Capítulo vinte e três: Eu sabia que ele jamais ficaria quieto e se comportaria

"Muito bem, agora que Zhan Ziye demonstre a todos a eficácia da Porta de Todos os Seres. Quanto ao pano de fundo da história da ilusão... aqui estão alguns roteiros prontos que vocês podem escolher à vontade."

Diante da Porta de Todos os Seres, Yuan Chaonian entregou inexpressivamente mais de dez tabletes de jade ao ancião da Seita da Espada Espiritual. Liu Xian trocou olhares com seus discípulos irmãos e irmãs, e então tirou um casualmente.

Yuan Chaonian disse: "Propagação de veneno de insetos... Um roteiro muito interessante. Ziye, prepare-se."

"Sim, Mestre."

Enquanto conversavam, a Porta de Todos os Seres se abriu. Zhan Ziye foi tragado por uma força de sucção para dentro dela, e logo em seguida a porta se fechou estrondosamente.

Yuan Chaonian então executou um feitiço para projetar o reino ilusório de dentro da porta para que todos os presentes pudessem assistir.

O conteúdo da ilusão era simples: um grupo de cultuadores demoníacos, com o objetivo de coletar almas e carne de seres vivos, lançou um veneno letal de insetos em um determinado reino. Esse veneno era extremamente perverso; aqueles que eram envenenados se transformavam em mortos-vivos e nutriam um ódio profundo por todos os seres vivos. Ao mesmo tempo, os envenenados tornavam-se um terreno fértil para a proliferação do veneno, carregando grandes quantidades dele em seus corpos. Uma vez que uma pessoa comum fosse atacada e ferida por um infectado, ela também seria envenenada e transformada em um morto-vivo.

Zhan Ziye apareceu em uma metrópole próspera que sofria gravemente com o veneno. Era a maior cidade do Reino Negro, excluindo a capital. Aldeias e vilas na periferia já mostravam fortes sinais de contaminação. No momento, os portões da cidade estavam firmemente fechados, mas isso ainda não garantia a segurança interna. Em cantos fora do alcance da vista dos guardas, o veneno parecia já ter começado a se espalhar.

Zhan Ziye não era um plebeu recém-chegado dos céus, mas assumiu diretamente o papel de senhor da cidade para enfrentar aquela situação perigosa.

Após entrar na ilusão, Zhan Ziye não hesitou muito. No primeiro momento, ele saiu da cidade e coletou amostras do veneno nas vilas suburbanas — ele era um cultivador no estágio de Fundação, com uma força impressionante, e não se importava minimamente com a infecção pelo veneno.

Após coletar as amostras, ele retornou à cidade, mobilizou todos os recursos e começou a desenvolver um antídoto.

Como o cultivador mais brilhante da geração mais jovem da Seita Imortal das Dez Mil Leis, ele também era o acadêmico mais genial. A dificuldade da ilusão não era muito alta; embora o veneno que se espalhava desenfreadamente fosse formidável, ainda estava dentro de sua capacidade de resolução.

Naturalmente, o trabalho de decifração exigia certo tempo. Durante esse período, ele emitiu vários decretos exigindo alto rigor na cidade, agindo de maneira convencional e correta, sem grandes inovações, mas sem cometer erros. Meio mês depois, quando o veneno já havia se espalhado em grande escala pela cidade de forma inevitável, a ponto de nenhum decreto conseguir impedir a queda da cidade, o antídoto de Zhan Ziye finalmente foi concluído.

A cidade já estava irremediável, então ele partiu sem hesitação, levou o antídoto para a capital e, utilizando os recursos da capital do reino, iniciou uma guerra longa, dolorosa, mas destinada à vitória. Durante esse período, o Culto Demoníaco evoluiu o veneno várias vezes, mas todas foram neutralizadas por Zhan Ziye, um por um. Na batalha final, Zhan Ziye liberou todas as leis de sua seita e derrubou pessoalmente o líder do Culto Demoníaco, consolidando completamente a vitória.

Dentro da ilusão, o tempo voava. Quando o último infectado do reino foi curado pelo antídoto, a ilusão terminou automaticamente. Zhan Ziye saiu exausto da Porta de Todos os Seres e sorriu calorosamente para seu mestre.

