Capítulo Vinte e Seis: Sobre a Arte de Dominar o Destino – Parte Um

— Valente súdito, protegeste o imperador com bravura. Que tal se eu te conceder o título de Príncipe do Chapéu de Ferro?

O rosto da gerente do estabelecimento assumiu uma expressão de desconforto.

— Já que ainda tens ânimo para brincadeiras, parece que realmente não te aconteceu nada grave. Então vou voltar para minha cama. Aproveita bem o prazer de explorar esse novo patamar sozinho — disse ela, bocejando antes de sair e fechar a porta.

Quanto a Luís Rei, como a gerente mencionou, ele estava imerso no êxtase de superar mais uma barreira.

O oitavo nível da Espada Óssea Sem Igual, desde o nascimento do Osso Imperial, marcava o domínio completo do estágio. Mais de duzentos ossos de espada, vibrantes de vitalidade, sob o comando do Osso Imperial, liberaram uma energia aterradora múltiplas vezes superior à anterior. Embora tivesse superado apenas mais um obstáculo, a elevação de seu poder era incalculável.

Crack!

Luís Rei, com um gesto indiferente, quebrou o canto do móvel ao lado da cama; a madeira dura foi reduzida a fragmentos em suas mãos...

Talvez isso fosse trivial para qualquer cultivador que tivesse aperfeiçoado o corpo, mas Luís Rei, que seguia exclusivamente o caminho da Espada Óssea Sem Igual, jamais sentira tal amplificação de força. Desde o início de sua jornada, a destruição nunca lhe fora familiar, comprovando as palavras do mestre: ataque, velocidade... tudo era desvio do verdadeiro caminho; apenas a dureza era essencial.

Na verdade, ao atingir o domínio do oitavo nível, a essência da Espada Óssea Sem Igual não mudou — permanece focada na defesa, ignorando o poder destrutivo. O aumento da força era apenas um efeito colateral da evolução da técnica, e que efeito! Luís Rei já não sabia estimar até onde ia a resistência de seu corpo. Provavelmente, não perderia sequer para cultivadores do estágio de Fundação, cuja energia permeava todo o corpo. E isso era apenas o domínio do corpo; ainda estava longe do estágio de Qi.

A Espada Óssea Sem Igual trilha um caminho extremo, mas, chegado a esse ponto, Luís Rei, por mais exigente que fosse, só podia admitir a genialidade de sua mestra. Ela, apesar do baixo nível, conseguia manter uma posição sólida no Salão da Espada Celeste — de fato, possuía méritos únicos. Se ele extrapolasse sua própria condição, talvez aquela mulher, mesmo que inferior em nível, tivesse uma defesa capaz de rivalizar com os anciãos do ápice do Núcleo Bebê?

Claro, isso era apenas conjectura. A distância entre os níveis de Núcleo Dourado e Núcleo Bebê era muito maior do que entre os estágios inferiores, ainda mais considerando que os anciãos estavam no auge do Núcleo Bebê, teoricamente dez vezes mais poderosos que um Núcleo Dourado. A Espada Sem Igual era formidável, mas, sendo todos discípulos da Espada Celeste, e praticando métodos antigos, os anciãos também tinham técnicas extraordinárias...

Luís Rei, com seu espírito aventureiro, imaginou a cena de sua mestra cometendo delitos e sendo capturada por dois ou três anciãos, pagando com o próprio corpo, e concluiu que, em seus dois anos de permanência na montanha, já estava irremediavelmente corrompido pelo clima da Espada Sem Igual. Não era hora para devaneios.

O domínio do oitavo nível da Espada Óssea era motivo de júbilo, mas o passo decisivo era o próximo — canalizar o Qi para dentro do corpo. Conforme ensinara sua mestra, ao dominar o estágio, ele compreenderia o segredo de sua raiz espiritual, e então seria o dia de canalizar o Qi. Agora, o que mudara desde o passado?

Luís Rei fechou os olhos novamente, afastando a dor residual, e voltou a mergulhar em seu mundo interior.

Ao abrir os olhos em sua visão interna, sentiu-se iluminado: ao redor, o céu era límpido, o sol dourado brilhava, e diante de si havia montanhas verdes e águas cristalinas, riachos murmurantes, pássaros cantando, flores perfumadas.

Isso...

Diante do cenário, Luís Rei precisou de algum tempo para organizar os pensamentos. Como sua mestra dissera, ao dominar o oitavo nível, tudo muda. Antes, esse espaço interior tinha montanhas e rios, duzentos pilares de jade resplandecentes iluminando o entorno, mas, ao longe, havia uma opressiva escuridão total. Era como caminhar numa cidade iluminada à noite.

Agora, tudo era claro como o dia. Não só o espaço ao redor, mas até a distância era banhada por uma luz intensa e azul. Os duzentos e seis ossos de espada ainda brilhavam, mas estavam ofuscados por uma fonte luminosa muito mais poderosa.

Era o sol acima — o Osso Imperial, domado por um golpe da gerente, e agora peça-chave em toda mudança. A presença do Osso Imperial não apenas acrescentava uma fonte de luz radiante, mas, sobretudo, permitia a Luís Rei enxergar ao longe, até o “limite” sustentado pelos duzentos e seis ossos de espada.

