Quero ser o líder. Vocês me apoiam?

Na madrugada do dia seguinte, assim que o estado de Chui Ji se estabilizou, Lu Yaowen avisou imediatamente a ambulância e transferiu Chui Ji para o Hospital Kowloon.

— Irmão Wen, obrigado. Em todo o grupo, só você realmente se importa com o irmão Chui Ji.

Ming de Quatro Olhos estava tão emocionado que quase se ajoelhou diante de Lu Yaowen. O quarto de UTI do Hospital Kowloon, nem se fala em entrar sem conexões, só os gastos diários de uma semana já fariam as duas decadentes casas de strip-tease de Chui Ji fecharem as portas.

— A Ming, Chui Ji é meu irmão mais velho, ele me ajudou muito. Agora que está em apuros, claro que vou ajudar — disse Lu Yaowen, sorrindo e batendo no ombro de Ming, antes de continuar: — Você viu como está a situação do grupo desde ontem à noite. Por um tempo, não vou poder visitar o irmão Chui Ji. Fique de olho por aqui e, se acontecer qualquer coisa, me avise imediatamente.

Terminando de falar, Lu Yaowen virou-se para ir embora.

Ao observar a silhueta de Lu Yaowen se afastando, um traço de hesitação passou pelo olhar de Ming; ele abriu e fechou a boca, mas acabou não dizendo nada. Virou-se e foi até a porta do quarto de Chui Ji, olhando através do vidro para o amigo inconsciente na cama, murmurando baixinho:

— Irmão Chui Ji, se fosse você, agora entregaria o bastão de líder para o irmão Wen?

Quando Lu Yaowen finalmente voltou ao número 90 da Rua Xangai, já eram seis da manhã.

— Não dormiu a noite toda? — Assim que entrou, Ailian, despertando com o barulho da porta, notou os olhos avermelhados de Lu Yaowen e perguntou, preocupada.

— Por que está dormindo no sofá? — Lu Yaowen, em vez de responder, devolveu a preocupação.

— Ontem, depois da sua ligação, fiquei esperando você. Acabei adormecendo — disse Ailian, ajeitando os cabelos despenteados e suspirando — Estou ficando velha, antes aguentava passar a noite acordada numa boa.

— Irmã Ailian, não diga isso, você está sempre jovem — elogiou Lu Yaowen, antes de acrescentar — Nosso plano talvez precise ser adiantado.

— Por causa do acidente do Chui Ji? Foi grave? — Na noite anterior, Lu Yaowen não dera detalhes, só pediu que Ailian esperasse por ele na Rua Xangai.

— Sim, está praticamente morto.

— Então vocês e a União Vitoriosa vão ter que escolher um novo líder? — Os olhos de Ailian brilharam e ela perguntou, ansiosa.

— Consegui ganhar alguns dias, mas não posso adiar por muito tempo. Temos que aproveitar esse tempo para virar o jogo — respondeu ele, calmamente.

— O que pretende fazer? — Ailian perguntou, curiosa.

— Captar os votos que eu conseguir e dividir a base de votos dos adversários. Se eu conseguir os votos de Tai Kok Tsui, Wan Chai, Kwun Tong, Kowloon City e o meu Mong Kok, metade dos veteranos votará em mim. Dadi e Alek querem ser líderes, vão acabar dividindo os próprios votos. Nesse caso, nem Deng Wei, nem mesmo se o Hei Guren ressuscitar, poderão me barrar.

— Que bom que você tem um plano, Awen. O que quer que eu faça? — O olhar de Ailian já brilhava, fascinada pela autoconfiança de Lu Yaowen. Ela adorava vê-lo assim, parecia voltar à primeira vez que se entregaram, sentindo o corpo reagir involuntariamente.

— Claro que quero que você seja líder. Com você controlando Kowloon City e Kwun Tong, eles só terão a mim como opção de ajuda — respondeu Lu Yaowen, sorrindo.

— Então hoje à noite convido Ziming para um lanche — concordou Ailian.

— Um banquete de reconciliação, hein? — Lu Yaowen brincou.

— Eu chamo de “um brinde para desarmar generais”, só que Ziming não é Shi Shouxin, nem eu sou Zhao Kuangyin — retrucou Ailian, sorrindo de lado.

