Se fores leal e íntegro, alcançarás riqueza e glória; se não fores fiel nem justo, tudo se dissipará como uma flor de lótus ao vento.

Como o membro de mais alta hierarquia entre os tios da Sociedade União e Vitória, Deng Wei não residia em uma mansão luxuosa, mas sim se acomodava em um antigo apartamento de sessenta metros quadrados. Naquele dia, todos os tios da União e Vitória, bem como Daí Dê e os líderes dos nove distritos, estavam reunidos ali, lotando o pequeno espaço até não caber mais ninguém.

— Longen, parabéns para você. A morte de Oficial Sen foi na hora certa, assim Bonito Wen acabou se beneficiando! — disse Stringaço, também um dos tios da União e Vitória.

— Stringaço, o que você quer dizer com isso? Insinuando que eu desejei a morte do Oficial Sen? Ou que Wen tramou contra seu próprio chefe? — Longen, ainda com o rosto um pouco abatido após um exercício matinal com duas garotas, ficou imediatamente irritado com o tom sarcástico de Stringaço.

— Eu não disse nada disso. Dentro da União e Vitória, todo mundo sabe que Bonito Wen é seu pupilo favorito, Longen. Mas, pensando bem, se algum dos meus jovens me desse mulheres de graça o tempo todo, eu também gostaria dele.

Apesar do olhar inflamado de Longen, Stringaço manteve o sarcasmo. Antes, os dois até se davam bem, mas desde que Lu Yaowen assumiu, proibiu completamente o uso de drogas entre os membros e nos estabelecimentos, o que fez o Portão do Peixe perder muita receita. Isso deixou Stringaço ressentido, aproveitando qualquer oportunidade para provocar Longen.

— Hoje é um dia importante para Wen, não vou discutir com você — disse Longen, resignado, sabendo que não podia se opor ao Portão do Peixe, que lidava tanto com crimes violentos quanto com o tráfico, ao contrário dele, apenas um velho cocheiro.

Stringaço, sentindo-se vitorioso, continuou:

— Vejam, um novato nos faz, tios e veteranos, ficarmos esperando. Que falta de respeito!

— Stringaço, marquei com Bonito Wen às três. Agora são só duas e cinquenta — interveio Deng Wei, tentando apaziguar os ânimos e mudando de assunto.

Nesse momento, soaram batidas na porta. O líder do distrito de Tai Kok Tsui, Tourobom, abriu imediatamente. Logo, o rosto de Lu Yaowen, belo como um astro da TV, apareceu diante de todos.

— Veja só, tão bonito assim, devia ser astro, não bandido... — murmurou Stringaço.

— Tio Deng, senhores tios, irmãos, peço desculpas por ter feito vocês esperarem — disse Lu Yaowen, surpreso ao ver tanta gente, mas logo sorrindo e pedindo desculpas.

— Quem não sabe que Bonito Wen hoje é o queridinho de Mong Kok e Yau Ma Tei? Nós, velhos, esperar um pouco não faz mal — Stringaço aproveitou para lançar outra indireta.

— Ora, hoje é o dia de Wen. Esperar o anfitrião não é nada. No seu aniversário, Stringaço, também vai sentar-se antes dos convidados? — esbravejou Daí Dê antes que Stringaço pudesse continuar.

Stringaço lançou um olhar enviesado para Daí Dê, mas se conteve. Lu Yaowen, por sua vez, não deixou passar:

— Sempre ouvi dizer que o tio Stringaço tem fama de ser direto e temperamental. Agora vejo que tem a língua mais afiada ainda.

Com essa resposta, todos entenderam que Lu Yaowen era diferente de seus predecessores, Oficial Sen e Longen.

— Bonito Wen, você... — Stringaço, sempre impulsivo, quase explodiu, mas ao notar o sorriso irônico de Lu Yaowen, lembrou-se do desaparecido Babi e do caído Zé Porco, interrompendo-se no meio. No submundo, quem tem poder dita as regras.

Deng Wei então tomou a palavra:

— Wen, Daí Dê está certo. Hoje você é o protagonista. Pedi que todos chegassem cedo por sua causa. Sente-se.

— Muito obrigado, tio Deng — respondeu Lu Yaowen, sentando-se ao lado de Longen.

— Wen, vou lhe apresentar os tios e os outros líderes dos distritos — disse Deng Wei, e passou a apresentar Stringaço, Velho Frio, Gordo Hua, Fantasma Magro e os demais tios e representantes dos nove distritos.

— Este é o líder do distrito de Jordan, Lin Huale.

— Irmão Le — cumprimentou Lu Yaowen, sorridente.

— Wen, já ouvi falar muito de você. Estamos todos em Kowloon, vamos nos ajudar sempre que possível.

