Minhas regras são as mesmas que as da União Vitoriosa.

Wan Chai, no apartamento de He Min.

— A Wen, você parece de bom humor hoje?

He Min, enquanto lavava frutas para Lu Yaowen, sorria e dirigia-se a ele.

— Fui promovido — respondeu Lu Yaowen com um sorriso.

Agora Lu Yaowen finalmente compreendia por que os imperadores antigos gostavam de sair disfarçados; esse sentimento de anonimato realmente trazia alívio, especialmente após um período de intensa tensão.

— Por causa do caso da última vez? — perguntou He Min, rindo.

— Sim, por isso vim especialmente convidar você para jantar. Que tal, é prova suficiente de minha sinceridade? — Lu Yaowen assentiu.

Peixe criado há muito tempo precisa de uma isca, para não fugir.

— Então vou querer um banquete — disse He Min, colocando as frutas lavadas diante de Lu Yaowen e sentando-se a uma distância razoável dele, não tão íntima quanto um casal, mas mais próxima do que simples amigos.

— Cozinha italiana do Hotel Vitória, culinária francesa do Hotel Península, escolha à vontade — disse Lu Yaowen generosamente.

— Quero comer ganso assado do Yong Ji — disse He Min, sem pensar.

— Sem problema, agora são cinco horas, vamos já — respondeu Lu Yaowen, olhando o relógio e sorrindo.

Minutos depois, quando Lu Yaowen fazia sinal para um táxi, pronto para embarcar, o telefone tocou.

— Quem é? — perguntou Lu Yaowen ao atender o celular.

— Wen, Cheng Jie, do Grupo Cheng, convidou você para jantar no restaurante Cuihua; disse que tem um assunto importante para tratar pessoalmente.

Era a voz de Jimmy do outro lado da linha.

Ouvindo isso, Lu Yaowen sorriu sem graça para He Min e afastou-se, falando em tom baixo:

— O Grupo Cheng dos cassinos?

— Exatamente — respondeu Jimmy prontamente.

Lu Yaowen olhou para He Min, que já fechava a porta do táxi, e disse em voz baixa:

— Entendido. Diga ao Cheng Jie que estarei lá em breve.

Encerrando a ligação, voltou para junto de He Min.

— A Wen, se estiver ocupado, pode ir. Não se preocupe — disse He Min, sorrindo.

— Desculpe, A Min — disse Lu Yaowen, com expressão de culpa.

— Não tem problema, seu trabalho é diferente — respondeu He Min, escondendo o leve desapontamento no olhar, sorrindo ao ver Lu Yaowen partir no táxi. Ela suspirou baixinho e voltou para seu prédio.

No táxi, Lu Yaowen, observando a silhueta de He Min, pegou o celular e discou um número.

— Chang Jiang, vá já ao Yong Ji em Central e compre um ganso assado.

— E depois? — perguntou Li Chang Jiang ao atender.

— Depois, espere minha ligação — finalizou Lu Yaowen, desligando.

Criar expectativa, sem satisfazê-la de imediato, é manter alguém interessado; não dar nada é enganar; fazer a pessoa buscar por si mesma é ser mestre.

Hoje, Lu Yaowen queria ser mestre.

...

Meia hora depois, rua Portland, restaurante Cuihua.

— Senhor Lu, sou Cheng Jie do Grupo Cheng. Sempre ouvi falar do senhor, mas nunca tive a oportunidade de visitá-lo pessoalmente — disse, levantando-se, um homem de terno escuro, cerca de trinta anos, ao ver Lu Yaowen entrar na sala reservada.

— Muito prazer, senhor Cheng — respondeu Lu Yaowen, sorrindo, olhando em seguida para a jovem ao lado dele, de aparência séria mas corpo exuberante.

O Grupo Cheng era conhecido em Hong Kong, especialmente em Yuen Long, Sha Tin e Sai Kung, com vários hotéis-cassino semelhantes ao Tianbao.