— Chen Min, esse velho, vai ter dor de cabeça — Lu Yaowen riu alto.

— Só dor de cabeça não basta, não — disse Ailian, puxando Lu Yaowen para perto de si, sorrindo maliciosamente.

— Irmã Ailian, não dormi nada, estou realmente com dor de cabeça — Lu Yaowen ergueu as mãos em “rendição”.

Para quem vive no submundo, saber o estado de espírito de uma mulher é obrigação. Quando ela se anima, mostrar um pouco de fraqueza deixa-a mais excitada.

E não deu outra.

— Então deite-se e aproveite. Sempre é você quem lidera, hoje é a vez de ser liderado — disse Ailian, empurrando Lu Yaowen para o sofá, sorrindo.

...

Uma hora depois, Lu Yaowen entrou no Clube Noite Fênix Dourada, exausto.

— Tong En, faça um café preto para mim, o mais forte e amargo possível — pediu, sentando-se no balcão, com as mãos sustentando a cabeça e os olhos fechados.

— Pai, descanse um pouco — disse Tong En, mandando a empregada preparar o café e logo indo até ele para massagear suas têmporas com carinho.

— Agora não posso descansar — murmurou Lu Yaowen, de olhos fechados.

Tong En aproximou-se do ouvido dele e perguntou baixo:

— Quantos dias restam para o Chui Ji?

— Dois, três dias, no máximo. Mesmo com adrenalina, só aguenta mais uns dois ou três — respondeu ele suavemente.

— Ah... — suspirou Tong En. — Pelo cheiro de perfume, achei que ele resistiria mais um mês.

Ela já havia notado o aroma que Lu Yaowen trazia.

— Quem quer serviço, precisa pagar salário, não é? — respondeu ele, inabalável.

— Salário? Melhor dizer sêmen — brincou Tong En, pegando o café das mãos da empregada e colocando diante dele. — Aqui está.

Lu Yaowen deu um gole e quase cuspiu.

— Droga, tem certeza de que isso é café e não suco amargo de fel?

— Olha só como você ficou desperto! Esse café é genuíno — provocou Tong En, rindo ao ver a careta dele.

— Gosta de me ver em apuros, né? Agora é sua vez — disse Lu Yaowen, estendendo a xícara para ela.

— Não quero! — respondeu ela, fazendo um biquinho fofo e travesso, diferente de seu jeito usualmente sedutor.

— Só brincando. Sou seu pai, amargo é comigo, doce é para você — disse ele, virando o café de uma vez e apertando o nariz dela.

Mas antes que terminasse de falar, foi surpreendido por um beijo.

— Pronto, também provei o amargo, e é bem amargo mesmo — disse Tong En, franzindo o cenho e, em seguida, gritou para a funcionária: — Axin, que café foi esse? Está horrível!

— Tong En, vou trabalhar — disse Lu Yaowen, rindo e deixando o clube.

Poucos minutos depois, dentro do Mercedes:

— Sha Qiang, sou eu.

Assim que a ligação foi atendida, Lu Yaowen falou:

— Irmão Wen, o que precisa? — respondeu Sha Qiang, com voz ainda meio nasal.

— Noite agitada, hein? Ainda na cama a essa hora — brincou Lu Yaowen.

— Nada disso, irmão Wen! Agora sigo seu conselho, vida regrada, só uma mulher por noite — devolveu Sha Qiang, rindo.

— Hoje à noite, reúna alguns rapazes e arrume confusão com o Touro de Fogo. Encontre um jeito de começar uma guerra, use toda a força, quero que ele não aguente o tranco — ordenou Lu Yaowen.

— Entendido, irmão Wen — respondeu Sha Qiang, sem perguntar nada.

Quanto mais tempo passava ao lado de Lu Yaowen, mais admirava sua habilidade. Segui-lo trazia benefícios e futuro, mesmo que Lu Yaowen não tivesse nada contra ele, Sha Qiang o acompanharia até o fim.

— Se Lin Huaile aparecer para ajudar o Touro de Fogo, pague para Gan Zitai emprestar homens, só não pare até deixá-lo sem esperança — acrescentou Lu Yaowen.