Entre os nove distritos da União e Vitória, Lu Yaowen, Lin Huale e Tourobom tinham territórios no coração da península de Kowloon, na linha de frente dos conflitos com outras sociedades, cooperando frequentemente. Na última vez, Jimmy só encontrou Chen Tianyi por meio de Su, o conselheiro de Tourobom.

— Irmão Le, somos todos da mesma família, claro que vamos nos ajudar — respondeu Lu Yaowen, com um sorriso ainda mais aberto.

Após apresentar Lin Huale, Deng Wei olhou para Daí Dê, que se antecipou:

— Hahaha, tio Deng, Wen e eu somos mais próximos que irmãos, não precisa nem apresentar!

Com essa frase, o clima no apartamento mudou. Deng Wei teve uma sombra de preocupação nos olhos, percebida por poucos. Lu Yaowen, por dentro, amaldiçoou Daí Dê como “traidor”.

Toda a União e Vitória sabia que Daí Dê queria ser o chefe supremo, enquanto Deng Wei não queria deixá-lo subir, usando a desculpa da falta de senioridade para barrar sua candidatura. A frase de Daí Dê colocava Lu Yaowen em um dilema: se explicasse a Deng Wei, ofenderia Daí Dê; se não explicasse, ofenderia Deng Wei.

— Na União e Vitória, todos somos uma família. Daí Dê e eu somos como irmãos de sangue — respondeu Lu Yaowen, desviando, enquanto trocava olhares com Longen.

— Wen, você... — Daí Dê não ficou satisfeito, mas antes que pudesse concluir, Longen, entendendo o sinal de Lu Yaowen, interveio:

— Tio Deng, vamos falar da cerimônia de posse?

Deng Wei lançou um olhar profundo para Lu Yaowen e disse calmamente:

— Wen, agora que seu chefe Sen morreu, Longen sugeriu que você assuma o comando. Marquei para o dia 22 deste mês, um dia auspicioso. O que acha?

— Fico ao dispor do tio Deng e dos demais anciãos — respondeu Lu Yaowen, cortês.

— Ficamos assim, então. Touro, como líder, você organiza a cerimônia — disse Deng Wei ao que estava ao seu lado.

— De acordo, tio Deng — respondeu Touro de imediato.

— Assuntos discutidos, hora do chá — disse Deng Wei, servindo chá para todos.

A xícara de Deng Wei estava cheia. Ao terminarem o chá, todos se despediram, inclusive Stringaço e Daí Dê. Quando Lu Yaowen também se despedia, Deng Wei o chamou:

— Wen, fique. Quero conversar a sós com você.

— Claro, tio Deng — respondeu Lu Yaowen, sorrindo, enquanto Daí Dê observava tudo atentamente.

Alguns minutos depois, com o apartamento vazio, Deng Wei serviu outra xícara de chá para Lu Yaowen.

— E então, que tal o chá? — perguntou Deng Wei, sorrindo após Lu Yaowen terminar.

— Amargo demais — respondeu Lu Yaowen, sem poupar Deng Wei.

— Quando se envelhece, o paladar enfraquece, e certas amarguras já nem se sentem — disse Deng Wei, com um duplo sentido, mas Lu Yaowen não respondeu, apenas o fitou em silêncio.

Deng Wei sorriu e balançou a cabeça:

— Longen nunca foi bom de avaliar as pessoas, mas na velhice acertou uma. Wen, no submundo, é natural lutar pelo próprio interesse, mas nunca se esqueça de onde vem. A sociedade é de todos. Às vezes, suportar amarguras é necessário.

— Tio Deng, não entendi o que quer dizer — respondeu Lu Yaowen, fingindo-se de desentendido.

— Você é esperto... — disse Deng Wei, sorrindo, e continuou:

— Deve ter ouvido falar do meu discípulo, o antigo Grande Irmão Yuan, agora chamado Machado Jun.

— Quando ele quis ser chefe, se eu votasse nele, ele teria vencido. Mas sabia que a sociedade não pode ser dominada por um só, então dei meu voto ao Grande Irmão Cheng.

— O resto você sabe. Hui Huayan, da Nova Sociedade, ofereceu uma fortuna para contratá-lo, levou Machado Jun e, juntos, enfrentaram Grande Irmão Cheng várias vezes, expulsaram a União e Vitória de Tsim Sha Tsui, e depois a Nova Sociedade e a Gangue dos Números nos dominaram.

— Muita gente me culpa. Dizem que se Machado Jun fosse chefe, talvez ainda fôssemos a principal sociedade da Ilha.

— Mas não me arrependo — disse Deng Wei, olhando firmemente para Lu Yaowen. — Quando entrei, meu chefe me disse: ‘Com lealdade e justiça, vêm a riqueza e a honra; sem elas, só restam flores de lótus para consolo.’ Fiz tudo pela sociedade, minha consciência está tranquila!