Dois tiros no peito e um na cabeça, nem mesmo Hipócrates poderia fazer algo.

Apartamento de Hermínia.

Após uma breve conversa, Hermínia demonstrava certa inquietação; sozinha com um homem em seu apartamento, sentia-se claramente nervosa. E esse nervosismo não passou despercebido por Artur.

— Hermínia, é possível que aqueles lá fora logo se vão. Eu fico um tempo na sala, pode fingir que eu nem estou aqui — disse Artur, sorrindo.

— Quem são aquelas pessoas lá fora? Ouvi o jeito que falam e dá medo — murmurou Hermínia, tentando aliviar a tensão.

— Como já disse, estou investigando policiais corruptos que colaboram com grupos criminosos. Já descobri algo, e aqueles lá fora são membros do grupo ligado aos tais policiais — respondeu Artur, também em voz baixa.

Antes que Hermínia pudesse dizer algo, Artur continuou: — A namorada do policial corrupto mora aqui. Vim para pegar ele, mas acabei sendo eu quem foi pego.

Ao ouvir isso e ver o sorriso amargo de Artur, a imagem de Jorge apareceu na mente de Hermínia. Ela o conheceu num encontro arranjado; naquela época, tinha uma visão idealizada da polícia, mas depois de se envolver com Jorge, essa visão foi se desfazendo. Para ela, Jorge, fora o uniforme, não se diferenciava muito de um criminoso; era como um "bandido licenciado", como diziam antigamente.

Por isso, Hermínia nunca deu o passo final com Jorge; confiar sua vida a alguém assim a deixava muito preocupada. Esse sentimento a levou a uma suspeita ousada.

— Artur, posso perguntar o nome desse policial corrupto? Conheço bem os moradores do prédio, talvez conheça a namorada dele — disse Hermínia, testando o terreno.

O olhar de Artur brilhou por um instante; ele sorriu e balançou a cabeça: — Hermínia, nosso trabalho exige sigilo.

Era preciso plantar a dúvida, fazer com que ela mesma pensasse e chegasse às conclusões.

— Desculpe, fui inconveniente — apressou-se Hermínia.

— Não tem problema, você só queria ajudar — respondeu Artur, sorrindo.

— Você costuma enfrentar situações assim? — perguntou Hermínia, buscando aliviar o constrangimento.

— Sim. Esses policiais corruptos são perigosos; cada um deles pode trazer grande prejuízo à cidade. Pegue o caso que estou investigando agora...

Artur interrompeu-se e suspirou: — Mulheres que se relacionam com esse tipo de homem ou foram enganadas, ou são movidas pela vaidade. Policiais normais ganham entre oito e dez mil por mês, mesmo os inspetores não passam de doze, treze mil. Dá para sobreviver, só isso.

— Os corruptos são diferentes. Recebem dinheiro dos criminosos, compram relógios caros, vivem em apartamentos luxuosos, dirigem carros de alto padrão. Tudo financiado pelo suor da população. Merecem o pior!

Enquanto ouvia, Hermínia comparava tudo com Jorge: relógio Rolex, apartamento de mais de novecentos pés quadrados, BMW na garagem. Quanto mais ouvia, mais certeza tinha de que Artur falava de Jorge.

— Mulheres envolvidas com policiais corruptos, na maioria das vezes, devem ser enganadas — arriscou Hermínia.

Artur sorriu de leve; sabia que a professora estava mordendo a isca, então aproveitou: — Deve ser isso. A maioria das pessoas é boa, com senso de certo e errado. Não dá para culpá-las por escolherem mal. Nem os colegas dos corruptos percebem as falcatruas, imagine quem nunca foi treinada para investigar.

— Só porque nosso setor de denúncias investiga especificamente esse grupo, conseguimos identificar os vermes da corporação.

— Artur, como vocês conseguem distinguir um policial corrupto? — questionou Hermínia, mas logo se corrigiu: — Isso é segredo de vocês? Se for, esqueça que perguntei.

— Não é segredo. O principal indício é a incompatibilidade entre bens e salário; além disso, comportamento estranho, como prender ou soltar pessoas de repente, mudanças bruscas de humor após certos telefonemas, inquietação...

Cada característica parecia encaixar em Jorge.

Neste momento, Hermínia travou um conflito interno; queria perguntar se o policial investigado era Jorge, mas temia a resposta, afinal, ainda era namorado dela. E, ao olhar para Artur, justo e íntegro, não queria que ele a visse como uma mulher movida pela vaidade.

— Hermínia, desde que comecei como agente infiltrado, raramente falo tanto com alguém. Conversar com você hoje parece que já nos conhecíamos há tempos — comentou Artur, observando a expressão indecisa de Hermínia.

Ele de fato não mentia: conhecia Hermínia há muito tempo.

— No início, detestava esse trabalho. Pedi várias vezes para voltar ao serviço regular, mas nunca fui atendido. Meu chefe dizia que, quando virasse comandante, me faria inspetor-chefe.

— Mas, depois de ver uma menina perder tudo por causa de policiais corruptos, percebi que a cidade precisa de gente como eu.

