O que é uma surpresa? Surpresa é quando eu quero o dinheiro, mas também quero a pessoa.

Rua Portland, Clube Noturno Fênix Dourada.

No instante em que viu Arnaldo Lu, os olhos de Mona brilharam intensamente. Não era que ela tivesse se apaixonado à primeira vista, mas sim que a beleza atrai a todos, independentemente do gênero.

— Senhor Arnaldo, sou Mona do Grande Hotel Tianbao. Tenho um negócio para discutir com você.

Mona sentou-se diretamente ao lado de Arnaldo Lu, deixando um leve aroma de rosas perfumar o ar entre eles.

— Mona, que tipo de negócio você quer tratar comigo? — perguntou Arnaldo, sorridente.

— Senhor Arnaldo, o senhor visitou hoje de manhã Rubensão na prisão. O que foi que ele lhe prometeu para você ajudá-lo?

Seguindo o plano de Yaozu Liu, Mona foi direto ao ponto. Afinal, Arnaldo nunca havia tido contato com Rubensão antes, e, de repente, resolve visitá-lo na prisão? Isso, certamente, era suspeito. Em situações assim, sondar seria ridículo; melhor ser direta.

— Mona, sinceramente, não faço ideia do que está falando.

Arnaldo respondeu com um ar de confusão genuína.

— Senhor Arnaldo, vim encontrá-lo sem o conhecimento do meu marido, Yaozu Liu — disse Mona, e ao falar, seu olhar tornou-se ainda mais sedutor, seja de propósito ou não.

— Mona, juro que não sei do que está falando.

Arnaldo continuou colaborando com o teatro de Mona, alimentando ainda mais o fogo.

Diante da recusa de Arnaldo, Mona mordeu levemente o lábio, aproximando-se tanto que quase encostava nele, e sussurrou:

— Senhor Arnaldo, não precisa admitir. Vou ser sincera: Rubensão tem em mãos títulos de dívida avaliados em trezentos milhões de dólares de Hong Kong. Se você conseguir esses títulos para mim, divido metade com você.

— Mona, está brincando comigo? Trezentos milhões? Não faço ideia disso.

Arnaldo continuava a provocar.

Vendo a teimosia de Arnaldo, o semblante de Mona mudou, tornando-se vulnerável e quase trágico:

— Senhor Arnaldo, não se engane com minha aparência de dama rica. Na verdade, passo por muitos sofrimentos. Yaozu Liu não é homem para mim. Vive inventando perversidades para me torturar. Embora oficialmente eu seja sua mulher, na prática não passo de uma moeda de troca para seus interesses.

Ao dizer isso, Mona tirou do bolso um gravador ainda ligado:

— Senhor Arnaldo, vim procurá-lo porque quero mesmo cooperar com você. Tudo o que falei agora está gravado. Se você entregar isso para Yaozu Liu, estarei condenada.

— Mas não me importo. Não suporto mais ficar nem um segundo ao lado daquele desgraçado. Se você me ajudar a conseguir os títulos de Rubensão, além do dinheiro, eu mesma serei sua.

Mona colocou o gravador nas mãos de Arnaldo, demonstrando sinceridade absoluta.

Vendo a expressão de Mona, frágil e forçando firmeza, capaz de conquistar o coração de noventa e nove por cento dos homens, Arnaldo admirou-se em silêncio: ela realmente era um prodígio nato para a arte da persuasão. Se ele a treinasse mais, polindo os detalhes, tornaria-se imbatível.

Enquanto pensava em como lapidar Mona, Arnaldo iniciou sua própria encenação. Seu olhar demonstrou hesitação por longos segundos até que, finalmente, disse:

— Mona, não brinque. Esses títulos estão em nome da filha de Rubensão. Em toda Hong Kong, só o pai ou o marido, no caso, Rubensão ou Yaozu Liu, podem sacar esse dinheiro legalmente.

Ao perceber que Arnaldo finalmente cedeu, Mona relaxou e sorriu:

— Senhor Arnaldo, isso não é problema. Yaozu Liu, para me convencer a ajudá-lo, assinou comigo um acordo: caso ele sofra algum acidente, posso administrar toda a sua fortuna.

— Sério? — Arnaldo fingiu incredulidade.

— Senhor Arnaldo, entreguei a você meu segredo e ainda duvida de mim?

Mona fez-se de ofendida.

— Não é isso, Mona. São trezentos milhões, é muito dinheiro. Só acreditarei se...

Arnaldo parou no meio da frase.

— Se o quê?

Mona imediatamente insistiu.

— Se você demonstrar mais sinceridade.

— O que você quer que eu faça?

O olhar de Mona brilhou e ela se aproximou de Arnaldo, a ponto de sentirem o calor um do outro.

— Quero que coopere comigo numa coisa. Daqui a pouco, você me leva para casa e chama Yaozu Liu para ir também. Quando ele chegar, meus homens vão controlá-lo. Só assim poderei confiar em você.

Arnaldo aproximou-se ainda mais, murmurando.

No instante em que ouviu isso, Mona não conseguiu esconder um sorriso de satisfação, e logo concordou:

— Tudo bem, Arnaldo. Será como você quiser.