— Esta é minha irmã, Cheng Shu — apresentou Cheng Jie.

— Prazer, senhorita Cheng — cumprimentou Lu Yaowen, indicando para ambos se sentarem.

— Senhor Lu, ouvi dizer que foi eleito líder da Heliansheng esta tarde. Trouxe um pequeno presente para parabenizá-lo — disse Cheng Jie, empurrando uma caixinha para Lu Yaowen.

— Ah, senhor Cheng, é muita gentileza. Não posso aceitar presentes valiosos sem motivo — respondeu Lu Yaowen, ciente de que a repentina visita de Cheng Jie se devia à sua eleição como líder da Heliansheng, o que explicava por que grandes líderes desejavam tanto essa posição: ela abria portas para outros negócios e contatos de alto nível.

No entanto, Lu Yaowen manteve-se reservado, deixando claro que queria ir direto ao ponto.

— Senhor Lu, soube que está reformando um navio-cassino?

— Sim — respondeu Lu Yaowen. Após adquirir o navio de Jiang Tiansheng, investiu pesado em sua reforma.

Desde que o sócio da Pojing Entertainment, Guaishou Nie Aotian, lançou o primeiro navio-cassino, o número desses barcos cresceu rapidamente em Hong Kong e Macau, tornando os lucros pequenos pela forte concorrência. Mesmo Nie Aotian vendeu seus barcos e saiu do ramo.

Com sua experiência anterior, Lu Yaowen sabia que o problema era o foco excessivo no jogo. No futuro, os navios-cassino priorizariam o entretenimento e lazer, proporcionando aos clientes uma experiência agradável, deixando o jogo em segundo plano.

Assim, embora a comissão por viagem diminuísse, o lucro total aumentava, expulsando os concorrentes mais fracos e evitando competição selvagem.

Por isso, a reforma do navio de Lu Yaowen seguia esse princípio: apenas um salão de jogos, mas o restante do barco com o melhor em entretenimento.

O que o surpreendeu foi que, antes mesmo do navio zarpar, já chamava a atenção do Grupo Cheng.

— Senhor Lu, como sabe, temos muita experiência em administrar cassinos. Gostaríamos de cooperar na gestão desse navio — disse Cheng Jie, sorrindo.

— Senhor Cheng, sou uma pessoa que preza pela honestidade. No meu navio, o jogo é apenas uma opção de lazer, não o principal — respondeu Lu Yaowen calmamente.

— Para ser franco, não me interesso pelo navio em si, mas pelo senhor. Precisamos de aliados fortes — disse Cheng Jie, revelando seu verdadeiro objetivo.

— Nosso grupo cobra trinta por cento da receita pelo “apoio” — respondeu Lu Yaowen, sorrindo.

Cheng Jie ficou pensativo por um bom tempo antes de responder:

— Posso pagar trinta por cento, mas é para o senhor pessoalmente, não para a Heliansheng.

Lu Yaowen ficou surpreso e sorriu:

— O senhor aposta tanto em mim?

— Sim. Se o líder da Heliansheng fosse outro, não teria vindo procurá-los — disse Cheng Jie.

— Por quê? — perguntou Lu Yaowen, curioso.

— Em pouco mais de um mês, passou de cocheiro na rua Shanghai a líder da Heliansheng. Precisa que eu explique mais? — respondeu Cheng Jie, sorrindo.

— Então, que nossa parceria seja um sucesso, senhor Cheng — Lu Yaowen estendeu a mão.

— Sucesso para nós — respondeu Cheng Jie, apertando a mão dele.

O jantar foi agradável para ambos. Após a refeição, Lu Yaowen acompanhou os irmãos Cheng até o carro e seguiu para a boate Fênix Dourada.

— Irmão, dar trinta por cento a Lu Yaowen não é demais? E por que enfatizar que é para ele pessoalmente? — perguntou Cheng Shu, no carro.

