Jiang Tiannascente, vocês da Hongxing realmente são exemplos de lealdade e justiça, com um senso de honra que ultrapassa os céus.

— Aquele gerente de cinema está maluco? Você não contou para ele que este filme é uma produção minha, de Lúcio Yao Wen?

Ao ouvir as palavras de Jimmy, Lúcio Yao Wen ficou um instante surpreso, mas logo perguntou em voz alta.

Na Ilha de Porto só existem três redes de cinemas; qualquer filme que queira estrear precisa necessariamente passar por uma delas. Embora os grandes lançamentos e produções das grandes companhias tenham suas datas definidas pela alta direção das redes, sempre sobra alguns horários menos disputados, cuja distribuição cabe aos gerentes dessas redes.

Munidos desse poder, os gerentes frequentemente exigem que atrizes acompanhem jantares, noites ou até alguns dias de lazer — não é rotina, mas acontece com certa frequência. Pequenas produtoras chegam a pagar para que suas atrizes agradem os gerentes, só para conseguir melhores sessões em cartaz.

Mas Lúcio Yao Wen não estava disposto a se submeter a isso — especialmente porque este era seu primeiro filme para as redes. Se permitisse tal precedente, teria que mandar atrizes agradar gerentes em todos os próximos lançamentos.

— Jimmy, a produtora está registrada como Companhia Cinematográfica Yao Wen… — disse Jimmy calmamente.

Lúcio Yao Wen refletiu por um momento ao ouvir isso e então respondeu:

— Vá falar com o gerente da rede Shaw: a protagonista não é minha afilhada, não faz esse tipo de serviço. Se ele insistir para que a Pequena Sisi passe uns dias com ele, então peça para a esposa dele voltar para Mong Kok — eu também arranjo companhia para ela passar uns dias.

Lúcio Yao Wen pensava que alguém com cargo de gerente em uma das três grandes redes não poderia ser tão tolo, sem saber distinguir quem pode ser manipulado e quem não. Por isso, decidiu dar mais uma chance ao gerente.

— Está bem, chefe, vou avisá-lo de novo.

Do outro lado da linha, Jimmy desligou e retornou ao escritório de Yang Zhi'an, gerente da rede Shaw.

— Senhor Yang, meu chefe mandou avisar: a Pequena Sisi não é afilhada dele, não faz esse tipo de coisa.

Jimmy foi direto ao ponto diante de Yang Zhi'an.

O rosto de Yang Zhi'an mudou de expressão. Ele já tinha assistido a vários filmes adultos de Lúcio Yao Wen — inclusive convidou algumas atrizes para festas particulares. Por isso, ao assistir a “O Maturar do Pêssego”, não hesitou em pedir que a protagonista passasse uns dias com ele. Imaginava que as afilhadas de Lúcio Yao Wen estavam acostumadas a esse tipo de situação, e que ele não veria problema em trocar favores por uma boa posição no cinema.

No entanto…

Se fosse por questões profissionais, Yang Zhi'an não temeria Lúcio Yao Wen, pois tinha o respaldo da Shaw. Mas, sendo por assuntos pessoais, a situação mudava. Favores de atrizes são corriqueiros, mas nunca devem ser ditos em voz alta. Se chegasse aos ouvidos do velho Shaw, ele certamente perderia o cargo — e sem a proteção da empresa, Lúcio Yao Wen acabaria com ele.

Após pensar rapidamente, Yang Zhi'an abriu um sorriso radiante:

— Irmão Jimmy, foi tudo um grande mal-entendido. Eu achei que…

— Finja que nunca ouviu nada do que eu disse. Aliás, gostaria que me ajudasse a marcar um almoço com o chefe Yao Wen, para que eu possa pedir desculpas pessoalmente.

Com a fama que Lúcio Yao Wen vinha adquirindo nas últimas semanas nos bastidores da Ilha de Porto, nem mesmo um leigo desconheceria seu nome.

Enfrentar gente assim?