— Agora somos parceiros, Mona. Pode me chamar só de Arnaldo.

Arnaldo segurou a mão de Mona, acariciando sua pele delicada enquanto sorria.

Mona sentiu desprezo, mas sorriu ainda mais sedutoramente: "No fim, todos os homens são iguais!"

— Arnaldo, vou ao banheiro e depois te levo para casa.

Ela se levantou e foi até o banheiro da suíte.

Observando o andar gracioso de Mona, Arnaldo pegou o telefone e discou um número:

— James, preciso que faça algo para mim...

Ao mesmo tempo, no banheiro, Mona também discava outro número:

— Yaozu, Arnaldo acaba de me dizer...

Minutos depois, Mona saiu do banheiro com um sorriso radiante. Arnaldo, sentado no sofá, exibia o mesmo sorriso, ambos certos de que estavam próximos do resultado desejado.

— Vamos, Mona. Mal posso esperar.

Arnaldo levantou-se e sorriu para Mona.

— Calma. Deixe-me confirmar se Yaozu está em casa; do contrário, seremos nós as presas.

O sorriso de Mona tornou-se ainda mais brilhante.

— Tem razão. Também peço para que meus homens estejam preparados, por precaução.

Arnaldo assentiu.

— Não leve muita gente, senão os empregados vão desconfiar.

— Fique tranquila, tudo será feito com discrição.

...

Bairro de mansões de Kowloon Tong, casa número 30.

— Lembrem-se, não deixem ninguém sair, exceto Arnaldo Lu.

Yaozu Liu estava sentado no sofá da sala, dando ordens a seus homens.

— Senhor, tem policiais lá fora querendo falar com o senhor.

Enquanto Yaozu Liu dava instruções, uma criada entrou na casa avisando em voz alta.

Ao ouvir que policiais o procuravam, Yaozu Liu franziu a testa e mandou os homens se esconderem.

— Traga-os até aqui.

Um minuto depois.

— Yaozu Liu, sou James, inspetor da Unidade de Crimes Graves de East Kowloon. Recebemos uma denúncia de que há drogas em sua casa. Precisamos fazer uma busca.

James mostrou seu distintivo.

Com ele estavam Justino Qiu, Érico Mo, Leonardo Luo e Augusto Zhu.

— Tem mandado de busca?

Yaozu Liu olhou para James, indiferente.

— Aqui está.

James balançou um mandato na frente de Yaozu Liu, que jamais imaginaria que um policial usaria um documento falso para enganá-lo.

— Sejam rápidos, tenho convidados esta noite.

Enquanto falava, Yaozu Liu discou o número de Mona.

— Mona, chegaram convidados em casa; vou me atrasar para ir ao hotel.

Enquanto Yaozu Liu falava ao telefone, James e os demais vasculhavam rapidamente a casa e, sob o pretexto de averiguação, reuniram todos na sala, inclusive os empregados, treze pessoas ao todo, e revistaram cada um para garantir que ninguém estivesse armado.

— Oficial, terminaram?

— Sim — respondeu James, acenando. Em seguida, Justino, Augusto, Érico e Leonardo sacaram pistolas Glock 17 com silenciador e apontaram para Yaozu Liu e os outros.

— O que significa isso? — O rosto de Yaozu Liu mudou drasticamente, mas, diante das armas, não ousou se mexer.

— Senhor Liu, sabemos que seu hotel é um cassino, deve ter muito dinheiro. Fique tranquilo, só queremos sua fortuna, não sua vida. Se colaborarem, ninguém se machuca esta noite.

James, conforme instruído por Arnaldo, sorriu.

Em seguida, James ligou para alguém e disse:

— Está feito.

Do outro lado, ao ouvir isso, Arnaldo desligou o telefone, olhou para Mona e sorriu:

— Mona, está ficando tarde, está na hora de voltar para casa.

— Mas Yaozu acabou de dizer que vai se atrasar para ir ao hotel.

Mona fez-se de preocupada.

— Então vá na frente, verifique se ele está em casa. Se não estiver, eu entro.

— Está bem.

Mona olhou o relógio e assentiu.

Meia hora depois, um BMW branco entrou na casa número 30.

Logo, Mona entrou na casa com sua bolsa. Após dar uma volta pelo térreo e não ver ninguém, aliviou-se e saiu para receber um Mercedes preto.

Na cabeça de Mona, os empregados haviam sido dispensados por Yaozu para facilitar o serviço.

Dentro da casa, Mona levou Arnaldo diretamente à suíte principal no segundo andar.

— Mona, não é hora de ligar para Yaozu? Preparamos uma bela surpresa para ele, não podemos desperdiçar.

Arnaldo, sentado na cama macia, sorriu para Mona.

— Sim.

O olhar de Mona demorou-se em Arnaldo antes de discar o número de Yaozu.

Depois de longos toques, uma gravação automática atendeu. Os olhos de Mona revelaram surpresa e ela desligou.

— O que houve, Mona?

Arnaldo sorriu.

— Ele deve estar ocupado e não atendeu.