— Sim! — concordou Sha Qiang.

...

Meia hora depois, em Tsuen Wan, numa casa de chá.

— Dadi, faz tempo que não tomamos chá juntos — disse Lu Yaowen, sentando-se ao lado dele.

— Lu Yaowen, somos tão próximos assim? — retrucou Dadi, com frieza.

— Ora, Dadi, somos parceiros. Meu lote de filmes adultos já está no mar, em duas semanas o dinheiro está aqui — disse Lu Yaowen, mantendo o sorriso.

— Se não dissesse, eu teria esquecido. Mas você não é mais o jovem elegante daquela época, alguns milhões não significam nada para você agora — ironizou Dadi.

— Sempre retribuo favores, Dadi. Vim para pagar a dívida de gratidão — respondeu Lu Yaowen, sério.

— Tsc.

Dadi não acreditou em uma só palavra.

— Você sabe que Chui Ji não dura mais que uns dias — falou Lu Yaowen, baixando a voz.

— Disso você está certo — disse Dadi, impassível.

— Quando Chui Ji se for, teremos que escolher um novo líder. Você me disse que, ao assumir o comando de uma região, eu entenderia por que queria ser líder. Agora eu entendi.

— Se entendeu, não devia vir me procurar — Dadi olhou para ele, sorrindo de canto.

— Dadi, Deng Wei não gosta de mim nem de você. Ele já tem outro favorito. Se nós dois brigarmos, ele vai se aproveitar. Melhor nos unirmos, garantir o que for possível, frustrar os planos de Deng Wei e, depois, disputamos a liderança de igual para igual, sem arrependimentos — propôs Lu Yaowen, sincero.

Dadi ficou alguns segundos em silêncio antes de responder:

— Você é ainda mais astuto que Deng Wei.

— Tudo pode mentir, menos os interesses. Eu quero ser líder, você também, isso não muda. Deng Wei quer outro no comando, isso também é certo. Nós dois não podemos recuar, mas Deng Wei pode. Se nos unirmos e afastarmos Deng Wei, talvez ele acabe votando em você, afinal, ele me detesta mais. Se não nos aliarmos, ele vai dividir nossos votos, e provavelmente o preferido dele será eleito. Teremos que esperar até a próxima vez. Dois anos eu posso esperar, e você, Dadi, pode?

Depois disso, Dadi ficou em silêncio, sem encontrar argumentos. A análise de Lu Yaowen era irrefutável.

— Vou pensar.

Dadi sentia a cabeça girar e decidiu conversar com a esposa antes de dar uma resposta.

— Sem problemas, Dadi. Ainda é cedo, pode pensar à vontade — disse Lu Yaowen, despedindo-se em seguida.

O objetivo de Lu Yaowen não era uma aliança verdadeira, mas sim garantir que Dadi mantivesse os próprios votos. Sem maioria absoluta, Deng Wei não se apressaria em escolher um novo líder, dando-lhe mais tempo.

Assim que Lu Yaowen saiu, Dadi chamou a esposa, que estava coletando dinheiro, e contou tudo.

— Dadi, não precisamos fazer nada, só esperar — disse ela, sorrindo.

— Como assim? — Dadi estranhou.

— Não se deixe enganar pelas palavras do Lu Yaowen. No fim das contas, Deng Wei nunca deixará que ele seja o líder. Se a situação for favorável a Deng Wei, fingimos apoiar Lu Yaowen para forçar Deng Wei a apoiá-lo. Se Lu Yaowen estiver em vantagem, aí mesmo que Deng Wei vota em você.

Dadi riu, aliviado.

— Mulher, sua cabeça é mesmo boa. Por pouco não caí na lábia daquele moleque.

...

Naquela noite, numa boate da Rua Cereja.

— Porra, só porque é da União Vitoriosa pensa que é demais? Aqui é Hongxing!

— E daí, Hongxing? O bairro ao lado é Tai Kok Tsui, fala mais uma palavra e eu chamo os irmãos para te cortar!

— Me cortar? Eu corto você primeiro!

...

Do outro lado, em Tai Kok Tsui, numa casa de mahjong.

O Touro de Fogo fazia contas com um ábaco, calculando os lucros do mês, quando o telefone tocou.

