Aumente a minha carga, e eu poderei ser ainda mais patriota.

Meio-dia, Sham Shui Po.

Um Mercedes-Benz estacionou lentamente à beira da estrada. Se alguém olhasse com atenção, notaria que uma das portas do veículo apresentava marcas de perfurações semelhantes a buracos de bala. Nem mesmo Lu Yaowen esperava que o carro blindado, pelo qual pagara sete milhões, se tornasse uma "versão de combate" em apenas um dia. Isso fez com que o estado de alerta de Lu Yaowen, já elevado, se tornasse ainda mais aguçado. Ele já havia ordenado a Han Bin que comprasse mais dois veículos idênticos. Assim que chegassem a Hong Kong, ele passaria a escolher um dos três carros blindados aleatoriamente a cada saída, aumentando ainda mais o seu nível de segurança.

— Sr. Lu.

Assim que Lu Yaowen desceu do carro, Tang Sibo aproximou-se. Enquanto falava com um sorriso, lançou um olhar para Gao Gang e Abu, que estavam ao lado de Lu, e para os guarda-costas que o rodeavam, protegendo-o discretamente.

— Gerente Tang, Hong Kong não tem estado pacífica ultimamente; isso é apenas uma medida de segurança — disse Lu Yaowen, sorrindo ao notar o olhar de Tang Sibo sobre seus homens.

— É compreensível. Com o seu status atual, o Sr. Lu realmente precisa se proteger primeiro — assentiu Tang Sibo, sorrindo. Antes que Lu pudesse responder, ele continuou: — No entanto, uma vez aqui dentro, pode ficar tranquilo quanto à segurança. Nisso, pode confiar plenamente em mim.

— Gerente Tang, eu certamente confio em você.

Após dizer isso com um sorriso, Lu Yaowen instruiu Gao Gang e Abu a aguardarem no local e seguiu Tang Sibo para dentro do beco. Após caminhar apenas cinquenta metros, Lu percebeu que as palavras de Tang não eram vazias; ele detectou, com sua percepção aguçada, pelo menos cinco postos de vigilância secretos naquele curto trecho. Ele não precisava pensar muito para concluir que aquele era um dos pontos estratégicos do Gabinete de Assuntos de Hong Kong, e que a pessoa que encontraria a seguir seria alguém do alto escalão.

Minutos depois, após várias voltas, Tang Sibo levou Lu Yaowen a uma pequena sala, onde um homem de meia-idade, de porte ereto e autoridade natural, o aguardava.

— Sr. Lu, este é o Sr. Lei Ming.

A apresentação de Tang foi breve, sem revelar a verdadeira identidade de Lei Ming. Mas Lu sabia que esse provavelmente não era o nome real do homem, embora isso pouco importasse; contanto que ele tivesse influência no Gabinete, poderia chamar-se como quisesse.

— Sr. Lu, prazer em conhecê-lo.

Após a introdução, Lei Ming tomou a iniciativa de cumprimentar Lu Yaowen com um sorriso, estendendo a mão direita.

— Sr. Lei, é um prazer.

Lu Yaowen também sorriu e apertou a mão de Lei Ming.

— Sr. Lu, hoje servi-lhe comida Huaiyang; é algo difícil de encontrar em Hong Kong — disse Lei Ming após as saudações.

Ao ouvir isso, o olhar de Lu Yaowen vacilou levemente antes de responder com um sorriso:
— Então, certamente precisarei saborear com atenção.

A culinária Huaiyang era servida em banquetes de Estado. O comentário de Lei Ming era uma clara alusão ao valor que o Gabinete atribuía a Lu Yaowen.

— Sente-se!

Lei Ming convidou Lu Yaowen com cortesia, sentando-se apenas após o convidado. Assim que ambos se acomodaram, Tang Sibo retirou-se silenciosamente, deixando o espaço reservado para os dois.

— Sr. Lu, na verdade não sabíamos que tipo de comida prefere, então servimos o que temos de melhor. Se tiver alguma preferência, basta nos dizer. Você é nosso amigo e, no que pudermos ajudar, faremos o necessário.

Lei Ming começou com uma demonstração clara de sinceridade, deixando a porta aberta para que Lu pedisse o que precisasse.

— Sr. Lei, após mais de cem anos de colonização, muitos hábitos alimentares em Hong Kong tornaram-se uma mistura sem identidade que não me agrada. Ficarei muito satisfeito apenas em comer uma refeição chinesa autêntica.

Ao ouvir isso, o olhar de Lei Ming brilhou. Ele entendeu a mensagem implícita de Lu: "Eu sou patriota".

— Não imaginava que o Sr. Lu gostasse tanto da culinária chinesa. Pode vir aqui sempre que quiser para nos reunirmos e conversarmos.

Após a sondagem inicial, Lei Ming entrou no assunto principal, confirmando a relação de cooperação entre eles.

— Sr. Lei, já que diz isso, não serei cerimonioso. Como deve saber, tenho uma cooperação com o Grupo Guo na Ilha Baishi e preciso de pessoal de segurança bem treinado…

Lu Yaowen parou por aí, mas o recado estava dado. Havia muitos veteranos da Guerra do Vietnã no continente que, após a reforma, tornavam-se riscos de segurança em outros lugares — como os irmãos Wang Jianjun e Wang Jianguo. Mas, para Lu Yaowen, essas pessoas eram tesouros.

