Lu Yao Wen possui o dom do patriotismo.

Tai Kok Tsui.

Após ouvirem as palavras de Lu Yaowen, Touro de Fogo, Conselheiro Su e Lobo do Grande Círculo trocaram olhares, mas ninguém se pronunciou. Entretanto, os sentimentos dos três eram distintos.

Conselheiro Su mal podia esperar para se ajoelhar diante de Lu Yaowen e prestar-lhe reverência. Tai Kok Tsui ficava entre Mong Kok e Sham Shui Po; ele acompanhara o crescimento de Lu Yaowen desde pequeno. De cocheiro na Rua de Xangai, que precisava da sua ajuda até para encontrar um advogado, ao posto de primeiro nome da He Lian Sheng, Conselheiro Su só lamentava não ter enxergado seu potencial antes e não ter se aliado a ele desde o início, perdendo a chance de ser um dos fundadores.

Lobo do Grande Círculo já matutava em sua mente como redigiria o relatório para a organização.

Touro de Fogo, por sua vez, ainda carregava sentimentos antigos. Ele não era Lin Huale; os anos de amizade com Tai Kok Tsui e Jordan haviam deixado marcas profundas em seu coração. Era como a diferença entre um amor arrebatador e o de infância: ao ver Lu Yaowen, esse “amor que caiu do céu”, Touro de Fogo só tinha olhos para ele, mas, ao recobrar a razão, ainda reservava um cantinho para Lin Huale, seu “amor de infância”.

O que Touro de Fogo ainda não havia percebido era que Lu Yaowen, esse “presente do destino”, além de capacidades, tinha também meios extraordinários.

— Touro de Fogo, a vida no submundo não é só briga e morte. Estamos aqui para ganhar dinheiro juntos, com harmonia. O caso entre você e Sha Qiang de hoje à noite está resolvido, mas e amanhã? Depois de amanhã? — disse Lu Yaowen, sorrindo ao notar o silêncio de Touro de Fogo. — Faço-me de intermediário. Converso com Sha Qiang, cada um cede um pouco e deixamos isso para trás. Que tal?

Vendo Touro de Fogo calado, Lu Yaowen continuou sorrindo:

— Irmão Wen, você é realmente um exemplo para os irmãos da sociedade. Por eles, pelo grupo, você merece todos os elogios! — exclamou Touro de Fogo, tomando uma decisão naquele instante. Que se dane o “amor de infância”!

Lu Yaowen, ao ouvir isso, discou o número de Sha Qiang na frente de Touro de Fogo, ativando o viva-voz.

— Sha Qiang, sou eu, Lu Yaowen — disse ele, com voz calma ao telefone.

— Lu Yaowen, eu ainda nem fui tirar satisfações com você, e já está me procurando? O pessoal do Touro de Fogo machucou meu irmão. Em nome da razão e do sentimento, não devo buscar justiça para ele? Por que você está se metendo? — do outro lado, Sha Qiang respirava fundo, tentando se encher de coragem.

— Sha Qiang, Touro de Fogo é meu irmão na He Lian Sheng. Seu irmão foi agredido, você quer justiça. Se meu irmão fosse atacado, eu também não buscaria vingança? — respondeu Lu Yaowen, começando a encenar com Sha Qiang, enquanto Touro de Fogo escutava tudo comovido.

— Então vamos para a briga. Estou com tempo livre, posso invadir o território do Touro de Fogo todo dia — disse Sha Qiang, friamente.

— Que coincidência, também estou de folga. Posso invadir seus pontos em Mong Kok diariamente — respondeu Lu Yaowen, sorrindo.

— Vai se ferrar, Lu Yaowen. Quer mesmo ir até o fim? — Sha Qiang agora estava realmente “furioso”.

— Sha Qiang, você tem mesmo condições de me enfrentar até o fim? — Lu Yaowen sorriu levemente.

— O que você quer, Lu Yaowen? Diga logo — Sha Qiang entrou no jogo.

— O pessoal do Touro de Fogo bateu no seu irmão, seus homens quebraram os pontos dele. Ambos saíram perdendo. Sentem-se, tomem um chá e deixem isso para trás. Que tal? — propôs Lu Yaowen, com serenidade.

Do outro lado, Sha Qiang fez questão de ficar em silêncio por mais de dez segundos antes de responder, com ar de quem não queria: — Certo, desta vez vou te dar esse crédito. Peça ao Touro de Fogo para marcar o lugar, eu vou encontrá-lo para um chá.