— Quem é? — Ele odiava ser interrompido ao contar dinheiro.

Mas logo...

— O quê? — Saltou da cadeira, assustado.

— Irmão Touro, nossos homens estão brigando com o pessoal do Hongxing, o irmão do Sha Qiang foi ferido, agora ele está invadindo Tai Kok Tsui!

— Maldito Sha Qiang, está passando dos limites! — esbravejou, batendo na mesa. Virando-se para o Lobo do Grande Círculo, ordenou: — Lobo, leve os rapazes e mostrem para esse desgraçado do Sha Qiang que aqui não entra qualquer um!

Ao ouvir isso, o Lobo do Grande Círculo deixou transparecer um leve desprezo, mas se levantou e saiu com mais de dez homens.

Poucos minutos depois...

— Irmão Le, é o Touro de Fogo. O maldito Sha Qiang está nos invadindo, não estamos aguentando, venha nos ajudar!

O Touro achava que Sha Qiang era fácil de derrotar, mas logo percebeu que Sha Qiang era para ele o que ele era para Lu Yaowen: impossível de segurar. Não sabia, porém, que seu braço direito estava sabotando tudo, cansado de seguir um chefe inútil.

O Lobo do Grande Círculo torcia para que o Touro de Fogo caísse logo, para poder ir para outro grupo, talvez o de Lu Yaowen...

— Está bem, vou ajudar — respondeu Lin Huaile, batendo no peito.

Jordan e Tai Kok Tsui eram praticamente vizinhos, por isso a relação dele com o Touro de Fogo era ótima.

— Irmão Le, você é leal! — disse o Touro, emocionado.

— Espere por mim — respondeu Lin Huaile, desligando e telefonando para Azé, mandando reunir os homens para ajudar o Touro.

Mas minutos depois, o telefone tocou de novo.

— Alek, é Gan Zitai.

Ao atender, ouviu a voz do chefe do Hongxing em Tsim Sha Tsui.

— O que há, príncipe? — Lin Huaile sentiu um mau presságio.

— Alek, Sha Qiang está defendendo o irmão. Se for só entre eles, não vou me meter. Mas se você entrar, vou bater de frente com você — disse Gan Zitai, firme.

— Está me ameaçando? — perguntou Lin Huaile, olhos semicerrados.

— Sim, estou — respondeu Gan Zitai, sem rodeios.

— Está bem, você vai ver — Lin Huaile desligou e ligou para Azé: — Cancele tudo, mande os rapazes dispersarem.

— Mas... — Azé ficou confuso, alguns minutos antes mandara reunir todos.

— Gan Zitai do Hongxing também entrou na jogada. Se ajudarmos o Touro, só vai piorar — explicou Lin Huaile.

Ajudar o Touro de Fogo valia só um voto. Mas se Gan Zitai aparecesse em Jordan, o prejuízo seria muito maior. Para Lin Huaile, só importava lucro, amizade de anos não pesava nada.

...

Em Tai Kok Tsui.

Depois de ligar para Alek, o Touro de Fogo resistiu mais alguns minutos, sendo perseguido por Sha Qiang por todo lado, sem receber reforço algum.

Nesse momento, ele pensou até em quebrar as regras e chamar a polícia.

De repente, ouviu passos ritmados se aproximando. Logo, viu os homens do Hongxing, que o perseguiam, fugindo em debandada.

Um minuto depois...

— Irmão Touro, acabei de saber do ataque de Sha Qiang. Cheguei a tempo? — Lu Yaowen apareceu, sorridente, caloroso.

— Awen, chegou na hora certa! Vou lembrar dessa dívida por toda a vida! — O Touro quase chorou. Isso sim era amizade verdadeira! Que Lin Huaile, nada, nunca mais quero saber dele!

— Irmão Touro, somos todos irmãos do mesmo grupo. Eu, Lu Yaowen, sempre luto pelos irmãos, pelo grupo — disse Lu Yaowen, olhando para o Touro, Lobo do Grande Círculo e Mestre Su, sorrindo.

Ao ouvirem isso, os três se entreolharam; Lu Yaowen fora direto ao ponto, quase dizendo: “Vou concorrer à liderança, vocês me apoiam?”