— …

Ao ouvir a solicitação, a expressão de Lei Ming mudou ligeiramente. Após alguns segundos de silêncio, ele respondeu:
— Sr. Lu, acabei de não ouvir nada.

O sorriso de Lu Yaowen alargou-se:
— Sr. Lei, eu também acabei de não dizer nada.

O significado era claro: o recrutamento de soldados reformados era um ato pessoal de Lu Yaowen; o continente não apoiava, não se opunha e não intervinha. Lu ficou satisfeito com a resposta; se Lei Ming tentasse intervir, ele é que não gostaria. Recrutar seus próprios homens era a única forma de construir uma força armada sob seu comando. Com esses profissionais como alicerce, seus planos futuros fluiriam melhor.

— Sr. Lu, deseja provar mais algum prato? — perguntou Lei Ming, após o primeiro pedido ter sido atendido.

— Sr. Lei, alguns dos meus homens cometeram erros, e eu espero poder dar-lhes uma nova chance.

Lu Yaowen queria usar o poder de recrutamento para enviar nomes como Li Changjiang, Li Xiangdong e Wang Jianjun de volta ao continente para recrutar soldados. Além disso, permitir que eles visitassem suas famílias aumentaria imensamente a lealdade deles para com ele.

— Deixe que Tang Sibo cuide disso — concordou Lei Ming sem hesitar.

— Sr. Lei, vocês são tão atenciosos comigo, não sei o que posso fazer por vocês — disse Lu Yaowen, devolvendo a bola.

— Sr. Lu, Hong Kong é uma terra abençoada. Queremos administrá-la bem e não permitir que estrangeiros a desestabilizem. Concorda?

Lu Yaowen respondeu com um sorriso:
— Sim, Sr. Lei, é exatamente o que penso e o que tenho feito.

— Sr. Lu, isso é o suficiente.

— Sr. Lei, sinto que ainda não é o bastante. Quero fazer mais pela nossa pátria.

A expressão de Lu Yaowen tornou-se solene. Lei Ming olhou-o com curiosidade.

— Sr. Lei, se possível, gostaria de fazer alguns investimentos e obras de caridade no continente.

Tendo recebido tantos benefícios do continente, Lu Yaowen precisava demonstrar algo. Colocar parte de sua fortuna no país era a melhor demonstração de "patriotismo" para alguém como ele.

— Sr. Lu, apoio totalmente essa sua intenção. No entanto, como seu status é especial, não se exponha facilmente. Se tiver qualquer dificuldade, contate Tang Sibo.

Como esperado, Lei Ming sorriu e assentiu.

*Toc, toc, toc.*

A porta foi batida e a voz de Tang Sibo surgiu:
— Sr. Lei, Sr. Lu, os pratos estão prontos. Podemos servir?

— Sim — respondeu Lei Ming.

Pelas duas horas seguintes, não se falou mais de negócios. A refeição terminou com conversas triviais.

— Sr. Lu, hoje foi um pouco apressado. Na próxima vez, apresentarei alguns amigos que certamente se darão bem com você.

Lei Ming acompanhou Lu até a porta.

— Sr. Lei, aguardo ansiosamente pelo nosso próximo encontro.

Após despedir-se, Lu Yaowen retornou ao beco e ao seu carro.

— Sr. Lu, acompanharei você até aqui — disse Tang Sibo.

— Gerente Tang, muito obrigado!

Até que o carro desaparecesse, Tang Sibo permaneceu ali antes de retornar ao beco.

— Ele já foi? — perguntou Lei Ming.

— Sim.

— Querer recrutar soldados reformados logo de cara... a ambição desse Lu Yaowen não é pequena — disse Lei Ming, pensativo.

— …

— Mas é exatamente de pessoas ambiciosas que precisamos; apenas elas têm coragem de enfrentar os estrangeiros. O anterior, Xu Huayan, era medroso demais e tinha uma visão limitada.

Lei Ming olhou para Tang Sibo e ordenou:
— Chefe Tang, a partir de agora, você será o oficial de ligação do Sr. Lu. Qualquer assunto referente a ele deverá ser reportado apenas a mim. O arquivo de Lu Yaowen passa a ser classificado como ultrassecreto; ninguém, além de mim, tem permissão para consultá-lo.

— Entendido!

Tang Sibo sabia que, a partir daquele momento, Lu Yaowen possuía, de fato, a qualificação de "patriota".

...

No carro, a caminho, Lu Yaowen pegou o telefone:
— Jimmy, avise Li Changjiang, Wang Jianjun e Li Xiangdong para me esperarem no Golden Phoenix Nightclub.

Meia hora depois, no topo do clube:

— Changjiang, Dadong, Jingsheng, Xuejun, falei com os líderes do continente. Seus registros criminais serão apagados. Logo poderão voltar para casa com honra para ver suas famílias.

— Irmão Wen, é verdade? — perguntou Li Changjiang, com a voz embargada de emoção.