Segundo os ensinamentos da seita, esse limite é parte fundamental da “raiz espiritual” do cultivador, funcionando como um filtro. Além desse limite, jaz o Qi do mundo, onipresente; dentro, está o “palácio de jade” do cultivador — para Luís Rei, recém-perfeito no corpo, era apenas uma fundação, chamada também de “palácio interior”.

O processo de cultivo, de modo simples, consiste em absorver o Qi do mundo para o palácio de jade, e então transformá-lo em poder próprio: seja poder imortal, mágico, demoníaco... há infinitas possibilidades, mas quase todos passam por esse ritual externo-interno, chamado de canalizar o Qi para dentro.

Nesse processo, o fator decisivo é a natureza da raiz espiritual — o filtro. A maioria das pessoas comuns tem um limite rígido que impede a entrada do Qi, tornando impossível absorver o suficiente para cultivar. Depois, vêm as chamadas raízes dos cinco elementos, ou “falsas raízes”: o filtro é menos implacável, permite alguma absorção de Qi, mas sem discriminação, resultando em um Qi escasso e caótico, com composição altamente aleatória. Diferentes cultivadores, em diferentes momentos e locais, usando métodos variados, absorvem Qis distintos, dificultando a eficiência na transformação para poder mágico.

Além disso, há as raízes de quatro e três elementos, pouco diferentes das de cinco, ainda misturadas, mas ao menos eliminando dois elementos errados, facilitando um pouco a filtragem. Como Luís Rei brincava, é melhor ser disputado por três do que por cinco; depois, até a paternidade fica mais simples.

Quando se chega à raiz de dois elementos, a situação muda. O filtro só deixa entrar dois tipos de Qi, e embora ainda haja variações, há muitos métodos para distingui-los, e certas técnicas nem precisam diferenciar, transformando o Qi naturalmente em poder. Assim, o caminho de cultivo é muito mais desimpedido, e só nesse nível um cultivador pode aspirar ao Núcleo Dourado, o verdadeiro início na senda imortal. Por isso, as raízes de dois elementos são chamadas de “verdadeiras raízes”.

Ainda assim, entre as muitas categorias, a raiz de dois elementos é apenas de quinta qualidade, pois, se os elementos são compatíveis, é melhor que sejam opostos ou indiferentes. Raízes de cinco elementos compatíveis têm muitos benefícios: cultivadores progridem mais rápido e seus poderes são mais intensos.

Acima disso, há as raízes compostas — também de dois elementos, mas com filtragem mais estável e compatibilidade, geralmente de terceira qualidade.

Quanto à raiz de um elemento, geralmente é uma raiz terrestre. O Qi filtrado é puro, e o filtro é muito permeável. Embora só abranja um dos cinco elementos, a eficiência na absorção supera as raízes inferiores em múltiplas vezes. Já a raiz celestial é teoricamente perfeita: extrai Qi puro de um único elemento, e, com a técnica adequada, o progresso é impressionante — embora, diga-se, poucas técnicas se adaptam à raiz celestial, e, após a Era do Declínio da Lei, com a mutação do Qi do mundo, ela já não é tão vantajosa.

Além disso, existem as raízes estranhas — uma classificação ampla para todas as raízes que não se encaixam nos cinco elementos, ou que, devido à mistura incomum, têm efeitos peculiares. Suas propriedades são variadas e difíceis de resumir. Em certo sentido, a raiz espiritual de Luís Rei, a Raiz Vazia, também é uma raiz estranha, embora de qualidade tão elevada que é considerada celestial.

Mas afinal, o que é a Raiz Vazia? Historicamente, só dois cultivadores a possuíram, ambos de identidade excepcional; há poucos registros, especialmente sobre o Imperador Primeiro, cujas histórias são mais lendas que fatos. O que se sabe foi deduzido a partir dos registros do Grande Fundador, como a excessiva adaptação ao Qi, que tornava fácil absorvê-lo, mas impossível retê-lo, levando-o a nada alcançar em dez anos de busca nos Montes Kunlun...

Agora, Luís Rei tinha a rara oportunidade de testemunhar a verdadeira face da Raiz Vazia, a mais especial da história de toda a Terra das Nove Províncias.

Na extremidade dos duzentos e seis ossos de espada, uma membrana translúcida sustentava a estrutura do palácio interior — a parede externa da Raiz Vazia, límpida como cristal. O nome provavelmente vem daí: ao contrário das raízes comuns, que têm características marcantes (por exemplo, a raiz celestial de fogo é envolta numa nuvem flamejante, excluindo todo Qi exceto o de fogo; forçar a entrada de outros só resulta em destruição), a Raiz Vazia é transparente.

Foi por isso que, ao examinar superficialmente Luís Rei e João Rei, o líder da Espada Celeste não percebeu o potencial de Luís Rei.

Mas só pela aparência não se pode concluir nada, então Luís Rei despertou parcialmente da visão interna, voltando a atenção ao exterior.

