Uma bala que abalou Hong Kong

Numa vivenda em Deep Water Bay.

— Gordo Deng, já há muito tempo que não ouvia a tua voz.

Assim que a chamada foi estabelecida, uma voz familiar soou nos ouvidos de Deng Wei.

Originalmente, Deng Wei não nutria muita simpatia por Huang Shitong, pois este indivíduo era ainda mais insidioso e cruel do que ele próprio.

Contudo, em comparação com Luk Yiu-man, até Huang Shitong parecia agora razoável e inofensivo.

— Qu-Yan-Tung, também já há muito tempo que não ouvia a tua voz. Estes últimos meses têm sido como uma eternidade para mim — disse Deng Wei com um tom sombrio.

— De agora em diante, o Clube dos Proprietários vai apoiar-te totalmente. Depois de liquidarmos Luk Yiu-man, tratarei de arranjar maneira de te mandares reformar fora de Hong Kong. A Suíça é um ótimo sítio; estive lá durante mais de um mês, o ambiente é excelente, o ar é puro, ideal para passar os últimos anos da vida — disse Huang Shitong, rindo do outro lado da linha.

— Qu-Yan-Tung, conhecemo-nos há décadas, escusas de continuar com estas jogadas. Fica descansado, já sou velho e não tenciono sair de Hong Kong — respondeu Deng Wei calmamente.

Antigamente, quando Huang Shitong queria eliminar Luk Yiu-man, o seu maior receio era a família Law. Agora, para além da família Law, temia também a facção local e a rede de influências deixada por Luk Yiu-man, precisando ainda mais de um bode expiatório com peso suficiente para assumir as culpas.

— Gordo Deng, se pensas assim, tanto melhor. Passa o telefone ao Mak Shing-wan.

Vendo que Deng Wei não escondia nada, Huang Shitong deixou de fingir.

— Irmão Tung, quais são as ordens?

Mak Shing-wan pegou no telefone satelital e perguntou.

— Shing-wan, vou regressar a Xingcheng nos próximos dias. Usa o nome de Deng Wei para mandar eliminar Luk Yiu-man — ordenou Huang Shitong com uma frieza gélida.

Desta vez, a operação de resgate de Deng Wei tinha sido planeada de início ao fim por Mak Shing-wan e Huang Shitong, sendo os executores antigos colaboradores de inteira confiança de Huang.

Por isso, Huang Shitong já não nutria qualquer dúvida em relação a Deng Wei, acreditando genuinamente que este se encontrava agora sob o seu total controlo.

— Entendido.

Depois de ouvir as instruções, Mak Shing-wan deu o seu assentimento e acrescentou:

— Irmão Tung, aquele miúdo, Sze-to Nim-zou, contactou-me novamente hoje. Diz que o falecido Sze-to Cheung lhe deixou uma lista de nomes e exige trezentos milhões de dólares de Hong Kong em troca...

— Trezentos milhões? Desde que ele entregue a lista, o dinheiro é dele — respondeu Huang Shitong de imediato, considerando a quantia insignificante face ao objetivo.

— Irmão Tung, pelo que o miúdo deu a entender, estes trezentos milhões são apenas para despesas correntes; assim que os gastar, voltará a pedir mais. É evidente que nos quer chantagear para o resto da vida — disse Mak Shing-wan pausadamente.

—...

Do outro lado da linha, a expressão de Huang Shitong alterou-se drasticamente. Estava habituado a ser ele próprio a ameaçar os outros; o atrevimento de Sze-to Nim-zou em tentar extorsioná-lo equivalia a assinar a própria sentença de morte.

Refletindo rapidamente, Huang Shitong ordenou:

— Assim que despacharmos Luk Yiu-man, regressarei imediatamente a Hong Kong. Aproveitaremos para culpar os subordinados de Luk pela eliminação desses dois vermes, Sze-to Nim-zou e Law Man-sang.

— Está bem, Irmão Tung — respondeu Mak Shing-wan sem hesitar.

— Agam depressa, para evitar complicações — concluiu Huang Shitong, desligando a chamada de seguida.

