Capítulo Vinte: O Sashimi de Wang Lu

Aproveitando-se da utilidade do lenço de seda branca, Wang Lu e Wen Bao conseguiram finalmente, após um dia, atravessar o Lago das Lótus e adentrar o território do Desfiladeiro do Dragão Azul.

O Desfiladeiro do Dragão Azul era o último obstáculo da Pequena Nuvem Azul, o mais extenso em área, o mais rico em recursos, e também o que apresentava o maior valor e dificuldade para o treinamento. Antes desse desfiladeiro, o oponente mais forte era o Rugido da Lua Crescente, de segundo nível e primeira classe; contudo, ali, bestas espirituais de terceiro nível não eram raridade.

Em teoria, o Desfiladeiro do Dragão Azul era uma zona de extremo perigo, indicada apenas para cultivadores que tivessem alcançado pelo menos o nível intermediário do estágio de Refinamento de Qi, e ainda assim em grupos de mais de cinco pessoas. Especialmente na parte final do desfiladeiro, onde a energia espiritual era tão densa que frequentemente surgiam bestas espirituais de terceiro nível superior, capazes de formar um núcleo interno.

Uma vez que uma besta espiritual forma o núcleo, ela se equipara, em teoria, a um cultivador no estágio do Núcleo Vazio. Contudo, os cultivadores geralmente possuem artefatos e medicamentos espirituais, tornando-os mais poderosos que as bestas do mesmo nível. Sendo uma seita tradicional, a Seita da Espada Espiritual tinha discípulos com bases sólidas e técnicas superiores, sobrepujando facilmente cultivadores comuns. Assim, até mesmo cultivadores de fundação intermediária ou inferior podiam enfrentar bestas espirituais com núcleo.

Nos últimos dez anos, a Seita da Espada Espiritual recrutara muitos novatos de excelente talento, e a maioria deles estava entre o nível intermediário de Refinamento de Qi e o início da Fundação. Por isso, a seita passou a formar equipes com esses discípulos, sob a supervisão de irmãos mais velhos de fundação avançada ou Núcleo Vazio, para subjugarem ou eliminarem bestas espirituais recém-formadas, aprimorando suas habilidades de combate em grupo. Meses atrás, Yue Yun, como novato promissor, participou de uma dessas caçadas, destacando-se e ganhando o direito de liderar discípulos ainda mais novos em treinamentos nas etapas anteriores ao Desfiladeiro do Dragão Azul.

Mas para Wang Lu e seus companheiros, que mal haviam entrado na seita há dois anos e cujo progresso mais rápido os mantinha ainda no Refinamento de Qi inferior, o Desfiladeiro do Dragão Azul era uma terra de morte. Embora tivessem superado o Lago das Lótus, ao adentrar o início do desfiladeiro, uma rajada gélida soprou-lhes no rosto, como se o próprio feitiço que protegia a Pequena Nuvem Azul os alertasse a não buscarem a morte.

Ao mesmo tempo, o lenço branco no pulso de Wang Lu começava a perder o efeito de intimidação; as bestas e insetos ao redor já não fugiam apavorados, mas sim paravam e se aproximavam cautelosamente, testando sua força.

Wang Lu suspirou. Afinal, aquele lenço não era um artefato de verdade; sua capacidade de assustar as bestas não vinha de nenhum poder, mas do aroma deixado por sua mestra nas vestes.

Um mês antes, sua mestra cruzara o Desfiladeiro do Dragão Azul montada em sua espada, saqueando tesouros naturais. Para evitar problemas, liberou sua energia de núcleo, assustando todas as criaturas do desfiladeiro. Desde então, o cheiro de um cultivador de núcleo dourado ficou marcado no subconsciente das bestas do local. Mesmo o leve aroma no lenço bastava para desestabilizá-las e fazê-las fugir. O lenço, sendo apenas uma peça de roupa comum, não era artefato nem talismã; não interferia na contagem de pontos de desafio, tornando-se uma ferramenta de limpeza de campo de melhor custo-benefício.