"Consegui."

Yuan Chaonian assentiu, transbordando de satisfação.

Dizer que a ilusão era difícil não era verdade, mas passar por ela sem problemas também não era fácil. O líder do Culto Demoníaco era um cultivador no estágio do Núcleo Dourado, e seus subordinados ferozes eram numerosos. Tentar desafiar os céus na ilusão confiando apenas no cultivo era simplesmente buscar a morte. Por outro lado, sem cultivo e contando apenas com lábia, era impossível sobreviver naquele mundo repleto de perigos. Zhan Ziye possuía tanto a alta capacidade acadêmica para decifrar o veneno quanto o cultivo avançado para liderar um grande exército contra o Culto Demoníaco. Todo o roteiro foi concluído de forma limpa e decisiva, fazendo jus ao título de irmão sênior da Seita Imortal das Dez Mil Leis.

Yuan Chaonian virou a cabeça e olhou sombriamente para Wang Lu: "Sua vez."

Wang Lu sorriu: "Agora é o momento de testemunhar um milagre."

Em seguida, a Porta de Todos os Seres se escancarou, e Wang Lu entrou a passos largos.

Ainda era a crise do veneno de insetos, ainda era a cidade próspera sob o crepúsculo da crise. Wang Lu desceu em sua mansão como o senhor da cidade, tendo ao seu lado a equipe de conselheiros do senhor e um grupo de burocratas que administravam a cidade.

"Meu senhor, a situação está cada vez pior..." Um homem magro de meia-idade relatou inexpressivamente os últimos desenvolvimentos ao senhor da cidade. A situação realmente estava piorando, mas ele não estava preocupado. Como um burocrata aristocrata, ele não precisava morrer defendendo a cidade junto com a ralé; caso a situação se deteriorasse, ele poderia fugir rapidamente em uma carruagem leve. Na verdade, a maioria das pessoas presentes pensava o mesmo, e, na visão dele, o senhor da cidade não era diferente.

No entanto, Wang Lu apenas ouviu o relatório casualmente e começou a rir: "A situação não está tão ruim assim. Atualmente, o número de infectados, contando as vilas suburbanas, representa no máximo menos de dez por cento."

Um conselheiro acrescentou: "Mas a taxa de propagação é muito rápida."

"E daí? Vocês querem me persuadir a agir com decisão e preparar duas vias desde já? Vocês são simplesmente inocentes e ingênuos. Deixando uma bagunça dessas para trás, para onde vão? Acreditam que, com um incidente tão grande, ainda haverá um lugar neste vasto país para abrigá-los? Pensam que têm conexões fortes o suficiente para sobreviver a este golpe? De fato, passar os próximos décadas aposentados em segurança na capital, sendo ridicularizados pelos superiores e amaldiçoados pelos inferiores... se conseguirem aceitar isso com indiferença, realmente poderão prolongar suas vidas miseráveis por um tempo. Infelizmente, vocês querem agir como cães, mas eu não. Pelo contrário, para mim, esta é uma oportunidade enviada pelos céus. Se esta praga de veneno for tratada adequadamente, a riqueza e a glória futuras de todos os presentes não se limitarão a este mero pedaço de terra!"

Um burocrata franziu a testa: "Mas este assunto é estranho e o veneno é formidável. Decifrá-lo está muito além de nossas capacidades."

"O que isso importa? Basta fazer o que está ao nosso alcance. Velho Li, você é responsável pela higiene e saúde pública da cidade. Quero que faça o seguinte nos próximos dias..."

Em seguida, Wang Lu agiu como um senhor da cidade experiente, distribuindo tarefas para cada burocrata presente. Ao receberem as ordens, todos sentiram um brilho surgir diante de seus olhos. O arranjo de trabalho de Wang Lu demonstrava uma habilidade notável, e muitos dos planos de ação eram engenhosos e revigorantes. No entanto, apenas com isso seria realmente possível vencer o veneno? Afinal, a atmosfera atual na cidade era de desespero, com todos sentindo que suas vidas estavam por um fio, como areia espalhada. Por melhores que fossem as políticas, seria difícil implementá-las rapidamente.

