Com uma aparência tão encantadora como a minha, quem acreditaria que foste forçada?

Foram necessárias quase toda a noite para que Luiaowen conseguisse dominar completamente Ailian.

De fato, dizem que aos trinta se é como uma loba.

Ainda bem que o vigor físico de Luiaowen superava em muito o do homem comum; caso contrário, teria sido impossível lidar com Ailian sob efeito de estimulantes.

Quando Ailian despertou, já eram nove horas da manhã.

E não foi um despertar natural, mas sim provocada pelo chamado de Luiaowen.

— Luiaowen, você está morto. Eu nunca vou te perdoar.

Após um breve momento de estupor, Ailian retomou a consciência, fixando o olhar furioso em Luiaowen, que vestia a camisa.

— Irmã Ailian, essa não foi exatamente a sua atitude ontem à noite.

Luiaowen sorria enquanto abotoava a camisa.

Ao ouvir isso, Ailian corou levemente, lembrando-se do frenesi da noite passada, daquela intensidade nunca antes sentida, mas logo a cor desapareceu do rosto, e ela voltou a encará-lo com raiva.

— Eu nunca vou te perdoar!

— Certo, irmã Ailian, já entendi. Hoje à noite eu te acompanho de novo — disse Luiaowen, ainda sorrindo.

— Onde está Aming?

Ela sabia que não conseguiria vencer Luiaowen com palavras; afinal, ele era um verdadeiro cocheiro de língua afiada. Desistiu do embate verbal, mudando o foco da conversa.

— Aming esteve aqui o tempo todo, sempre ao nosso lado.

Luiaowen sorriu ao responder.

Ao ouvir isso, os olhos de Ailian se arregalaram, tomada por um choque profundo que a deixou totalmente desnorteada.

Demorou alguns minutos para que ela se recuperasse e começasse a procurar Furioso Ming em todos os cantos do camarote.

— Onde está Aming?

Depois de vasculhar cada canto, ela encarou Luiaowen e gritou:

— Irmã Ailian, já disse, Aming esteve aqui o tempo inteiro.

Enquanto falava, Luiaowen ergueu o sofá, revelando Furioso Ming.

Ou melhor, o cadáver de Furioso Ming.

O espaço sob o sofá já era apertado; com Luiaowen e Ailian sobre ele, Ming não conseguiu respirar e morreu sufocado.

— Aming! Aming!

Ailian gritava, sacudindo o corpo de Furioso Ming, mas não havia resposta.

— Luiaowen, vou te matar!

Ela o encarou, olhos cheios de ódio assassino.

— Irmã Ailian, não seja tola. Eu sou o assassino, mas você também é. Se me matar, estará assinando sua própria sentença.

Luiaowen sorriu ao dizer isso.

— Eu...

A questão levantada por Luiaowen deixou Ailian sem palavras.

— Irmã Ailian, a culpa não é minha. Na verdade, Aming foi longe demais. Se eu tivesse bebido aquela garrafa de uísque ontem, sabe com quem eu teria acabado?

— Com o meu próprio mentor, Longen.

— Não havia alternativa. Se Aming foi injusto, não pode me culpar por retribuir.

Ao dizer isso, Luiaowen pareceu se lembrar de algo, foi até um canto, pegou uma pequena filmadora e sorriu:

— Irmã Ailian, este vídeo aqui podemos rever juntos depois.

— Devolve isso!

Ailian tentou tomar o aparelho. Mas ao fazer força, suas roupas, já em frangalhos, cederam de vez, e ela, constrangida, recuou.

— Irmã Ailian, agora estamos todos no mesmo barco. Se fosse você, eu pensaria em como lidar com o Aming. Ah, e também com Zijian. Ele provavelmente ainda está vivo.

Luiaowen puxou Zijian de debaixo do sofá, cobrindo cuidadosamente os olhos do rapaz.

— Uuuuuh...

Zijian olhava para Luiaowen, apavorado, tentando suplicar, mas sem conseguir emitir qualquer som.

Para ele, a noite anterior foi um pesadelo terrível.

— Irmã Ailian, se eu fosse você, não deixaria testemunhas. Diga que eles sumiram. Você continua sendo a irmã Ailian, a única mulher da Hengji oficialmente aceita.

Luiaowen sorriu.

— Eu caí na sua armadilha. Fui obrigada.

Ailian tentou argumentar.

— Não diga bobagens, irmã Ailian. Com esse meu charme, quem vai acreditar que você foi forçada?

No rosto de Luiaowen surgiu um sorriso capaz de deixar moças, senhoras e donas de casa hipnotizadas.

Por um instante, Ailian ficou em silêncio. Simplesmente não havia como se justificar.

Luiaowen colocou seu paletó sobre os ombros de Ailian e, sorrindo, disse:

— Irmã Ailian, tenho compromissos. Deixo o encerramento por sua conta. Não faça nenhuma besteira!

