Todos almejam liderar o dragão, apenas eu desejo cavalgar sobre sua cabeça.

Naquela noite, no último andar do clube noturno Fênix Dourada.

Como de costume, Encarnação sentava-se no colo de Aurélio, agarrada a ele como um bicho-preguiça dependurado em um galho.

“O filho do Leonardo faz hoje um mês de vida, não é?”

Aurélio perguntou com um sorriso.

Assim que soube que o desgraçado que dividia a cela com seu pai era Tomás Honrado, Aurélio não hesitou em investigar sua vida a fundo. Tomás era o presidente do Grupo Honrado, com um patrimônio de dez bilhões de dólares de Hong Kong — apenas rico, nada de nobreza na Ilha. O único detalhe que realmente interessava a Aurélio era que um dos principais negócios da Honrado era fornecer matérias-primas para a Fábrica de Refrigerantes Alegria.

Na Ilha, qualquer um que acompanhe os negócios da família Li sabe que, oficialmente, eles têm quatro grandes empreendimentos.

O primeiro e mais importante é a Imobiliária Prudente do Oeste. O fundador, Li Prudente, depois de enriquecer vendendo ópio aos compatriotas, comprou extensos terrenos em Causeway Bay. Com o bairro tornando-se o centro comercial da Ilha, a família passou a deter inúmeros imóveis, arrecadando anualmente dezenas de bilhões só em aluguéis.

O segundo negócio é a emissora de TV sem fio, onde a família Li é a maior acionista. O terceiro é o cassino Lisboa, onde também detêm posição de destaque. Por fim, a Fábrica de Refrigerantes Alegria.

Tomás Honrado e a fábrica de refrigerantes terem vínculos era algo digno da atenção de Aurélio. Por isso, mesmo tendo sido convidado por Leonardo para a festa do primeiro mês do filho, Aurélio preferiu não comparecer. Não queria se aproximar de Tomás antes da hora, para não despertar sua desconfiança.

"Sim."

Encarnação assentiu ao ouvir a pergunta.

“Aquele genro está indo bem com a Susana, podemos começar a aprimorar a imagem dele aos poucos.”

Aurélio falou sorrindo.

Ele pagou caro em Macau para que Henrique conquistasse a Susana, mas não era por caridade, nem para devolver-lhe a juventude, mas sim para pôr as mãos no dinheiro que Susana controlava, especialmente as contas da Lealdade Fiel no exterior. Aurélio queria que ela entregasse o dinheiro por vontade própria.

“Papai, que papel você quer que ele desempenhe?”

Encarnação perguntou, curiosa.

“Logo você saberá.”

Aurélio apertou o nariz afilado da filha, sorrindo.

“Conta para mim antes!”

A curiosidade era inerente a toda mulher, e Encarnação não era exceção.

Aurélio se aproximou do ouvido dela e sussurrou duas palavras.

“...”

Ao ouvi-lo, Encarnação ficou surpresa e, olhando para o pai, questionou:

“Papai, será que a Susana vai acreditar num papel tão absurdo?”

“É claro que não. Por isso mesmo, quando ela acreditar, a culpa a fará agir espontaneamente. O resultado será mil, dez mil vezes melhor do que obrigá-la.”

Aurélio sorriu levemente.

Ao mesmo tempo, na Rua Cameron, no Clube dos Cavalheiros.

Leonardo, para celebrar o primeiro mês do filho, havia reservado todo o clube.

“Leonardo, ainda cheio de vigor!”

O investidor da Lealdade Fiel, Tomás Honrado, saudou Leonardo com um sorriso.

“Tio Tomás, não tive escolha, lutei tanto para construir esse império, preciso de um herdeiro, não posso doar tudo para a caridade, certo?”

Leonardo balançou a cabeça, sorrindo.

“E a Susana...?”

Tomás lançou um olhar discreto à Susana, sentada não muito longe, e falou baixinho.

“Não se preocupe, tio, Susana é muito compreensiva, não reclamou de nada.”

Leonardo estava satisfeito com o comportamento da esposa.

“Ótimo. Vocês dois, um cuida das pessoas, o outro do dinheiro, não podem falhar.”

Tomás advertiu calmamente.

“Tio Tomás, obrigado por todo o seu apoio nesses anos.”

Leonardo, sem querer se alongar no assunto da Lealdade Fiel, ergueu o copo para encerrar a conversa com um brinde.

