Qiu Gangao foi libertado da prisão, a última peça do quebra-cabeça finalmente se encaixou.

Após Lu Yao Wen declarar que fincaria sua bandeira na Rua Portland, muitos acreditaram que a Estrela do Leste e a Sociedade Unificada logo tomariam alguma atitude.

Contudo, ao contrário do que todos esperavam, os dias seguintes na Rua Portland transcorreram em absoluta tranquilidade. Nem o Corvo da Estrela do Leste, nem o Flor de Fogo da Sociedade Unificada fizeram qualquer movimento, deixando desapontados aqueles que aguardavam ansiosamente pelo desenrolar do conflito.

O que eles não sabiam é que, longe dos olhos do público, as correntes subterrâneas já se agitavam. Por exemplo, o braço-direito de Liang Kun, o Forte Tolo, tomou a dianteira — contando com o "Rosto de Pó" para abrir caminhos — e, em poucos dias, já havia estabelecido laços profundos de “amizade” com o Guaridinha Sen.

Ainda assim, o que o Forte Tolo relatou a Liang Kun foi que sua relação com o Guaridinha Sen ainda estava entre o mero conhecido e o amigo, não suficientemente próxima. Somente quando recebesse ordens de Lu Yao Wen, ele se tornaria oficialmente um irmão de Guaridinha Sen.

Corvo, Liang Kun, Wu Zhiwei, Velho de Cabeça Branca, Lu Yao Wen — todos aguardavam pacientemente até que suas presas caíssem na armadilha.

Mas Lu Yao Wen, além de esperar pela presa, não se esquecia de sua paixão pela arte...

Yau Ma Tei, Rua de Xangai, em um apartamento.

— Corta!

— Seu imbecil, pedi para você interpretar um estudante, não um tarado faminto! Olha para a sua expressão, onde está a dignidade de um verdadeiro estudante? E ainda diz que é aluno do curso de formação da TVB? Se eu fosse o chefe Shao, te demitiria hoje mesmo!

Lu Yao Wen olhou severo para o jovem casal desarrumado à sua frente, repreendendo-os em alto e bom som.

— Desculpa, irmão Wen, na próxima vez eu vou prestar mais atenção — apressou-se o jovem, sem graça.

— Pai, já demos NG várias vezes, por que você não vem nos orientar pessoalmente? — brincou Lina, filha adotiva de Lu Yao Wen.

— Ora, quer se aproveitar até do seu velho? — resmungou Lu Yao Wen, lançando-lhe um olhar impaciente.

— Só quero que a cena fique perfeita! — respondeu Lina, mostrando a língua num gesto travesso.

— Só por isso? Eu até fico sem graça de te desmascarar! — replicou Lu Yao Wen. Em seguida, continuou: — E lembre-se, você está interpretando uma raposa que acabou de se transformar pela primeira vez, completamente inocente diante das relações humanas. Seu olhar deveria ser puro e curioso. Olha só para o que você fez agora, parecia uma mulher ressentida, cheia de desejos reprimidos.

O sucesso dos “filmes de arte” dirigidos por Lu Yao Wen em Hong Kong não vinha apenas da qualidade de suas filhas adotivas, mas também do seu apurado cuidado com os detalhes.

— Se tivesse esse talento, eu me inscreveria no curso da TVB para virar atriz, em vez de ficar no subemprego — murmurou Lina baixinho.

— O que disse, Lina? — A voz dela era tão baixa que nem mesmo Lu Yao Wen, com sua audição aguçada, conseguiu ouvir direito.

— Nada, nada...

Nesse momento, bateram à porta.

Logo em seguida, a voz de Gao Jin ecoou pelo apartamento:

— Irmão Wen, o advogado Chen está ao telefone.

Durante suas criações artísticas, Lu Yao Wen quase nunca carregava o celular consigo.

— Lina, deem uma pausa — ordenou Lu Yao Wen ao sair do cômodo.

— Doutor Chen, boas notícias para mim? — perguntou com um sorriso, ao receber o telefone de Gao Jin.

— Senhor Lu, acabei de falar com o promotor britânico, o julgamento do caso de Qiu Gang Ao será amanhã à tarde — informou Chen Tianyi do outro lado da linha.

— Excelente notícia, agradeço, doutor Chen — sorriu amplamente Lu Yao Wen.

— Não precisa ser tão formal, recebi meu honorário — respondeu o advogado com naturalidade.

— Doutor Chen, amanhã à tarde aguardo ansioso pela sua atuação.

Assim que desligou, Lu Yao Wen fez outra ligação.

— Senhor, deseja fazer um seguro? — perguntou Lu Yao Wen ao telefone.

— Irmão Wen, quais são as ordens? — respondeu Forte Tolo do outro lado.

Para evitar imprevistos, Lu Yao Wen e Forte Tolo haviam combinado um código; se conveniente, conversavam normalmente, caso contrário, Forte Tolo dizia que não queria comprar.