*Bip, bip, bip...*

Ouvindo o som de sinal ocupado, Mak Shing-wan virou-se para Deng Wei e disse:

— Deng Wei, o Irmão Tung diz para ficares alojado aqui em segurança e não te preocupes com mais nada.

—...

Deng Wei compreendeu imediatamente que aquilo equivalia a uma prisão domiciliária, embora soubesse também que já não dispunha de qualquer outra alternativa.

Depois de instruir os seus homens para vigiarem e 'cuidarem' de Deng Wei, Mak Shing-wan trancou-se no gabinete e, após meditar durante mais de meia hora, marcou o número de Sze-to Nim-zou.

— A-Cho, já está tudo alinhavado. O Huang Shitong vai regressar a Xingcheng nos próximos dias, e o Deng Wei...

Mak Shing-wan relatou detalhadamente o teor da sua conversa com Huang Shitong.

A razão pela qual hesitara durante meia hora prendia-se com a dúvida sobre se deveria aproveitar aquela oportunidade para eliminar efetivamente Luk Yiu-man e, assim, libertar-se do jugo de Luk e de Sze-to Nim-zou.

Contudo, ponderando bem, acabou por abandonar a ideia. A astúcia demonstrada por Luk Yiu-man inspirava-lhe um temor ainda maior do que o respeito reverente que nutria por Huang Shitong.

Quem garantia que Luk Yiu-man já não tinha previsto e acautelado a sua traição? Os métodos de Luk eram sobejamente conhecidos; com ele, a traição pagava-se com a morte.

Além disso, nem Luk Yiu-man nem Sze-to Nim-zou o haviam privado de qualquer poder; as suas funções, rendimentos e regalias mantinham-se exatamente os mesmos de antes.

Sendo assim, por que razão haveria de arriscar a vida para servir os interesses de Huang Shitong?

— Tio Shing-wan, vou enviar homens para garantir a segurança do Deng Wei por ti. Não permitas que aconteça nenhum imprevisto.

Após esta advertência, Sze-to Nim-zou desligou o telefone e contactou Luk Yiu-man...

***

Alguns dias mais tarde, uma notícia abalou profundamente o submundo de Hong Kong.

Tsui Sang-leung — genro do líder da Sun Yee On, Tsui Wah-yim —, juntamente com os três irmãos Ling (Ling King, Ling Kong e Ling Shing), foram postos em liberdade pela polícia por insuficiência de provas, após vários meses de detenção.

Para qualquer observador atento, a mensagem era clara: a Sun Yee On iria mergulhar no caos.

Aqueles quatro indivíduos eram figuras de proa da organização.

Deixando de lado Tsui Sang-leung, que acumulava os papéis de genro e braço direito de Tsui Wah-yim, os três irmãos Ling gozavam de um peso excecional. No submundo circulava desde sempre o ditado: «A terra pertence aos Tsui, mas são os Ling que combatem por ela», o que dava bem a medida da influência daquela família na facção.

Tal como todos antecipavam, na própria noite em que recuperaram a liberdade, os quatro convocaram os membros da família Tsui e figuras como Axe Jun para uma reunião de emergência na mansão ancestral dos Tsui. Até So Lung, que há muito cortara relações com os Tsui, viu-se obrigado a comparecer e a prestar vassalagem ao quarteto.

Nessa mesma noite, na mansão dos Tsui.

— Quem diria que bastaria o velho patrão passar uns meses de férias forçadas para a sociedade estar prestes a fragmentar-se?

Como irmão mais velho dos Ling, veterano da Sun Yee On e conselheiro testamentário legado por Tsui Chin a Tsui Wah-yim, Ling King gozava de uma autoridade suprema. Naturalmente, coube-lhe abrir as hostilidades na reunião.

Contudo, as suas primeiras palavras foram de censura, sobressaltando ligeiramente So Lung e Axe Jun.

Sem dar oportunidade de resposta, Ling King prosseguiu:

— O império dos Tsui pertence aos Tsui; esta tem sido a regra inviolável da Sun Yee On durante dezenas de anos. Quem vos deu o direito de a violar?

Ao proferir estas palavras, o olhar penetrante de Ling King fixou-se diretamente em Axe Jun, tornando evidente o destinatário da reprimenda.

