Com a união de Gao Jin e Qiu Gang Ao, Lei Yao Yang ficou completamente atordoado.

Hotel Península, numa suíte com vista para o mar.

Para que tudo parecesse legítimo, Lu Yaowen, antes de se hospedar na suíte, alugou discretamente o quarto ao lado, usando a identidade falsa de um estrangeiro azarado.

— Mas que droga, que tipo de brincadeira o Lei Yaoyang está a fazer? Deixar um veterano como eu esperando por ele, que arrogância! — resmungou Lao Guiying, o chefe dos Unidos.

— Chefe, não se aborreça. Ele conseguiu fincar bandeira na Rua Paule, é o queridinho da Estrela do Leste. Ouvi dizer que o Camelo o estima muito e talvez o apoie como próximo líder. Para alguém assim, um pouco de arrogância até é normal — disse Hua Fu, sorrindo e tentando acalmar Lao Guiying.

Enquanto conversava, Hua Fu lançou um olhar ao grandalhão postado atrás do chefe: era Dali Hu, o bastão vermelho dos Unidos e guarda-costas de Lao Guiying. Onde quer que o chefe fosse, levava sempre Dali Hu para garantir a própria segurança.

Naquele instante, o sino da porta soou e uma voz feminina anunciou:

— Senhor Simpson, o senhor Lei chegou.

O olhar de Hua Fu brilhou; ele apressou-se até a porta e a abriu.

Logo, a postura insolente de Lei Yaoyang surgiu diante de Hua Fu.

— Yaoyang.

Lei Yaoyang ignorou o cumprimento, empurrou Hua Fu para o lado e foi direto ao encontro de Lao Guiying.

— Tio Ying, em termos de hierarquia, tu és superior até ao meu chefe. Vim aqui por respeito. O que queres discutir comigo?

Hua Fu observou os dois capangas atrás de Lei Yaoyang e sentiu-se inquieto. Agora havia cinco pessoas no quarto e ele não sabia se o "patrão" estava mesmo preparado.

Além disso: "Por que diabos ainda não chegaram os outros?"

O suor já começava a escorrer na testa de Hua Fu.

— O que quero discutir contigo? Não foste tu quem pediu esta conversa? — Lao Guiying estranhou a fala de Lei Yaoyang e retrucou de imediato.

— Tu... — Lei Yaoyang percebeu algo errado e olhou para Hua Fu, notando que este ainda não fechara a porta. Um mau pressentimento cresceu em seu peito.

Naquele momento, passos apressados ecoaram. Três homens armados com facas borboleta e punhais invadiram o quarto: Qiu Gang'ao, Gao Jin e Li Changjiang.

Assim que entraram, Hua Fu não hesitou: fechou a porta com força. Mas o que viu o deixou pasmo.

Jamais imaginara que o patrão Qiu Gang'ao fosse tão feroz. Com o primeiro golpe, cortou o tendão da mão de um dos capangas de Lei Yaoyang; com o segundo, cravou a lâmina direto no coração do homem, matando-o na hora.

Li Changjiang também mostrou destreza: com alguns movimentos, inutilizou o outro capanga, cortando tendões das mãos e pés, mas poupando-lhe a vida.

Gao Jin avançou direto sobre Dali Hu. Seu instinto, cultivado por anos de artes marciais, dizia-lhe que Dali Hu era o mais perigoso entre todos.

Dali Hu, vendo Gao Jin atacar, desferiu um potente pontapé. Estava certo de que, se acertasse, o magro adversário ficaria ao menos incapacitado, senão morto.

Mas Gao Jin, ágil, esquivou-se com uma acrobacia perfeita, deslizando rente à perna de Dali Hu. Ao mesmo tempo, com um movimento de pulso, passou o punhal pela musculatura grossa da perna do adversário.

O sangue quente jorrou, seguido de uma dor lancinante na mente de Dali Hu.

Por sorte, o sofrimento durou pouco.

Após esquivar-se, Gao Jin aproveitou o momento em que Dali Hu não podia reagir: golpeou-lhe a artéria carótida com força tal que cortou também as cordas vocais.

Dali Hu, instintivamente, levou as mãos ao pescoço, tentando conter o sangue, mas era inútil. Com o fluxo vital escapando, sua vida se esvaiu em poucos segundos. Por fim, tombou, e pôde apenas ver Gao Jin, como se segurasse um pintinho, erguer Lao Guiying do chão.

— Onde estão o fundo secreto e as contas dos Unidos? — perguntou Gao Jin friamente.

— Não vou dizer! — Lao Guiying riu com escárnio.

Gao Jin sorriu e assentiu. Então, os gritos pavorosos de Lao Guiying ecoaram pelo quarto.

Só de ouvir, Hua Fu sentiu o sangue gelar.

— Estão no terceiro andar do nosso território, numa sala. A chave está no compartimento secreto atrás do altar dos ancestrais, no terceiro andar — cedeu finalmente Lao Guiying, incapaz de suportar o "tratamento" de Gao Jin.