Dividir a atenção é requisito básico para canalizar o Qi: parte do foco deve captar o Qi do mundo, absorvendo-o; outra parte deve permanecer no palácio interior, protegendo o Qi que entra. O cultivador normalmente circula o Qi pelos canais internos, confinando-o, depois o comprime para formar um vórtice. Com o vórtice formado, o Qi do mundo é atraído continuamente, crescendo como uma bola de neve, e então pode ser usado para construir o palácio de jade; ao completá-lo, o cultivador entra oficialmente no estágio de Fundação.

Para Luís Rei, o objetivo era absorver o Qi do mundo, observando o processo para entender as particularidades da Raiz Vazia. Embora não estivesse na Montanha da Espada Celeste, a cidade do Rio Espiritual era rica em Qi, algo que Luís Rei, desde pequeno dotado da raiz celestial, percebia claramente.

E quanto à absorção? Sua mestra não especificara o método, talvez por considerá-lo desnecessário. Luís Rei intuitivamente compreendeu como absorver Qi com o corpo.

Era simples: respirar. Mas, diferente da respiração comum, era preciso usar o Osso Imperial como núcleo, mobilizando todo o sangue e energia, vibrando num ritmo que criava uma força de atração sobre o Qi do mundo.

Essa atração vinha em parte da vitalidade abundante da Espada Óssea Sem Igual, em parte da propriedade natural da Raiz Vazia. Quando Luís Rei enviou o comando ao Osso Imperial, a luz do palácio interior intensificou-se, duzentos ossos de espada começaram a pulsar em uníssono, e a membrana transparente brilhou, acompanhando todo o palácio numa profunda inspiração.

Num instante, o Qi do mundo ao redor coagiu, convergindo em Luís Rei como uma onda avassaladora.

Que velocidade!

Mesmo Luís Rei, preparado, não esperava atrair tanto Qi do mundo numa única inspiração! Todo o Qi num raio de cem metros parecia se concentrar nele, formando um verdadeiro maremoto!

Tal situação, para qualquer iniciante na senda do cultivo, era perigosíssima: nem a parede da raiz, nem os canais internos, estavam preparados para a inundação do Qi, e um choque súbito poderia causar descontrole e morte.

No momento seguinte, a onda de Qi chocou-se contra a membrana, que, límpida e frágil, reluzia em branco-platinado, resistindo ao impacto como uma montanha.

Ao mesmo tempo, uma chuva de luz branca e platinada caiu dentro do palácio interior. Luís Rei ficou surpreso, percebendo que era o Qi altamente purificado pela Raiz Vazia... Parecia não pertencer a nenhum dos cinco elementos, mas era impressionante.

Antes que pudesse examinar mais, a chuva platinada evaporou no ar, transformando-se em uma névoa densa, que logo dissipou-se completamente.

O processo durou apenas alguns segundos; quando Luís Rei percebeu, a névoa já sumira, a membrana não brilhava mais, e o Qi ao redor... permanecia inalterado, como se a inspiração nunca tivesse ocorrido.

Recolhendo totalmente a mente ao palácio interior, Luís Rei ponderou, até compreender o motivo.

Assim era... Este era o motivo pelo qual a Raiz Vazia não permitia o cultivo.

A chamada adaptação ao Qi era um equívoco: na verdade, o Qi, ao passar pela membrana da Raiz Vazia, era convertido numa energia indefinida, impossível de ser retida por qualquer método existente, dissipando-se imediatamente ao entrar no corpo. Quem visse de fora só perceberia uma entrada e saída massiva de Qi, como um portão de cidade...

Numa analogia mais terrena, era como um pobre diante de uma sogra exigente, sem saída.

Ao pensar nisso, Luís Rei não pôde evitar um sorriso: a Raiz Vazia era a raiz-sogra! Só os “filhos de papai” como o Imperador Primeiro ou o Grande Fundador, apadrinhados pelo mundo celestial, conseguiam domá-la; para os mortais comuns, era um sonho inalcançável.

Mas, segundo sua mestra, a Espada Óssea Sem Igual tinha potencial para subverter o destino... mas como?

O diário da mestra terminava aí; ela claramente não esperava que Luís Rei progredisse tão rápido, dominando o oitavo nível e chegando à porta do estágio de Qi em apenas um mês.

O que fazer agora? Esperar pela mestra, ou...

Luís Rei voltou a sorrir: se até aquela mestra “idiota” conseguiu criar a Espada Óssea Sem Igual, por que ele, um prodígio, não poderia aprofundar o caminho? As condições objetivas estavam claras; era só analisar.

A situação era: o Qi do mundo, após o filtro da raiz-sogra, tornava-se “bela, rica e elegante”, e o pobre mortal só tinha uma forma de conquistar...

Luís Rei voltou ao palácio interior, focando nos duzentos e seis ossos de espada que se erguiam, perfurando a membrana da raiz.

Sua mestra desenhara a Espada Óssea Sem Igual dessa forma, com uma intenção óbvia: se queres conquistar a bela, rica e elegante...

É hora de agir com firmeza.