— Tio King, a situação na altura era extremamente complexa, e eu assumi o comando por força das circunstâncias — defendeu-se Axe Jun. Apesar de deter atualmente o maior poder de fogo na sociedade, sentia-se constrangido perante a autoridade moral e as regras invocadas pelo veterano.

— E agora? A situação já não é complexa? Não terá chegado a altura de devolver o poder a um membro da família Tsui? — interrogou Ling King num tom imperativo.

— E quem tem o Tio King em mente para assumir a liderança? — inquiriu Axe Jun com voz impassível, devolvendo a questão.

— Eu, Ling King, não tenho mérito suficiente para coroar quem quer que seja. Mas a Sun Yee On é a sociedade da família Tsui. O Sr. Tsui enviou-nos recado através de can próprios aquando da nossa libertação: ele deseja que Tsui Tsang-kong assuma a chefia.

—...

Ouvindo tal revelação, todos os presentes na sala, incluindo os próprios herdeiros dos Tsui, emudeceram.

Tsui Tsang-kong era o filho mais velho de Tsui Wah-yim, exercendo atualmente a profissão de médico. Jamais alguém imaginara que o pai o escolheria para seu sucessor na liderança de uma tríade.

— Então? Ninguém fala? Se alguém tem alguma objeção, manifeste-se agora — exigiu Ling King após dez segundos de silêncio sepulcral, franzindo o sobrolho.

— Tio King, o Tsang-kong é médico e nunca se envolveu nos negócios da sociedade. Não será despropositado colocá-lo à frente de uma tríade? — questionou Tsui Wah-kwong.

— Wah-kwong, dizes isso por iniciativa própria ou estás a falar em nome do Wah-kwok? — interveio imediatamente Tsui Sang-leung.

Entre os irmãos Tsui existiam alianças e rivalidades complexas. Sendo o clã fracionado, após a invalidação de Tsui Wah-po, o irmão seguinte em termos de influência, Tsui Wah-kwok, começara a nutrir ambições próprias.

Todos na sala compreendiam que a intervenção de Tsui Wah-kwong servia de porta-voz aos interesses de Tsui Wah-kwok.

— Ora, por acaso não me chamo Tsui? — retorquiu Tsui Wah-kwok sem disfarçar, uma vez desmascarado por Tsui Sang-leung.

— Tens o nome Tsui, é certo, mas o líder legítimo continua a ser o teu irmão mais velho. A vontade dele sobre quem deve suceder-lhe é lei — cortou Ling King de imediato.

— Sendo assim, qual era a necessidade de nos chamar aqui para discutir o assunto? Bastava entronizar diretamente o Tsui Tsang-kong numa cerimónia privada — interveio subitamente So Lung, que se mantivera silencioso até então.

— O Sr. Tsui, tal como nós, repudia a divisão da Sun Yee On — replicou Ling King calmamente.

— Duvido muito. Dizes que o líder deu ordens para o Tsang-kong assumir a sucessão, mas onde estão as provas? Posso eu alegar que inventaste um decreto imperial para empurrar um incompetente para o poder e governares a seu bel-prazer a partir dos bastidores?

So Lung abdicou de qualquer fingimento. Sabia que, se permitisse a manobra de Ling King, Tsui Tsang-kong ficaria com o caminho aberto para a liderança.

— So Lung, que diabo pretendes dizer com essa insinuação? — explodiu o mais jovem dos irmãos Ling, Ling Kong, levantando-se abruptamente e apontando um dedo acusador.

— O quê, sentiste o rabo de pái? Quem quiser o trono que o reclame às claras, sem recorrer a artimanhas ridículas que só provocam o riso alheio — caçoou So Lung, mantendo-se sentado e destilando sarcasmo.

O seu objetivo deliberado era provocar Ling Kong para que este perdesse a calma, agredisse alguém e fizesse ruir a reunião.

Contudo, para surpresa geral, após respirar fundo, Ling Kong conteve a fúria, forçou um sorriso gélido e disse:

— So Lung, a justiça divina há de imperar.

