Capítulo Dezenove: Pequeno Mar, Seja Corajoso e Vá Criar...

Ao deixar a Vila do Paraíso, restava apenas Wang Lu, verdadeiramente sozinho no mundo. Saindo do quintal dos fundos do chefe da vila, ele olhou para a aldeia vazia e mergulhou em reflexão.

Não demorou e alguém lhe tocou as costas; uma sombra negra sorriu e disse:

“O que está pensando? O prazo para o teste da Vila do Paraíso já acabou. Aqueles que não tinham chances de passar foram expulsos há tempos—não é como se a Seita da Espada Espiritual fosse sustentá-los para sempre. E, com o fim do teste, não há motivo para manter os demais—sustentar a matriz de proteção custa dinheiro.”

Diante do olhar surpreso de Wang Lu, a sombra explicou com naturalidade:

“Você teve sorte, chegou no limite do tempo. Se tivesse demorado mais um incenso, eu seria obrigado a expulsá-lo.”

Wang Lu, curioso, perguntou: “Você é um dos seniores da Seita da Espada Espiritual?”

A sombra não respondeu, apenas continuou: “Você passou pela Vila do Paraíso. Como testemunha, vou levá-lo ao próximo teste. Siga-me.”

Dizendo isso, apressou o passo rumo ao exterior da vila. Wang Lu apressou-se em acompanhá-lo, sem tempo de pensar em bagagens ou petiscos esquecidos na casa.

A sombra avançava à frente, passos aparentemente lentos, mas de fato velozes. Em pouco tempo deixaram a vila e adentraram uma cadeia de montanhas. Antes do fim do teste, essa região era um labirinto sem solução—não importava o quanto se andasse, sempre se retornava ao ponto inicial, a Vila do Paraíso. Contudo, logo a paisagem se desvelou diante deles.

Wang Lu, esforçando-se para acompanhar, logo ofegava como um boi. Embora tivesse inúmeras perguntas, não conseguia falar.

A sombra parecia fazer de propósito, conduzindo Wang Lu numa corrida extenuante, enquanto dizia: “Após o teste da Vila do Paraíso, recompensas serão concedidas conforme o desempenho. Você já deve ter deduzido isso, então não preciso explicar. Mas, ao escolher sua recompensa, seja criterioso. Os próximos testes não serão fáceis—faz séculos que a Seita da Espada Espiritual não recruta um talento realmente qualificado no Torneio de Ascensão…”

Nesse momento, parou e virou-se com um sorriso: “Boa sorte. Estou realmente ansioso para vê-lo na montanha.”

Dito isso, a sombra desapareceu com um ruído sutil, e atrás dela surgiu uma fenda estreita na parede rochosa.

Wang Lu mediu o vão. Felizmente, de porte mediano e sem ter comido antes de partir, conseguiu espremer-se por ali.

A fenda era estreita na entrada, mas logo se alargava, revelando uma caverna espaçosa situada no interior da montanha. Um rasgo no teto deixava entrar feixes de luz do sol, iluminando a cena.

Aproveitando a claridade, Wang Lu examinou a caverna várias vezes e sorriu, balançando a cabeça.

Comparado ao design da Vila do Paraíso, que apesar das falhas tinha grande sinceridade, aquele abrigo parecia amador—no centro da caverna, uma caixa de madeira repousava solene, ao lado de uma placa em branco.

Provavelmente ali estava a recompensa do teste. Wang Lu, usando uma tática ofensiva, concluíra uma missão oculta quase impossível. Teoricamente, a recompensa seria extraordinária. Embora a caixa parecesse velha e gasta, certamente continha um tesouro de alto nível—exceto se a Seita da Espada Espiritual resolvesse trapacear descaradamente, alegando algum absurdo como “estouro de dados”.

Enquanto pensava nisso, letras surgiram de súbito na placa em branco:

“Estatísticas da missão:”

“Número de participantes: cento e vinte”

“Total de afinidade: doze mil”

“Afinidade média: cem”

“Missão principal: Série ‘Você Nunca Vai Conseguir’”

“Progresso da missão: cem por cento”

“Pontuação total: …”

O último número era ilegível, pois a placa era pequena demais para tantos algarismos, mas devia ser astronômico.

A avaliação do teste da Vila do Paraíso era automática, conforme regras definidas pelo criador, mas certamente ninguém imaginara que um aventureiro do calibre de Wang Lu apareceria… De qualquer forma, só de não haver “estouro de dados” já era um alívio.

Após exibir a pontuação, a placa afundou no solo, enquanto a caixa de madeira começou a vibrar levemente, emitindo sons intrigantes.

