Se o irmão mais velho não cede o lugar, como o caçula poderá ascender?

Hotel Península.

Ao ver que Fu Hua hesitava, sem coragem de falar, Qiu Gang’ao disse com indiferença:
— Não quer dizer? Então não precisa. Acompanhem o convidado até a saída!

Após falar, Qiu Gang’ao virou de costas e voltou a contemplar o mar.

— Por favor!

Li Changjiang imediatamente fez um gesto indicando a saída.

— Patrão, é Lei Yaoyang, da Estrela Oriental. Ele me procurou ontem à noite e disse...

Depois de pensar muito, Fu Hua acabou mencionando Lei Yaoyang.

O plano de Lu Yaowen era tão realista que Fu Hua acreditava mesmo que Qiu Gang’ao era uma grande figura de alguma facção poderosa. Se conseguisse se apoiar nessa árvore, o que era Lei Yaoyang afinal?

— Lei Yaoyang da Estrela Oriental? Ora, esse grupo da Estrela Oriental realmente não sabe o que faz.

No ouvido de Qiu Gang’ao havia um pequeno fone; Lu Yaowen, no quarto ao lado, transmitia as falas pelo rádio para que Qiu Gang’ao as repetisse em seguida.

Dizendo isso, Qiu Gang’ao se aproximou de Fu Hua e, com frieza, perguntou:

— Sabe como o Velho Tordo morreu?

— Patrão, não diga que foi você...

Fu Hua respondeu com extrema cautela.

— Ele ultrapassou os limites, se envolveu com gente que não devia, por isso teve que desaparecer da ilha. Não está curioso sobre quem sou eu?

A expressão impassível de Qiu Gang’ao, aliada ao tom gélido, impunha a Fu Hua uma pressão esmagadora.

— N-não... não...

Fu Hua se apressou em negar.

— Gente pequena como você realmente não precisa saber. Só precisa ter em mente que, na ilha, somos praticamente onipotentes.

Lu Yaowen repetiu as palavras que o Velho Tordo usara antes, e a voz fria de Qiu Gang’ao transmitia à perfeição o desprezo e a superioridade daqueles que observam todos do alto.

Fu Hua acreditava piamente.

— Sha Qiang me disse que você quer lidar com Lu Yaowen?

Qiu Gang’ao continuou.

— Sim, patrão.

O olhar de Fu Hua brilhou e ele acenou rapidamente com a cabeça.

— Um sujeito como Lu Yaowen não vale nada. Mas por que eu deveria ajudar você?

Essas palavras de Qiu Gang’ao foram como um balde de água fria, congelando o entusiasmo de Fu Hua. Ele ficou paralisado, com os lábios se movendo sem conseguir emitir som algum.

De fato, por que uma figura tão grande o ajudaria?

— Sabe por que eu ajudo Sha Qiang?

Qiu Gang’ao foi “atencioso”, não deixando Fu Hua totalmente decepcionado.

Ouvindo isso, Fu Hua olhou para Qiu Gang’ao, ansioso por uma resposta.

— Pense, onde está Liang Kun agora?

Qiu Gang’ao disse em tom sombrio.

A frase explodiu na mente de Fu Hua como uma bomba, percorrendo-lhe o corpo com arrepios.

— Meu patrão está muito insatisfeito com a situação atual do submundo da ilha. Ele ordenou uma limpeza geral. Nesse processo, muitos chefes vão cair mortos nas ruas, e novos nomes vão surgir. Fu Hua, quer ser um deles?

Qiu Gang’ao falou lentamente.

Fu Hua ficou em silêncio por longos minutos antes de encarar Qiu Gang’ao e, com firmeza, perguntar:

— Patrão, o que quer que eu faça?

Fu Hua sabia muito bem que, desde o momento em que esse homem lhe contou sobre Sha Qiang, ele não tinha mais escolha: ou se aliava a eles, ou morreria.

— Prova de lealdade.

Qiu Gang’ao declarou friamente.

— Patrão, não vai me pedir para trair meu próprio chefe, vai?

Fu Hua perguntou receoso.

— Se o chefe não cede lugar, como o subordinado sobe?

Qiu Gang’ao respondeu com um tom enigmático.

— Patrão, matar meu próprio chefe é sentença de morte.

Fu Hua empalideceu, arrependido de ter vindo com Sha Qiang conhecer esse patrão. Achava que era um deus do céu, mas era o demônio do submundo...

— Já que preza tanto a lealdade, então só resta sofrer as consequências.

Mal Qiu Gang’ao terminou de falar, Fu Hua sentiu um objeto gelado pressionando sua nuca. Não precisava pensar para saber do que se tratava.

Nesse instante, Fu Hua esqueceu o código de honra e rapidamente disse:

— N-não é isso, patrão! Claro que quero ajudá-lo. Só que, se eu matar Lao Guiying, só me restam duas opções: fugir ou ser morto pelo pessoal da União. De qualquer forma, não há vantagem alguma para você.