Contudo, nem mesmo a melhor ferramenta é infalível; usada em excesso, as bestas se acostumam, e o próprio usuário pode parecer suspeito. Por isso, Wang Lu logo guardou o lenço.

Felizmente, o Desfiladeiro do Dragão Azul tinha uma vantagem natural — não havia muitos monstros gregários como os sapos venenosos de cauda longa, e os tipos errantes eram ainda mais raros.

Assim, apesar de ser uma terra de poderosos, para Wang Lu, que buscava desafios extremos, o perigo era menor do que no Lago das Lótus.

— Então, vamos começar. Daqui em diante, basta derrubarmos qualquer besta espiritual para ganharmos centenas de pontos de desafio.

Wen Bao sorriu amargamente:

— Mas a dificuldade também aumenta centenas de vezes! Daqui para frente, quase todas as bestas são de terceiro nível, como vamos vencê-las!?

— Do jeito de sempre, usando truques. Que diferença faz serem de terceiro nível? Se acharmos o método certo, até uma besta sagrada eu derroto!

Wen Bao espantou-se:

— Irmão, como se derrota uma besta sagrada?

— É simples: peça ao líder da seita para lidar com ela. Preciso mesmo te ensinar isso?

— ...

— Na verdade, objetivamente, bestas de terceiro nível não são páreo para nós nesta fase. Existem mais de duzentas espécies diferentes no desfiladeiro, e pelo menos duzentas podem nos matar facilmente — até eu, com minha defesa absurda, não escaparia.

Wen Bao fez as contas:

— Então qualquer uma delas é letal!?

Wang Lu respondeu:

— Nem todas, há umas dez espécies herbívoras, que servem mais como alimento — se encontrarmos alguma, pelo menos podemos tentar fugir.

— Até dos herbívoros só conseguimos fugir? Então... irmão, como vamos vencer?

— Já disse, com astúcia. Temos um ditado: aproveite-se da doença do inimigo para tirar-lhe a vida. O mesmo vale para monstros. Num ambiente tão complexo, será que não encontraremos ao menos uma ou duas bestas gravemente feridas para aproveitarmos a oportunidade?

Os olhos de Wen Bao brilharam:

— Ah, entendi! Não é à toa que você é o irmão mais velho. Mas... é tão fácil achar bestas feridas?

— Normalmente, não. Mas desta vez, siga-me.

Graças ao saque de um mês atrás, Wang Lu sabia que havia muitas oportunidades no desfiladeiro. Durante a coleta de sua mestra, mesmo liberando sua energia, ela encontrou algumas bestas teimosas. Umas estavam em transe ao coletar energia, outras em período de instabilidade hormonal, e mesmo sentindo a diferença de poder, ainda atacaram. Wang Wu nunca foi piedosa; um lampejo da espada de bambu e as bestas eram deixadas inconscientes e gravemente feridas. Wang Lu lembrava claramente que, numa caverna na cauda do desfiladeiro, havia um Pequeno Dente de Trovão, com as patas traseiras amputadas, forçado a entrar em hibernação.

O Pequeno Dente de Trovão era famoso por sua velocidade, uma besta de terceiro nível inferior cujo maior trunfo eram as patas traseiras poderosas e o dom de soltar raios. Em plena forma, cem Wen Baos não seriam adversários. Mas da última vez, Wang Wu cortou-lhe as patas e neutralizou seus poderes elétricos; restava apenas uma sombra do que fora, tornando-se a presa ideal.

Claro, já fazia um mês desde o ferimento. Pequeno Dente de Trovão podia usar raios tanto para atacar quanto para se curar. Porém, Wang Lu sabia que, nas últimas semanas, não houvera tempestades; a besta não poderia se recuperar, e sua capacidade de regeneração não permitia que membros decepados crescessem de novo.