Naquele instante, Artur parecia brilhar.

Hermínia mordeu levemente o lábio; a dúvida se dissipou, e ela perguntou:

— Artur, o policial que você está investigando chama-se Jorge?

Artur olhou surpreso para Hermínia.

— Eu sou namorada de Jorge — disse ela, fitando Artur.

O olhar de Artur passou de surpresa a cautela; Hermínia apressou-se a explicar:

— Artur, fui enganada por Jorge. Prometo guardar segredo sobre sua identidade.

Artur encarou Hermínia por um longo momento, depois falou:

— Hermínia, confio em você, mas a corporação tem regras. Até que Jorge seja levado à justiça, você precisa estar sob nossa vigilância.

— Mas tenho que trabalhar — protestou Hermínia, nervosa.

— Regras são regras, não posso fazer nada...

Artur então teve uma ideia:

— Hermínia, a não ser que você aceite ser minha informante, ajudando a encontrar provas contra Jorge.

Tendo conquistado a confiança de Hermínia, Artur agora buscava convencê-la.

Hermínia pensou por alguns segundos e assentiu:

— Está bem!

— Hermínia, não precisa se sentir tão culpada. Pode ser que nosso informante esteja errado e seu namorado seja inocente — disse Artur, sorrindo.

Hermínia permaneceu em silêncio; após as palavras de Artur, a semente da dúvida já crescia em seu coração, transformando-se numa árvore robusta.

— Hermínia, não importa como se sente agora. O melhor para você é ajudarmos a esclarecer esse caso de uma vez — continuou Artur.

— Certo — respondeu Hermínia, finalmente assentindo. E perguntou: — Artur, como posso ajudar?

Artur avaliou Hermínia de cima a baixo e, um pouco constrangido, perguntou:

— Hermínia, está disposta a correr um risco?

...

Do outro lado da cidade, distrito de Kowloon, uma churrascaria de carne.

Naquela noite, a churrascaria estava reservada só para Tito; claramente ele tinha alugado o local.

O som da porta se abrindo ecoou, e então entrou o mais respeitado entre os homens de Tito: Artur, o primeiro a conquistar o território de Yau Ma Tei.

— Artur, chegou! Sente-se — disse Tito, batendo na cadeira ao lado e sorrindo.

— Tito, você cresceu; não é mais aquele garoto de sete anos atrás — comentou Artur, sentando-se ao lado de Tito.

O olhar de Tito brilhou friamente por um instante, mas logo sorriu ainda mais:

— Artur, tenho que agradecer. Sete anos atrás, você defendeu a mim e minha mãe. Sem você, eu não seria quem sou hoje.

— Tito, ao ouvir isso, não sei se está agradecendo ou me culpando — respondeu Artur, fitando Tito.

— Artur, jamais culparia você. Sou grato de verdade — garantiu Tito, sorrindo.

— Tito, me arrependo. Não devia ter aceitado você no grupo. Se tivesse seguido o curso na Universidade de Hong Kong, seria gerente ou advogado; viveria muito melhor do que nessa vida incerta — suspirou Artur.

— Ora, Artur, quanto ganha um gerente ou advogado por mês? Tem que aguentar humilhação todo dia. Eu prefiro minha vida: centenas de milhares por mês, comando centenas de homens com uma só palavra — respondeu Tito, rindo.

— Tito, você mudou mesmo — observou Artur.

— Artur, as pessoas mudam. Sei o que Hermínio lhe disse. Você é meu chefe, sempre será, mas se ficar fora, quando eu virar líder, darei a você dez por cento dos lucros — prometeu Tito, encarando Artur.

— Tito, não entende? O caminho do crime não tem volta. Se continuar, só vai colher arrependimento e nada mais — ainda tentou Artur.

— Artur, vamos beber! — Tito ignorou o conselho, enchendo o copo de cerveja.

— Certo — respondeu Artur, erguendo o copo e bebendo de uma vez. Depois, virou o copo sobre a mesa:

— Tito, com este copo, rompemos nosso laço.

— Artur, você sempre diz que é meu chefe. Por que não me apoia? Hermínio só te prejudicou porque viu seu poder. Por que ainda serve a ele? Por que ataca seus próprios homens?

— Você me considera irmão ou não? — Tito levantou-se, apontou para Artur e gritou.

— Se não fosse irmão, não teria vindo sozinho. Tito, desista! Se sair agora, garanto sua vida — disse Artur, também levantando-se.

— Então não há mais diálogo — declarou Tito, com o rosto tomado por ódio.

O som de passos ecoou; Artur olhou para fora: a churrascaria estava cercada por homens armados com facas.

— Tito, você mudou mesmo — repetiu Artur, sorrindo com resignação.

— Matem ele! — ordenou Tito, frio.

Imediatamente, dezenas de homens invadiram o restaurante.

Poucos minutos depois.

— Artur, você foi chefe, eu também. Morto, sempre será meu chefe — disse Tito, olhando para Artur caído em meio ao sangue.

