Não se permite que alguém tão formidável exista em Hong Kong.

Distrito de Hong Kong, necrotério.

"Bleargh!"

Ao ver o cadáver de Li Zhihui — se é que aquilo podia ser chamado de cadáver —, o inspetor da Divisão Política, o "gweilo" Malone, vomitou imediatamente.

O poder de um caminhão de carga a oitenta quilômetros por hora era assustador demais. A menos que estivesse em um carro especialmente blindado, qualquer um em um veículo comum estaria destinado a ser enviado direto para o necrotério.

Após o acesso de vômito, Malone, com o rosto pálido, chamou o superintendente Zhang Wenyao, da Unidade de Crimes Graves do Distrito de Hong Kong, responsável pelo caso, para um interrogatório.

"Você quer dizer que o motorista, devido a dificuldades financeiras em casa e ao fato de Li Zhihui ter cortado seu salário, o que impediu o tratamento médico do filho, decidiu, embriagado e por impulso, atropelar Li Zhihui até a morte?"

A expressão de Malone era de desgosto.

Todo o caso parecia muito lógico, com todos os elementos de um crime presentes, mas, para Malone, essa era justamente a maior irracionalidade de todas.

"Sim, inspetor Malone", respondeu Zhang Wenyao, assentindo para o oficial estrangeiro da Divisão Política à sua frente.

"Entregue esse motorista à nossa Divisão Política", disse Malone friamente.

A Divisão Política da Polícia de Hong Kong era o departamento mais peculiar de toda a corporação. Mais do que um departamento, era uma agência de inteligência camuflada dentro da polícia. Gozava de privilégios imensos, incluindo instalações próprias e até prisões independentes.

Nas décadas de 50 e 60, a sede em Mount Davis era conhecida como a "Casa Branca", e durante os distúrbios de 1967, chegou a abrigar quase dez mil prisioneiros políticos. Naquela época, a Divisão era infame, e quase todo oficial estrangeiro de alto escalão precisava passar um tempo servindo nela. Dentro da força, a Divisão tinha um status extraordinário; embora seu chefe fosse apenas um superintendente-chefe, seu poder de decisão rivalizava com o de um comissário adjunto.

Para Malone, embora ele próprio fosse superintendente, Zhang Wenyao era apenas um subordinado que deveria cooperar cem por cento com suas ordens.

"Lamento, mas este é um caso do meu distrito. O suspeito não pode ser entregue a outros departamentos", respondeu Zhang com frieza. Ele havia recebido uma ligação do figurão nos bastidores: sob nenhuma circunstância o motorista deveria ser entregue à Divisão Política.

"Inspetor Zhang, lembre-se de que sou um superintendente da Divisão Política", disse Malone, franzindo a testa e endurecendo o tom ao perceber a recusa.

"A Divisão Política também é apenas outro departamento", retrucou Zhang.

"Você..."

Antes que Malone pudesse continuar, Zhang o interrompeu calmamente: "Inspetor Malone, como é da Divisão Política, posso abrir uma exceção e permitir que interrogue o suspeito aqui no nosso distrito."

"Zhang Wenyao, muito bem. Eu me lembrarei de você."

Malone não admitiria que queria levar o motorista para a Divisão Política para ser submetido a interrogatórios brutais. Ele sabia que, ao interrogar normalmente no distrito, não conseguiria nada e ainda deixaria um rastro. Seria melhor não perguntar nada, buscar uma ordem superior para transferir o suspeito e interrogá-lo lentamente na sede.

Após dizer isso, Malone virou as costas e saiu do necrotério.

"Idiota!" Zhang observou o vulto de Malone, com desdém. Vale ressaltar que a sigla da Divisão Política (Special Branch) em inglês é SB, que no dialeto local tem uma conotação pejorativa.

Assim que Malone partiu, Zhang caminhou até um canto isolado e discou um número. "Chefe, como o senhor previu, o pessoal da Divisão Política apareceu querendo levar o motorista, mas eu recusei. No entanto, os recursos deles são ilimitados. Até o final da tarde, a sede enviará uma ordem para transferi-lo para investigação."

"Basta ter bloqueado desta vez", respondeu a voz do outro lado. "Alguns repórteres irão à delegacia cobrir o caso. Colabore com eles. À noite, alguém levará um pequeno presente à sua casa; creio que ficará satisfeito."

Lu Yaowen sempre foi generoso com os policiais que trabalhavam para ele, como Zhang, James e Liu Jianming. Zhang já havia passado a chamá-lo de "Chefe" sem hesitar.

"Entendido, chefe. Compreendo perfeitamente." Os olhos de Zhang brilharam com um sorriso de canto.

Poucas coisas em Hong Kong podiam deter a Divisão Política, e a opinião pública era uma delas. Depois dos anos 70, a Divisão passou a operar nas sombras, pois o clamor popular tornava difícil agir às claras. Zhang entendeu o plano de Lu Yaowen: usar a "fama" de Li Zhihui na mídia para colocar o caso sob os holofotes, não dando chance para a Divisão agir pelas costas.

Ao meio-dia, a TVB e a ATV transmitiram a notícia do atropelamento. As emissoras, que haviam sido prejudicadas por Li Zhihui inúmeras vezes, não pouparam adjetivos como "canalha" e "tirano", abandonando qualquer pretensão de objetividade. Zhang até permitiu que repórteres como Lok Wai-ching filmassem trechos do interrogatório, onde o suspeito, embora embriagado, expressava claramente seu ressentimento pela falta de pagamento e o desespero de ver seu filho ser expulso do hospital.

O vídeo terminava com uma pergunta lancinante do suspeito: "Por que os ricos gastam cem mil em um jantar, mas não podem pagar um salário de dez mil para quem trabalha para eles?"