Dito isso, Luiaowen saiu do camarote.

Após sua saída, Ailian permaneceu em silêncio por vários minutos. Por fim, lançou um olhar ao corpo de Furioso Ming, abotoou o paletó de Luiaowen sobre si e se aproximou lentamente de Zijian.

— Uuuuuh...

Percebendo a intenção de sua cunhada, Zijian tentou suplicar pela vida.

— Zijian, me perdoe, mas quem não cuida de si, acaba castigado pelo céu e pela terra.

Disse, pegando uma almofada do sofá e pressionando-a contra o rosto de Zijian...

O que Ailian não percebeu é que Luiaowen estava escondido do lado de fora do camarote, ouvindo tudo. Ao escutar suas palavras, um sorriso satisfeito surgiu em seu rosto enquanto ele se afastava do vazio Clube Noturno Blue Note.

***

Do outro lado da cidade, no distrito de Wong Tai Sin, em uma casa isolada.

Situjie, vice-diretor de operações do Distrito Leste de Kowloon e superintendente sênior, preparava seu café da manhã.

Quatro meses antes, ele tomara a iniciativa de ordenar que Qiu Gangao e seus homens resgatassem o magnata sequestrado, Huo Zhaotang. No tribunal, não hesitou em entregar Qiu Gangao e sua equipe, livrando-se de qualquer responsabilidade legal.

No entanto, sua carreira terminara ali. Embora ainda não tivesse sido oficialmente demitido, a polícia já o colocara em licença ilimitada; faltava pouco para a aposentadoria definitiva.

Como tantos outros oficiais de alto escalão de origem chinesa na força policial de Hong Kong, a família de Situjie já havia emigrado. Era provável que, após se aposentar, ele mesmo deixasse o país.

Como de costume, Situjie abriu a geladeira para pegar o leite, quando, de repente, um braço envolveu seu pescoço, e um pano úmido foi pressionado sobre sua boca e nariz.

O responsável era Qiu Gangao.

Situjie tentou reagir instintivamente, mas a força que o segurava era como um grilhão de ferro, implacável.

Dois minutos depois, Situjie cessou os movimentos, desabando como um cão morto sobre Qiu Gangao.

Depois disso, Qiu Gangao, num gesto quase cuidadoso, fechou a porta da geladeira e, junto de Zhu Xuming, que acabara de entrar pela janela, colocou Situjie dentro de um grande saco de náilon e o levou para fora da casa.

Um carro já os aguardava na porta. Qiu Gangao e Zhu Xuming colocaram Situjie no banco de trás e Mo Yiquan, ao volante, arrancou imediatamente.

***

Situjie foi despertado com um balde de água fria. Não sabia quanto tempo havia ficado desacordado; ao abrir os olhos, viu-se num pequeno quarto sem janelas.

A única luz vinha de uma lâmpada branca no teto. O ambiente era opressivo, e Situjie estava algemado, mãos e pés, preso firmemente a uma cadeira de ferro.

Com décadas de serviço na polícia, Situjie logo recuperou a calma, respirando fundo para manter a mente clara.

Não sabia quem o capturara, mas estava certo de que, se fora sequestrado, havia um propósito, e logo viriam ao seu encontro.

Não se sabe quanto tempo se passou até que um estrondo metálico o despertou. Um homem de cabelo rente entrou e ficou diante dele.

— Quem é você?

Situjie perguntou ao homem à sua frente.

— Diretor Situjie, já me esqueceu? Como pode esquecer tão rápido?

Qiu Gangao aproximou o rosto do dele e gritou:

— Olhe bem, veja quem sou!

— Qiu... Qiu Gangao...

Naquele instante, Situjie reconheceu o subordinado que abandonara. Imediatamente, suplicou:

— Qiu Gangao, eu realmente não devia ter abandonado vocês, deixado que levassem a culpa.

— Mas vocês mataram alguém! O que queria que eu fizesse? Como poderia protegê-los? Agora estou de licença ilimitada, minha carreira acabou. Também paguei o preço!

— Ah, licença ilimitada... Que grande preço você pagou. Afinal, você é vice-diretor, superintendente sênior... Sua vida vale mais que a nossa, não é?

Qiu Gangao respondeu friamente.

— Não, não, minha vida não vale nada. Que tal isso: eu dou dinheiro a vocês. Huo Zhaotang me pagou três milhões pela ajuda. Dou tudo, está bem?

O tom calmo de Qiu Gangao aterrorizava Situjie, que suplicava desesperado.

— Não quero dinheiro.

Qiu Gangao respondeu gelidamente.

— Faço qualquer coisa, só quero o seu perdão.

Situjie prontamente se submeteu.

— Diretor Situjie, foi você quem disse: qualquer coisa...

Enquanto falava, um sorriso gélido se desenhou no rosto de Qiu Gangao.