Yang Zhi'an só se culpava por não ter sido claro com Jimmy, levando a uma tremenda confusão.

— O chefe está ocupado ao meio-dia, mas pode ficar tranquilo: basta programar bem as sessões do filme, que ele não levará essa questão adiante — respondeu Jimmy, ao notar que Yang Zhi'an se mostrava compreensivo, já se preparando para sair.

— Irmão Jimmy, espere! Se o chefe não pode ao meio-dia, que tal um chá da tarde? Por favor, me ajude a marcar — pediu Yang Zhi'an, cada vez mais nervoso, seguindo Jimmy com um sorriso forçado.

Jimmy lançou um olhar para aquele homem que mudara tão rápido de atitude e respondeu friamente:

— Marcar eu marco, mas se o chefe terá tempo, vai depender da sorte.

— Obrigado, irmão Jimmy.

Yang Zhi'an só então pôde respirar aliviado.

Naquele almoço, Lúcio Yao Wen colocou a Irmã Treze no lugar de honra, dando-lhe todo o respeito, e após a refeição, nomeou-a oficialmente para trabalhar sob os cuidados de Tong En.

Tong En agora era responsável por mais de mil moças, uma carga pesada — se conseguisse treinar a Irmã Treze, seu fardo seria muito aliviado.

— Chefe, eu e a Irmã Tong vamos dar uma volta pelas ruas Portland e Xangai. Quero ajudar logo, para não decepcionar sua confiança em mim — disse Irmã Treze, cheia de urgência depois do almoço.

Ela mal podia esperar para começar — em seu rosto se lia claramente: “quero muito progredir”.

— Irmã Treze, eu até pensava que você deveria descansar hoje, mas se está tão motivada, não vou frear seu entusiasmo.

— Obrigada, chefe!

Após a confraternização, de volta à rua Portland, Jimmy se aproximou rapidamente de Lúcio Yao Wen:

— Chefe, o gerente Yang Zhi'an ficou apavorado depois de ouvir sua resposta, insiste que precisa convidá-lo para um chá da tarde e pedir desculpas pessoalmente. Agora mesmo ele está esperando no Palácio do Chá, em Mong Kok.

Ao ouvir isso, Lúcio Yao Wen sorriu:

— Se alguém está tão sincero em pedir desculpas, é claro que vou dar-lhe atenção.

Vinte minutos depois, no Palácio do Chá, em Mong Kok, dentro de um reservado.

— Chefe, hoje perdi a cabeça e falei demais, peço que me desculpe — disse Yang Zhi'an, levantando-se assim que Lúcio Yao Wen entrou.

— Não exagere, senhor Yang. Mal-entendidos acontecem quando se trabalha. Esclarecido, seguimos em frente, sem ressentimentos — respondeu Lúcio Yao Wen, cordial.

“Seu desgraçado, se você ri, mais de mil irmãos vão rir junto, quem teria coragem de contrariá-lo…” Yang Zhi'an resmungava mentalmente, mas mantinha o sorriso:

— O chefe é magnânimo, fui eu quem o compreendeu mal.

— Já que está aqui, tenho algumas perguntas sobre distribuição de filmes — disse Lúcio Yao Wen, sentando-se de frente para Yang Zhi'an.

Após ouvir as respostas, Lúcio Yao Wen teve certeza: quem chega a gerente de uma das três grandes redes não é amador, Yang Zhi'an era realmente profissional.

Uma pena que a companhia de Lúcio Yao Wen ainda fosse pequena — caso contrário, contratá-lo como gerente de distribuição seria um excelente investimento.

— Senhor Yang, aprendi muito com nossa conversa de hoje. Quando tiver tempo, poderíamos nos reunir mais vezes para tomar chá e conversar — disse Lúcio Yao Wen, sorridente.

— Para mim será uma honra — respondeu Yang Zhi'an, e continuou: — O filme da sua empresa é realmente de qualidade, mas há um problema: assim que estrear, surgirão cópias piratas. Para um filme desse gênero, a pirataria pode ser fatal — o faturamento deve cair pela metade.