— Nossos negócios em Yuen Long e Sha Tin cresceram, o Camelo da Estrela do Leste já está de olho. Qualquer grupo cobraria o mesmo. Investigar Lu Yaowen mostra que ele tem força pessoal; dar-lhe a comissão é como torná-lo sócio, o que é mais eficaz — explicou Cheng Jie.

— Ah! — assentiu Cheng Shu.

— E mais, descobri que Lu Yaowen está solteiro. Se você conseguir conquistá-lo, essa comissão será como um dote de cunhado, mantendo tudo em família — disse Cheng Jie, sorrindo cada vez mais.

— Agora entendi por que me trouxe para jantar. Queria me casar logo! — disse Cheng Shu, revirando os olhos.

— Quem foi que, ao ver Lu Yaowen, nem piscava? — respondeu Cheng Jie, brincalhão.

— Nada a ver! — retrucou Cheng Shu, corando. — Gostar de bonitos é natural, como vocês gostam de belas mulheres. Lu Yaowen é tão atraente, não posso olhar duas vezes?

— Não tem problema, irmãzinha. Investiguei: apesar de ser cocheiro, quase nunca maltratava os cavalos. Sabe o que isso significa?

— O quê? — perguntou Cheng Shu, curiosa.

— Que ele tem princípios, não faz besteira. Se você o conquistar, e for fiel, ele nunca vai decepcioná-la — afirmou Cheng Jie, convicto.

— Irmão, em vez de cassino, devia ser adivinho, tão bem analisa as coisas! — disse Cheng Shu, rindo.

— Estou procurando um bom homem para você e ainda duvida! Esquece — disse Cheng Jie, recostando-se.

Ele não viu o brilho de interesse nos olhos da irmã.

...

Nove horas da noite, boate Fênix Dourada, sala reservada.

Após investigar Lu Yaowen, Long Wei sentiu-se à vontade para levar Li Jie até ele.

— Senhor Lu, onde ouviu a frase “a pessoa deve contar consigo mesma”? — perguntou Li Jie, ansioso, o olhar cheio de expectativa.

— Um homem chamado Doutor me disse isso. Da próxima vez que vier a Hong Kong, quer me procurar para um negócio juntos — respondeu Lu Yaowen, iniciando sua artimanha.

— Quando ele vem? — perguntou Li Jie, ainda mais ansioso.

— Não disse. O senhor o conhece bem? — perguntou Lu Yaowen, fingindo desconhecer.

— Pode-se dizer que sim — Li Jie não revelou o ódio mortal que sentia pelo Doutor.

— Então, quando ele me contatar, aviso o senhor — disse Lu Yaowen, sorrindo.

— Muito obrigado, senhor Lu — Li Jie relaxou e agradeceu.

— Não é nada, não precisa agradecer — disse Lu Yaowen, acenando.

Ele ajudava Li Jie, mas por Long Wei.

Ao ver que terminaram, Long Wei, abraçado a duas moças, disse a Lu Yaowen:

— Senhor Lu, só agora soube que é o novo líder da Heliansheng. Peço desculpas por hoje de manhã.

— Não se preocupe, Long. Em Hong Kong, com tantos milhões, é normal não me conhecerem — respondeu Lu Yaowen.

Long Wei observou Lu Yaowen e continuou:

— Tenho um favor a pedir, senhor Lu.

Após romper com seu chefe Luo Wei, Long Wei fora ameaçado por Chen Yaoxing, da Xinji, que usava métodos cada vez mais agressivos, até jogar um gato morto em sua casa, assustando seu pai doente do coração.

— Se puder me ajudar com Chen Yaoxing, recompensarei muito bem — disse Long Wei, sério.

— Chen Yaoxing? — Lu Yaowen assentiu e pegou o celular.

— Jimmy, ligue para Chen Yaoxing da Xinji e diga para nunca mais incomodar Long Wei e sua família.

Agora líder da Heliansheng, Lu Yaowen já estava acima de Chen Yaoxing.

