Qual é a sua posição na Estrela do Oriente para ousar falar comigo desse jeito?

Distrito de West Kowloon.

— Doutor Chen, agradeço pelo esforço de atravessar de Central até aqui para providenciar minha fiança.

Enquanto caminhava ao lado do ilustre advogado Chen Tianyi em direção à saída da delegacia, Lu Yaowen conversava descontraidamente.

— Senhor Lu, fui remunerado para isso, então é meu dever servir ao cliente. Só não sei se ficou satisfeito com o meu serviço desta vez? — Chen Tianyi, na verdade, não buscava um elogio, mas sim sondar sobre os dois grandes negócios mencionados por Jimmy momentos antes.

Com uma fiança simples e rápida, Lu Yaowen pagara cem mil dólares de Hong Kong, gesto generoso que aguçara ainda mais a curiosidade do renomado advogado da ilha.

— Doutor Chen, vamos conversar no carro — respondeu Lu Yaowen com um sorriso.

— Bonitão Wen! Eu sou Hui Louco, da Estrela Oriental. Meu chefe, Tio Ben, quer falar contigo!

Assim que Lu Yaowen, Chen Tianyi e os outros deixaram a delegacia, Hui Louco, de expressão feroz, bloqueou a passagem de Lu Yaowen e gritou em voz alta.

Ao ouvir o nome "Tio Ben", o olhar de Lu Yaowen teve uma leve mudança, mas logo respondeu:

— Diga ao seu chefe que agora estou muito ocupado, não posso atendê-lo. Peça para ele marcar um horário na Rua Xangai.

Deixando tais palavras, Lu Yaowen tentou passar por Hui Louco.

— Maldito, ousa desrespeitar Tio Ben?

Hui Louco estendeu o braço para agarrar o rapaz à sua frente e levá-lo ao encontro do chefe. No entanto, assim que o fez, Gao Jin, que acompanhava Lu Yaowen, moveu-se como um raio, acertando com precisão o cotovelo de Hui Louco. O estalo seco ecoou, e Hui Louco sentiu o braço deslocado pelo golpe.

— Ugh!

A dor lancinante quase o fez gritar, mas Gao Jin já estava ao seu lado, uma mão apertando-lhe a nuca, a outra tapando sua boca com força:

— Rapaz da Estrela Oriental, respeite a polícia. Aqui não é seu território. Fique quieto!

Gotas de suor brotaram da testa de Hui Louco. Embora quisesse reagir, a mão de Gao Jin em sua nuca lhe causava calafrios — não ousou mover-se.

Na limusine Bentley, Tio Ben, que até então permanecia tranquilo, viu a cena e não pôde evitar abrir a porta com um sorriso forçado, olhando para Lu Yaowen:

— Wen, sou Ben, da Estrela Oriental. Perdoe meus homens, não sabem se comportar.

— Tio Ben, o senhor é um veterano do ramo. Se quisesse me ver, bastava ligar. Não precisava me esperar aqui. Se alguém souber, vão dizer que fui indelicado.

O sorriso de Lu Yaowen era largo, transmitindo uma aparente amizade, mas se Hui Louco não estivesse imobilizado, talvez a cena fosse outra.

Nos últimos meses, Lu Yaowen passou a conhecer bem o submundo de Hong Kong. Por exemplo, o próprio Tio Ben: começou como cocheiro em Mong Kok, tornando-se o maior proprietário de estábulos da região. Nos anos 70, aproveitou a crise do mercado de ações da ilha comprando imóveis em Mong Kok e na Rua Portland por preços baixos. Quando a economia se recuperou, investiu no entretenimento, abrindo três boates só na Rua Portland, tornando-se um verdadeiro magnata.

Em Mong Kok e na Rua Portland, ninguém da Estrela Oriental, nem mesmo o líder Camelo, tinha tanto peso quanto Tio Ben.

— Wen, quero conversar contigo com sinceridade.

Tio Ben lançou um olhar significativo para Gao Jin.

— Jin, foi só um mal-entendido. Não dificulte as coisas para nossos amigos da Estrela Oriental — disse Lu Yaowen, entendendo o recado, e em seguida voltou-se para Jimmy: — Jimmy, acompanhe o doutor Chen até o carro. Já vou.

Assim que deu instruções aos seus homens, Tio Ben sorriu:

— Wen, vamos conversar no carro?

— Claro.

Lu Yaowen respondeu com um sorriso.

No interior do carro, Tio Ben primeiro pediu que o motorista descesse. Só então falou:

— Wen, você é um homem de valor. Tem interesse em trabalhar comigo?

Tio Ben não mencionou Ba Bi, preferindo ir direto ao ponto.

— Tio Ben, está brincando comigo? — Lu Yaowen respondeu rindo.

— Em uma noite você resolveu Ba Bi e Zhu Sujo. Gente do seu calibre é rara em toda Hong Kong. Se vier trabalhar comigo, deixo todos os meus negócios em Mong Kok e na Rua Portland sob seu comando.

