O inspetor, atônito: nem mesmo o governador de Hong Kong desfrutou de tanto prestígio quanto Lu Yaowen.

Quatro dias depois, na zona residencial de King’s Park.

— Pai, acabei de falar ao telefone com Wenfeng, daqui a três dias o Grupo Guo vai reunir o conselho de administração para decidir quem ficará responsável pelo projeto da Ilha Baishi.

Assim que Zhang Zhiyong entrou na mansão, Zhang Baishi veio ao seu encontro sorrindo para lhe dar a notícia.

— Hum.

Zhang Zhiyong assentiu lentamente e continuou:

— Amanhã, logo após a cerimônia de posse, vou encontrar um momento para conversar com Lu Yaowen. Se ele for esperto, tudo correrá bem. Se não...

Mesmo sem concluir a frase, o brilho gélido que passou pelo olhar de Zhang Zhiyong já bastou para que Zhang Baishi compreendesse o que o pai queria dizer.

— Baishi, assim que Ma Wenfeng conseguir o projeto da Ilha Baishi, case-se com ela o quanto antes. O ideal é que tenham um filho logo. Em cinco anos, quero que o nosso grupo Yizi seja o mais forte entre os números e, em dez anos, que o grupo dos números seja o grupo da família Zhang.

Os olhos de Zhang Zhiyong transbordavam ambição.

Logo, porém, percebeu o desagrado nos olhos do filho e apressou-se em consolá-lo:

— Baishi, sei que o temperamento de Wenfeng não é fácil e que tens aguentado muito. Aguente só mais dois anos. Depois de casarem e terem um filho, tudo vai melhorar.

Diante dessas palavras, o olhar de Zhang Baishi vacilou. Ele parecia compreender o que o pai queria dizer e assentiu afirmando:

— Está bem, pai. Pode deixar comigo, vou dar um jeito na Ma Wenfeng.

Zhang Zhiyong sorriu levemente, calou-se e apenas deu um tapinha no ombro do filho antes de subir para o quarto no segundo andar.

...

Do outro lado, na zona residencial de East Mid-Levels.

— Pai, por que o conselho será já em três dias? Só agora consegui me aproximar de Lu Yaowen, mal comecei a preparar tudo. Com tão pouco tempo, não tenho como garantir nada.

Guo Kailin massageava os ombros do pai, Guo Changfu, enquanto desabafava.

— Kailin, há muitos antigos aliados dos Ma no grupo. Eles estão tumultuando e, com a ajuda de acionistas que já se juntaram a Ma Wenfeng, nada posso fazer. Para dizer a verdade, queriam marcar para amanhã. Fui eu quem conseguiu adiar por dois dias.

— Ai...

Guo Changfu suspirou profundamente, bateu de leve na mão da filha e, com pesar, voltou-se para ela:

— Kailin, a culpa é toda minha, por não ter mantido o controle do Grupo Guo.

— Pai, não diga isso! A culpa é daqueles aliados dos Ma, que aproveitaram quando você estava gravemente doente para dar o golpe e...

— Deixa estar, Kailin. Não vale a pena remoer o passado. Também fui demasiado benevolente, pensei que, como assumi a empresa das mãos do pai de Wenfeng, não devia agir contra eles. No fim, fui vítima de minha própria bondade.

Guo Changfu balançou a cabeça, resignado, e instruiu:

— Kailin, se vencer desta vez, nunca seja tão branda quanto fui. Expulse todos eles da empresa.

— Se perder...

Guo Changfu fez uma pausa e disse em tom calmo:

— Comprei uma mansão na Austrália e tenho setenta milhões depositados na Suíça. Isso basta para que vivas sem preocupações pelo resto da vida.

Diante do olhar carinhoso do pai, Guo Kailin não respondeu, mas jurou silenciosamente em seu coração: "Pai, o Grupo Guo será sempre da família Guo. Não importa o preço, eu não vou desistir!"

Após conversar mais um pouco com o pai, Guo Kailin não retornou ao seu quarto. Em vez disso, entrou em seu Maserati e discou o número de Lu Yaowen.

— Senhor Lu, está disponível agora?

Ao atenderem, Guo Kailin perguntou.

— Senhorita Guo, em que posso ajudá-la?

Do outro lado, Lu Yaowen estava com Longen e outros, aprendendo as poesias cerimoniais e gestos necessários para a cerimônia do dia seguinte.

— Gostaria de conversar pessoalmente com você.

Guo Kailin disse calmamente.