O único problema era o esconderijo da fera, protegido por uma ilusão natural quase perfeita, difícil de localizar sem grande familiaridade com o terreno. Mas Wang Lu já conhecia o caminho, pois acompanhara sua mestra até lá para apanhar algumas ervas.

Assim, meio dia depois, Wang Lu levou Wen Bao por um penhasco até uma caverna profunda. No fundo, uma criatura de cauda longa e terrosa, com as patas traseiras amputadas, levantou a cabeça, assustada.

Pequeno Dente de Trovão ainda se lembrava de Wang Lu, que o acompanhara na invasão do mês anterior com a estrela da morte. Sua condição pouco melhorara desde então; o poder elétrico rompido pela Espada de Bambu talvez nunca mais se recuperasse.

Ainda assim, mesmo gravemente ferida, a pequena fera de dois metros, invadida em seu território, apoiou-se nas patas dianteiras, arreganhou os dentes, faíscas de eletricidade tilintando entre eles. Feras selvagens são ferozes: enfrentam até mestres de núcleo dourado, por que temer dois cultivadores iniciantes?

Wen Bao, assustado com a imponência, exclamou:

— Monstro!?

Wang Lu avançou com passos largos, brandindo a Espada Flexível Ziwei.

Com sua técnica de defesa Rouyun e os ossos inesgotáveis da Espada Sem Forma, seu golpe não tinha grande força, parecendo mais uma provocação do que um ataque. Pequeno Dente de Trovão, fiel à sua natureza, desviou facilmente e, apoiando-se nas patas, lançou-se como uma mola em direção ao pescoço de Wang Lu.

Um adversário desatento teria morrido ali, mas Wang Lu estava preparado. Embora errasse com a mão direita, a esquerda já se posicionava instintivamente diante do pescoço.

Num estalo, sangue jorrou enquanto a besta cravava os dentes no antebraço esquerdo de Wang Lu, perfurando a carne até o osso.

Os ossos da Espada Sem Forma aumentavam sua defesa, a ponto de suportar golpes de uma espada de ferro negro; mas diante da mordida de uma besta de terceiro nível, ainda era insuficiente.

— Irmão!?

Wen Bao, atônito, não esperava o irmão ferido logo no primeiro ataque. Esquecendo o medo, correu empunhando sua espada pesada.

Mas ao se aproximar, viu Wang Lu sorrindo.

No instante seguinte, Pequeno Dente de Trovão soltou o braço, caindo em uma tosse violenta e retorcendo-se de dor no chão.

— Irmão, isso...

Wang Lu baixou o braço ensanguentado:

— Nada demais, passei meia garrafa de wasabi ultra-forte concentrado na mão. Espero que aprecie o sashimi de Wang Lu... E aí, vai ficar olhando? Ataque logo.

Wen Bao, ainda aturdido, assentiu e, com facilidade, nocauteou a besta, que já não tinha forças para reagir.

Virando-se, viu Wang Lu usando o lenço branco para estancar o sangue e, com o polegar da mão ferida, mostrando aprovação:

— Muito bem, duzentos pontos garantidos!

— Duzentos!?

— Matamos em sequência, no Desfiladeiro do Dragão Azul tem multiplicador, derrotamos uma besta de terceiro nível com diferença máxima de níveis, tudo multiplicado por oito. Duzentos não é exagero — comentou Wang Lu, levantando-se. — Vamos para o próximo.

— Ainda vamos continuar!? Irmão, você...

— Ora, só perdi a mão esquerda, ainda tenho a direita! Uma besta dessas vale duzentos pontos, talvez nunca tenhamos outra chance dessas. Com o poder da seita, mesmo que percamos braços e pernas, vão dar um jeito de nos salvar. Do que tem medo?

— Irmão Wang Lu, é isso que chama de espírito profissional de aventureiro?

— Não, isso é a obstinação de um colecionador de conquistas.

