Afinal, era apenas um pivete insignificante.

Antes de Lu Yaowen partir em direção à Fortaleza de Kowloon, preparado para abrir os olhos do primo bajulador, uma notícia estremeceu toda a máfia da Ilha de Hong Kong.

—Irmão Wen, acabou de chegar a notícia de que Zhang Zhiyong, o chefe da Seção Yi da Tríade dos Números, foi alvejado a tiros em Wan Chai. Está sendo levado de urgência ao hospital e não se sabe se vai sobreviver — informou Jimmy.

Ao ouvir a notícia, Lu Yaowen ficou surpreso.

Desde que Ge Zhaohuang foi expulso da ilha, a Tríade dos Números começou a se fragmentar. Após décadas, das trinta e seis seções originais, a maioria já havia desaparecido. Mesmo a Seção Xiao, considerada a linhagem principal, não passava de um símbolo, sem real poder.

Apenas as seções De, Yi e Mei continuavam fortes. A reputação da Tríade dos Números, o maior grupo da ilha, era sustentada por essas três.

A liderança da Tríade também era diferente das demais organizações. Antes, havia um líder supremo, Ge Zhixiong, mas após sua expulsão pelo governo britânico, a Tríade passou a escolher um novo representante na ilha.

A partir do equilíbrio entre as três seções, a liderança passou a ser rotativa entre elas, com mandatos de apenas um ano, servindo mais como figura representativa do que de fato comandante. O atual líder era Li Xiangye, chefe da Seção De, conhecido como Quatro Olhos. O próximo a assumir, em teoria, seria Hong Hanyi, o Teddy, chefe da Seção Mei. Mas agora, Zhang Zhiyong fora baleado?

—Se não me engano, o mandato do líder da Tríade está para terminar, não? — murmurou Lu Yaowen.

—Mas não faz sentido. O líder da Tríade é apenas um símbolo, por que tamanha confusão? — sussurrou, logo deixando o assunto de lado. Os problemas da Tríade estavam distantes demais de sua vida; o que importava no momento era acordar seu primo bajulador.

Meia hora depois, Fortaleza de Kowloon, número 9 da Rua Longjin.

—Jovem Wen, veio assistir às lutas hoje? — perguntou o gerente Achang, que veio pessoalmente recebê-lo logo após Lu Yaowen entrar no número 9, tratando-o como um convidado de honra.

—Achang, preciso de um favor seu — disse Lu Yaowen, direto ao ponto.

—Jovem Wen, não precisa de cerimônia. Diga o que deseja — respondeu Achang, sorrindo.

—Hoje, na quinta arena, haverá uma luta com um rapaz chamado Gao Gang, que é meu primo. Quero encenar uma situação ali. Vocês podem me ajudar com isso? — perguntou Lu Yaowen, sorridente.

—Jovem Wen, isso... — Achang franziu o cenho, hesitando.

—Um favor do seu presidente, será suficiente? — retrucou Lu Yaowen com um sorriso.

Sabendo que a dívida com Ji Hengwu não era real, Lu Yaowen não a levaria a sério; se exigisse demais, seria visto como ingrato. Aquele era apenas o Ringue de Kowloon, não o Hotel da Paz.

—Jovem Wen, você brinca. Um favor do presidente não é tão barato. Que tal isso: hoje, na quinta arena, teremos apenas uma luta, e depois, com o local limpo, você pode encenar o que quiser — respondeu Achang, em voz baixa.

Lu Yaowen ficou surpreso: Ji Hengwu estava mesmo cumprindo sua palavra? Seja pelo compromisso, seja por outro motivo, Lu Yaowen achou Ji Hengwu interessante.

—Agradeço, Achang — disse ele, sem mais cerimônias.

Logo, guiado por Achang, Lu Yaowen se sentou no melhor lugar do salão da quinta arena. Hao Qiang e Tian Li estavam atrás dele, pálidos e sem ousar se mexer. Hao Qiang, em especial, parecia ter sido completamente derrotado.

Poucos minutos depois, Hao Qiang avistou alguém e exclamou:

—Jovem Hui, estamos aqui!

Logo, um jovem usando um manto de pele e óculos escuros azulados apareceu diante de Lu Yaowen.

—Este deve ser o galã Wen, certo? — reconheceu Hui de imediato, pois Lu Yaowen realmente se destacava na multidão. O ciúme de Hui aumentava a cada olhar.

Afinal, enquanto Hui precisava usar o cartão para conquistar garotas, Lu Yaowen bastava mostrar o rosto.

Lu Yaowen sequer respondeu ao chamado de Hui, apenas o olhou de relance.

—Que arrogância! — Hui xingou mentalmente, mas manteve o sorriso.

—Irmão Wen, se algum dos meus subordinados o ofendeu, peço que os perdoe.

—Jovem Hui, ouvi dizer que o lutador Gao Gang, que está sob sua proteção, lutará hoje. Não se apresse em resolver outros assuntos. Vamos assistir à luta primeiro — respondeu Lu Yaowen friamente.

—Não esperava que Gao Gang já fosse tão famoso, até irmão Wen ouviu falar dele! Olha, irmão Wen, Gao Gang vai ganhar hoje. Pode até apostar, só para animar — Hui sentou-se ao lado de Lu Yaowen, ignorando os olhares desesperados de Hao Qiang.

—Agradeço, já apostei e tenho certeza de que vou ganhar bastante — respondeu Lu Yaowen com um leve sorriso.

Logo, o apresentador subiu ao ringue:

—Esta noite, temos dois grandes lutadores! Um deles, Gao Gang, com oito vitórias seguidas, precisa de mais duas para subir à sexta arena!

Ao final do anúncio, as luzes se apagaram e um holofote iluminou Gao Gang.

—Do outro lado, Somchai, lutador de muay thai, também com sete vitórias consecutivas!

Logo, Gao Gang e Somchai estavam frente a frente. Lu Yaowen precisou de apenas cinco segundos para perceber que Somchai perderia: era mais lento e menos forte.

De fato, em menos de três minutos, Gao Gang acertou um soco pesado na cabeça de Somchai, nocauteando-o. Contudo, ficou claro para Lu Yaowen que ele não usara força total.

—O vencedor é Gao Gang! — anunciou o apresentador.

—Hoje, a quinta arena terá apenas esta luta!

Os espectadores começaram a sair, protestando.

—Irmão Wen, a luta acabou, então…? — perguntou Hui, vendo o salão esvaziar.

—Calma, Hui, ainda falta uma — interrompeu Lu Yaowen.

—Mas o apresentador disse que acabou, como pode haver outra? — Hui estava confuso.

—Se eu digo que há, então há — respondeu Lu Yaowen, sorrindo para Gao Gang, que se aproximava.

—Irmão Hui, irmão Hao, Lili… — Gao Gang parecia um rapaz alegre, fazendo até Lu Yaowen hesitar em mostrar-lhe o que viria a seguir.

Lu Yaowen se levantou, bloqueando o olhar de Gao Gang para Tian Li, e disse:

—Gao Gang, meu nome é Lu Yaowen, este é Gao Jin, somos seus primos.

O pai de Gao Jin havia entrado para a família Gao, por isso ele tinha o mesmo sobrenome e chamava Gao Gang de primo.

—O quê? — Gao Gang ficou confuso.

Nesse momento, a tela do ringue começou a exibir vídeos comprometedores, com diálogos perturbadores:

—Gao Gang, esse idiota, achou mesmo que eu o amava. Desde o início, só o usei. Levei-o de propósito a restaurantes caros sem cupom, a lojas de roupas e bolsas caras.

—Enganei-o dizendo que me casaria, teria filhos e passaria a vida com ele na ilha. E ele acreditou mesmo nisso?

—Esse idiota devia passar a vida lutando por mim, vendendo a alma, sem imaginar que enquanto só segurou minha mão, eu já me divertia com outros por aí.

As conversas chocavam a todos. Gao Gang sentia sua cabeça latejar de raiva e vergonha. Arrancou Lu Yaowen de seu caminho, encarou Tian Li e Hao Qiang e gritou:

—Essas gravações são verdadeiras?

Hao Qiang permaneceu em silêncio. Tian Li quis negar, mas, lembrando do que passara durante o dia, não ousou falar nada.

—Então é isso, sempre fui um idiota. Eu mereço! — Gao Gang estava à beira do colapso.

—Gao Gang, não me diga que ainda acha que foi culpa sua? — perguntou Lu Yaowen, surpreso com o nível de submissão do primo.

—Meu erro foi ter conhecido essa mulher! — gritou Gao Gang, encarando Tian Li.

—Gao Gang, só queria ganhar dinheiro com você, não quis te enganar de verdade — tentou Tian Li se explicar, deixando de lado o medo de Lu Yaowen.

Hao Qiang também tentou falar, mas antes que completasse a frase, Gao Gang lhe deu um soco tão forte que o jogou ao chão. Saltou sobre ele e começou a golpeá-lo repetidamente na cabeça. Em poucos segundos, Hao Qiang já estava à beira da morte.

Após mais alguns segundos, Gao Gang acabou matando Hao Qiang a socos.

—Hui, e então, essa luta foi suficiente para você? — Lu Yaowen, satisfeito, passou o braço pelo ombro de Hui e sorriu.

—Irmão Wen, pelo amor de Deus, não tenho nada a ver com Hao Qiang e Tian Li. Não me envolva nisso — Hui, agora, percebia a gravidade da situação e suplicava por sua vida.

—Calma, o show ainda não acabou — disse Lu Yaowen, observando Gao Gang, as mãos ensanguentadas, caminhar até Tian Li.

Lu Yaowen pensou que Gao Gang daria um fim em Tian Li, mas foi surpreendido.

Tian Li, com expressão frágil, correu para os braços de Gao Gang, tentando reacender a paixão dele. Mas Gao Gang a empurrou com força e gritou:

—Fora daqui!

Lu Yaowen quase quis esbofetear o primo. Será que ele se achava muito frio e impiedoso agora? Mesmo que não fosse um bajulador completo, era quase.

Mas, afinal, primo é para ser protegido.

