interrompeu o outro sem piedade. Diante da fúria do vice-líder, seu olhar tornou-se gélido. — Conversa fiada? Com esta crise do veneno de inseto, a derrota da sua Seita Demoníaca já está decidida. Você realmente não sabe se é conversa fiada ou não? Embora o veneno de inseto de vocês seja poderoso, contanto que haja prevenção e direcionamento eficazes, ele não causará realmente uma situação incontrolável, sem mencionar que eu tenho o antídoto em mãos. A agitação no Reino Negro logo terminará e, diante da retaliação de toda a nação, quanto tempo vocês acham que vão durar?

O vice-líder queria muito dizer algumas palavras duras, mas as palavras travavam em sua garganta. Ele não era estúpido e era difícil enganar a si mesmo.

Portanto, retornando à velha questão:

— O que você quer?

O olhar frio e sarcástico de Wang Lu gelou o coração do vice-líder e o fez sentir-se exausto. O velho corcunda que permanecia silencioso na câmara secreta do vice-líder era seu confidente, então algumas coisas não precisavam ser evitadas.

— O assunto de se render não deve ser tratado comigo; eu não tenho autoridade para decidir.

Wang Lu riu friamente:

— Portanto, já que vim falar com você, não é para propor rendição. Com um grupo de aberrações demoníacas como vocês, eu não posso me dar ao luxo de aceitar rendições.

— Então para que você veio? — o vice-líder estava um pouco desesperado.

Wang Lu ficou em silêncio por um momento, mas seu olhar tornou-se ainda mais desdenhoso:

— Na verdade, se você se colocar no meu lugar, não é difícil imaginar meus motivos. Ao resolver esta crise do veneno de inseto, fui eu quem obteve o maior mérito. Quer seja na prevenção e resposta nos estágios iniciais, ou no desenvolvimento atual do antídoto, pode-se dizer que salvei milhões de pessoas em todo o Reino Negro, correto?

O vice-líder soltou um bufo frio e não respondeu.

Wang Lu continuou:

— Eu me tornarei um herói, no auge da glória, um herói salvador. Os poetas me cantarão louvores, o povo ignorante me adorará, as jovens mulheres me verão como um ídolo e um amante dos sonhos, e até mesmo o homem mais invejoso terá que baixar a cabeça sob o meu brilho!

— Você está se gabando?

— Não, só quero perguntar: se você fosse o Rei do Reino Negro, diante de um herói assim, o que pensaria?

O vice-líder da Seita Demoníaca hesitou por um momento antes de adivinhar o propósito da visita de Wang Lu. Por um instante, achou aquilo absurdamente ridículo.

Ora vejam só, se já sabia que seus méritos iriam eclipsar o monarca hoje, por que agir com tanta ostentação no início e interpretar o papel de salvador? Agora que já interpretou o herói o suficiente, vem aqui lamentar-se com o inimigo? Não acha isso ridículo?

Percebendo o que se passava na mente do vice-líder, Wang Lu riu com frieza:

— Não vim pedir simpatia ou consolo. Na verdade, vocês nem têm qualificação para simpatizar comigo. Por mais que o rei desconfie de mim, ele não ousará me fazer nada; eu sou o herói deste país. Vocês é que estão com os dias contados!

O vice-líder bufou:

— O que você afinal quer?

— É muito simples. Três dias depois, convidarei Sua Majestade, o Rei, para a minha Cidade de Yunfeng. Nessa ocasião, vocês terão uma oportunidade de agir. Vou lhe dar as informações; você deve saber como fazer o líder da seita se interessar e agir.

O vice-líder não ficou surpreso, mas achou ridículo:

— E depois? Nós eliminamos o rei para você, e então você nos extermina pela raiz, pisando nos ossos de todos para subir ao trono e ser coroado?

Wang Lu quase riu alto:

— Parece que o seu cérebro é realmente uma papa de mingau. Quem será exterminado pela raiz será o líder da Seita Demoníaca e seus subordinados mais fiéis. Quanto a você, após esta catástrofe, você unificará a Seita Demoníaca e se tornará o novo líder...

— E o seu cão — disse o vice-líder friamente. — Eu posso não ser tão inteligente, mas não sou burro.

— Já que não é burro, deveria saber que ser meu cão é sempre melhor do que ser um morto. Você detém o meu maior segredo; nós vivemos e morremos juntos. Esta é a única oportunidade que você pode aproveitar.

— Ou talvez eu possa mantê-lo aqui para sempre. Sem você, talvez ainda tenhamos uma chance.

Wang Lu riu friamente:

— Já que ousei vir, você acha que vou me preocupar com seus métodos? Se eu quiser ir embora, nem mesmo o líder da sua seita poderá me deter, caso venha.

Enquanto falava, ele recuou um passo e toda a câmara secreta tremeu. A formação que o vice-líder havia armado ali foi destruída pela metade com uma força bárbara e colossal!

— Você... — o vice-líder encarou o oponente como se visse um fantasma. Aquele Senhor da Cidade de Yunfeng parecia ter um cultivo de apenas Condensação de Qi Superior, mas sua habilidade de quebrar formações era um pouco mais forte do que a dele próprio, que estava no estágio Superior de Estabelecimento da Fundação?

Ele mal sabia que Wang Lu não tinha paciência para analisar nenhuma formação, nem jamais havia estudado o caminho para quebrá-las; ele simplesmente enfiou a Energia da Espada Innata Sem Forma à força no ciclo de energia demoníaca da formação sob seus pés e então... a formação desmoronou por conta própria.