— Senhor Yang, obrigado pelo aviso. Na verdade, nunca planejei ganhar muito com meu primeiro filme. Ele serve para estabelecer regras.

— Regras? — perguntou Yang Zhi'an, surpreso.

— Por exemplo, as atrizes não serão obrigadas a acompanhar jantares, festas ou dormir com ninguém, a não ser que sejam voluntárias.

Ao ouvir isso, Yang Zhi'an apressou-se em pedir desculpas novamente:

— Chefe, eu estava errado.

— Não estou lhe censurando, senhor Yang. Segunda regra: vou anunciar publicamente que, durante três dias, não pode haver cópias piratas do meu filme.

Yang Zhi'an hesitou, mas acabou dizendo:

— Chefe, não é que eu duvide da sua força, mas a pirataria é impossível de conter. Quem copia filmes são todos ligados às sociedades secretas, e praticamente todos os grupos fazem isso. Não há como impedir todos.

— Por isso digo, este primeiro filme não é para lucro, mas para impor regras. Não me importo com outros filmes, mas os da minha companhia, durante três dias, não podem ser pirateados.

Lúcio Yao Wen falou lenta e firmemente.

Desta vez, Yang Zhi'an não respondeu, mas seu olhar era de total descrença.

Logo, graças aos esforços de Yang Zhi'an, “O Maturar do Pêssego” foi programado para uma estreia na sexta-feira às oito da noite — um excelente horário.

Em agradecimento à tolerância de Lúcio Yao Wen, Yang Zhi'an também usou seu poder para promover o filme nas salas da rede Shaw. Paralelamente, Lúcio Yao Wen pediu ao Boi Soprado, em nome da chefia da União Vitória, que os outros grupos da Ilha de Porto não pirateassem o filme nos três primeiros dias.

Na noite da estreia, à meia-noite, todos na Companhia Cinematográfica Yao Wen — Lúcio Yao Wen, Astro e outros — estavam acordados, aguardando os resultados do primeiro dia.

O telefone tocou.

— Chefe, eu atendo! — Astro correu até o aparelho.

Logo depois:

— Chefe, em quatro horas, já faturamos novecentos mil! Estamos ricos! — Astro, o diretor, mal conseguia conter o sorriso.

— Astro, o sucesso do filme não depende de hoje, mas de amanhã e depois — disse Lúcio Yao Wen, sorrindo.

Na manhã seguinte, as cópias piratas já eram vendidas em algumas regiões, e o faturamento do filme começou a cair. Para filmes desse tipo, os homens preferem comprar discos para assistir em casa, com calma. Gasta-se trinta e cinco na entrada do cinema, e embora a tela seja maior e a imagem melhor, não é tão confortável se divertir em público. Com dez ou quinze, leva-se uma cópia pirata para casa e pode-se assistir quantas vezes quiser.

Quase todo mundo sabe o que escolher.

Com esse impacto, o faturamento, que em quatro horas tinha atingido novecentos mil, começou a despencar. Segundo as previsões de Yang Zhi'an, o segundo dia não passaria de um milhão, e o terceiro, com sorte, quinhentos mil.

Em Porto, salvo raros casos de apoio total da rede de cinemas, os três primeiros dias representam metade do faturamento total de um filme — ou seja, o primeiro filme de Lúcio Yao Wen não faria mais que cinco milhões.

Na manhã seguinte, na companhia:

— Malditos piratas, deviam morrer! — Astro estava à beira de um colapso: se o filme mantivesse o ritmo do primeiro dia, poderia chegar a dez milhões. Se sua estreia como diretor ultrapassasse essa cifra, ainda que fosse um filme adulto, seria uma marca de destaque em sua carreira. Mas agora, com os lucros cortados pela metade, tudo mudava.

— Astro, isso era previsível. Seu objetivo agora não é o faturamento de “O Maturar do Pêssego”, mas dirigir bem “A Garota sem Botão”.