—

A jornada prosseguiu. Com a memória excepcional de Wang Lu e um pouco de sorte, em três dias bem planejados, a dupla derrotou mais três bestas espirituais gravemente feridas, uma delas de terceiro nível médio, que, apesar do poder, estava tão debilitada que, após Wang Lu arriscar a vida para segurá-la, não resistiu à investida de Wen Bao.

Com quatro bestas de terceiro nível derrotadas, Wen Bao já não sabia quantos pontos de desafio haviam conquistado. Segundo Wang Lu, abater em sequência no Desfiladeiro dava multiplicadores, então, se continuassem matando...

— Hum, talvez não seja prudente continuar — disse Wang Lu, enquanto Wen Bao sonhava acordado em trocar milhares de pontos por tesouros espirituais. — As oportunidades fáceis já acabaram; daqui pra frente, ninguém sabe o que encontraremos. Não vale o risco.

Wen Bao hesitou, frustrado:

— Mas, irmão, se conseguirmos derrubar mais uma besta como Pequeno Dente de Trovão, podemos ganhar quinhentos ou seiscentos pontos!

— E daí? Só se estivermos vivos para pegar. Você realmente acha que nós, um de Refinamento de Qi nono grau e outro de Forja Corporal primeiro grau, sobreviveríamos aqui? Já estamos enfrentando inimigos de dois níveis acima! Só conseguimos porque estavam à beira da morte. Melhor relaxar e esfriar a cabeça.

Enquanto falava, Wang Lu avistou algo rubro entre as árvores de uma encosta. Parecia um fruto silvestre qualquer, mas um estudante de excelência em botânica não deixaria de reconhecer: era nada menos que o lendário Fruto Escarlate da Alquimia!

A Pequena Nuvem Azul era repleta de tesouros naturais, entre eles, dois frutos vermelhos famosos: o Fruto Escarlate e o Fruto de Jade Vermelha, sendo o primeiro ainda mais valioso, valendo dez mil pedras espirituais na Seita da Espada Espiritual.

Um mês antes, Wang Wu já cobiçava esse fruto — era extremamente benéfico à Técnica Sem Forma —, mas, por ter aura discreta, não podia ser localizado via percepção espiritual. Na pressa, Wang Wu não buscou exaustivamente. Quem diria que agora Wang Lu o encontraria por acaso?

Oportunidade rara! Frutos desse calibre geralmente eram recolhidos pelo mestre do Pico ou seus discípulos; este era um sobrevivente da última coleta, ocorrida durante a ausência do mestre. Na verdade, a maioria dos tesouros recolhidos por Wang Wu na última expedição eram “sobras”.

O mestre do Pico estava em viagem e deveria retornar em uma ou duas semanas; até lá, seria impossível conseguir outra chance igual!

Contudo, ao lado do Fruto Escarlate sempre havia uma besta guardiã. No Desfiladeiro do Dragão Azul, a mais comum era a Serpente de Fios Dourados, de terceiro nível inferior, impossível de enfrentar naquele momento. E colher o fruto não era o mesmo que derrotar a besta; mas, para Wang Lu e Wen Bao, dois novatos de pernas curtas e espadas cegas, que alternativa tinham senão enfrentá-la?

Plano um: Wang Lu como isca, Wen Bao colhe o fruto. Resultado previsto: Wang Lu gravemente ferido, Wen Bao desajeitado esmaga o fruto, tudo perdido.

Plano dois: Wen Bao como isca, Wang Lu colhe o fruto. Resultado: hahahaha.

Plano três...

Diante da tentação, Wang Lu hesitou; a obstinação do colecionador disputava com a razão do aventureiro profissional.

No fim, só pôde suspirar e deixar o fruto para depois.

Fosse como fosse, com os recursos atuais, mesmo arriscando a vida, era impossível conseguir o fruto. Sendo assim, não havia por que insistir — afinal, o próximo plano já estava pronto!

Hehe, senhor funcionário público... É agora que vou atrás de você!