— Sim, Wen — respondeu Jimmy.

— Long Wei, aguarde notícias — disse Lu Yaowen, sorrindo.

— Ótimo! — agradeceu Long Wei, um olhar de gratidão nos olhos.

Dez minutos depois.

O telefone de Long Wei tocou. Ele atendeu e ouviu a voz de Chen Yaoxing:

— Long, fui eu que errei antes. Amanhã ao meio-dia, reservo uma mesa no Hotel Ganji em Wan Chai para me desculpar pessoalmente.

Long Wei ficou surpreso, olhou para Lu Yaowen e respondeu:

— Aceito as desculpas, mas não precisa jantar. Vamos esquecer o passado.

Long Wei, como astro de ação, sabia ser diplomático.

— Então, por favor, agradeça ao senhor Lu por mim — disse Chen Yaoxing, encerrando a ligação.

— Xing, Lu Yaowen é o novo líder, mas precisa mesmo se rebaixar tanto? — perguntou Ah Cong.

— Você não entende. Lu Yaowen já era forte antes, agora, com a Heliansheng, não é só soma de forças. Se pudermos evitar problemas com ele, melhor — explicou Chen Yaoxing.

— E o dinheiro de Luo Wei? — insistiu Ah Cong.

— Já fizemos o possível. Se ele for corajoso, que incomode Lu Yaowen — respondeu Chen Yaoxing, sorrindo de lado.

Do outro lado, Long Wei, ao desligar, abriu um largo sorriso:

— Senhor Lu, obrigado. Chen Yaoxing acabou de ligar e se desculpar.

— Long Wei, Hong Kong é um lugar complicado, especialmente para quem está no cinema. Ter alguém que os proteja é sempre bom — comentou Lu Yaowen.

Ouvindo isso, Long Wei refletiu e disse:

— Pode ser mais específico, senhor Lu?

— Gostaria que seu agente abrisse uma empresa de agenciamento. Eu teria cinquenta por cento das ações. Todos os atores dessa empresa estariam sob minha proteção e jamais passariam pelo que você passou — explicou Lu Yaowen.

— Sei que você é muito próximo de seu empresário. Essa proposta também beneficia ele: quanto mais atores, maior a comissão — acrescentou Lu Yaowen.

Com isso, Lu Yaowen poderia recrutar atores para si. Hoje, só queria metade das ações; no futuro, poderia querer mais.

— Senhor Lu, preciso discutir com meu empresário — respondeu Long Wei.

— Claro, é o certo — riu Lu Yaowen.

— E há mais uma coisa — continuou.

— Diga.

— Tenho uma produtora de cinema, mas só faz filmes sensuais. Quero mudar para filmes de kung fu e conto com sua colaboração — disse Lu Yaowen, sorrindo.

Long Wei, além de astro, era bem relacionado nos bastidores, o que facilitaria as filmagens.

— Sem problema — respondeu Long Wei prontamente.

— Então, que nossa parceria seja um sucesso — disse Lu Yaowen, rindo alto.

...

Quando já passava das onze, Long Wei ainda se divertia na boate, mas Lu Yaowen se despediu, exausto.

Vinte minutos depois, Lu Yaowen chegou à porta do apartamento de He Min com uma marmita, batendo à porta.

— Quem é? — perguntou He Min de dentro.

— A Min, sou eu — respondeu Lu Yaowen, sorrindo.

A porta se abriu.

— A Wen, tão tarde, o que...

— Passei no Yong Ji durante uma missão e comprei ganso assado. Queria trazer para você, mas só consegui agora — disse Lu Yaowen, mostrando a marmita.

— Eu só disse da boca pra fora, não precisava se incomodar — disse He Min, emocionada.

— A Min, só não quero mais faltar à minha palavra com você — Lu Yaowen falou, sério e sincero.

— Não... não tem problema, A Wen — respondeu He Min, sentindo o coração acelerar sob o olhar dele.