— Então, me espere no Cabaré Fênix Dourado, em Portland Street. Em meia hora estarei lá.

Lu Yaowen ponderou um instante e respondeu.

Meia hora depois, no topo do Cabaré Fênix Dourado.

— Senhorita Guo, desculpe a demora. O que deseja tratar comigo?

Lu Yaowen entrou no salão onde Guo Kailin o aguardava e falou sorrindo.

— Senhor Lu, o Grupo Guo reunirá o conselho de administração em três dias para decidir quem ficará responsável pelo projeto da Ilha Baishi.

Guo Kailin foi direta ao ponto, expondo o motivo de seu convite.

— Senhorita Guo, tão cedo assim?

Lu Yaowen franziu a testa. Imaginava que teria ao menos mais quinze dias, tempo suficiente para preparar muitas coisas.

— Esse foi o esforço do meu pai. Inicialmente, seria amanhã.

Guo Kailin respondeu.

Ao ouvir isso, Lu Yaowen franziu ainda mais o cenho:

— Senhorita Guo, diga-me com sinceridade: quantos acionistas do Grupo Guo a apoiam? Ou melhor, o que precisamos fazer para derrotar sua irmã, Ma Wenfeng?

— Trinta por cento dos acionistas apoiam meu pai, trinta por cento são neutros e quarenta por cento apoiam minha irmã.

Guo Kailin respondeu honestamente.

— Ou seja, precisamos conquistar todos os acionistas neutros para vencer a disputa pelo cassino da Ilha Baishi.

O olhar de Lu Yaowen brilhou e ele sorriu, balançando a cabeça:

— Senhorita Guo, trinta por cento ainda é pouco para mim.

— Senhor Lu, se me ajudar a vencer, posso dividir parte dos dividendos da família Guo com você.

Guo Kailin respondeu prontamente.

— Senhorita Guo, eu, Lu Yaowen, prezo a palavra dada. Se aceitei resolver isso por trinta por cento das ações, não pedirei mais nada. Descanse nestes dias e prepare-se para o conselho.

A voz de Lu Yaowen era serena.

Diante do homem firme e elegante à sua frente, Guo Kailin não pôde deixar de admirar. Conhecera muitos homens destacados, mas como Lu Yaowen — jovem, capaz e de caráter —, só ele.

Contudo, com os problemas da família Guo, Guo Kailin não tinha cabeça para sentimentos. Após um breve momento de emoção, assentiu:

— Senhor Lu, aconteça o que acontecer, será sempre meu amigo.

...

Na manhã seguinte, no templo ancestral de He Liansheng.

O mestre de cerimônias pegou três grandes bastões de incenso, acendeu-os e os colocou diante da estátua de Guan Sheng Dijun, proclamando em voz alta:

— A hora auspiciosa chegou! Que se abra a cerimônia!

Durante meia hora, ele recitou várias poesias cerimoniais, quase fazendo Lu Yaowen cochilar de tédio.

Finalmente:

— Que suba Lu Yaowen, da nona geração de He Xing!

— Que suba Li Jiayuan, da nona geração de He Xing!

Muito em breve, nove homens estavam diante da estátua de Guan Sheng Dijun.

— Ama mais os irmãos ou o ouro?

— Os irmãos!

Após todos jurarem e beberem o vinho com sangue, Lu Yaowen foi conduzido até o altar dos ancestrais de He Liansheng.

— Tragam o Bastão do Dragão!

O mestre de cerimônias bradou, e Longen, o padrinho de Lu Yaowen, aproximou-se trazendo o Bastão do Dragão e o entregou.

Originalmente, este ritual era conduzido por Chuiji, mas agora ele só pôde assistir Lu Yaowen receber o Bastão do Dragão no altar.

— Receba o Bastão do Dragão!

Com novo brado, Lu Yaowen estendeu a mão e pegou o bastão.

— Diante dos antepassados, hoje Lu Yaowen, da nona geração de He Xing, assume como o quadragésimo terceiro líder de He Liansheng. A cerimônia está encerrada!

Com o anúncio, a posse do novo líder estava oficialmente concluída.

— Awen, agora é que o trabalho pesado começa.

Longen, vendo o alívio no rosto de Lu Yaowen, sorriu e deu um tapinha em seu ombro.

Alguns minutos depois.

Bum! Bum! Bum!

Ao sair do templo ancestral, Lu Yaowen foi recebido por uma explosão de fogos de artifício, tambores, gongos e até oito trupes de dança do leão, celebrando o evento.