— Muito obrigado, irmão Sha Qiang — agradeceu Lu Yaowen, desligando o telefone e voltando-se para Touro de Fogo, que estava tomado pela gratidão. — Irmão Touro de Fogo, cumpri minha missão. Espero não ter te decepcionado.

— Awen, obrigado, muito obrigado — Touro de Fogo apertou firmemente a mão de Lu Yaowen, emocionado.

— Irmão Wen... eu... eu sempre disse... você... você como cabeça... todos nós... vamos prosperar — Conselheiro Su, ao ver Touro de Fogo concordar, não perdeu tempo e disparou, de forma direta, mal podendo esperar para ver Lu Yaowen eleito líder.

Mas antes que pudesse continuar, Lu Yaowen o interrompeu:

— Su, não precisa dizer mais nada. Entendi sua intenção.

— Irmão Wen, você vai mesmo concorrer à liderança da He Lian Sheng? Acho que você tem pouco mais de vinte anos, não? O mandato de líder é de dois anos. Quando terminar, vai continuar como chefe de Mong Kok? — só então Lobo do Grande Círculo resolveu perguntar.

Ao longo da história da He Lian Sheng, os líderes mais fortes acabavam o mandato com muitos ganhos e recuavam para os bastidores, controlando seus discípulos nos negócios. Deng Wei, Chun Bao e Tio Quan eram exemplos disso. Os menos poderosos viviam da proteção de seus próprios homens, como Gui Ai, Longen e Fei Hua.

Com a força de Lu Yaowen, era certo que seguiria o caminho de Deng Wei e Chun Bao, mas o problema era a juventude: recuar para os bastidores aos vinte e sete anos?

Essa era a maior preocupação de Lobo do Grande Círculo: se seu relatório destacasse o patriotismo de Lu Yaowen e, em dois anos, ele se retirasse, tornando-se apenas um grande financiador nos bastidores, seria constrangedor para ele. O país não precisava de mais financiadores; precisava de quem ajudasse a manter a ordem e estabilidade na Ilha.

— Enquanto o grupo e os irmãos precisarem de mim, estarei sempre lutando por eles — respondeu Lu Yaowen, olhando para Lobo do Grande Círculo.

— Irmão Wen, sua dedicação aos irmãos e ao grupo me comove profundamente — Lobo do Grande Círculo sorriu.

— Irmão Touro de Fogo, ontem passei a noite no hospital, hoje corri o dia todo, estou exausto. Daqui a pouco, marque você mesmo o chá com Sha Qiang. Qualquer coisa, me ligue — disse Lu Yaowen, despedindo-se após resolver o assunto de Tai Kok Tsui.

Poucos minutos depois.

O telefone de Lu Yaowen começou a tocar.

— Irmão Wen, sou eu. O que falei antes era só encenação, não leve nada a sério, por favor — assim que atendeu, a voz de Sha Qiang saiu apressada do outro lado.

Após ter “desabafado” com Lu Yaowen, quanto mais pensava, mais ansioso ficava. Embora Lu Yaowen não fosse rancoroso, Sha Qiang, traumatizado pelas artimanhas de Liang Kun, preferiu explicar-se.

— Irmão Wen, havia muita gente por perto antes. Agora, Sha Qiang está de joelhos para você.

— Sha Qiang, sua atuação foi ótima. Estou satisfeito. Quando encontrar Touro de Fogo, capriche ainda mais, para deixá-lo ainda mais grato a mim. Entendido? — respondeu Lu Yaowen, sorrindo.

— Pode deixar, irmão Wen. Hoje à noite, Touro de Fogo vai sonhar com você — garantiu Sha Qiang, batendo no peito.

…

Do outro lado da cidade, em Yau Ma Tei, numa típica barraca de rua.

Ailian brincava com uma tigela de porcelana enquanto esperava seu braço direito, Ziming.

— Irmã Ailian, marcamos onze horas para o lanche da noite, já são onze e meia e aquele inútil do Ziming ainda não apareceu. Está claro que não te respeita! — reclamou Aqi, novo protegido de Ailian.

— Ziming está muito ocupado. Meio salão depende dele. Vamos esperar, não tem problema — respondeu Ailian, com um leve sorriso.

Aquelas tentativas de intriga de Aqi já a entediavam há dez anos. Nada de novo, só aumentavam seu desinteresse.

Nesse instante, a porta da barraca se abriu:

— Irmã Ailian, estava cobrando proteção de alguns pontos, demorei um pouco. Para compensar, vou tomar três garrafas de uma vez — disse Ziming, sorrindo, pegando três garrafas de cerveja, abrindo-as com os dentes e engolindo tudo de uma vez.

Ailian observou Ziming beber as três garrafas sem cerimônia.