Vendo que nenhum método funcionava, o vice-líder ponderou por um momento e finalmente tomou uma decisão:

— Tudo bem, eu aceito.

— Uma escolha sensata — Wang Lu assentiu. — Lembre-se, quem veio hoje foi o Taoísta Yang Gigante, um velho amigo seu... Mantenha a boca dos seus subordinados sob controle.

Três dias depois, o Rei do Reino Negro veio à Cidade de Yunfeng, elogiando calorosamente as contribuições excepcionais do Senhor da Cidade Wang Lu e proferindo um discurso apaixonado na cidade. Em seguida, ignorando os conselhos de Wang Lu, ele foi aos arredores da cidade visitar as vítimas da zona de desastre, fazendo com que incontáveis vítimas derramassem lágrimas de emoção.

Naturalmente, os entendidos apenas sorriam friamente diante disso. No momento mais intenso da epidemia de veneno de inseto, Sua Majestade, o Rei, tremia de medo dentro da Cidade Real; agora que a ordem na Cidade de Yunfeng estava estabelecida, ele vinha para a linha de frente comprar a simpatia do povo. Mas, desde a antiguidade, tanto monarcas quanto ministros agiam com esse estilo, e não havia nada de surpreendente nisso. Quando o rei terminasse de se divertir por ali e de conquistar o coração do povo, ele partiria por conta própria.

No entanto, logo em seguida, o imprevisto aconteceu.

No caminho de volta para a capital, o rei sofreu uma emboscada. O líder da Seita Demoníaca chegou de repente com um grande grupo de subordinados, travando uma batalha feroz com a guarda do rei em um vale.

Se o Senhor da Cidade de Yunfeng, Wang Lu, não tivesse liderado um grande exército para salvar o monarca a tempo, aquilo teria sido um massacre sem suspense. Após esta batalha, o líder da Seita Demoníaca e seus principais generais pereceram por completo, enquanto o Mestre Imortal Protetor do Reino e o capitão da guarda pessoal também infelizmente perderam a vida. Sua Majestade, o Rei, sofreu ferimentos graves e faleceu três dias após retornar à capital. Seu único filho, de apenas três anos de idade, herdou o trono, enquanto Wang Lu assumiu o poder supremo como o Príncipe Regente.

A mudança no poder real do Reino Negro foi tão rápida quanto um coelho assustado por um falcão, pegando todos desprevenidos. Poucos sabiam que, antes de falecer, o rei havia tido uma conversa secreta com Wang Lu.

Por conspirar com a Seita Demoníaca para assassinar o rei, Wang Lu não deixou provas, mas um moribundo não precisava de provas. Diante dos questionamentos do rei, Wang Lu foi extremamente franco e apresentou uma condição que um moribundo não podia recusar:

— Em toda a minha vida, não me casarei, não terei filhos e não deixarei descendentes; busco apenas o poder real por uma geração. Este é um Vurto do Demônio Mental; você não precisa se preocupar com o fato de eu não cumprir o acordo.

Diante de um senhor da cidade no auge de seu poder, o rei não tinha outra escolha.

A partir daí, esta ilusão parecia ter chegado ao fim. Fora do Portal de Todos os Seres Sensíveis, os anciãos estavam estupefatos. Nas provações passadas, não era como se ninguém tivesse alcançado o trono, mas raramente alguém conseguia fazer o Reino Negro mudar de mãos em tão pouco tempo e de maneira tão natural.

— Então, de acordo com as regras estabelecidas, contanto que o último caso de veneno de inseto nesta ilusão desapareça, a vitória de Wang Lu poderá ser declarada — Yuan Chaonian suspirou, sem saber o que dizer. Ele originalmente queria usar este tesouro imortal para intimidar a Seita da Espada Espiritual, mas quem acabou intimidado foi ele mesmo.

Porém, um momento depois, ao observar o desenvolvimento dentro da ilusão, Yuan Chaonian abriu bem a boca, percebendo que ainda havia subestimado Wang Lu.

Na ilusão, Wang Lu já havia estabelecido com sucesso sua autoridade em todo o território do Reino Negro. O novo rei de três anos era manipulado como um fantoche em suas mãos, e a enfraquecida Seita Demoníaca só podia sobreviver à míngua. Quanto à crise do veneno de inseto que quase ameaçou o país inteiro?

Agora, o único paciente com veneno de inseto remanescente em todo o país era contido por uma formação especial e mantido no museu da capital do Reino Negro, sob o pretexto de fazer com que as pessoas nunca esquecessem aquela crise.

Aquele cadáver ambulante tinha carne fresca para comer todos os dias, e muitas pessoas proficientes em feitiçaria mantinham seu corpo físico, vivendo de forma confortável e tranquila como o hospedeiro do veneno de inseto.

Mas os espectadores fora do Portal de Todos os Seres Sensíveis não conseguiam ficar tranquilos; aquele pirralho do Wang Lu estava prolongando a ilusão sem deixá-la terminar, afinal, o que ele queria fazer?

Nesse momento, no palácio real do Reino Negro, o Príncipe Regente encerrou a corte do dia e, a caminho de seu quarto, fez repentinamente uma pergunta ao soldado da guarda pessoal.

— Pequeno Li, se eu te disser que o que você sabe e vê agora é apenas um sonho ilusório e etéreo, qual seria a sua reação?

O guarda leal e taciturno ficou atônito com a pergunta e pensou por um longo tempo antes de responder:

— Não sei...

Wang Lu sorriu:

— Não importa, você vai saber.