Capítulo Quarenta e Cinco: Mestre venerado, aceite a reverência deste discípulo

Sem perceber, dirigiu-se ao refeitório do Pico Etéreo, e Jade Lu não se deu conta de que à sua frente havia um abismo de mil metros de profundidade; toda a sua atenção já estava dedicada ao desenvolvimento das técnicas de espada. Em sua mente, pequenas figuras brandiam espadas, ora lutando entre si, ora alternando vitórias e derrotas, e Jade Lu, como espectador, absorvia lições e extraía preciosos ensinamentos. Só recentemente Jade Lu descobrira que possuía esse talento... Talvez fosse devido ao Osso da Espada Sem Forma, especialmente com o aparecimento do Osso Imperial, que elevou sua inteligência, ou talvez fosse a técnica Sem Forma absorvendo a energia espiritual do mundo, fortalecendo seu espírito... De qualquer forma, já que possuía essa habilidade, deveria usá-la ao máximo. Grande sabedoria não é assim adquirida?

Quando Jade Lu, pela décima quinta vez, simulava a Técnica do Corpo Energético contra a Técnica Vento dos Pinheiros e se deleitava com uma nova descoberta sobre uma falha desta última, de repente, alguém lhe deu um tapa nas costas e, com um forte sacudir, aquele estado sublime se desfez abruptamente. Maldição, quem é!? Voltando ao mundo real com uma expressão de indignação, Jade Lu percebeu que estava sentado bem no centro do salão do refeitório do Pico Etéreo; diante dele, uma jovem de cabelos dourados, pequena mas de postura vigorosa, fitava-o com olhos verdes intensos.

— Por favor, o que exatamente deseja? — Jade Lu olhou ao redor e viu que era o único cliente no refeitório, e de imediato suspeitou ter entrado inadvertidamente numa perigosa armadilha. Os quatro grandes lugares proibidos do Monte da Espada Espiritual: o quarto dos mestres, o prédio cor-de-rosa, o túmulo das espadas e... o refeitório do Pico Etéreo quando lança novos pratos. Isso era procurar a própria morte... Jade Lu entoou silenciosamente um canto fúnebre para si mesmo, e então, decidido, respondeu: — Traga-me o que tiver de novidade.

No caminho da espada, o mais importante é ter o ímpeto afiado de uma espada invencível; não importa se são treze guardiões observando as estrelas ou cem mil jadeiros arrancando a espada da rocha... hoje, vou comer o que vier. Ao ouvir isso, o leve desconforto no rosto da jovem chef desapareceu, substituído por um sorriso radiante e emocionado: — Excelente! Hoje estou lançando um novo prato, inspirado em minha terra natal distante, com o tema de lago e valor memorial.

Droga, não sou estrangeiro, para que esse valor memorial?

— Fique tranquilo, desta vez o prato trará uma surpresa! — prometeu com confiança, e sem perguntar mais nada, dirigiu-se rapidamente à cozinha para preparar o novo menu temático do lago. Pouco depois, quando Jade Lu estava prestes a voltar à meditação e ao desenvolvimento das técnicas de espada, a jovem de cabelos dourados saiu com passos firmes, carregando uma tigela de porcelana enorme, desproporcional ao seu tamanho, que depositou com orgulho sobre a mesa.

— Prove, é minha obra de fé! — Jade Lu, com tremor de coragem, olhou para a tigela onde uma sopa de tom verde escuro emanava aromas estranhos e ocasionalmente borbulhava... Mas o que mais lhe incomodava era a bola de carne de cor suspeita flutuando no centro do caldo. Com cautela, Jade Lu perguntou: — Com licença, esta receita... é o Monstro do Lago Ness?

A jovem franziu a testa: — Não, é um espírito do lago.

— ...Você não acha que a aparência desse espírito é um tanto peculiar? — A jovem continuou com o cenho franzido: — Peculiar? ... Melhor comer logo, senão esfria e perde o sabor.

Não, tenho certeza de que isso só seria adequado se congelado a zero absoluto. Contudo, ao provar uma colher, Jade Lu se surpreendeu: não era tão ruim quanto imaginara. Apesar de estar longe de ser saboroso, e inferior ao trabalho de certa jovem talentosa da pousada, ao menos estava anos-luz à frente dos pratos desastrosos como "Observando as Estrelas" e afins, costumeiramente servidos por ali. Depois de confirmar que suas papilas gustativas não o estavam traindo, Jade Lu ergueu o polegar em aprovação, e o sorriso instantâneo da jovem iluminou o ambiente, eclipsando o terror do caldo esverdeado sobre a mesa.

— Obrigada pelo reconhecimento! Vou continuar me esforçando para não desapontar os clientes! — animada, voltou à cozinha para preparar outros pratos. Jade Lu tomou algumas colheres do espírito do lago, mas, como o sabor não era intenso, logo voltou a se perder nas simulações de espada. Não se sabe quanto tempo passou, mas, ao terminar uma sequência de simulações e trazer sua atenção de volta ao presente, percebeu a jovem de olhos verdes diante dele, com expressão abatida; havia vários pratos sobre a mesa, todos frios, e Jade Lu, com colher e hashi em mãos, mal tocara neles.

— Ai, realmente não consigo... — murmurou tristemente, admitindo sua derrota; para alguém orgulhoso, aquela sensação era dolorosamente amarga. Ao ver o sofrimento da jovem, Jade Lu pensou que talvez, sem querer, tivesse se tornado um cruel destruidor de corações, um demônio brincando com os sentimentos dela — e, segundo as regras da seita, isso seria uma grave infração. Embora tudo tenha sido sem intenção, um aventureiro profissional deve assumir os próprios atos; já que causei dor ao seu coração, devo me responsabilizar.

— Na verdade, só estava distraído. — A jovem assentiu com firmeza: — Entendo... um guerreiro habilidoso usa a distração para aliviar a dor. Causar-lhe tanto sofrimento é culpa minha... no fim, não tenho talento.

— Espere, você está enganada, na verdade é assim... — Jade Lu resolveu contar abertamente sobre seu problema de não conseguir cultivar a espada, de estar sempre absorto, como forma de ganhar confiança. Ao terminar, percebeu que a jovem o olhava surpresa.

— Você entende de espada!? — Jade Lu se irritou; parecia que ela estava questionando se um porco pode subir em árvore! Afinal, era discípulo legítimo de uma seita de espada, como não entender? Seu talento era fraco, mas não era tão desprezível assim. Ao perceber o deslize, a jovem cobriu a boca e explicou: — Não, só fiquei surpresa. Se você entende de espada, por que usa esse método imaturo para cultivar sua técnica?

Jade Lu respondeu: — O que há de imaturo? Ao usar inteligência superior para simular técnicas, aumento eficiência e reduzo custos, qual o problema?

A jovem ponderou por um momento, então respondeu um pouco rígida: — A espada não se aprende apenas pensando, mas praticando.

Jade Lu suspirou: — Minha técnica é diferente, exige grande sabedoria para ser dominada.

Dessa vez, a jovem refletiu ainda mais, e só quando Jade Lu estava prestes a pagar a conta, ela falou: — Lembro que, mesmo em sua língua, sabedoria e inteligência são palavras bem distintas.

Jade Lu ficou imediatamente perplexo. Inteligência, sabedoria... numa centelha súbita, algo brilhou em sua mente.

A jovem franziu as sobrancelhas e continuou: — Inteligência é mais um fator inato, sabedoria vem da experiência. Se é preciso grande sabedoria para cultivar sua técnica, deve-se confiar na vivência, ou seja, na prática. Não se pode só imaginar.

— ...Muito bem dito, esclarecedor. — Ao ouvir isso, Jade Lu sentiu a luz se expandir em sua mente, dissipando toda a escuridão. Era exatamente como ela explicara, mas ele nunca enxergara isso, mesmo após tantos dias de inquietação. Técnicas de espada devem ser cultivadas com prática; sua simulação já lhe dera sólida base teórica, faltava apenas a experiência real. Mas... o cultivo da espada não pode ser feito sozinho; o ideal é ter alguém para guiar e praticar junto. Não precisa ser alguém de grande poder, mas ao menos dominar o caminho da espada; ele já aprendera centenas de técnicas sem se aprofundar, então o outro deveria saber ainda mais, certo?

Muitos irmãos e irmãs da seita são de fato poderosos, com técnicas afiadas, mas, na verdade, sua compreensão do caminho da espada nem sempre é profunda. Técnica e caminho são coisas distintas. Normalmente, a melhor pessoa para orientar seria a dona do estabelecimento, mas ela não estava presente... Pensativo, Jade Lu percebeu, pelo canto do olho, os olhos verdes da jovem. Não era justamente ela a pessoa certa? Embora nunca a tivesse visto lutar, e desconhecesse sua força, aquele comentário certeiro sobre o caminho da espada o fez despertar; se ela não era uma mestra, quem seria? Algum preguiçoso incapaz de levantar da cama ao meio-dia e sem roupas limpas?

— Ah? Quer que eu... o ajude a praticar espada? — A jovem chef, recolhendo pratos, ficou surpresa com o pedido inesperado. Após breve hesitação, balançou a cabeça: — Sou apenas uma cozinheira, não posso ajudá-lo.

Jade Lu não acreditou, e exibiu sua rara credencial de cliente frequente: — Por consideração ao velho freguês, faça-me esse favor, é uma promoção especial!

Assustada com o cartão, a jovem hesitou: — Mas...

Mas nada! Jade Lu nem quis discutir, sacou a espada flexível de sua cintura e a apontou para o ombro da jovem. Ela não esperava que ele fosse agir de imediato, ainda mais segurando pratos e talheres, dificultando a defesa... Mas, no instante seguinte, ela equilibrava os pratos com uma mão e, com a outra, segurou um hashi, tocando com delicadeza a ponta da espada de Jade Lu, desviando-a com facilidade. Jade Lu recolheu a espada, admirado. De fato, era uma mestra discreta; aquela investida não fora uma técnica suave, mas um golpe decisivo da Técnica Céu e Terra, potente, infundido com energia espiritual, capaz de abalar até guerreiros de elite. E, no entanto, a jovem bloqueou o ataque com um simples hashi.

Se isso não é maestria, o que seria? Sem esperar que ela largasse os pratos, Jade Lu ajoelhou-se com entusiasmo: — Mestra, aceite a reverência de seu discípulo!

Plim! Pratos e tigelas se espalharam pelo chão.