— Prepare-se para fechar a rede. Assim que Liang Kun e Corvo tiverem o cassino pronto, me avise imediatamente.

— Entendido — respondeu Forte Tolo sem hesitar.

Após a ligação, Lu Yao Wen retornou ao apartamento para continuar sua produção artística, só saindo exausto por volta das onze horas da noite.

Estava decidido: assim que tomasse a produtora de filmes de Liang Kun, se aposentaria do ramo dos “filmes de arte”, dedicando-se apenas ao cinema comercial. Gravar esses filmes era desgastante demais, principalmente ao treinar a atuação de suas filhas adotivas — mais cansativo que uma noite inteira de excessos.

—Irmão Wen.

Assim que saiu do prédio, Tong En, que o aguardava ali, aproximou-se rapidamente.

— Tong En, pode ligar quando precisar de mim. Não precisa esperar aqui — disse Lu Yao Wen, sorrindo.

— Irmão Wen, essa questão tinha que ser tratada pessoalmente. Sabe aquele policial que você pediu para eu observar? O James? Ele anda enfeitiçado por uma norte-chinesa chamada Chang Xin, lá na Rua Portland.

Tong En se aproximou e falou num tom baixo.

— Dê um jeito de fazer Chang Xin ficar do nosso lado.

No jargão local, “norte-chinesa” era como chamavam as mulheres vindas do continente para Hong Kong. Atualmente, metade das jovens bonitas em qualquer casa noturna de Hong Kong eram do continente — inclusive várias das filhas adotivas de Lu Yao Wen.

— Pensei o mesmo, mas essa é diferente. Ela não quer dinheiro, só quer que a ajudemos a tirar a irmã das mãos de um coiote chamado Velho Carro, em Kwun Tong.

— Investiguei esse Velho Carro. Ele não passa de um coiote, atraindo mulheres do continente para a prostituição com falsas promessas de casamento. Mas ele tem laços com um grupo de criminosos do Hunan, conhecidos como Círculo Grande, liderados pelo Sarnento.

— James até prometeu ajudar Chang Xin, mas desistiu assim que soube da ligação entre Velho Carro e o Círculo Grande.

Hoje em dia, a fama do Círculo Grande em Hong Kong é sinistra. Só ouvir esse nome já faz qualquer um pensar em termos como “audácia suicida” e “desesperados”.

Nem mesmo os mafiosos de Hong Kong gostam de se meter com eles; afinal, esses caras não têm nada a perder.

— Diga a Chang Xin: se ela colaborar conosco para controlar James, vamos resgatar a irmã dela. E mais, que mantenha a boca fechada. Se James souber de algo, ela e a irmã não escaparão.

Após pensar por um momento, Lu Yao Wen deu suas instruções.

— Certo — concordou Tong En.

...

No dia seguinte à tarde, Tribunal Superior de Hong Kong.

— Após deliberação do júri, esta corte declara que Qiu Gang Ao, Zhu Xuming, Mo Yiquan e Luo Jianhua são inocentes da acusação de homicídio culposo, sendo imediatamente libertados.

Com o som do martelo do juiz, Zhu Xuming, Mo Yiquan e Luo Jianhua pularam de alegria no banco dos réus, eufóricos. Apenas Qiu Gang Ao permaneceu sereno, olhando em silêncio para as costas de Lu Yao Wen, que saía do tribunal. Só desviou o olhar quando ele desapareceu.

Meia hora depois.

— Senhor Lu, obrigado! — disseram os quatro, curvando-se profundamente diante de Lu Yao Wen.

— Hahaha, não precisam ser tão formais. Sou amigo do Ao, sou amigo de vocês; de agora em diante, somos todos do mesmo grupo — respondeu Lu Yao Wen, rindo.

Aqueles quatro eram ex-policiais de elite, talentos de primeira linha. Conseguir que trabalhassem para ele por algumas dezenas de milhares de dólares de Hong Kong era um verdadeiro lucro.

— Senhor Lu, o que deseja que façamos? — perguntou Qiu Gang Ao, ignorando o tom amistoso de Lu Yao Wen e tratando-o com frieza.

Estava claro que, naquele momento, Qiu Gang Ao não o via como amigo, apenas como patrão. Em outras palavras, ele estava disposto a trabalhar, mas não a se sacrificar por Lu Yao Wen. Só depois que Lu Yao Wen o ajudasse a realizar sua obsessão, Qiu Gang Ao realmente se entregaria ao serviço.

Lu Yao Wen sabia disso, então não se incomodou com a frieza. Sorrindo, respondeu:

— Não tenha pressa, entrem no carro. Vamos celebrar a liberdade de vocês, conversamos durante o banho...

Com a saída dos quatro da prisão, a última peça do plano de Lu Yao Wen estava em seu lugar. Agora, era chegada a hora do seu espetáculo.