— Então, que tal relaxarmos um pouco?

Arnaldo sorriu.

Diante da proposta, Mona olhou profundamente para Arnaldo e respondeu:

— Está bem. Vou tomar banho primeiro.

Ela caminhou até o banheiro da suíte.

— Mona, que tal irmos juntos?

Sem dar chance de recusa, Arnaldo a abraçou e entraram juntos no banheiro.

O banho durou uma hora, e Mona saiu nos braços de Arnaldo.

— Arnaldo, vou ligar para Yaozu e pedir que volte logo.

Com o rosto corado, Mona vestiu um roupão rosa e discou para Yaozu.

Mais uma vez, longos toques e nenhuma resposta.

Dessa vez, o semblante de Mona mudou. Já fazia tempo, Yaozu deveria ter terminado seus afazeres.

— Ainda não atende, Mona?

Arnaldo sorriu.

— Não.

— Eu sabia que você tinha uma surpresa para mim hoje, mas também preparei uma para você.

Arnaldo a abraçou e sorriu.

— Que surpresa?

Mona perguntou instintivamente.

Arnaldo a levou até o armário, abriu lentamente a porta, e ali, amarrado e com a boca tapada, estava Yaozu Liu.

Os olhos de Yaozu brilhavam de fúria.

— Ah!

Ao ver Yaozu, Mona gritou. Ao lembrar do que acabara de fazer com Arnaldo no banheiro, seu rosto ficou rubro.

— Mona, gostou da surpresa?

Arnaldo sussurrou ao seu ouvido.

— Você...

Após o choque, um frio gélido tomou conta de Mona, que começou a tremer. Anos ao lado de Yaozu Liu ensinaram-lhe do que ele era capaz. Pensava que Arnaldo seria presa fácil, mas agora percebeu que ela mesma era a vítima.

— Mona, por que parece tão infeliz? Não está escondendo algo de mim?

Arnaldo segurou-lhe o queixo, obrigando-a a encará-lo. Diante do olhar dominador de Arnaldo, toda a resistência de Mona ruiu.

O objetivo de Arnaldo era destruir a imagem de poder de Yaozu Liu no coração de Mona, criando uma ainda mais forte para si e, assim, dominá-la rapidamente.

E, de fato, em poucos segundos, Mona forçou um sorriso:

— Não, Arnaldo, estou muito feliz. Finalmente me livrei daquele canalha.

Yaozu Liu, amordaçado, se debatia furiosamente e lançava olhares assassinos a Mona.

— Agora posso ficar tranquilo, já que você não sente mais nada por ele.

Ao ouvir isso, Mona sentiu um mau presságio.

Arnaldo bateu palmas e os homens mascarados entraram, levando Yaozu Liu embora.

— Arnaldo... o que vai fazer com ele?

Mona desviou o olhar, sem coragem de encarar Yaozu.

— E o tal do acordo, Mona?

— ...

Mona ficou paralisada; tudo não passava de invenção para ludibriar Arnaldo.

— Vejo que não é sincera, Mona.

Arnaldo acariciou suavemente o rosto de Mona e sorriu.

— Arnaldo, eu...

O olhar de Arnaldo a deixou em branco, tomada pelo pânico.

— Fique tranquila, Mona. Serei generoso com você. Yaozu Liu fará um testamento deixando toda a herança para você. Então, como vai me agradecer?

Dessa vez, sem precisar ser ensinada, Mona ajoelhou-se diante de Arnaldo...

...

Naquela mesma noite, no bairro de East Mid-Levels, na mansão de Tianci Jiang.

— Dos três conselheiros da Fortaleza de Kowloon, Zhu Bin morreu. Restam apenas Xueran Chen e Hengwu Ji. Chen, da geração de Bo Hao, já tem quase setenta anos e não aparece em público. A partir de agora, Hengwu provavelmente dará as cartas na fortaleza.

Tianci Jiang cortava seu charuto calmamente enquanto falava.

— Não é só a Fortaleza de Kowloon que mudou. Na Tríade dos Números, Zhiyong Zhang também vai assumir. Só não se sabe quem foi que atirou nele.

Chen Yao franziu a testa.

— Quem mais se beneficiou, mais suspeito é — Tianci Jiang sorriu, balançando a cabeça. — E em Mong Kok, como está a situação?

— Parece que Arnaldo Lu decidiu ficar por lá.

— Já faz dez anos que não agimos. Muita gente esqueceu como conquistamos Tsim Sha Tsui e Causeway Bay.

Tianci Jiang parou de cortar o charuto e falou lentamente.

— O senhor pretende dar o exemplo, Tianci?

— Fale com Arnaldo antes. O clima político está instável. Só aja se não houver alternativa; não quero tomar partido cedo demais.

— Entendi, senhor Tianci.

— Se Arnaldo for sensato, deixamos Mong Kok para ele. Caso contrário, será expulso de lá. Além disso, o chefe B já teve dificuldades com seu próprio braço-direito. Quando tudo terminar, devolva Causeway Bay a ele.

Com essas palavras tranquilas, Tianci Jiang parecia já ter decidido o destino de Arnaldo Lu.