— Tio Longen, não acha que isso tudo é exagero?

Lu Yaowen perguntou ao padrinho ao seu lado.

— Líder, nem um pouco. Isso já é bem simplificado. Quando assumi, foram dezesseis trupes de leão; quando Deng Wei assumiu, foram trinta e seis, nem havia espaço para tantas.

Antes que Longen respondesse, Chuanbao interveio rindo.

— Pois é, líder, agora essas oito trupes vão te acompanhar por toda a ilha, de sede em sede, para que todos os cinquenta mil membros te conheçam.

Longen completou.

— Lembro que, em 1958, um líder apelidado de “Leque de Papel” escreveu um poema, depois de um dia inteiro de cerimônia, sobre...

— Diante de Guan Di, recebe-se o bastão; em um dia, o vento percorre toda a ilha.

Longen riu alto.

...

Do outro lado, no cais de North Point, um carro estava estacionado a algumas centenas de metros do cais, não por vontade do motorista, mas porque a multidão não permitia avançar mais.

Dentro do carro, Chen Kai, superintendente da Divisão O da Região Oeste de Kowloon, observava a multidão com expressão grave.

No banco de trás, a inspetora senior Yazi também exibiu um semblante sério.

— Senhor Chen, esses bandidos precisam de tanto alarde? Uma cerimônia e parece mais animado que o Ano Novo...

O policial A Kuang, tentando aliviar a tensão no carro, comentou em tom de brincadeira.

— A Kuang, só de ouvir isso já sei que você faltou à aula sobre a história das tríades, dada pelo especialista da sede.

Chen Kai respondeu, meio irritado.

A Divisão O, oficialmente Departamento de Crimes Organizados e Investigação de Tríades, foi criada em 1957, responsável por investigar e combater crimes organizados das tríades.

Para preparar melhor seus agentes, frequentemente convidam antigos chefes de grupos para palestrar sobre história, regras e procedimentos das tríades.

Muitas vezes, policiais veteranos da Divisão O sabem mais sobre a história dos grupos do que seus próprios membros.

— Não é isso, senhor Chen. Eu fui à aula, mas aquele velhote falava devagar e de tudo um pouco, começando desde a fundação da ilha e a criação dos grupos He. Ouvi por duas horas e ele ainda não tinha terminado o ritual de iniciação da Hong Men. Com tanto trabalho, não temos tempo para tanta conversa fiada!

A Kuang apressou-se em se defender.

— Você...

Chen Kai suspirou e explicou:

— O líder de He Liansheng tem de jurar diante da estátua de Guan Di, receber o Bastão do Dragão perante os ancestrais e depois exibi-lo em todas as sedes, para que todos saibam quem é o novo chefe.

— O cais de North Point foi onde Heigu Ren reuniu todos os grupos para criar o grupo He, por isso é a primeira parada do novo líder com o bastão. Com tantos membros reunidos, se não estivermos atentos, qualquer incidente pode ser grave.

Após ouvir Chen Kai, A Kuang resmungou:

— Que coisa, esses He Liansheng não têm mais o que fazer? Tanta regra, exibir para toda a ilha? Quem não sabe pensa que virou governador!

— O grupo He descende da Hong Men, cuja história é mais antiga que a nossa polícia. Se não fossem as regras, já teriam sido extintos.

Chen Kai revirou os olhos.

— Ai, se temos que visitar todas as sedes, hoje vai ser noite de hora extra.

A Kuang lamentou, resignado.

— Não reclame. Hoje, não somos só nós; de New Territories a Kowloon, todos os departamentos e esquadrões da polícia vão fazer hora extra.

Chen Kai informou calmamente.

— Vê se pode, nem o governador faz toda a polícia da ilha trabalhar extra!

A Kuang resmungou baixo após ouvir isso.

— Diante de Guan Di, recebe-se o bastão; em um dia, o vento percorre toda a ilha. Hoje, Lu Yaowen é o mais prestigiado de toda Hong Kong.

Chen Kai comentou friamente.

No banco de trás, Yazi, ouvindo o diálogo, não escondeu a curiosidade: como aquele que foi primeiro lugar no exame de admissão da polícia, em apenas cinco anos, tornou-se líder de He Liansheng?

Boom! Boom!

Nesse momento, estrondos de fogos quase fizeram A Kuang sacar a arma.

— Lu Yaowen chegou!

Ao som das palavras de Chen Kai, o cais de North Point explodiu em festa, com tambores, gongos e fogos, como se fosse Ano Novo.