— Obrigado pela colaboração — Gao Jin lhe agradeceu com um sorriso, jogando-o aos pés de Hua Fu.

Junto com Lao Guiying, caiu uma faca.

— Hua Fu, traidor, não terás boa morte! — agora, Lao Guiying já sabia que Hua Fu era o infiltrado.

— Chefe, após mais de uma década no comando, está na hora de passar o bastão! — Hua Fu sabia que não havia volta. Pegou a faca e cravou-a com força no coração de Lao Guiying.

Então, tomado pela fúria, Hua Fu avançou sobre Lei Yaoyang, que fora derrubado por Qiu Gang'ao.

— Esse homem ainda é útil ao patrão — Gao Jin interceptou Hua Fu, falando friamente.

Hua Fu não conhecia Gao Jin, o braço-direito de Lu Yaowen.

Qiu Gang'ao, por sua vez, cortou a garganta do capanga da Estrela do Leste, que gemia de dor no chão, pondo fim ao seu sofrimento. Depois, sacou o telefone e discou um número.

— Patrão, está tudo feito.

Alguns minutos depois.

O sino da porta tocou novamente.

Gao Jin abriu a porta e, para surpresa de Hua Fu, apareceu alguém inesperado.

— Bon... Bonitão Wen?

— Tu... tu és o patrão? — Hua Fu olhava atônito para Lu Yaowen, que se aproximava.

— Hua Fu, enganaste-te outra vez. Pensa bem: por que, aos 24 anos, tornei-me o responsável pelo nono distrito dos He Lian Sheng? — Lu Yaowen sorriu amavelmente, tirando alguns papéis do bolso e entregando-os a Hua Fu, sugerindo que limpasse o sangue do rosto.

O verdadeiro mestre da manipulação não lava o cérebro dos alvos: lança um conceito e deixa que eles próprios se convençam.

— Será que...? — O olhar de Hua Fu brilhou, achando ter entendido: Lu Yaowen era apenas uma peça do verdadeiro chefe por trás das cortinas.

— Certas coisas, é melhor não tentarmos adivinhar, para não incomodar os de cima — Lu Yaowen fez sinal de silêncio, depois passou a mala a Hua Fu: — Abra e veja.

Curioso, Hua Fu abriu a mala. Ao ver o conteúdo, inspirou com força.

Dentro, notas de ouro-dragão e touro-café (cédulas de quinhentos dólares de Hong Kong) lotavam o espaço. Hua Fu jamais vira tanto dinheiro.

— Hua Fu, os Unidos têm quatro tios e cinco chefes de seções. Aqui há dez milhões. Chega para comprar o apoio deles ao teu comando? — Lu Yaowen perguntou, sorrindo.

— Chega, com certeza. Mas o que faremos com Lao Guiying? — perguntou Hua Fu, ainda um pouco lúcido.

— Vou levar Lei Yaoyang comigo. E vou espalhar o boato de que foi ele quem matou Lao Guiying. Aproveita e convoca a assembleia do grupo; usa esse dinheiro para comprar o apoio dos tios e chefes — respondeu Lu Yaowen, sorrindo.

— Wen, farei tudo conforme disseste, sem falhas.

Naquele momento, Hua Fu sentia-se dominado por uma felicidade tão intensa que quase desmaiou. Já via a liderança dos Unidos ao seu alcance.

— Hua Fu, ser chefe não é só dar recompensas; também é preciso saber impor respeito. Mandarei alguns homens contigo. Quando fores à assembleia, arranja um pretexto para dar um exemplo e consolidar teu poder — prosseguiu Lu Yaowen.

— Wen, pensaste em tudo! — elogiou Hua Fu, com um sorriso.

— O tempo urge, mãos à obra — Lu Yaowen deu-lhe um tapinha no ombro, depois aproximou-se de Qiu Gang'ao e disse, sorrindo: — Ao, acompanha Hua Fu com Baozhu e os outros.

Aproximando-se do ouvido de Qiu Gang'ao, Lu Yaowen murmurou:

— Fica de olho no meu dinheiro. Quando tudo acabar, não esquece de trazê-lo de volta.

Aqueles dez milhões em notas eram só para impressionar Hua Fu; Lu Yaowen não pretendia deixá-lo gastar.

Qiu Gang'ao assentiu levemente e saiu com Hua Fu.

Quando todos saíram, Lu Yaowen entrou no quarto, pegou o telefone e discou.

— James, daqui a meia hora alguém vai denunciar um homicídio no Hotel Península. Chega lá primeiro e...

Após a ligação, Lu Yaowen disse a Gao Jin:

— Jin, marquei com o advogado. Cuida daqui com Changjiang. Quanto a Lei Yaoyang, trata-o bem por uns dias. Quando eu terminar meus assuntos, conversaremos.

— Vou indo.

Terminou de falar e deixou o quarto, restando apenas Gao Jin e Li Changjiang, que começaram a tratar dos últimos detalhes...