Sim, Lúcio Yao Wen planejava filmar logo a trilogia moderna da Pequena Pérola. O custo era baixíssimo; mesmo que faturasse só cinquenta mil, não haveria prejuízo.

Após acalmar Astro, Lúcio Yao Wen pegou o telefone e ligou para Jimmy.

— Jimmy, já distribuiu os homens?

— Fique tranquilo, chefe. Em todos os dezoito distritos de Porto deixei alguém de olho; logo encontraremos todos os desgraçados que piratearam nosso filme.

— Por isso digo: as pessoas só aprendem quando sofrem e veem sangue; só assim percebem de quem devem ou não ouvir.

Terminada a ligação, Lúcio Yao Wen chamou Gao Gang e partiu para o Cemitério Chinês Permanente de Colintin, em Chai Wan.

...

Às dez da manhã, um Rolls-Royce parou diante do cemitério.

— Senhor Chiang!

— Senhor Chiang!...

Assim que Chiang Tian Sheng, todo de preto, desceu, Chen Yao, Gan Zhitai e outros vieram recebê-lo. Chen Yao ainda lhe colocou uma braçadeira preta de luto.

Para limpar seu nome, Chiang Tian Sheng investiu muito dinheiro no funeral de Chen Hao Nan e do Galo, tornando-o um acontecimento grandioso. Todos os líderes e subchefes foram obrigados a comparecer, além dos soldados da Hon Sing — mais de cem pessoas ao todo.

Ao entrar no salão funerário, Chiang Tian Sheng foi cumprimentado por todos.

— Obrigado a todos por virem prestar a última homenagem a Hao Nan e Galo — agradeceu, acenando para todos, até chegar aos caixões. Recebeu um incenso aceso de Da Tian Er e fez três reverências diante dos retratos dos falecidos.

Depois, pegou o pincel e escreveu “Lealdade e Coragem” em grandes caracteres, colocando diante do caixão de Chen Hao Nan; depois, “Virtude Suprema” diante do caixão do Galo.

Só então Chiang Tian Sheng se virou para os presentes:

— Sei que há boatos dizendo que fui eu, Chiang Tian Sheng, quem mandou o Pequeno B matar Chen Hao Nan. Achei que, com o tempo, a verdade apareceria — não precisava explicar, todos entenderiam.

— Mas com certas pessoas espalhando mentiras, isso atingiu a imagem da Hon Sing. Por isso, diante dos retratos dos falecidos, juro solenemente: nunca ordenei a morte de um dos meus. Quem voltar a espalhar esse boato, não será perdoado!

Ele falava com seriedade — só matava quem não era dos seus.

— Desde o início nunca acreditei que o senhor ordenaria isso. Agora que está esclarecido, se alguém ousar repetir, eu, Ah Ki, serei o primeiro a cortar sua cabeça! — disse Shi Ji, puxando o coro.

Fat Lai, apesar de achar aquilo bajulação, apressou-se a afirmar:

— Eu sempre confiei no senhor. Quem espalhar mentiras, não escapará de mim.

Com essas manifestações, todos da Hon Sing expressaram confiança em Chiang Tian Sheng, menos Han Bin e Dinossauro, que observavam friamente.

— Hoje viemos para o funeral de Hao Nan e Galo, não vamos desviar o foco para minha pessoa — disse Chiang Tian Sheng, satisfeito com o efeito de suas palavras. — Anuncio que o nome do Galo será restaurado em nossos registros, a partir de…

“Pum, pum, pum!”

Antes que terminasse, um barulho de fogos de artifício explodiu, parecendo granadas — assustando Chiang Tian Sheng.

Depois dos fogos, uma música fúnebre altíssima começou; era preciso gritar para ser ouvido.

Chen Yao fez um sinal para dois soldados da Hon Sing irem investigar.

Um minuto depois, eles voltaram e sussurraram algo no ouvido de Chen Yao, que mudou de expressão, e foi rapidamente até Chiang Tian Sheng:

— Senhor, o salão ao lado está realizando o funeral do Pequeno B.