— Esquenta logo para comer — disse Lu Yaowen, entrando com a marmita. Ao tropeçar, quase caiu, sendo amparado por He Min:

— A Wen, está bem?

— Só cansei, aquele desgraçado correu demais, levei meia hora para pegá-lo. Esquenta aí, vou descansar um pouco — disse ele, sentando-se no sofá.

Minutos depois, He Min saiu da cozinha com a marmita e viu Lu Yaowen dormindo no sofá. Ela colocou a marmita na mesa, pegou uma manta no quarto e cobriu-o delicadamente.

— Bobo, tão cansado e ainda lembra de comprar ganso para mim — murmurou, olhando o rosto bonito dele.

— A Min, tudo que você falar, eu vou lembrar, para sempre — murmurou Lu Yaowen, abrindo os olhos e puxando He Min, que corou, para seus braços...

...

Na tarde seguinte, rua Shanghai, em uma casa independente.

Os cinco representantes regionais ainda ativos da Heliansheng, além de Tio Deng, Chuanbao e outros anciãos, chegaram pontualmente antes das duas.

— Peixe-Cabeça, tão cedo? — perguntou Gao, representante de North Point, sorrindo.

— Claro, é a primeira reunião do novo líder. Vim mais cedo para mostrar respeito — respondeu Peixe-Cabeça.

— Não sabia que você respeitava tanto o líder — provocou Gao.

— E você? Também chegou cedo — retrucou Peixe-Cabeça, impaciente.

— Calma, estou só conversando, também respeito o líder — disse Gao.

— O que quer dizer com isso, Gao? Todos aqui respeitam o líder — protestou O Touro.

— Sobre o que conversam? Posso participar? — interrompeu uma voz.

Lu Yaowen entrou na sala.

— Líder! Líder!

Peixe-Cabeça, O Touro, Zhu Zhaokun e Luo Bang se levantaram para cumprimentá-lo. Gao e Da Puhei também se levantaram, assim como Deng, Chuanbao e outros.

Em cinco segundos, Lu Yaowen já superava o antigo líder em autoridade.

Ele assentiu e sentou-se à mesa principal, convidando todos a se sentarem.

— Esta é minha primeira reunião como líder. Agradeço por todos terem vindo — começou Lu Yaowen, formal.

— Líder, é nossa obrigação participar — disse Peixe-Cabeça.

— Concordo, é nosso dever — apoiaram outros.

(Líder anterior: ???)

Lu Yaowen sorriu e continuou:

— Tenho três propostas para esta reunião.

— Primeira: com as mortes de Chui Ji, Ah Le e Da D, temos três vagas de representante regional. Quero definir hoje seus substitutos.

Todos ficaram surpresos. Tradicionalmente, cada filial escolhia seu representante; agora, Lu Yaowen queria definir três de uma vez, quebrando regras de décadas.

Se aceitassem hoje, quem garantiria que não aconteceria de novo? Seria como transformar a Heliansheng numa dinastia familiar.

— A Wen, sempre foi tradição cada filial escolher seu representante — interveio Tio Deng.

— Não pretendo bagunçar regras, mas em tempos excepcionais, medidas excepcionais. Com a situação atual, não dá para esperar que Wan Chai, Tsuen Wan e Jordan escolham seus representantes lentamente — respondeu Lu Yaowen. — Em Tsuen Wan, o bastão vermelho Lai You é excelente; sugiro que ele assuma.

Todos relaxaram. Se o indicado era da própria filial, aceitavam melhor. Ninguém queria confrontar Lu Yaowen tão cedo.

Lu Yaowen bateu palmas.

Logo, Si Yanming entrou.

— Ming, compartilhe sua opinião com todos — pediu Lu Yaowen.

— Irmãos, nossa filial em Wan Chai sempre foi fraca, e agora, com tanto território, não damos conta. Espero que o líder indique um chefe capaz para nos fortalecer — disse Si Yanming, sério.