Enquanto todos hesitavam, Wang Lu disse novamente: "Muito bem, agora aqueles que ocupam cargos oficiais venham comigo para uma caminhada."

"Uma caminhada?"

"Sim, ir às áreas severamente afetadas para fazer um discurso de conforto e encorajamento. Chegados a este ponto, se o líder continuar encolhido na mansão do senhor da cidade, o que vocês acham que o povo vai pensar?"

"Mas, meu senhor, as áreas severamente afetadas são..."

"Se não quiserem ir, fiquem. Os que quiserem ir, venham comigo treinar em um lugar próximo primeiro."

Após deixar essas palavras, Wang Lu convocou os guardas e partiu diretamente da mansão do senhor da cidade.

Aquela saída foi repentina. Saindo da mansão, o trajeto foi caótico, com um grupo de burocratas e servos atordoados e aterrorizados seguindo de perto os passos de Wang Lu.

No final, Wang Lu caminhou até uma área de refugiados dentro da cidade: dezenas de casas abandonadas e centenas de pessoas pálidas deitadas ou sentadas. Todas haviam fugido das áreas infectadas nos subúrbios da cidade, e suas mentes estavam atormentadas por experiências semelhantes a pesadelos, impedindo-as de ver qualquer esperança.

A chegada do grupo de Wang Lu os deixou em pânico. Quando a ralé da classe baixa já tinha visto tantos oficiais de alta patente chegarem juntos? Alguns ficaram parados sem saber o que fazer, outros se curvaram imediatamente no local, e outros ainda choraram de terror.

Wang Lu ignorou tudo isso, encontrou diretamente uma criança magra e amarelada, abraçou-a com força, demonstrou profundo afeto e derramou lágrimas: "Desculpem-me, cheguei tarde!"

Em seguida, seguiu-se um discurso altamente emotivo. Em cada gesto e movimento, Wang Lu exibia o talento de um ator premiado. Cada palavra proferida, cada expressão facial e cada movimento corporal faziam com que as pessoas fossem irresistivelmente atraídas, fazendo com que suas emoções oscilassem gradualmente junto com ele. O conteúdo do discurso de Wang Lu era simples: incluía que o país não abandonaria nenhum cidadão, que a administração da cidade viveria e morreria junto com o povo, que o veneno era apenas uma crise temporária que eventualmente passaria, e como todos deveriam manter a higiene e a ordem em curto prazo...

Cada ponto atingia fortemente o coração dos refugiados, acendendo a chama da esperança para eles. Pouco tempo depois, gritos de alegria e expressões de gratidão irromperam como uma maré. O discurso de Wang Lu funcionou como um feitiço maravilhoso, despertando a paixão daqueles que já haviam perdido o interesse pela vida. E quando todos olhavam para Wang Lu com profunda emoção e respeito, ele partiu satisfeito.

No caminho, sua expressão tornou-se fria e distante rapidamente: "Viram? As pessoas comuns são na verdade muito simples. Agora, mesmo se eu pedisse para escolherem algumas pessoas entre eles como sacrifícios vivos, provavelmente conseguiriam... A partir de agora, façam exatamente como acabo de fazer. Enganem todos até que fiquem atordoados, e o trabalho se tornará muito mais fácil. Depois disso, também iremos às aldeias dos subúrbios; esse é o ponto principal do nosso trabalho. Devemos fazê-los entender que o veneno não é assustador, porque a corte imperial é o seu sólido escudo, porque viveremos e morreremos juntos... Em suma, precisamos reavivar a confiança deles, para que não desmoronem antes da luta. Atualmente, a proporção de infectados nem sequer chega a um décimo. Desde que o veneno seja isolado, não há realmente nada a temer. E daí se não conseguirmos decifrá-lo? Não precisamos buscar a decifração a todo custo. Enquanto reprimirmos a propagação do veneno a tempo, haverá outros para lidar com os cultuadores demoníacos. Aqueles demônios estão extremamente culpados; caso contrário, por que agiriam de forma tão furtiva lançando o veneno nas vilas?"

Os burocratas que o acompanhavam começaram a compreender, e alguns dos mais simplórios sentiram-se profundamente encorajados. A postura extremamente confiante de Wang Lu agia como um farol brilhante, contagiando as pessoas ao seu redor com brilho e reacendendo suas confianças.