Dito isto, tornou a sentar-se.

— A-Jun, foste o próprio líder a recrutar para a sociedade. Qual é a tua opinião? — ignorando o incidente anterior, Ling King voltou-se para Axe Jun.

Todos os olhares convergiram para este último. Compreendiam perfeitamente que, bastava a concordância de Axe Jun, somada ao apoio dos irmãos Ling e de Tsui Sang-leung, para que Tsui Tsang-kong ficasse inabalável no trono da Sun Yee On.

— O líder honrou-me com a sua confiança. Enquanto for vivo e mantiver a palavra, apoiarei o seu filho na sucessão — respondeu Axe Jun sem vacilar, num tom firme e resoluto.

— A-Jun, acabo de o dizer: receio que alguns estejam a falsificar a vontade do líder — insistiu So Lung de imediato.

— A-Jun, a tua lealdade inabalável ao líder é evidente para todos nós. Nem o líder nem a sociedade hão de esquecer-se de ti — garantiu Ling King, desdenhando as palavras de So Lung e oferecendo a sua garantia pessoal a Axe Jun.

Sem dar margem a mais interrupções, Ling King sentenciou:

— Que levantem o braço todos os que concordam com a nomeação de Tsui Tsang-kong para a liderança da Sun Yee On.

Imediatamente, os três irmãos Ling e Tsui Sang-leung levantaram o braço; logo a seguir, Axe Jun fez o mesmo, seguido por Tsui Wah-keung e Tsui Wah-shing, os ramos da família dedicados aos negócios legítimos...

Um minuto depois.

— Senhores, estamos em tempos excecionais, pelo que simplificaremos os trâmites. Daqui a uma semana realizar-se-á a cerimónia oficial de investidura do novo líder.

Garantida a entronização de Tsui Tsang-kong, Ling King respirou aliviado e decretou o encerramento dos trabalhos.

A reunião terminou num simulacro de harmonia.

Meia hora mais tarde, no interior de um Mercedes.

— Irmão Jun, lutaste tanto para alcançar a liderança, porque cedeste tão facilmente? — perguntou Choi Yuen-ding, incapaz de conter a frustração e a perplexidade.

— O cargo de líder, uma vez ocupado, traz mais problemas do que vantagens. Nestas circunstâncias, com os Ling tão empenhados, mais vale entregar-lhes o fardo — respondeu Axe Jun serenamente.

— É verdade. Nós somos diferentes da família Tsui; eles mantêm laços estreitos com o Continente. Com um membro do clã na liderança, reconectam-se facilmente com Pequim. Agora que os gringos te apertam o cerco, abdicar do poder pode não ser uma má ideia — concluiu Choi Yuen-ding, ponderando o argumento.

— O meu receio é que as coisas não sejam assim tão simples — suspirou Axe Jun, melancólico.

Numa vivenda no distrito de Kowloon City.

— Sr. Tsui, tendo-se deslocado até aqui a horas tão tardias, imagino que já tenha uma resposta para a nossa proposta — disse um homem euro-asiático, sorrindo para Tsui Wah-kwok sentado à sua frente.

— Estão todos loucos? Como se atrevem a libertar elementos como Tsui Sang-leung e os irmãos Ling, sabendo que vão entronizar o Tsang-kong dali a quinze dias? — esbravejou Tsui Wah-kwok.

Na verdade, desde a detenção de Tsui Wah-yim, mantinha contactos secretos com os serviços britânicos. Nutria a esperança de que, sendo um Tsui e detendo considerável influência, pudesse vir a herdar a liderança da tríade.

Sobretudo após a agressão violenta perpetrada por 'Mad Dog' Ching Tsz-ming contra Tsui Wah-po, essa ambição intensificara-se ao rubro. A designação de Axe Jun como líder interino, seguida pela entronização do sobrinho Tsui Tsang-kong, representavam afrontas intoleráveis.

Porquê ele, Tsui Wah-kwok, que tanto sacrificara pela sociedade e pela família, havia de ser relegado para segundo plano em favor de um sobrinho que nunca dera um golpe pela organização? Apenas por ter tido a sorte de nascer do ramo principal?

Por essa razão, logo após o fim da reunião de Ling King, correra a procurar o apoio daquele homem misto, decidido a vender-se à facção colonialista para alcançar o poder supremo.

— Sr. Tsui, se tivesse compreendido a nossa proposta mais cedo, não estaria agora aflito — replicou o euro-asiático, sem perder o sorriso cortês.

—...

Num ápice, Tsui Wah-kwok compreendeu a verdade: a libertação de Tsui Sang-leung e dos irmãos Ling fora orquestrada de propósito pelos britânicos.

— Quais são os vossos planos a seguir? — perguntou, incapaz de conter a curiosidade mórbida.

— Axe Jun sacrificou-se para conseguir a regência interina. Acha que ele aceitará entregar o poder de bandeja?

—...

As pupilas de Tsui Wah-kwok dilataram-se.

— Pretendem usar-nos uns aos outros?

— Eliminado o obstáculo de Tsui Tsang-kong e removido Axe Jun, a liderança da Sun Yee On cairá naturalmente no seu colo, Sr. Tsui — sorriu o homem.

— Se o Tsang-kong e o Axe Jun aparecerem mortos, e eu surgir a reclamar o trono logo a seguir, os irmãos Ling e o Sang-leung desconfiarão de imediato. Não conseguirei consolidar o poder — retorquiu Tsui Wah-kwok com o rosto sombrio.

— Sr. Tsui, da mesma forma que pudemos prender os irmãos Ling uma vez, podemos fazê-lo uma segunda — respondeu o euro-asiático com frieza, antecipando as objecções. — Não há almoços grátis. Quer o poder supremo sem correr riscos?

— Fique descansado: as garantias que lhe demos serão cumpridas. A sua esposa e filhos partirão de imediato para estudar na Grã-Bretanha, e as fortunas que amealhou em Hong Kong serão limpas e transferidas para lá, sem qualquer preocupação.

—...

Tsui Wah-kwok percebeu que, ao aliar-se aos britânicos, caíra numa teia sem retorno.

Chegado a este ponto, já não dispunha de alternativa senão marchar de acordo com a batuta colonial, ainda que isso significasse trair a própria família e a sociedade.

Um sorriso amargo formou-se nos seus lábios. Os fracos, quer queiram quer não, não passam de peões no tabuleiro alheios; caso contrário, terminam varridos como Axe Jun.

Após a partida de Tsui Wah-kwok, o homem euro-asiático pegou no telefone e marcou um número.

— A presa mordeu o anzol. Podem avançar.

***

No distrito de Wong Tai Sin, numa casa isolada.

Tsui Sang-leung e os três irmãos Ling debruçavam-se sobre uma mesa.

— Lançar o nome do Tsang-kong servirá de isco perfeito para identificar os traidores infiltrados na sociedade e na nossa própria família — declarou Ling King com tom grave.

Desde a captura conjunta de Wah-yim e do próprio núcleo duro, deduziram de imediato a existência de uma toupeira de alta patente.

Por conseguinte, conceberam o ardil de usar Tsui Tsang-kong como espantalho para expor o inimigo interno de uma vez por todas.

— Os gringos estão desesperados por controlar a Sun Yee On, por isso morderão o anzol. O problema é expor o Tsang-kong a um risco de morte tão elevado — suspirou Tsui Sang-leung.

— Ele beneficiou dos privilégios do clã; quando a família precisa dele, tem o dever de assumir as suas responsabilidades — sentenciou Ling King impassivelmente.

— Tio King, compreendo, mas o rapaz cresceu debaixo dos meus olhos...

— Em tempos críticos, ninguém se pode poupar. Alguns sacrifícios são inevitáveis. Se vencermos, tudo terá valido a pena.

—...

Diante daquela inflexibilidade, Tsui Sang-leung limitou-se a assentir em silêncio.

Nessa mesma noite, a notícia da abdicação de Axe Jun e da ascensão de Tsui Tsang-kong disseminou-se como rastilho de pólvora pelo submundo.

Porém, na manhã seguinte, o recém-empossado líder foi baleado mortalmente à porta da sua residência.