Os olhos de Tio Ben estavam cheios de sinceridade.

Mas...

Lu Yaowen simplesmente riu alto.

— Wen, o que quer dizer com isso? — Tio Ben franziu a testa, a voz endurecendo.

— Tio Ben, antes de tentar recrutar alguém, pense melhor. Qual é o seu status na Estrela Oriental? E o meu na União da Vitória? Não me faça rir.

O sorriso de Lu Yaowen desapareceu, sua voz tornou-se fria.

Dito isso, Lu Yaowen não se alongou e desceu do carro sem mais palavras.

Tio Ben observou-o partir, os olhos afiados.

Compreendia perfeitamente a mensagem: ele, Tio Ben, não passava de um dos “tios” da Estrela Oriental, com prestígio, mas sem poder real, enquanto Lu Yaowen, na União da Vitória, estava a um passo de se tornar chefe dos Nove Distritos — e, ao alcançar tal posição, teria direito a concorrer ao posto máximo. Com a idade que tinha, era questão de tempo até se tornar o líder supremo.

Resumindo: quem era Tio Ben na hierarquia para recrutar alguém como Lu Yaowen?

— Tio Ben.

Hui Louco entrou no carro, observando cauteloso o semblante sombrio do chefe.

— Depois peça ao Liang que te leve ao consultório tratar o braço.

Tio Ben olhou para o braço caído de Hui Louco e falou friamente.

— Sim, Tio Ben.

Os olhos de Hui Louco brilharam de emoção. Apesar de não ser muito inteligente, era leal, tendo seguido Tio Ben por vinte anos. Talvez por isso Tio Ben o repreendesse tão duramente.

Contudo, a próxima frase quase fez Hui Louco saltar do assento:

— Hui, esqueça por enquanto o posto de chefe de Mong Kok.

— Mas, Tio Ben...

Vendo o sonho escorrer pelos dedos, Hui Louco tentou protestar.

Mas nem chegou a terminar a frase:

— Avisarei o Camelo: em toda Estrela Oriental, quem vingar Ba Bi será o chefe de Mong Kok.

— Tio Ben, se é para matar Lu Yaowen, não precisa dar o posto aos homens do Camelo. Eu mesmo posso fazer o serviço!

Hui Louco se ofereceu de imediato, desejando ardentemente a posição.

— Pense mais, Hui! Se até você, com esse cérebro de mingau, cobiça o cargo de Mong Kok, imagine a quadrilha do Camelo. Desta vez vamos pescar um peixe grande.

Tio Ben riu com frieza:

— Lu Yaowen, neste momento, não só não posso matá-lo, como devo ajudá-lo a lidar com os homens do Camelo. Vou usá-lo para desgastar a força do Camelo e, depois...

Seus olhos brilhavam intensamente.

O posto de chefe de Mong Kok era a isca lançada por Tio Ben. Ou reforçaria seu poder, ou enfraqueceria o Camelo. O objetivo era um só: o posto máximo da Estrela Oriental.

— Tio Ben, quer dizer...

Dessa vez, Hui Louco entendeu tudo.

— Camelo não chega aos meus pés. Só virou líder graças ao pai, que também foi chefe. Esse inútil desperdiçou mais de uma década da Estrela Oriental. Já passou da hora de sair.

Tio Ben esboçou um sorriso frio.

— Tio Ben, vou apoiá-lo com tudo!

Agora, Hui Louco já não demonstrava frustração, mas sim entusiasmo e esperança pelo futuro.

...

Ao mesmo tempo.

— Doutor Chen, deixo os casos de Qiu Gang'ao e Cui Xiaoxiao em suas mãos.

Lu Yaowen expôs a situação de ambos os casos ao advogado Chen Tianyi.

— Senhor Lu, pelo que relatou, não parecem casos difíceis. Mas só poderei dar uma resposta precisa após analisar os processos. Quanto aos honorários...

A competência de Chen Tianyi era indiscutível — e sua ambição por dinheiro, notória.

— Doutor Chen, cinquenta mil dólares de Hong Kong. Preciso que marque um encontro com Qiu Gang'ao o mais rápido possível. Após a visita, lhe darei um orçamento exato.

Lu Yaowen não se precipitou em pagar. Embora tivesse quase certeza de que poderia convencer Qiu Gang'ao, aprendera com o caso de Sasha a nunca tomar nada como garantido. Só pagaria depois de ter certeza.

— Sem problema. Providenciarei assim que retornar.

Marcar uma visita ao presídio de Shek Chung era trivial para Chen Tianyi.

— Agradeço.

...

Enquanto conversavam, o Mercedes preto de Lu Yaowen entrava calmamente na Rua Xangai e estacionava à beira da calçada.

— Jimmy, por favor, leve o doutor Chen de volta a Central.

Depois de dar a ordem, Lu Yaowen desceu do carro.

Nesse momento, Tong En aproximou-se apressada e sussurrou:

— Wen, o Oficial Sen está lá dentro te esperando.