— Irmã Ailian, desculpe — disse Ziming, sentando-se à frente dela.

— Ziming, quando Ming e seu irmão sumiram, foi você quem segurou o salão para mim. Nunca esqueci essa dívida — afirmou Ailian, sorrindo.

— Irmã Ailian, você é minha chefe, fazer isso é meu dever — respondeu Ziming prontamente.

— Ziming, não existe dever no mundo. Você me ajudou, eu te recompensei. Agora que está forte, não posso impedir seu progresso — disse Ailian, lentamente.

Ao ouvir isso, o rosto de Ziming mudou um pouco e ele perguntou:

— Irmã Ailian, o que quer dizer com isso?

— Agora temos salões em Yau Ma Tei e Kowloon City. Você também se saiu bem em Kwun Tong. Pretendo sugerir ao Tio Min que você assuma formalmente e estabeleça território em Kwun Tong — disse Ailian.

— Irmã Ailian, isso… — Ziming ficou surpreso e feliz: feliz porque, com seu próprio território, seu status na organização se igualaria ao de Ailian e Ating; surpreso porque era diferente do plano inicial, que era fingir se aliar a Ating.

— Ziming, não precisa se preocupar. Foque em expandir sua influência em Kwun Tong. As áreas de Wenchang e Wenying você deixa para Aqi cuidar — disse Ailian, sorrindo.

Mas Ziming não conseguia sorrir:

— Irmã Ailian, não está brincando comigo?

— Parece que estou brincando? — O sorriso de Ailian sumiu.

— Não está? Metade do salão foi mantida por mim, e agora você quer tirar meus homens. Não é demais? — Ziming finalmente entendeu: Ailian queria tomar seu poder, não promovê-lo.

— Ziming, que história é essa de seus homens? Eles pertencem ao salão, à Irmã Ailian. Se ela te deixa comandar, você comanda. Se não, entregue o território sem reclamar! — gritou Aqi, levantando-se e apontando para Ziming.

— Que diabos você pensa que é? Não é sua vez de falar! — rebateu Ziming, também se levantando.

Nesse momento, Ailian bateu forte a tigela na mesa:

— Chega! Querem se agredir entre si?

Sob o olhar de Ailian, tanto Aqi quanto Ziming se acalmaram.

— Ziming, dou-lhe uma noite para entregar o território. Não me obrigue a tomar medidas drásticas — disse Ailian, com voz firme.

— Está bem, Irmã Ailian — respondeu Ziming, lançando um olhar a Aqi e aos outros subordinados próximos. Decidiu engolir a raiva e saiu sem olhar para trás.

— Irmã Ailian, vai deixar o Ziming sair assim? Ele vai se voltar contra nós! — Aqi tentou dissuadi-la.

— O caminho é escolha dele — disse Ailian, olhando para as costas de Ziming ao sair.

Obviamente, ela não contou a Aqi que queria exatamente que Ziming saísse, para ele se rebelar.

De fato, naquela mesma noite, Ziming anunciou publicamente que estava se aliando a Ating. Junto com ele, foi metade do território e dos homens do salão de Yau Ma Tei da Heng Ji.

Aqi, então, declarou guerra a Ziming, exigindo que devolvesse o território à Ailian, encenando um conflito interno.

A estrutura de poder de Heng Ji, que era estável, desmoronou num instante. O líder Chen Min, ao saber, ficou em pânico e convocou Ailian, Ziming e Ating para uma reunião noturna na sede.

Três da manhã.

— Ailian, Ziming, Ating, não me interessa quais os desentendimentos. Hoje, diante dos antepassados, resolvam tudo aqui. Chega de briga interna, não quero que a Ilha toda vire motivo de chacota — disse Chen Min, sentado ao leste da mesa, encarando os outros três.

— Tio Min, traição aos mestres e aos ancestrais, como quer que eu converse? — disse Ailian, abrindo as mãos.

— Irmã Ailian, que traição? Foi você que me empurrou para esse caminho! — respondeu Ziming imediatamente. Ele jamais admitiria traição diante de Ating e Chen Min, tampouco confessaria que sua mudança era um plano com Ailian.

— Tomar de volta duas ruas já é empurrá-lo ao abismo? — Ailian riu de indignação.

— Hoje são duas ruas, amanhã serão mais duas. Um dia, serei encurralado — disse Ziming, mesmo sabendo que era uma desculpa fraca.

— Se é assim, nada mais a dizer — retrucou Ailian, olhando para Chen Min. — Tio Min, sua vez de fazer justiça.

Nesse momento, Ating, que estava calado, interveio:

— Justiça? Heng Ji se importa demais com regras, por isso está neste impasse. Para mim, o mais forte deve liderar.