“Leonardo, eu é que devo agradecer, ganhei muito nesses anos.”

Tomás bateu no ombro de Leonardo, com expressão sincera.

Nesse momento, os três tios da Lealdade Fiel — Tio Cândido, Tio Valente e Tio Justo — aproximaram-se de Leonardo, sorrindo e brindando.

“Leonardo, parabéns! A árvore velha floresceu, a Lealdade Fiel terá continuidade.”

“Obrigado, obrigado, tios.”

Após as saudações, Leonardo aproximou-se de Susana e viu que ela colocava um colar de pérolas em Lisa, sua jovem esposa, esboçando um sorriso ao comentar:

“Que generosidade!”

“Lisa merece.”

Susana respondeu sorrindo, depois se levantou e sussurrou:

“O valor do colar será debitado da sua conta.”

“...”

Leonardo observou Susana, sentindo que ela estava diferente nos últimos dias, mais corada e saudável.

“Vejo que está bem, fico tranquilo. Não quis esconder sobre o nascimento do menino...”

Ele tentou se explicar mais uma vez.

Susana, com um olhar de leve irritação, interrompeu:

“Não fale mais nisso, prefiro fingir que não sei de nada.”

“Certo. Depois do jantar, te espero no quinto andar, preciso conversar.”

Disse ele, indo servir outros convidados.

Quando Leonardo se afastou, o olhar de Susana tornou-se frio.

Na entrada do clube, ouviu-se um tumulto.

Susana viu Leonardo Júnior chegar acompanhado de Celso, Rafael e Gustavo, entrando no elevador rumo ao quinto andar, onde esperariam por Leonardo.

Meia hora depois.

Leonardo entrou na sala de Susana, acenou para ela deixar o telefone sobre a mesa, e a levou para outro cômodo.

“Quando chega a mercadoria desta vez?”

Leonardo perguntou.

“Depois de amanhã.”

Susana respondeu.

“Ótimo. Com Han Chen e Chen Tailong fora de cena e a mercadoria deles apreendida, há uma enorme falta de produto no mercado. Assim que chegar, mande Rafael distribuir.”

Leonardo falou friamente.

“Não era para o Leonardo Júnior fazer a distribuição desta vez?”

Susana estranhou.

“Quero mandá-lo para a Sião, para cuidar do negócio de lá.”

Leonardo explicou calmamente.

“Por quê?”

O olhar de Susana revelou surpresa.

Ela sabia quanto Leonardo valorizava o irmão. Leonardo Júnior já havia perdido quase cem milhões, e Leonardo sempre quitou suas dívidas. Por que agora mandá-lo para o Sudeste Asiático?

Então Susana lembrou do sorriso radiante de Leonardo ao segurar o filho, e entendeu.

‘Leonardo, você realmente é cruel. Pelo filho, abre mão da esposa e até do irmão.’

Pensou, com um sorriso frio no íntimo.

“Leonardo Júnior arrumou muitos problemas ao longo dos anos. Achei que aprenderia, mas continua igual. Recentemente, se envolveu com Aurélio, e embora eu tenha resolvido, com o temperamento dele, logo faria besteira de novo. Melhor mandá-lo para a Sião, evitar mais confusões.”

Leonardo falou pausadamente.

“Aurélio é assim tão perigoso, para até você ter receio?”

Susana franziu a testa.

“Não só perigoso.”

Leonardo sorriu de leve e sussurrou no ouvido dela:

“Ele já está registrado na sede central da OCP.”

“...”

Susana se surpreendeu, afastando-se disfarçadamente de Leonardo.

A polícia e os distritos têm a OCP; nas delegacias, há o grupo anti-gangues, que faz o mesmo trabalho. O grupo anti-gangues das delegacias cuida dos membros locais, enquanto a OCP central cuida dos de múltiplos distritos, como Aurélio, que está sob a jurisdição da OCP de Kowloon Oeste.

E quem tem registro na sede central da OCP é, sem exceção, líder dos cinco maiores grupos (exceto chefes de fachada).

O último não-líder que conseguiu esse feito foi Machado.

“Agora entende por que mando o Leonardo Júnior para a Sião?”

Leonardo não percebeu o gesto da esposa e falou resignado.

“Leonardo, deixe ele distribuir essa carga, como compensação. Você o mandando embora, ele vai se sentir mal.”

Susana refletiu e respondeu.