Deng, Chuanbao e outros ficaram surpresos: não esperavam alguém abrir mão do cargo por vontade própria.

— Não está brincando, Ming? — perguntou Gui Ai.

— Falo sério, pelo bem da filial — respondeu Si Yanming.

Agora os anciãos estavam em apuros. Se fosse imposição do líder, protestariam. Mas, sendo pedido da própria filial, não havia como contestar.

Lu Yaowen interveio:

— Não se preocupem. Somos o grupo mais democrático de Hong Kong. Quem tiver opinião, fale.

O Touro foi o primeiro:

— Não tenho objeção. Se a própria filial pede, que o líder indique.

— E os demais? — perguntou Lu Yaowen.

Silêncio absoluto.

— Se não há objeções, sugero Gao Jin como representante de Wan Chai.

Wan Chai era importante demais para não confiar a seu braço direito.

Todos ficaram atentos. Faltava agora apenas Jordan.

— Para Jordan, indico Jimmy.

Ninguém esperava que Lu Yaowen fosse direto.

— Não acha abuso, Lu Yaowen? Assim, todos os representantes seriam escolhidos por você — protestou Gui Ai, levantando-se.

— Disse que são medidas temporárias. Jordan está na linha de frente, precisa de alguém forte. Com Ah Le e Ah Ze mortos, não há outro à altura. Jimmy ficará temporariamente — respondeu Lu Yaowen, voz firme. — Tio Ai, podemos seguir a tradição e deixar Jordan escolher. Mas se perdermos o distrito, quem assume a responsabilidade? Você ou eu?

Gui Ai não soube responder, sentando-se, constrangido.

— Alguém mais tem objeção? — perguntou Lu Yaowen.

Dez segundos de silêncio.

— Então, vamos votar. Quem concorda, levante a mão.

O Touro, Zhu Zhaokun, Luo Bang levantaram as mãos; Peixe-Cabeça também. Por fim, Da Puhei e Gao, resignados, também ergueram as mãos.

— Aprovado por unanimidade — disse Lu Yaowen, satisfeito. — Segundo: as reuniões de representantes serão mensais. Quem tiver dificuldades ou sugestões, traga à mesa para discutirmos juntos.

Proposta aprovada imediatamente.

— Terceiro: as cerimônias de posse passarão a ser presididas pelo líder.

Ao ouvir isso, Peixe-Cabeça, Gao e outros mudaram de expressão. Das três propostas, duas limitavam o poder deles: representantes indicados pelo líder e posse com sua supervisão, travando as promoções internas e tornando o líder ainda mais poderoso.

Todos perceberam a força de Lu Yaowen: bastaram dois movimentos para tornar-se o líder mais poderoso da história da Heliansheng.

Silêncio total após o terceiro ponto.

— Como disse, somos democráticos. Quem tiver objeção, fale agora. Se não, vamos votar — disse Lu Yaowen calmamente.

Após trocarem olhares, todos levantaram as mãos.

Diante do poder absoluto de Lu Yaowen, restava apenas ceder e esperar por uma nova oportunidade no futuro.

— Dizem por aí que somos desunidos; vejo que é mentira, estamos bem unidos — disse Lu Yaowen, sorrindo.

Peixe-Cabeça e Gao sorriram constrangidos.

— Espero que possamos unir forças para tornar nossa reputação ainda melhor!

Alcançado o objetivo, Lu Yaowen encerrou a reunião.

Após a saída de todos, Jimmy entrou e disse:

— Wen, muitos ali não parecem satisfeitos.

— Claro. Acostumados a serem chefes livres, agora têm duas correntes. Como vão gostar? — respondeu Lu Yaowen, o sorriso sumindo. — Mas não importa. Quero que entendam claramente: de hoje em diante, as regras de Lu Yaowen são as regras da Heliansheng!

...

PS: Cheng Jie e Cheng Shu são personagens do filme “Amor nos Dias da Máfia”.

Cheng Shu: