Falso patriotismo: eu também posso falar sobre isso; verdadeiro patriotismo: eles é que falam comigo.

Tarde daquele mesmo dia, em Tsuen Wan.

Uma fábrica de vestuário de pequeno porte, com apenas algumas dezenas de funcionários, realizava sua inauguração, mas o evento atraiu repórteres de dezenas de jornais de Hong Kong. Até a Asia Television e a Wireless Television enviaram equipes de reportagem.

Os presentes na cerimônia de abertura eram todos membros da elite de Hong Kong: o recém-empossado presidente do Conselho Distrital de Yau Tsim, Gao Fuyuan; seu filho mais velho, Gao Shijie, vice-presidente da Associação de Hotéis de Hong Kong; outros cinco empresários ilustres com o título de juízes de paz; e Peng Dingwei, diretor do Departamento de Bem-Estar Social.

No passado, uma fábrica desse tamanho jamais chamaria a atenção dessas pessoas, mas hoje era diferente. O local era o primeiro projeto concretizado da Associação de Assistência à Reinserção de Mulheres em Situação de Vulnerabilidade, um empreendimento de grande significado.

— A seguir, convidamos o presidente do Conselho Distrital de Yau Tsim, juiz de paz e presidente da nossa associação, Sr. Gao Fuyuan, para suas considerações.

Assim que o mestre de cerimônias terminou, uma enxurrada de flashes iluminou o palco. Não muito longe dali, Lu Yaowen observava Gao Fuyuan discursar com desenvoltura e, sorrindo, comentou com Gao Shiwen, que estava ao seu lado:

— Achei que você também participaria do corte da fita.

— É a inauguração de uma fábrica de apenas algumas dezenas de pessoas. Se toda a família Gao subisse ao palco, seríamos motivo de piada. Meu pai e meu irmão mais velho são mais que suficientes — respondeu Gao Shiwen com um sorriso.

— Não se preocupe, quando os apartamentos de assistência social forem inaugurados, você terá outra chance — disse Lu Yaowen, olhando para o edifício de doze andares em construção ao lado da fábrica.

— Deixe para lá. Esse tipo de exposição não combina comigo — insistiu Gao Shiwen. Em seguida, antes que Lu Yaowen pudesse responder, ele continuou: — Por outro lado, você, o verdadeiro chefe, não subir ao palco é algo que realmente não faz sentido.

— Hahaha, eu gostaria, mas receio que o velho Sr. Gao não fique muito satisfeito.

— Antes ele certamente não ficaria, mas agora seu status é outro. Se você pedir, ele certamente aceitará — disse Gao Shiwen, com um olhar sugestivo.

— Quer apostar as fichas em mim? — Lu Yaowen arqueou as sobrancelhas, expondo a insinuação.

— Falar com gente como você é sempre fácil. A segurança dos cinco hotéis da nossa família em Hong Kong está agora sob a responsabilidade da sua empresa. Isso é prova de sinceridade o suficiente?

Após a família Gao perder a licença de cassino para He Xin e se mudar para Hong Kong, seu principal negócio passou a ser a hotelaria. Hoje, eles possuem dois hotéis cinco estrelas e três quatro estrelas.

— Confia tanto assim em mim? — Lu Yaowen perguntou, sorrindo.

— Já colaboramos na associação de caridade; tentar me distanciar de você agora seria tarde demais. É melhor aprofundarmos nossa relação.

As palavras de Gao Shiwen foram francas e diretas.

— Sr. Gao, obrigado — Lu Yaowen guardou o sorriso e disse com seriedade.

— Estamos aqui para ajudar uns aos outros, não precisa agradecer — Gao Shiwen baixou a voz, como se temesse ser ouvido. — Se quer mesmo me agradecer, faça-me um favor.

— Qual? — Lu Yaowen perguntou, curioso com o tom misterioso.

— Sei que você tem parcerias com o Grupo Guo. Peça a Guo Kailin para reservar duas suítes comunicantes no hotel-cassino da Ilha Baishi.

— Por quê? — Lu Yaowen ficou ainda mais intrigado.

— Está vendo aquela mulher atrás de mim? É a mulher que o velho escolheu para mim. Ela me segue para todo lado. Em Hong Kong, até me dá um pouco de espaço, mas quando saímos daqui, ela não desgruda. Quer dividir a suíte comigo, ficando com o sofá enquanto eu fico com o quarto.

Lu Yaowen conteve um sorriso:

— Se ela só tem olhos para você, talvez seja melhor ceder.

— Para ser sincero, tenho um relacionamento com a décima terceira irmã de He Xin, mas a nossa família e a dele... bem, você sabe.

— Então você pretende ter um encontro secreto na Ilha Baishi... — Lu Yaowen começou, mas foi interrompido abruptamente por Gao Shiwen:

— Droga, quer me matar?