— Se eu exijo uma prova de lealdade, é porque já pensei em tudo. Vou ser direto: Liang Kun, mesmo que saia, também vai morrer. Sabe por que Sha Qiang não teme represálias? Porque arrumei um bode expiatório para ele.

— Fu Hua, o mesmo vale para você. Já preparei seu bode expiatório.

A voz de Qiu Gang’ao mantinha-se fria, mas Fu Hua, já completamente desnorteado, não percebeu o tom. Perguntou depressa:

— Quem?

— Mais perto do que imagina: Lei Yaoyang, da Estrela Oriental.

Qiu Gang’ao pronunciou cada palavra pausadamente.

...

Alguns minutos depois.

— Alô, chefe, sou eu, Fu Hua.

Fu Hua falou ao telefone, sorrindo.

— Fu Hua, o que houve?

Do outro lado, o líder da União, Lao Guiying, respondeu friamente.

A União, conhecida pelos habitantes da ilha como Velha União, fora poderosa há algumas décadas. Na época, Pan Lin, então líder da União, tinha dezoito discípulos, chamados os Dezoito Jovens de Pan Lin, todos exímios lutadores, que expandiram o domínio da União ao máximo.

Infelizmente, após Pan Lin, a União foi definhando. Quando Lao Guiying assumiu, o grupo já era um bando de segunda categoria, com apenas dois ou três mil membros, dedicados quase exclusivamente ao comércio da carne, e com baixíssima capacidade de luta.

Toda a ilha sabia o ditado: “Hong Xing tem os melhores soldados, Estrela Oriental tem os mais ousados, e a União só cria bobos”.

Na verdade, Lao Guiying não tinha grandes expectativas quanto ao retorno de Fu Hua à Rua Portland. Mas, como Salgado Zhu havia morrido, ele, como líder, precisava tomar alguma atitude, por isso deu a Fu Hua a missão de vingar o companheiro.

Se conseguiria ou não, pouco lhe importava.

— Chefe, descobri um caminho com Yaoyang da Estrela Oriental. Ele pode nos ajudar a retomar a Rua Portland, mas há certas coisas que ele disse que eu não sou qualificado para ouvir — quer falar diretamente com o senhor.

No tom de Fu Hua havia uma pontada de desagrado em relação a Lei Yaoyang, mostrando uma atuação convincente. Ao que parece, a promessa de Qiu Gang’ao lhe dera motivação de sobra.

— Lei Yaoyang? Vai nos ajudar a retomar a Rua Portland?

As palavras de Fu Hua deixaram Lao Guiying desconfiado.

— Lei Yaoyang quer que, depois de voltarmos para a Rua Portland, ajudemos a Estrela Oriental a testar os homens da Hong Xing.

O que Fu Hua dizia era a pura verdade; mesmo se Lao Guiying confrontasse Lei Yaoyang, ele não teria medo, só não estava contando tudo.

Do outro lado da linha, Lao Guiying ficou alguns minutos em silêncio antes de perguntar:

— Certo, onde vai ser o encontro com Lei Yaoyang?

Para Lao Guiying, se bastasse testar os homens da Hong Xing em troca da ajuda da Estrela Oriental para recuperar a Rua Portland, era um bom negócio.

— No Hotel Península, chefe. Estou esperando o senhor.

O rosto de Fu Hua se iluminou com um sorriso radiante.

Assim que Lao Guiying desligou, Fu Hua discou o número de Lei Yaoyang.

— Yaoyang, sou Fu Hua. Acabei de encontrar Sha Qiang, como você disse, ele está interessado no território de Lu Yaowen. Aceitou cooperar com a nossa União.

— Agora só resta uma questão: Lu Yaowen é apenas um motorista, com Sha Qiang já é suficiente. Por que nossa União deveria colaborar com a Estrela Oriental?

— Yaoyang, não me entenda mal. Não tenho outra intenção. Só que há certas coisas que meu chefe, Lao Guiying, quer discutir pessoalmente com você. Daqui a meia hora, no Hotel Península, estarei esperando.

Assim que terminou, Fu Hua desligou o telefone. Depois olhou com cautela para Qiu Gang’ao, que estava a poucos passos.

— Patrão, já avisei todos.

Antes que Qiu Gang’ao pudesse responder, Li Changjiang já tirava do bolso um maço de notas de Hong Kong e o colocava diante de Fu Hua.

— Daqui a pouco a situação vai ficar feia. Este dinheiro é uma compensação pelo seu incômodo. É só o começo. Se trabalhar conosco com dedicação, poderá ganhar muito, mas muito dinheiro.

A voz de Qiu Gang’ao ainda era fria, mas isso já não importava para Fu Hua. Diante de si, além do maço de notas, só havia a perspectiva de um futuro grandioso...