Lu Yaowen chamou Gao Jin e cochichou:

—Jin, depois mande vender Tian Li ao prostíbulo de Macau.

—Entendido — assentiu Gao Jin.

O prostíbulo de Macau era um inferno para mulheres. Atendendo clientes vinte e quatro horas por dia, nem a mais forte sobreviveria ali por um mês; quem entrava, dificilmente saía viva.

Quando Tian Li chegasse lá, certamente se arrependeria de tudo, preferindo ter morrido pelas mãos de Gao Gang.

Após expulsar Tian Li, Gao Gang, com os olhos vermelhos, virou-se para Hui.

—Olha, eu não sabia de nada, tudo foi obra de Hao Qiang, não tem nada a ver comigo! — Hui entrou em pânico, procurando socorro entre os seguranças próximos à saída.

—Ei! Vocês não veem? Não é proibida briga particular no ringue de Kowloon? Já morreu alguém! — gritou Hui.

Para o desespero dele, os seguranças não só saíram do salão como ainda fecharam a porta.

—Gao Gang, deixe-me conversar com Hui — disse Lu Yaowen, interpondo-se. E, sorrindo para Hui, falou:

—Hui, pelo que sei, Gao Gang lutou vinte e uma vezes por você. Se cada luta rendeu três milhões, são sessenta e três milhões de dólares de Hong Kong. Considerando juros de seis por cento em dois meses, você deve a Gao Gang setenta e três milhões e quinhentos mil. Pagando isso, garanto que ele não te toca.

Ao ouvir essas palavras e ver o sorriso de Lu Yaowen, Hui lembrou-se do que ele dissera antes da luta: "Já apostei, vou ganhar muito dinheiro". Agora entendia: Lu Yaowen não queria ganhar do ringue, mas sim dele.

—Irmão Wen, eu pago, mas agora não tenho esse dinheiro. Preciso de um mês, vendo tudo o que tenho e te pago — tentou Hui ganhar tempo, olhando para Gao Gang, que o fitava com olhos vermelhos.

Se conseguisse sair dali, fugiria para Taiwan ou Tailândia. Não acreditava que Lu Yaowen o perseguiria até lá.

—Combinado. Assine uma promissória — disse Lu Yaowen, entregando-lhe um contrato já pronto.

Mesmo contrariado, Hui assinou e carimbou com a digital.

Lu Yaowen, ao pegar o documento, sorriu:

—Muito bem, Hui, está aprendendo. No submundo, o que conta é o histórico e as conexões, não o apelido de "Jovem Hui".

—Sim, sim, você tem razão, irmão Wen. Só peço que me deixe em paz… — mal terminou a frase e já foi agarrado pela gola e jogado diante de Gao Gang.

—Hui, vou acertar as contas com seu pai, depois vou à igreja pedir ao padre que te ressuscite — zombou Lu Yaowen.

—Lu… — Hui nem terminou de falar e um punho duro como ferro já explodiu em seu rosto.

Tum, tum, tum…

Gao Gang descarregava toda a sua frustração e raiva em Hui, socando-o até que seu rosto se tornasse irreconhecível. Só parou quando sua mão foi segurada.

—Xiaogang, o ditado da aldeia Gao é: só confie nos seus punhos e na sua família. Agora você tem ambos — disse Lu Yaowen, sorrindo gentilmente.

—Obrigado, obrigado, irmão Wen — nesse momento, para Gao Gang, Lu Yaowen parecia brilhar como uma luz.

Pouco antes de Lu Yaowen consolar Gao Gang, tiros abafados ecoaram, mudando sua expressão.

A porta do salão se abriu.

—Jovem Wen, houve um problema. Venha comigo, vou tirá-lo da Fortaleza de Kowloon — disse Achang, apressado.

—Achang, o que houve? — perguntou Lu Yaowen, curioso.

—Alguns perderam o chefe, ficaram loucos — respondeu Achang, sem entrar em detalhes. Em seguida, levou Lu Yaowen a um elevador e atravessou um túnel estreito de trezentos metros. Quando voltaram à superfície, estavam na Rua Unida, no distrito de Kowloon.

Tiros ainda ecoavam na fortaleza, e multidões fugiam apressadas.

—Será que o presidente Ji está em perigo? — perguntou Lu Yaowen.

—Jovem Wen, sou apenas um empregado, não posso responder. Meu trabalho aqui terminou, vou prestar contas ao chefe — disse Achang, desaparecendo novamente pelo túnel.

—Quanta gente competente! — comentou Lu Yaowen, sorrindo e balançando a cabeça. Achang, na verdade, já lhe dera a resposta: se ele podia prestar contas ao chefe, Ji Hengwu estava seguro.

—Com tamanha confusão, talvez até a polícia tenha de agir — murmurou Lu Yaowen, olhando para a direção da fortaleza.

Em seguida:

—Vamos, é hora de cobrar a dívida.

Enquanto os poderosos se digladiavam, Lu Yaowen, mero peão, sabia que o melhor era se manter longe.

Além disso, tinha um assunto urgente em mãos: uma promissória de setenta e três milhões de dólares de Hong Kong…