Depois de um incenso, a caixa abriu-se sozinha, e de dentro jorrou uma enxurrada de itens, brilhando em todas as cores e cegando os olhos.

—

Acima das nuvens, um discípulo branco-preto, encarregado de observar as mudanças nas nuvens, finalmente não suportou o tédio e espreguiçou-se longamente.

“Ah, acho que este Torneio de Ascensão será um desperdício…”

Um discípulo branco-preto mais jovem, ao lado, perguntou curioso: “Por que diz isso, irmão? Vi que alguns dos candidatos estão progredindo bem.”

O mais velho zombou: “Progredindo bem? Antes do penúltimo monstro gastaram tempo demais, e o guardião do teste final… tirando aquele Hai Yunfan, talvez mais um ou dois tenham chance. O resto, melhor esquecer.”

O jovem ficou surpreso: “Mas lembro que nos lugares como Montanha do Dorso Vermelho, Vale do Vento Gelado, Pico das Nuvens Azuis e Caminho Sombrio, os monstros mais fortes são de nível um, grau seis ou sete. Para mortais, é difícil, mas para eles não deveria ser impossível—afinal, todos receberam recompensas da Vila do Paraíso, e há gente de talento impressionante.”

O mais velho deu-lhe um tapinha no ombro: “Você ainda é jovem. Ninguém completa o Caminho da Ascensão da nossa seita há séculos. Esse recorde vexatório, motivo de riso entre as demais seitas, não se deve apenas aos monstros de nível um, grau seis ou sete. Até hoje, nem eu, nem você, nem nossos irmãos fomos recrutados pelo torneio—todos fomos aceitos durante as viagens dos mestres. Sinceramente, mesmo você, com talento e temperamento exemplares, não chegaria ao fim dessa estrada.”

O mais novo demonstrou insatisfação, mas permaneceu em silêncio.

O outro insistiu: “Se não acredita, continue assistindo. Veja, aquele Hai Yunfan está perto da última prova.”

—

Hai Yunfan, caminhando pelo Caminho Sombrio, realmente não estava longe do fim.

Desde que saiu da Vila do Paraíso, mais de duas semanas se passaram. Agora, ele estava prestes a atravessar o Vale do Vento Gelado. Mas, próximo ao fim, não se permitia relaxar; pelo contrário, redobrava a cautela.

Sabia bem o que o aguardava. O Caminho da Ascensão da Seita da Espada Espiritual, intransponível há séculos, não seria vencido facilmente—não era um prodígio natural como Wang Lu. Hai Yunfan conhecia bem suas limitações.

Talento de terceiro grau, temperamento de segundo, compreensão de primeiro… e uma habilidade excepcional de ponderar. Este era seu único e confiável trunfo.

Deixou a Vila do Paraíso cedo justamente por cálculo. Sair antes do fim diminuía o progresso, mas ser o primeiro a sair poderia garantir recompensas extras.

Após pesar os prós e contras, decidiu-se, e logo no início do Vale do Vento Gelado percebeu que apostara certo.

A recompensa era simples: energia ilimitada durante o teste, além de um artefato de sétimo grau—um boneco de capim, capaz de debilitar fortemente o inimigo, permitido usar três vezes.

O caminho pelo Vale do Vento Gelado era árduo, não só repelindo naturalmente aqueles de talento insuficiente, como também repleto de ilusões, confundindo a mente. Os candidatos enfrentavam situações variadas, algumas exigindo prudência, outras, coragem.

Era um teste integral, onde qualquer deficiência podia ser fatal. E a qualidade mais crucial era justamente a capacidade de ponderar e julgar.

Saber quando avançar ou recuar, sem isso, ninguém triunfa no Caminho da Ascensão. Hai Yunfan era mestre nessa habilidade, e, com algum acaso, superou mais de dez obstáculos sem sequer usar o boneco.

Claro, isso foi intencional. Em situações anteriores, quase foi derrotado por monstros errantes, mas manteve o boneco guardado.

Pois para superar o teste final, era preciso poupar todos os recursos preciosos. Os demais talvez não soubessem, mas Hai Yunfan tinha certeza: tanto no Vale do Vento Gelado quanto na Montanha do Dorso Vermelho, o último obstáculo seria sempre um monstro formidável, de força incomparável.

Felizmente, desta vez a Seita da Espada Espiritual incluíra a Vila do Paraíso em sua trilha de provas, permitindo aos candidatos fortalecerem-se um pouco. Com três usos do boneco de capim… talvez houvesse esperança.