Rafael teria de cuidar da própria mercadoria, sem tempo para a do grupo.

“Está certo, Susana, você pensa em tudo.”

Leonardo assentiu, agora sorrindo.

...

Quando Susana voltou à Rua das Flores, já eram dez horas da noite.

“Alfredo, pare o carro. Quero caminhar sozinha.”

Susana disse ao guarda-costas.

“Susana, está tarde, é perigoso...”

Alfredo tentou dissuadi-la, mas foi interrompido:

“Eu disse para parar!”

Diante da firmeza, só lhe restou estacionar. Quis acompanhá-la.

“Vá descansar, volto logo para a mansão.”

Susana se afastou sozinha.

Vendo-a partir, Alfredo apenas ligou o carro e seguiu para a casa.

Dez minutos depois, em um apartamento.

“Henrique, cheguei.”

Susana abriu a porta, sorrindo, e logo sentiu o cheiro de remédio.

“O que você está preparando?”

“Susana, sei que você bebeu bastante, então fiz uma sopa para curar a ressaca.”

Henrique pegou a bolsa dela, ajudou-a a tirar o casaco e sorriu.

“Henrique, você é sempre tão atencioso.”

Susana o abraçou e repousou a cabeça no peito dele, falando suavemente.

“Susana, você me trata tão bem, é claro que vou retribuir. Senão, que tipo de homem eu seria?”

O tom de Henrique era carinhoso, mas seu olhar não demonstrava emoção alguma.

Como um genro de aluguel, era preciso agir só com o corpo, nunca com o coração.

“Henrique, se todos os homens fossem tão dedicados quanto você... Tem gente que, pelo próprio filho, é capaz de mandar o irmão para a Sião.”

Susana desabafou.

Ela havia pesquisado sobre Henrique, e ele realmente vivia em Macau, só chegando à Ilha há pouco tempo. Por isso, Susana se permitia confidenciar um pouco, tratando-o como um “lixo emocional”.

Mal sabia ela que os genros de aluguel nunca usavam o nome verdadeiro; antes de cada missão, criavam uma nova identidade, e a polícia de Macau era mil vezes mais incompetente que a da Ilha.

Com a perda de controle sobre Macau, os portugueses relaxaram: bastava pagar, e qualquer um conseguia um documento oficial do chefe da polícia.

Por isso tantos genros de aluguel operavam em Macau.

Ao ouvir o comentário de Susana, o olhar de Henrique brilhou por um instante, mas ele respondeu sorrindo:

“Susana, não se irrite, cuide da sua saúde. Vamos falar de coisas alegres.”

“Henrique, você sabe como me fazer feliz.”

Ela o olhou com um sorriso.

“...”

Vendo aquela expressão, Henrique sentiu um calafrio no rim.

‘Maldição, tem que pagar mais! Pagar mais!’

...

Só às onze da noite Susana saiu satisfeita do apartamento. Henrique, exausto, logo que ela saiu, pegou o telefone e discou um número.

“Minha alvo acabou de dizer que o homem vai mandar o próprio irmão para a Sião.”

Assim que a ligação foi atendida, Henrique falou rapidamente.

...

No clube Fênix Dourada.

“Leonardo quer mandar o Leonardo Júnior para a Sião?”

Aurélio franziu o cenho, pensativo, e discou um número.

“Danton, sou eu.”

Assim que a ligação foi atendida, Aurélio falou.

“Diga, Aurélio.”

Do outro lado, a voz de Alexandre respondeu.

“Vá encontrar-se com Regina, avise-a...”

Aurélio explicou calmamente.

“Entendido!”

Após ouvir as instruções, Alexandre assentiu.

...

Ao mesmo tempo, no distrito de Kowloon, no clube noturno Ramo Dourado, em um dos camarotes.

Ali antes era território de Hongtai, mas agora estava nas mãos de Artur, da Hengji.

“Tio Bo, só consegui me firmar em Kowloon graças ao seu apoio.”

Artur ergueu a taça de vinho tinto, sorrindo para Rui Bo.

“Desde a primeira vez que te vi, soube que você teria futuro. Nenhum outro na criminalidade da Ilha é formado pela Universidade local. Seu futuro é brilhante.”

O velho Rui Bo sorria feito um crisântemo.

Para que Hengji tomasse o território de Hongtai, ele arcou com todos os custos dos auxiliares de Eliana e Artur, gastando quase vinte milhões. Agora, Artur estava prestes a se tornar o responsável por Kowloon na Hengji — seu dinheiro não foi em vão.