— Fique tranquilo, Sr. Gao. Gosto de ajudar as pessoas a se unirem. Esse favor está feito.

— Grande irmão! — Gao Shiwen apertou a mão de Lu Yaowen. — He Xin também tem enfrentado problemas. Ele tentou diluir as ações de Nie Aotian e da família Li no entretenimento de Lisboa, mas a família Li reagiu e está apoiando Nie Aotian contra ele.

Lu Yaowen reagiu com interesse. Ele não acompanhava de perto a situação em Macau.

— Ouvi dizer que a família Li enviou o terceiro filho para Macau. Aquele sujeito pode ser um pouco desequilibrado, mas é extremamente capaz. Em apenas um mês, conquistou o apoio de gente que antes seguia He Xin. Ele deve estar sofrendo.

O tom de Gao Shiwen era de schadenfreude. Embora se relacionasse com a irmã de He Xin, ele não tinha qualquer afeição pelo próprio He Xin.

— Ele é seu cunhado, não deveria estar rindo tanto assim — brincou Lu Yaowen.

— Que cunhado o quê! Quando eu e Wanzhi tentamos fugir, foi ele quem nos trouxe de volta de Star City à força.

Gao Shiwen continuou:

— Falando sério, você deve ficar atento. Se Nie Aotian e a família Li derrubarem He Xin, o projeto do hotel-cassino na Ilha Baishi certamente sofrerá mudanças.

— Ele é o rei do jogo há décadas, não acho que precise da minha ajuda — disse Lu Yaowen.

— Nunca se sabe. Se ele vier pedir ajuda, cobre caro para me vingar — Gao Shiwen riu.

— Pode deixar.

Gao Fuyuan parecia dar grande importância à cerimônia. Após três horas de protocolos, o corte da fita finalmente aconteceu sob aplausos calorosos e apressados dos repórteres, que já demonstravam impaciência.

Quinze minutos depois, Gao Fuyuan aproximou-se de Lu Yaowen:

— Sr. Lu, obrigado pelo esforço hoje.

— O Sr. Gao é quem realmente se esforçou — respondeu Lu Yaowen.

— Por falar nisso, como dono, você deveria...

Antes que Gao Fuyuan pudesse ser formal, Lu Yaowen o interrompeu:

— Sr. Gao, Shiwen já mencionou isso. Além disso, o senhor é meu mais velho; pode me chamar de A-Wen.

— Muito bem, então este velho aceitará seu convite — Gao Fuyuan sorriu. — A-Wen, à noite darei um pequeno banquete apenas para amigos da família Gao. Há alguém que você conhece bem e que estará presente. Você precisa ir.

Gao Fuyuan estava sendo direto: a família Gao queria selar a aliança com Lu Yaowen.

— Sr. Gao...

— Chame-me de Tio Yuan.

— Tio Yuan, quem seria esse meu conhecido?

— Li Wenbin — respondeu Gao Fuyuan.

Lu Yaowen ficou surpreso. O clã Gao era de Panyu e Li Wenbin de Shunde; ambos eram da região de Cantão. Não era estranho que se conhecessem. O problema é que ele e Li Wenbin não andavam no mesmo caminho.

Contudo, Lu Yaowen percebeu algo importante: Li Wenbin não revelara a ninguém a relação entre eles. Obviamente, Li Wenbin via a influência de Lu Yaowen no submundo como uma peça estratégica. Lu Yaowen traçou um plano: vincular-se aos neutros e trazê-los gradualmente para a causa patriótica.

Diferente dos patriotas de fachada, que falam em amor à pátria enquanto priorizam apenas os negócios, Lu Yaowen queria ser um patriota de verdade, que entra no jogo para expandir a frente única. E se, no processo, ele obtivesse benefícios, seriam apenas consequências naturais. Quem sabe, com seus feitos, ele não conseguiria um assento no grupo de preparação para a transição?

— Tio Yuan, se eu soubesse dessa ligação, teria vindo visitá-lo muito antes.

— A-Wen, a partir de agora, teremos muito tempo para nos ver — Gao Fuyuan riu.

À noite, no Hotel Peninsula, em um pequeno salão de banquetes.

— Inspetor Li, que coincidência — disse Lu Yaowen, aproximando-se.

Li Wenbin ficou estupefato:

— Lu Yaowen, o que você faz aqui?

— Também sou um dos fundadores da associação de caridade presidida pelo Tio Yuan.

Li Wenbin silenciou por alguns segundos antes de responder:

— Essa associação realmente precisa de você.

Gao Shijie, o herdeiro da família Gao, aproximou-se:

— Wenbin, A-Wen, não preciso apresentá-los. A partir de agora, somos todos amigos. Vamos jogar golfe e tomar chá quando puderem.

Li Wenbin apenas acenou com a cabeça. Quando Gao Shijie se afastou, Li Wenbin chamou:

— Vamos conversar lá fora?