Pensando nisso, Hai Yunfan entrou no último desfiladeiro do Vale do Vento Gelado. O caminho era longo e tortuoso; ele manteve-se atento, até que, após uma curva, finalmente avistou o guardião.

Ao ver a cena, Hai Yunfan franziu o cenho, imerso em profunda reflexão.

Estranho… aquele gigante de dez metros de altura, coberto de gelo, lembrando um elefante do sul, que espécie de monstro era aquela? Considerava-se bem informado, tendo lido várias vezes o “Compêndio de Monstros de Cangxi” divulgado no mundo da cultivação, conhecia de cor os monstros de nível um e dois, mas jamais vira um igual àquele.

—

“Sinceramente, sempre suspeitei que nossos antepassados cometeram um erro grosseiro.”

No alto das nuvens, o discípulo mais velho cochichava fofocas com cautela.

O mais novo perguntou curioso: “Que erro?”

“Acho que, ao projetarem o Caminho da Ascensão, escreveram errado a regra do teste final. O monstro guardião deveria ser de nível dois, grau nove; mas escreveram nível três, grau nove. Um traço a mais!”

Ao ouvir “nível três, grau nove”, o mais novo exclamou: “Um monstro de nível três?! Mesmo sendo do grau mais baixo, já equivale a um cultivador no estágio de Fundação!”

O outro corrigiu com seriedade: “Isso em outras seitas. Em nossa Seita da Espada Espiritual, alguém no estágio de Qi de grau um ou dois já pode lidar com um monstro inferior de nível três.”

O mais jovem lamentou: “Mas é preciso ter ao menos esse nível de cultivo! Como espera que um grupo de mortais enfrente isso? Mesmo com tesouros familiares, seria difícil…”

O mais velho deu de ombros: “Quem sabe? Por isso ninguém passa há séculos. Monstro de nível três… a diferença de um nível quadruplica a dificuldade, e grau nove é só o mínimo—encontrar um de grau sete ou oito não seria incomum. Hai Yunfan deu sorte, enfrentou um de grau nove… Por isso disse, só ele tem alguma chance.”

Enquanto falava, as nuvens se agitaram. O mais velho sorriu animado.

“Oh, começou!”

O mais novo aproximou-se: “Que reação decisiva! Usou o boneco de capim logo de início! Três vezes seguidas!”

O mais velho assentiu: “Decisão correta. Embora seja um artefato de sétimo grau, teoricamente só funciona em monstros de nível dois ou menos. Mas, se for nível três, grau nove, usar três vezes pode rebaixá-lo.”

O mais novo preocupou-se: “Mas mesmo assim, só cairia para nível dois, grau um ou dois. Cem soldados de elite comuns não dariam conta…”

O mais velho tranquilizou: “Não se preocupe, Hai Yunfan deve ter outro trunfo.”

O mais novo insistiu: “Mesmo que tenha tesouros, quanto mais poderosos, menos eficientes para quem não cultiva. Os que tentaram usar artefatos de grau seis ou sete fracassaram…”

O mais velho concordou: “Sim, foi vergonhoso para nós… Mas Hai Yunfan não é como aqueles inúteis. Continue assistindo.”

—

Hai Yunfan realmente era de outro nível, diferente de Xie Qianlong e outros. Estes ao menos tinham trunfos familiares; ele, nada.

Príncipe de Yuntai, sim, mas um título mundano. A família real de Yuntai mantinha boas relações com as seitas, mas não a ponto de trocar recursos mundanos por artefatos de cultivação… Artefatos, talvez, mas tesouros verdadeiros, isso só com muita dificuldade.

Claro, um império milenar teria algum tesouro, mas, sem cultivação, de nada adiantaria—exceto talvez uma ou outra relíquia lendária. Artefatos, então, nem podiam ser levados para a montanha.

Hai Yunfan não era um trapaceiro como Wang Lu, incapaz de encontrar falhas no Caminho da Ascensão. Avançava apenas com esforço contínuo.

Mas o esforço criaria milagres?

Hai Yunfan sinceramente esperava que sim.

Pois, sem um milagre, estaria irremediavelmente perdido.

Sem ser cultivador, não podia avaliar com precisão o nível do monstro. Usou o boneco de capim três vezes; o gigante diante dele apenas diminuiu de dez para sete metros. Em outras palavras, sua derrota passaria de carne moída a carne picada…

Na estrada da ascensão, a vida pouco importa. Contra tal criatura, cem vidas não bastariam.

Ainda assim, Hai Yunfan desembainhou a espada ancestral e a apontou corajosamente para o adversário.