— Nunca minto para os meus.

— Irmão Wen, obrigado, muito obrigado! — Li Changjiang abraçou Lu Yaowen, excitado.

— Não fiquem apenas felizes. Vocês têm uma missão ao voltar.

— Que missão? — perguntou Li Xiangdong, enquanto os outros observavam atentamente.

— Sei que muitos dos seus ex-companheiros de armas, após deixarem o exército e o campo de batalha, não se adaptaram à sociedade. A missão de vocês é recrutar esses homens para trabalhar em Hong Kong.

— Tenho três exigências: nada de crimes, precisam ter visto sangue no campo de batalha e, salvo exceções excepcionais, devem ser solteiros. Digam a eles: 15.000 dólares de Hong Kong por mês, bônus de fim de ano e um mês de férias.

— Quantos homens, Irmão Wen? — perguntou Li Xiangdong.

— Vamos recrutar em fases. A primeira fase será de cem homens para ganharmos experiência de gestão. Depois, aumentaremos.

— Entendido!

— Assim que os registros forem apagados, comecem a trabalhar. O ideal é que a primeira fase esteja completa em duas semanas.

...

Mais tarde, Lu Yaowen encontrou-se com Jimmy:
— Jimmy, vou a Taiwan amanhã, volto em dois dias. Se houver qualquer problema aqui, informe-me imediatamente.

*Trim, trim...*

O telefone de Lu tocou. Era Sha Qiang:
— Irmão Wen, o comandante do distrito de East Kowloon, Cai Yuanqi, me chamou para um encontro no Jockey Club hoje à noite.

— Sha Qiang, Cai Yuanqi é homem dos estrangeiros. Ele quer te recrutar — disse Lu Yaowen. — À noite, seja audacioso. Exija muitos benefícios.

— Irmão Wen, nunca fui um chefe de facção. O que devo pedir?

— Dinheiro, privilégios da força policial e, principalmente, o compartilhamento de informações sobre a facção Wo Lingsheng!

— Entendido, Irmão Wen.

— Lembre-se: seja ganancioso. Quanto mais ganancioso você for, menos eles suspeitarão de você.

...

Depois, Lu Yaowen discou outro número:
— Inspetor Li, sou eu.

— O que quer? — a voz fria de Li Wenbin soou.

— Inspetor, tem tempo para um lanche hoje à noite?

— Diga o que tem a dizer agora.

— Inspetor, aquela dívida de gratidão que você tem comigo... quero que a pague.

Houve um silêncio do outro lado.
— Onde nos encontraremos?

— Na Shanghai Street.

— Certo!

...

À noite, no Jockey Club, Cai Yuanqi encontrou-se com Sha Qiang.

— Sha Qiang, sou o comandante Cai Yuanqi. Vamos trabalhar muito juntos daqui em diante.

Cai Yuanqi não estava satisfeito em ter que lidar com um gângster, mas seguia ordens.

— Inspetor Cai, sei que querem usar a Hong Xing para enfrentar a Wo Lingsheng. Não tenho problemas com isso, mas o preço precisa ser justo.

— O que você quer? — perguntou Cai, com desdém.

— Um ano, cem milhões de dólares de Hong Kong.

Cai Yuanqi riu friamente:
— Arrume o dinheiro como quiser. Em certas coisas, podemos fechar os olhos.

Sha Qiang ficou surpreso; os estrangeiros estavam realmente desesperados para derrubar Lu Yaowen.

— Mais alguma exigência?

— Quero compartilhar as informações sobre a Wo Lingsheng.

— Certo. E eu tenho uma para você: mate um dos chefes de distrito da Wo Lingsheng como prova de lealdade.

— Certo — respondeu Sha Qiang, sabendo que Lu Yaowen resolveria o problema.

...

Na Shanghai Street, Lu Yaowen esperava por Li Wenbin.

— Lu Yaowen, o que quer que eu faça?

— Inspetor, vou lhe dar o pretexto perfeito para invadir os negócios da Dong Xing até que eles não tenham mais como se sustentar.

Li Wenbin olhou-o seriamente:
— Lu Yaowen, você está em uma posição perigosa. Se der um passo em falso, terá o mesmo destino de Ge Zhaohuang e Xu Qian.

— Inspetor, agradeço a preocupação. Mas, mesmo que eu não faça nada contra a Dong Xing, você acha que os estrangeiros me deixarão em paz?

— Estarei esperando por esse pretexto.

Li Wenbin saiu. Logo depois, o telefone de Lu tocou. Era Sha Qiang.

— Irmão Wen, o Cai exigiu que eu matasse um chefe da Wo Lingsheng. O que eu faço?

— Sha Qiang, não se preocupe. Eu cuidarei dessa prova de lealdade. Quando chegar a hora, faça-o na frente de Cai Yuanqi, para que ele veja bem a sua determinação.

Após desligar, Lu Yaowen discou para Chen Zhan:
— Chen Zhan, avise Shang Zihua para instruir Sha Mang a agir da seguinte forma...

Lu Yaowen começou a detalhar seu plano. O telefonema de Sha Qiang viera no momento perfeito.