Com a notícia circulando e a má reputação de Li Zhihui, o caso rapidamente capturou a atenção da cidade. Jornais de todo o território reportaram o fato, e o astro de ação Long Wei anunciou a doação de cinquenta mil dólares de Hong Kong para o tratamento do menino, gerando um frenesi. Dezenas de celebridades seguiram o exemplo, elevando o interesse do público ao nível máximo.

À tarde, na sede da Divisão Política em Mount Davis:

"O quê? O caso Li Zhihui vai ficar por isso mesmo?" Malone estava atônito com a ordem de seu superior, o superintendente sênior Yu Kejie.

"A reputação de Li Zhihui é podre demais, a pressão popular é imensa. Se levarmos o motorista, mesmo que arranquemos uma confissão, o público dirá que o torturamos, e não terá valor legal", explicou Yu Kejie.

"Desde quando a Divisão Política precisa se explicar para os outros?"

"Algumas coisas podem ser feitas nas sombras, mas não à luz do dia. Se o caso crescer demais, você pode acabar sendo descartado. Entendeu?"

Malone empalideceu e assentiu.

"Você ainda não entendeu. Não pode ser feito às claras, mas pode ser feito às escondidas. Não se esqueça de quem você é", completou Yu Kejie.

"Entendido, senhor." O olhar de Malone brilhou com um novo entendimento.

...

Enquanto isso, em um escritório na sede do Jockey Club, Li Rongtian olhava para as notícias. Ele era um homem de muitos cargos, incluindo o de conselheiro especial do Grupo de Monitoramento de Informação do governo colonial, uma entidade que respondia diretamente ao vice-secretário administrativo para controlar a mídia.

"Senhor Li, lamento, só soube disso agora", disse Haas.

"Não importa. Li Zhihui era um projeto da Divisão Política, não tem nada a ver conosco", disse Li Rongtian, embora, assim que Haas saiu, sua expressão tenha se tornado sombria. Li Zhihui era o "osso do cavalo" que eles usavam para atrair outros para o seu lado; agora, o osso havia sido triturado, e anos de trabalho foram jogados fora.

Em um apartamento de luxo no Central, Li Jingtian ria enquanto assistia à TV. "Que método espetacular de assassinato. Um dia quero usar também."

Ele se virou para seu comparsa, Xiao Qi: "Xiao Qi, quem você acha que matou Li Zhihui?"

"Não foi o motorista bêbado por causa do salário?"

"Acha mesmo que alguém atropela alguém com um caminhão de carga só por impulso? Isso é excitante demais", zombou Li Jingtian. "Xiao Qi, um mês atrás, pedi para você recrutar aqueles três inúteis. É hora de fazê-los agir."

"Dando um presente de grego para o Lu Yaowen de novo, tio Tian?"

"Desta vez, quero testar a qualidade desse garoto antes que ele não consiga aguentar meus próximos golpes."

...

Em Mong Kok, Han Bin sorria para Lu Yaowen. "Irmão Wen, o Mercedes blindado sob medida que encomendei da Alemanha Ocidental chegou. Sete milhões de dólares."

Lu Yaowen precisava de segurança. Com o novo carro, idêntico ao antigo, ele poderia surpreender quem quer que tentasse algo contra ele.

"Obrigado, Bin. Você tem sido um grande parceiro."

"Irmão Wen, somos nós que devemos agradecer. Graças ao senhor, temos um novo caminho e podemos comer bem."

...

No ginásio de artes marciais, a corrida era exaustiva. Zhou Xingxing, ex-membro da Unidade de Elite, tentava manter o ritmo, mas um homem logo atrás o seguia com tenacidade. Após 1.500 metros, o homem desabou exausto.

"Sou Zhou Xing. Como se chama?"

"Mang Hui", respondeu o homem com dificuldade.

"Por que se esforçar tanto?"

"O Sr. Lu disse que espera que eu entre na empresa de segurança."

"Você é próximo do Sr. Lu?", perguntou Zhou, mas ao ver o olhar gélido de Mang Hui, corrigiu-se rapidamente.

"O Sr. Lu é alguém por quem vale a pena dar a vida."

...

Mais tarde, Mang Hui encontrou Jimmy. "Irmão Jimmy, suspeito que aquele Zhou Xing seja um policial infiltrado. Ele conhece os trejeitos da polícia e teve a audácia de chamar o Sr. Lu pelo nome. Ninguém do nosso grupo faria isso."

"Entendido. Vou investigar. Até lá, trate-o como um irmão de empresa", ordenou Jimmy.

...

Em um armazém isolado, Xiao Qi, a braço direito de Li Jingtian, reunia três homens: Da Tian-er, Baopi e Chaopi. Após dois meses de treinamento militar intenso, eles não eram mais os mesmos.

Um homem mascarado, usando uma máscara do Imperador de Jade — Li Jingtian —, jogou uma bolsa com cinco milhões de dólares aos seus pés.

"Matem Lu Yaowen, e este dinheiro é de vocês."

"Queremos matar Lu Yaowen, mas precisamos de armas e inteligência", disse Da Tian-er, agora mais calculista.

"Vocês terão. O garoto é o líder da Wo Shing, um dos três homens mais perigosos de Hong Kong. Mas lembrem-se: não permitiremos que alguém tão brilhante continue existindo."

Após a saída deles, Xiao Qi perguntou: "Você realmente quer matar Lu Yaowen?"

"Ele ainda é útil demais", riu Li Jingtian. "Neste mundo não existem amigos ou inimigos eternos. Se ele não bloquear meu caminho, talvez sejamos amigos. Mas se bloquear..."

"Tio Tian, prefiro quando você está louco. Agora, você está exatamente igual aos seus irmãos."

"Afinal, eu também sou um Li", respondeu ele, com um sorriso amargo.