Seus dizeres tinham duplo sentido, não se sabia se criticava Ziming ou se referia a si mesmo.

— Ating, então basta ser forte para trair? — Chen Min se irritou.

— Dê um mês para Ziming conquistar Kwun Tong e devolver Yau Ma Tei à Irmã Ailian — sugeriu Ating.

— Não faz sentido. Ziming deve devolver Yau Ma Tei agora! — retrucou Chen Min, temendo pelo futuro se os dois permanecessem juntos.

— Quer território? Venha pegar, quem vencer fica com ele — desafiou Ziming.

— Ziming, você... — Chen Min, irritado, foi interrompido por Ating:

— Tio Min, neste mundo, quem é mais cruel reina. Não aguenta? Derrube quem é mais cruel que você e mostre que é o mais forte.

— Apoio Ziming. Se Ailian quiser o território, basta ser mais forte que ele.

— Ating, Ziming, vocês passaram dos limites! — gritou Chen Min.

— Passar dos limites? Tio Min, você presidiu três mandatos. Quantos irmãos foram reprimidos por mais de uma década? E ainda quer falar de limites? Esta eleição, quero ser eu o presidente. Regras? Já estão ultrapassadas, agora vale quem tem força! — Ating, já fortalecido com a adesão de Ziming, não fazia mais questão de disfarçar e jogou limpo.

— Muito bem, Ating. Se não compartilhamos os mesmos ideais, pode ir. Agora! — disse Chen Min, com expressão sombria.

— Tio Min, em breve voltarei — respondeu Ating, saindo com Ziming.

— Ailian, ambos falhamos. Você criou um traidor e eu também — disse Chen Min, tentando se aproximar de Ailian.

— Tio Min, agora é tarde. Não ouviu o que Ating disse? Neste tempo, regras são coisa do passado, agora é força — respondeu Ailian, com um leve sorriso.

— Força? — Chen Min riu friamente, com desdém no olhar.

Ele não percebeu que, nos olhos de Ailian, havia o mesmo desdém.

…

Quando Ailian voltou ao número 90 da Rua de Xangai, Lu Yaowen, exausto após um dia corrido, já dormia profundamente. Ela não o acordou; deitou-se ao seu lado e ficou apenas a contemplá-lo, o homem quase dez anos mais jovem que ela.

— Awen, sua rede é eficiente. Chen Min, Ating e Ziming já estão presos nela. Agora é esperar que se destruam e, então, colheremos os frutos — disse Ailian, abraçando Lu Yaowen, num sussurro que era confissão e desabafo.

— Irmã Ailian, gosto quando me elogia pessoalmente, mas enquanto durmo não tem tanta graça — respondeu Lu Yaowen, abrindo os olhos. Ele já havia despertado quando ela entrara.

— Quem disse que te elogiei? — replicou Ailian, envergonhada, mas ao falar, enfiou o rosto no peito dele.

— Irmã Ailian, obrigado — disse Lu Yaowen, acariciando suavemente seus cabelos.

— Awen, essa foi minha escolha — respondeu ela. Naquele instante, Ailian não era apenas a mulher de Lu Yaowen, era ela mesma.

…

Na manhã seguinte, Lu Yaowen foi despertado pelo toque do telefone. Olhou para Ailian, que dormia em seus braços, e, cuidadosamente, a deitou de lado antes de atender.

— Irmão Wen, o irmão Jin foi preso pela seção anti-gangues da delegacia de Wan Chai. Não permitiram fiança de advogado, querem mantê-lo preso as quarenta e oito horas completas — relatou Li Changjiang ao telefone.

— O que houve? — indagou Lu Yaowen, a expressão mudando.

— Ontem à noite, houve confusão no bar do Chui Ji. Jin foi ajudar, bateu em todos os arruaceiros, então chegou a seção anti-gangues de Wan Chai… — Li Changjiang relatou todos os detalhes.

Lu Yaowen franziu a testa. Ele mesmo havia designado Gao Jin para proteger o bar de Chui Ji; que surgissem problemas era natural.

O estranho era a polícia de Wan Chai chegar tão rápido e ainda pegá-lo em flagrante.

Além disso, normalmente, numa briga entre marginais, os policiais só prendem, dão um aviso e liberam mediante fiança. O departamento anti-gangues de Wan Chai não quis soltar Gao Jin. Havia algo errado aí...

Sem contar que os bares de Chui Ji tinham poucos clientes e raramente aconteciam confusões. Então, por que logo na noite em que Gao Jin foi cuidar do lugar, alguém causou problemas?