— O quê?

Chiang Tian Sheng ficou pálido: enquanto faziam o funeral de Chen Hao Nan e Galo, do outro lado faziam o do Pequeno B — era uma afronta direta!

Claro, como líder “justo” da Hon Sing, Chiang Tian Sheng não faria nada desrespeitoso. Então:

— Chen Yao, você sabe o que fazer.

“Droga! Sempre sobra para mim!” — pensou Chen Yao, mas respondeu:

— Sim, senhor, já vou providenciar.

Nesse momento, a música fúnebre do salão ao lado cessou abruptamente.

Então, uma voz familiar e detestada chegou aos ouvidos de Chiang Tian Sheng:

— Ora, ora, que funeral grandioso! Não imaginava que fossem os irmãos da Hon Sing. E aí, o velho companheiro de vocês está ali ao lado, ninguém vai ao menos acender um incenso para ele?

Ao falar, Lúcio Yao Wen entrou no salão, acompanhado de Pequeno Bao, vestido de luto pelo Grande B.

— Lúcio Yao Wen, aqui é o salão da Hon Sing, sua presença não é bem-vinda! — berrou Gan Zhitai.

Lúcio Yao Wen ignorou Gan Zhitai e fixou o olhar em Chiang Tian Sheng, com um sorriso ambíguo.

— Lúcio Yao Wen, Pequeno B matou irmãos da sociedade e já foi excluído dos registros, não é mais dos nossos — disse Chiang Tian Sheng, firme.

— Ah, entendo! Então foi um engano meu — disse Lúcio Yao Wen, sorrindo, e se virou para sair.

Mas nesse momento, Pequeno Bao explodiu:

— Não me importo que os outros não homenageiem o B, mas Da Tian Er, Pao Pi, Chao Pi e todos aqueles que serviram sob ele, com que direito se recusam? Não se esqueçam dos votos feitos diante do segundo senhor Guan!

Ao ouvir as palavras emocionadas de Pequeno Bao, Lúcio Yao Wen lançou-lhe um olhar de aprovação: esse garoto tem futuro.

Lúcio Yao Wen voltou-se para Chiang Tian Sheng:

— Senhor Chiang, Pequeno Bao tem razão. Independentemente de B ter sido expulso, Da Tian Er, Pao Pi e Chao Pi se ajoelharam e serviram a ele. Agora que morreu, mesmo com rancores, deveriam ao menos prestar uma homenagem, não acha?

— Homenagear Pequeno B? Se eu não destruir o salão dele já é muito. Hao Nan foi leal e acabou morto por ele. Maldito! — explodiu Da Tian Er.

— Da Tian Er, seu animal, ainda ousa insultar o B? Segundo as regras, não se envolve a família. Mas vocês roubaram toda a herança do B, e ainda expulsaram a esposa e filhos de casa — agora a viúva e as crianças estão na rua, por culpa de vocês! — gritou Pequeno Bao, indignado.

Um murmúrio percorreu o salão; todos olharam para Chiang Tian Sheng.

Expulsar viúva e órfãos é um tabu absoluto. Chiang Tian Sheng podia expulsar o Grande B da Hon Sing, mas condenar mulher e filhos à miséria…

Naquele instante, o rosto de Chiang Tian Sheng ficou sombrio como nunca, amaldiçoando Da Tian Er e Pao Pi por serem tão incompetentes — e, dessa vez, ele era mesmo inocente.

Preparava-se para transferir toda a culpa para Da Tian Er e Pao Pi, quando Lúcio Yao Wen falou:

— Não homenagear o próprio mestre é ingratidão; expulsar a família do mestre é traição. Senhor Chiang, vocês da Hon Sing são mesmo o retrato da lealdade e coragem! Virtude suprema! — disse Lúcio Yao Wen, olhando para as faixas com esses dizeres penduradas sobre os caixões.