O crime provocou uma onda de choque sem precedentes. Espalharam-se rumores contraditórios: uns atribuíam o homicídio a rivalidades internas do clã Tsui, outros apontavam diretamente a Axe Jun.

No Clube Noturno Grandeur.

— A-Ding, parece que sem arranjar um aliado forte não escaparei a esta teia. Mesmo que abdique do poder, recusam-se a deixar-me em paz — comentou Axe Jun, sorrindo amargamente para Choi Yuen-ding.

— Ninguém com um pingo de juízo acredita que foi o senhor a mandar matar o Tsang-kong — replicou Choi Yuen-ding.

— A autoria material é irrelevante. Na Sun Yee On atual, sou o único que permaneceu neutro. A minha neutralidade tornou-se intolerável para ambos os lados — ponderou Axe Jun.

— Vamos então negociar com os representantes do Continente?

— É tarde demais. Esta partida já tem o xeque-mate selado — suspirou Axe Jun, deixando escapar um sorriso irónico. — Errei na leitura do tabuleiro. Quis jogar em dois tabuleiros em simultâneo e acabei por alienar as duas partes, sem possuir força militar suficiente para os intimidar...

— O que fazemos, então?

A expressão de Choi Yuen-ding traía o pânico. Nunca vira o seu superior naquele estado de resignação.

— Vou encontrar-me com Luk Yiu-man. Depois decidimos o resto.

Ao ouvir aquele nome, Choi Yuen-ding sobressaltou-se:

— Vai aliar-se à facção local?

— Preciso de jogar a cartada do tudo ou nada.

O olhar de Axe Jun endureceu, recuperando a têmpera de outrora.

***

No último piso do Clube Noturno Golden Phoenix.

*Trim, trim...*

O telemóvel de Luk Yiu-man começou a tocar.

— Quem fala? — atendeu com um sorriso.

— Sou eu, A-Jun.

A voz de Axe Jun soou do outro lado.

— Irmão Jun, a que se deve a honra?

Antecipando os contornos do homicídio de Tsui Tsang-kong, o sorriso de Luk Yiu-man alargou-se subtilmente.

— Tens disponibilidade para tomarmos um chá?

— Com certeza. Mas a esta hora, em locais públicos, não é seguro. Aparece no Golden Phoenix, estarei à tua espera.

— Combinado, estou a caminho.

***

Meia hora depois.

— A-Jun, há quanto tempo.

— É verdade, Luk, já lá vai algum tempo — respondeu Axe Jun com um sorriso polido.

— Pergunto-me quando voltaremos a encontrar-nos — insinuou Axe Jun enigmaticamente.

— Talvez cedo, talvez demore — devolveu Luk Yiu-man com ambiguidade.

— Pensava que ias acrescentar: «talvez nunca mais» — gracejou o convidado.

— Sê positivo, Irmão Jun. Qualquer pessoa sensata sabe que não tiveste mão na morte do Tsang-kong.

— Acreditas mesmo nisso? — O sorriso desvaneceu-se, dando lugar a uma impassibilidade gélida.

— Sabes tão bem como eu que Hong Kong se tornou terra de ninguém. Para sobreviver aqui, as regras tradicionais já não chegam...

As palavras de Luk Yiu-man, embora contidas, provocaram um alívio visível no rosto de Axe Jun:

— Tenho um plano, Luk. Interessa-te?

— Sou um homem cauteloso, abomino riscos inúteis.

— Este plano garante dividendos quer vença quer perca; é irrecusável.

— Sendo assim, sou todo ouvidos.

Axe Jun aproximou-se e confidenciou os detalhes da sua estratégia.

Após escutar atentamente, Luk Yiu-man manteve a serenidade e ponderou:

— Se fosse teu amigo, aconselhar-te-ia a fugir para o estrangeiro e viver como um burguês. Mas conheço-te bem demais para saber que recusarias.

— Se fugisse, nunca teria deixado de ser o rapazola de Yuen Long para me tornar no Axe Jun de hoje.

— Compreendo. No submundo, quem tem medo de morrer morre mais cedo. Mais vale arriscar até ao fim do que lamentar a cobardia.

— És o único que me compreende, Luk. Se vencermos, acertamos contas depois; se perdermos...

Axe Jun fez uma pausa e sorriu com desprendimento:

— Acende-me umabrasa no Qingming, se te lembrares.

— Uma simples vela é pouco. Mando queimar-te notas, vivendas e mulheres a condizer — gargarejou Luk Yiu-man.

— Excelente!

Axe Jun despediu-se com uma gargalhada franca e abandonou a sala.

— Hong Kong continua a ser um viveiro de tempestades — murmurou Luk Yiu-man, fitando a porta vazia.

De seguida, pegou no telefone satelital.

— Katelyn, diz ao Lok Tat-wah para trazer Thor a Hong Kong esta noite. Preciso deles para um serviço.

— Entendido, Chefe Luk — respondeu a voz cristalina de Katelyn do outro lado.

Já que Axe Jun estava disposto a jogar o todo por todo e lhe deixara margem de manobra, Luk Yiu-man retribuiria atirando mais combustível à fogueira...

***

Na mesma noite, na baía de Mong Kok, uma lancha atracou discretamente no cais.

Logo que a embarcação encostou, Lok King-wah e Thor saltaram para terra.

Jimmy, que os aguardava na penumbra, aproximou-se de imediato:

— Sigam-me, o Chefe Luk está à vossa espera.

Meia hora mais tarde, na cave de uma casa isolada em Shanghai Street.

— Chefe Luk!

— Chefe Luk!

Ao avistarem Luk Yiu-man, ambos cumprimentaram respeitosamente.

— Dah-Wah, Thor, sentem-se.

Após tomarem lugar, Luk Yiu-man explicou o objetivo da convocatória:

— Preciso da vossa colaboração para encenar uma representação amanhã.

Lok King-wah compreendeu de imediato; afinal, fora atraído para a órbita de Luk devido a missões semelhantes.

— Diga-nos o que pretende, Chefe.

— Amanhã à tarde, aparecerei à entrada do edifício da Sincere Property em Kowloon City, acompanhado pela diretora Judy Tong. A vossa missão consistirá em... Lembrem-se de causar impacto suficiente para convencer todos de que a minha vida corre perigo iminente.

— Entendido!

Lok King-wah assentiu com firmeza, acrescentando:

— Amanhã cedo inspecionaremos o local para escolher os melhores postos de tiro e garantir eficácia absoluta.

Ambos confiavam plenamente nas suas capacidades de atiradores furtivos, capazes de acertar num alvo a seiscentos metros sem margem para erro, mas a importância do alvo exigia cautela extrema.

— Obrigado pelo vosso empenho, rapazes.

***

No dia seguinte, à tarde, edifício da Sincere Property em Kowloon City.

— A-Wen, já posicionei dois médicos e quatro enfermeiros de prontidão no Hospital de Kowloon. Ninguém mais conhece a verdade sobre a encenação; basta garantires a segurança deles — informou Judy Tong.

— Obrigado, Judy. Colocarei dezenas de homens a vigiá-los para impedir qualquer contacto com o exterior.

— Afinal, que espécie de jogo perigoso estás a tramar? — interrogou Judy Tong, sem conseguir conter a ansiedade.

— Apenas negócios do submundo, nada com que te devas preocupar.

— A sério?

— A sério.

— Se me estiveres a mentir, sabes o que te acontece — ameaçou Judy Tong, aproximando-se do ouvido de Luk Yiu-man.

— Agradeço a preocupação, Judy.

Luk Yiu-man segurou-lhe o rosto com firmeza, fitou-a nos olhos com aparente sinceridade e disse:

— Temos de ir.

Minutos depois, Luk Yiu-man e Judy Tong emergiram à entrada do edifício, onde um Mercedes preto aguardava.

A poucas centenas de metros dali, no terraço de um prédio de seis andares, Lok King-wah ajustava a mira telescópica da sua espingarda SVD, enquadrando perfeitamente o casal. Escolheu um ângulo milimetricamente calculado e premir o gatilho.

No instante seguinte, o silêncio da tarde foi quebrado por um disparo que iria abalar os alicerces de Hong Kong...