Talvez o que Wang Lu disse estivesse realmente certo: aquela calamidade do veneno não era um desastre sem solução. Pelo contrário, se tratada adequadamente, era uma oportunidade colossal; toda a riqueza e glória futuras dependiam daquele momento. Aqueles que conseguiam garantir cargos na mansão do senhor da cidade tinham, na maioria, alguma garra. Desde que a proporção entre recompensa e risco fosse grande o suficiente, eles não eram tão medrosos ou covardes.

Nesse momento, o moral já era completamente diferente. Embora a crise dentro e fora da cidade persistisse, Wang Lu havia conseguido estabelecer com sucesso a confiança entre o grupo de burocratas através de uma reunião de trabalho e um discurso emocionante.

Fora da Porta de Todos os Seres, os espectadores tinham expressões variadas. O ancião da Seita da Espada Espiritual mantinha uma expressão calma e não estava surpreso, mas o pessoal da Seita Imortal das Dez Mil Leis quase caiu o queixo de espanto.

Que diabo de figura era aquele Wang Lu?

Desde que a Porta de Todos os Seres fora refinada, o roteiro da crise do veneno de insetos havia sido usado dezenas de vezes, mas ninguém jamais conseguira manipular o moral de forma tão casual e imediata. Antes, havia discípulos da Seita das Dez Mil Leis que usavam técnicas de controle mental para dominar as pessoas, mas com milhares de residentes na cidade, quem poderia controlar os corações das pessoas com a própria força? Além disso, as palavras finais de Wang Lu não estavam erradas: nas configurações daquele roteiro, os cultuadores demoníacos não eram tão fortes. Enquanto conseguissem resolver com sucesso a crise do veneno e suprimi-la antes que se espalhasse, os demônios não teriam nenhuma chance de se tornarem desenfreados, pois a força da facção justa não era fraca. Se os demônios não pudessem obter benefícios suficientes da crise do veneno, eles simplesmente não teriam a força necessária para resistir à fúria de todo o país. E aquela única reunião e discurso de Wang Lu praticamente garantiram a vitória daquele treinamento ilusório, com um processo honesto e sem qualquer conspiração, o que era simplesmente de tirar o fôlego.

Quanto a Zhan Ziye, que acabara de concluir seu treinamento, sua expressão estava sombria. Ele achava que seu treinamento havia sido perfeito — desenvolver o antídoto no menor tempo possível, comprimir ao máximo o poder explosivo do veneno e garantir que os demônios tivessem oposição... mas como isso se comparava à habilidade de Wang Lu de virar as marés com um simples movimento das mãos?

Quanto a Yuan Chaonian, ele não pôde deixar de se lembrar da avaliação arrogante que Wang Lu fizera anteriormente: "Não passa de um brinquedo?"

A Porta de Todos os Seres, como um tesouro imortal, não era algo que Wang Lu tinha o direito de julgar como um brinquedo, mas ele realmente tratava aquele tesouro imortal como um brinquedo, divertindo-se enormemente com ele, o que era uma demonstração nua e cruda de força e insolência.

O pessoal da Seita Imortal das Dez Mil Leis naturalmente não sabia como Wang Lu havia fundado sozinho uma seita com dez milhões de seguidores dois anos antes. Agora, atuando como o líder da seita da Aliança dos Dez Mil Imortais, sua experiência em assumir a liderança era provavelmente mais abundante do que a de muitos mestres de seitas de cultivo. Uma situação como a crise do veneno de insetos era apenas um petisco para ele.

Yuan Chaonian balançou a cabeça, pensando consigo mesmo: "A partir de agora, ele só precisa esperar que a situação se desenrole lentamente, controlar a tendência geral e caminhar naturalmente para a vitória. Mesmo que o Culto Demoníaco lance o veneno novamente, eles serão impotentes contra um senhor da cidade tão hábil... Nesta rodada, temo que a minha Seita Imortal das Dez Mil Leis não consiga tirar nenhuma vantagem."

No entanto, justamente naquele momento, dentro da ilusão, Wang Lu começou a desviar drasticamente de rumo.