Oito trupes de leão, montadas em pequenos caminhões, entraram lentamente no cais, seguidas por vários caminhões de fogos de artifício, e depois mais de dez sedans de luxo.

— Caramba, que ostentação! Nem os campeões imperiais desfilavam assim!

A Kuang ficou boquiaberto.

Yazi também observava, curiosa, tentando identificar Lu Yaowen entre os veículos.

De repente, um Mercedes parou e, num piscar de olhos, um homem subiu ao teto, erguendo alto o Bastão do Dragão.

Era Lu Yaowen.

— Líder!

— Líder!

— Líder!...

Ao seu gesto, o cais entrou em delírio. Mais de mil membros de He Liansheng aclamaram, como um mar em fúria, deixando Yazi, A Kuang e outros novatos atônitos.

Eles não conseguiam entender: muitos membros talvez vissem o Bastão do Dragão apenas algumas vezes na vida.

— Líder!

— Líder!...

Sob os gritos, Lu Yaowen, de pé sobre o carro, parecia um imperador antigo, recebendo a reverência de todos.

Duas horas depois, em Mong Kok.

Ali, base de operações de Lu Yaowen, a festa era ainda maior que no cais. Milhares de subordinados do salão se mobilizaram para receber o novo líder.

Na Shanghai Street, um Mazda avançava lentamente.

— Que droga, o que está acontecendo hoje? Parece Ano Novo!

O motorista, aborrecido, olhava os homens e praguejava.

Então os gritos de "Líder!" se aproximaram e, de repente, o motorista percebeu que seu carro "decolou": dezenas de homens levantaram o Mazda e o levaram para a calçada à força.

Logo passaram os caminhões com trupes de leão, um Mercedes e, nele, um homem de pé.

— Líder! Líder!...

Ao ouvir os gritos, o motorista não pôde deixar de comentar:

— Quem será esse? Nem a rainha da Inglaterra foi tão aclamada quando veio aqui!

Tong En, Wang Fengyi, Mona, Ailian, em Mong Kok, em Portland Street, em Yau Ma Tei, todas olhavam fixamente para o homem com o Bastão do Dragão, pensando: "Esse homem é meu!"

...

No mesmo dia, no templo ancestral do Grupo dos Números, em Diu Jing Ling.

Olhando para o salão vazio e frio, Zhang Zhiyong ficou atordoado, quase achando que errara a data.

— Pai.

Zhang Baishi correu até ele.

— Pai, Lu Yaowen também está tomando posse como líder de He Liansheng hoje. Muita gente foi para a cerimônia dele.

Ofegante, Zhang Baishi sussurrou ao pai.

Ao ouvir isso, uma onda de raiva subiu à cabeça de Zhang Zhiyong, mas ele se controlou, lembrando-se de que era seu próprio banquete de posse e precisava manter a calma.

Após várias respirações profundas, conteve a fúria, olhou para os convidados VIPs como Jiang Tiansheng, Camelo, Hong Hanyi, Li Xiangye, entre outros, e pensou: meus convidados são de alta qualidade!

Sereno, foi ao lugar de honra, ergueu o copo e disse sorridente:

— Obrigado a todos por virem prestigiar, este brinde é para todos vocês.

Dito isso, bebeu de um só gole.

Logo em seguida, Hong Hanyi riu:

— Irmão Yong, Awen de He Liansheng também me convidou para a posse dele hoje. Ele é meu amigo, você meu irmão. Primeiro brindo com você e depois vou até lá, espero que compreenda.

Sem esperar resposta, levantou-se e saiu.

Depois, Li Xiangye também riu:

— Yong, como Teddy, também fui convidado por Lu Yaowen. Você é meu irmão, tenho que brindar com você primeiro, mas não posso recusar o convite dele. Então, peço licença.

Ao ver Li Xiangye partir, o olhar de Zhang Zhiyong se tornou sombrio.

...

Naquela noite, no Cabaré Fênix Dourado.

Após um dia exaustivo, Lu Yaowen repousava enquanto Tong En lhe fazia uma massagem.

Trrrim trrrim...

O telefone tocou.

— Quem fala?

Lu Yaowen atendeu.

— Awen, aqui é Zhang Zhiyong, do Grupo dos Números. Tem um tempo? Gostaria de te convidar para um lanche noturno.

A voz de Zhang Zhiyong soou do outro lado.

— Irmão Yong, sendo seu convite, claro que aceito.

Lu Yaowen sorriu e respondeu suavemente.