Tito saiu do restaurante; ao chegar à porta e se preparar para entrar em seu Mercedes, um carro veloz o atropelou, junto com dois ajudantes.

Do carro desceram dois homens, que, com frieza, dispararam contra Tito.

Duas balas no peito e uma na cabeça; nem Hipócrates poderia salvar.

...

Enquanto isso, na sede do grupo.

Alguns homens invadiram a sala de Hermínio, líder supremo, onde ele morava.

Ao entrar, sacaram facas e tentaram matá-lo, mas logo perceberam que a cama estava vazia.

O som de passos se aproximou; a porta foi bloqueada por dezenas de homens.

— Matem esses miseráveis! — ordenou alguém; e o quarto transformou-se em um palco de carnificina. Para evitar fuga, a porta foi cuidadosamente fechada.

Hermínio, junto com dois tios do grupo, Nuno e Augusto, saiu de um cômodo secreto.

Ao ver o massacre em seu quarto, Hermínio comentou friamente:

— Tito é cruel; um homem de verdade!

— Hermínio, será que Artur consegue lidar com ele? — perguntou Nuno, preocupado.

— Tito matou o chefe do grupo, mas eu, velho, estou vivo. Ele não vai conseguir tomar o poder — respondeu Hermínio, tranquilo.

Nesse momento, um homem entrou lentamente; Hermínio, ao vê-lo, recuou imediatamente.

O homem avançou como um tigre; em poucos segundos, estava a menos de dez metros de Hermínio. Um brilho de aço reluziu em sua mão.

— Ah! — Um punhal cravou-se nas costas de Hermínio, arrancando-lhe um grito de dor.

O homem se aproximou, retirou a lâmina e, com força, perfurou o coração; o grito cessou.

Nuno e Augusto, perplexos, jamais imaginariam que Hermínio, confiando tão plenamente, cairia tão rapidamente.

Só quando o homem os encarou, eles despertaram e correram para o quarto, buscando proteção nos homens do grupo.

Mas tiveram o mesmo destino de Hermínio, caindo sem vida no caminho.

Quando os homens do grupo saíram do quarto, depois de eliminar todos os inimigos, depararam-se com os três corpos sem vida.

...

Em Yau Ma Tei, no clube noturno Orquídea Dourada.

Aquilino e outros foram obrigados a ajoelhar-se diante de Simão.

— Jamais imaginei que Eliana fosse tão implacável, realmente mandou matar-me. Mas confiou em vocês, esses inúteis — disse Simão, aproximando-se de Aquilino, com um sorriso frio.

— Simão, você traiu tudo e todos; nem o grupo te tolera! — gritou Aquilino, encarando-o.

— Só o grupo de Hermínio me rejeita; o de Tito não só me aceita, como me dá vida boa — retrucou Simão, rindo friamente.

Sem esperar resposta, Simão acenou: — Matem-nos e joguem no estreito de Vitória.

Nesse momento, um toque de telefone interrompeu.

— Simão, sou eu — disse Eliana ao atender.

— Eliana, o que deseja? — perguntou Simão, sorrindo.

— Aquilino ainda vive? — indagou Eliana.

— Está quase morto — respondeu Simão.

— Poupe a vida deles. Estou na porta do Orquídea Dourada. Vamos conversar — disse Eliana.

— Certo! — Simão respondeu suavemente, com olhar atento.

Minutos depois, numa sala reservada, só Eliana e Simão, frente a frente.

— Eliana, nunca imaginei que você teria coragem de vir sozinha. É mesmo uma mulher de fibra — comentou Simão, sorrindo.

— Tito morreu, Artur morreu, Hermínio morreu — declarou Eliana.

Simão ficou atônito, o sorriso se desfez.

— Simão, você é ainda mais inútil do que imaginei — disse Eliana, tranquila.

— Eliana, inútil? Não esqueça, este é meu território! Agora, faço você obedecer — respondeu Simão, irritado, levantando-se e apontando para ela.

— Simão, seu cérebro é só enfeite? Nunca pensou por que, em menos de um mês, tantos te seguiram? — Eliana, calma, recostou-se no sofá.

— Você... — Simão ficou sem palavras.

Nesse momento, a porta foi arrombada com estrondo.

— Matem Simão, esse miserável! — ordenou alguém; uma dúzia de homens invadiu, cercando Simão e matando-o a golpes.

Eliana assistiu à cena, acendeu um cigarro, soltou a fumaça e murmurou:

— Agora é certo que aquele vai assumir a liderança.

Após terminar o cigarro, Eliana aproximou-se do corpo de Simão, pegou o telefone e discou.

— Bóris, sou Eliana. Podemos conversar pessoalmente?

Ao atender, Eliana sorriu e falou suavemente.

...

Naquela noite, o assassinato de Artur por Tito, a morte de Hermínio pelas mãos de um assassino contratado, e o fim de Simão, espalharam-se rapidamente por toda a comunidade criminosa da cidade.

Quem conhecia o grupo, ao receber a notícia, sabia imediatamente: uma mulher assumiria a liderança suprema.