Na varanda, Li Wenbin foi direto:

— Lu Yaowen, você quer nos arrastar para o fundo do poço?

— Inspetor Li, todos estamos apenas nos utilizando mutuamente. Por que me pintar como o vilão?

— Acha que eu vou guardar seu segredo para sempre?

— Inspetor, como dizem os estrangeiros, neste mundo você pode não acreditar em nada, mas sempre pode confiar no interesse. Antes da balança entre a facção estrangeira e a facção do continente se equilibrar, somos aliados naturais.

— Você também disse que é um homem de Hong Kong — lembrou Li Wenbin.

— Inspetor, reflita: será que esta pequena Hong Kong poderia ter se desenvolvido tanto sozinha? Sem o apoio do bilhão de pessoas do Norte, não iríamos longe. É justamente por ser de Hong Kong que escolho o caminho certo.

— Entregar o destino nas mãos dos outros é uma aposta. Eu só confio em mim mesmo.

— Inspetor, você segue as leis e regras criadas pelos estrangeiros. Acredita mesmo que o "eu" em quem você confia é realmente seu? — Lu Yaowen cravou os olhos nos de Li Wenbin.

Li Wenbin silenciou. Após dez segundos, disse:

— Faz mais de cem anos. O povo de Hong Kong se acostumou a essas regras.

— Quem realmente quer o bem de Hong Kong encontrará o caminho mais adequado, em vez de seguir o caminho dos estrangeiros. Se concorda, seremos aliados. Se não, pode dizer a todos lá dentro que não temos nada em comum.

Lu Yaowen virou as costas e saiu. Li Wenbin ficou na varanda, questionando-se se a parceria era um erro. Ao retornar ao salão, Li Wenbin não fez declarações, mas quando trocou um brinde com Lu Yaowen, ambos souberam que a aliança estava selada.

— Sr. Lu.

Um homem na casa dos trinta anos se aproximou.

— Sou Lin Jiacun, filho de Lin Zhengyue.

Lu Yaowen lembrou-se do falecido Lin Dayue.

— Sr. Lin, em que posso ajudar?

— Meu pai falava muito bem do senhor e me pediu para aprender com você. Poderia me dar a honra de um jantar? Gostaria de conversar sobre vários assuntos.

Lu Yaowen sorriu. O jovem era tão ingênuo que até sentiu pena de manipulá-lo.

— Com certeza, Sr. Lin.

...

Em Taiwan, na residência de Yao Sen.

Yao Sen conversava com Zuo Zhiwei desde o almoço.

— Pequeno Zuo, não se preocupe. A dívida de gratidão que tenho com Deng Wei será paga nesta vida.

Zuo Zhiwei, após bajular o antigo Inspetor-Chefe, retirou-se.

— A-Long, quando eu era jovem, só me importava com o luxo. Agora, sinto tanta falta das montanhas e das águas de Cheung Chau. Infelizmente, não posso mais voltar.

— Mestre Sen, sempre há um jeito.

— Esqueça. Verifique se há organizações mercenárias aqui em Taiwan. Preciso saber o custo e a rapidez de ação.

— Mestre Sen, vale a pena se meter nessa confusão? Zuo Zhiwei não é confiável, e Lu Yaowen é um adversário perigoso.

— Sou um homem velho, só quero paz de espírito. Não posso deixar essa dívida pendente.

Naquele momento, o porteiro anunciou a chegada de policiais. Yao Sen, sem poder recusar, ordenou que entrassem. Entre os cinco homens, Yao Sen notou um rapaz com rosto de menino, cujo olhar indicava que já havia tirado muitas vidas.

— Sr. Yao, sou Chen Guanghua, da delegacia de Wanhua. Não viemos por mal, mas aconselho: já que fugiu de Hong Kong, não se meta mais nos assuntos de lá.

— Quem te enviou? — Yao Sen empalideceu.

— A Tríade Lian.

Yao Sen silenciou. Ele percebeu que Zuo Zhiwei era um idiota que fora seguido até Taiwan, arrastando-o para o problema.

De repente, o homem de rosto infantil agarrou Yao Sen pelo colarinho e apontou uma Glock 17 para sua boca.

— Escute: finja que nada aconteceu. Faça com que quem te procurou hoje acredite que você ajudará Deng Wei. Se houver qualquer mudança em Hong Kong, matarei toda a sua família.

Yao Sen assentiu vigorosamente, esquecendo-se de qualquer gratidão ou honra. Para retribuir favores, era preciso estar vivo.

— A-Yi, A-Wu, fiquem com este velho até que o assunto em Hong Kong termine.

Tian Yangsheng, o rapaz de rosto infantil, deixou dois guardas mercenários. Yao Sen sentiu o amargor do destino. Ele não só não poderia ajudar Deng Wei, como agora estava sob custódia, tudo por causa da estupidez de um terceiro.