“Tio Bo, tenho uma dúvida, será que pode me esclarecer?”

Artur perguntou, olhando para o sorridente Rui Bo.

“Fale.”

Rui Bo respondeu, sorrindo.

“Quero saber o que o senhor espera de mim, já que tanto me apoia.”

Antes de Rui Bo responder, Artur completou:

“Por favor, não diga que é para cobrar dívidas. O senhor mesmo disse: sou formado pela Universidade.”

“...”

O sorriso de Rui Bo desapareceu. Não estava surpreso com a pergunta, só não esperava que Artur fosse tão direto tão cedo.

Como ele disse, quem se forma na Universidade pensa rápido.

Após refletir, Rui Bo falou:

“Artur, preparei muitas desculpas para enrolar você, mas não posso. Você é namorado da minha filha, Eliana, e desejo o melhor para ela. Não quero te enganar.”

Sentando-se ao lado de Artur, sussurrou:

“Quero que você seja o chefe da Hengji, para ajudar meu patrão.”

“E quem é seu patrão?”

Artur se animou e perguntou.

“Para ser sincero, nem eu sei. Só sei que ele é muito rico. O dinheiro que te dou vem dele. Desde que comecei a trabalhar para ele, deixei de ser um simples gerente de cobranças para virar seu financiador. Com seu talento, você vai se sair melhor do que eu.”

A voz de Rui Bo era sedutora.

“...”

Artur refletiu, depois sorriu:

“Tio Bo, não tenho mais pai nem mãe, Eliana é minha namorada, o senhor é quase um pai para mim.”

Depois de ser humilhado por Mário Furioso, Artur jurou que seria o maior e o mais temido, chegaria ao topo.

Ele sabia que a Ilha era movida a dinheiro, tudo era ilusão, só o dinheiro era real; para subir, era preciso dinheiro.

A resposta de Rui Bo pouco importava; o importante era sua atitude. Se pudesse garantir Rui Bo e o patrão por trás dele, Artur não se importava de chamá-lo de pai.

“Então, Artur, de agora em diante, seremos pai e filho, juntos. Eu te ajudo a virar chefe da Hengji, você me ajuda a brilhar diante do patrão.”

Ambos sorriram felizes, como se fossem realmente pai e filho...

...

No dia seguinte, uma notícia discreta correu na Hengji: Artur foi nomeado bastão vermelho, tornando-se o responsável pelo distrito de Kowloon — o segundo líder de área da Hengji.

Naquela noite, apartamento 302, número 90 da Rua Xangai.

“Rui Bo realmente investiu pesado para ajudar Artur a subir. Só de comissão que me chegou, recebi quase dez milhões.”

Eliana comentou com Aurélio, sorrindo.

“Eliana, agora você está rica.”

Aurélio caçoou.

“Deixa disso. Daqui a um mês, vamos eleger o chefe da Hengji. Não é hora de fortalecer a imagem de Artur?”

Eliana lançou um olhar para Aurélio, voltando ao assunto.

“Eliana, qual seu plano?”

Aurélio percebeu que Eliana era muito inteligente, apenas costumava se esconder atrás dos homens. Seria um desperdício não aproveitar sua capacidade. Aurélio queria explorar todo seu potencial.

“Vou mandar meu subordinado Sebastião para se juntar a ele, assim eles se unem contra mim.”

Eliana disse calmamente.

“Uau, Eliana, você é mais ousada que eu.”

Aurélio arregalou os olhos, surpreso com a decisão dela.

Sebastião era irmão de Simão; após a morte de Simão, tornou-se o principal homem de Eliana. Agora ela estava forçando Min Chen a agir contra Artur.

Aurélio então perguntou:

“Sebastião é confiável?”

“Ele também quer ser chefe. Vou realizar o desejo dele, dar-lhe poder.”

Eliana respondeu friamente.

“Todos querem ser chefes. Só eu, quero montar no chefe.”

Aurélio sorriu para Eliana.

“Você é o mais ganancioso. Quer mulheres, dinheiro, poder, quer tudo!”

Eliana lançou um olhar feroz para Aurélio, suspirando.

“Eliana, somos tão próximos, por que separar as coisas?”

Enquanto falava, Aurélio já a conduzia com experiência, como um cavalo velho em trilha conhecida...