Padrinho do Submundo de Hong Kong

No porão de uma vila em Kowloon Tong.

— Lu Yaowen, Cai Yuanqi é um comissário-adjunto da polícia. O superior dele deve ser, no mínimo, um comissário sênior ou até mesmo o vice-comissário. Você realmente acha que uma figura desse calibre virá negociar pessoalmente com você?

Depois que Lu Yaowen desligou o telefone, Li Xiangye não pôde deixar de perguntar.

Embora fosse o chefão da facção De, da Tríade Wo Sing Wo, os policiais que habitualmente lidavam com ele eram, no máximo, superintendentes seniores. Um superintendente-chefe da O Triad Bureau, como Li Wenbin, sequer lhe dava o menor prestígio.

E Lu Yaowen, logo de cara, exigiu que um comissário-adjunto sênior ou até mesmo o vice-comissário viesse negociar com ele. Isso...

Ambos eram chefões, mas a diferença era tão grande assim?

— Quatro-Olhos, os tempos mudaram.

Lu Yaowen lançou um olhar a Li Xiangye e disse com um sorriso.

Quando Lu Yaowen conversou com Cai Yuanqi, ele não fez a menor questão de evitar a presença de Hong Hanyi, Li Xiangye e dos outros.

Os britânicos governavam Hong Kong há mais de cem anos, e a espinha dorsal de muitas pessoas havia sido quebrada, especialmente a daqueles envolvidos em sociedades secretas. Não importa o quão destemidos essas pessoas parecessem ser, na realidade, nenhuma delas ousava desafiar os gringos.

O exemplo mais clássico era Cho Chi-keung, que sequestrava os filhos dos principais bilionários de Hong Kong, como Li Ka-shing e Kwok Tak-seng, sem hesitar. No entanto, ele nem sequer ousava pensar nos gringos das quatro grandes agências comerciais, que eram ainda mais ricos do que esses magnatas.

O que Lu Yaowen queria fazer era destruir, bem diante dos olhos daquelas pessoas, a imagem inalcançável e invencível que a força policial e os gringos detinuesem na mente delas.

—... —

Após ouvir as palavras de Lu Yaowen, Li Xiangye olhou profundamente para ele e não disse mais nada.

Hong Hanyi estava sentado ao lado de Li Xiangye, em silêncio. No entanto, ao ouvir aquela frase, ele também ergueu os olhos para encarar Lu Yaowen e, em seguida, percebeu que Lu Yaowen também o observava com um sorriso enigmático.

Isso fez com que Hong Hanyi abaixasse a cabeça subconscientemente.

Entre os cinco presentes, o estado de espírito de Hong Hanyi era o mais complexo e doloroso.

Ele sabia que, ao sair dali, os gringos muito provavelmente tentariam eliminá-lo nos bastidores, apoiando algum lacaio dos estrangeiros para assumir o posto de chefão da facção Mei. Contudo, Hong Hanyi era totalmente impotente contra isso; ele não era Lu Yaowen, não tinha a capacidade de enfrentar os gringos de frente e muito menos a coragem para tanto.

Ao contrário de Hong Hanyi, o olhar com que Aileen fitava Lu Yaowen transbordava de adoração e amor, a ponto de ela nem ousar levantar a cabeça — primeiro, porque temia que seus olhos revelassem demais; segundo, por receio de que Hong Hanyi, Li Xiangye e os outros notassem alguma falha.

Os olhares de Sha Qiang e Hong Ning eram ainda mais determinados. Eles já não tinham para onde recuar e só podiam seguir Lu Yaowen até o fim, acontecesse o que acontecesse. Mesmo que Lu Yaowen decidisse confrontar a força policial, ou até mesmo a Rainha da Inglaterra, eles não teriam outra escolha senão apoiá-lo incondicionalmente.

Por outro lado, na residência de Yan Liguo.

Após desligar o telefonema de Han Yili, Yan Liguo meditou por um instante e, em seguida, pegou o aparelho para discar um número.

— Brown, sou eu, Yan Liguo.

Assim que a ligação foi completada, Yan Liguo falou.

A pessoa com quem ele falava era ninguém menos que o chefe do Departamento de Segurança Pública da polícia de Hong Kong, Brown.

Diferente de Han Yili, Shi Kang, Yan Liguo e outros altos oficiais da polícia, ou de outros líderes gringos do governo colonial que adotavam nomes chineses para demonstrar proximidade com o povo, o chefe do Departamento de Segurança Pública jamais usava um nome chinês. Eles não precisavam parecer acessíveis; precisavam apenas fazer com que o povo de Hong Kong sentisse medo.

— Comissário Yan, há algo em que posso ajudar? — perguntou Brown com um sorriso.

— Seu departamento deve abrir imediatamente um dossiê sobre Lu Yaowen, com o codinome "Pequeno Fantasma". O nível de prioridade dele será um degrau abaixo do de Henry Fok, Y.K. Pao, David Li e Ho Tim — ordenou Yan Liguo pausadamente.

De acordo com os regulamentos, apenas o Comissário da Polícia podia ordenar a abertura de arquivos no Departamento de Segurança Pública, enquanto os comissários-adjuntos só podiam solicitar assistência. Contudo, Yan Liguo não era um comissário-adjunto comum; ele havia sido enviado a Hong Kong com uma missão política, detendo um poder muito superior ao dos demais comissários-adjuntos.

E as personalidades que ele havia mencionado eram todas figuras de proa das facções pró-China e localistas de Hong Kong.

Henry Fok e Y.K. Pao dispensavam apresentações. David Li era o comandante do Banco de East Asia, o maior banco chinês de Hong Kong, e a família Li era uma das famílias mais tradicionais e influentes da colônia.

Ho Tim, por sua vez, era o dirigente do Hang Seng Bank e também um dos magnatas de maior destaque em Hong Kong.

O fato de o nível de prioridade de Lu Yaowen estar apenas um degrau abaixo desses quatro homens evidenciava o imenso peso que Yan Liguo lhe atribuía.

— Entendido.

Apesar de um lampejo de dúvida passar pelos olhos de Brown, sendo ele um militar de carreira, optou por obedecer à ordem imediatamente.

— Brown, nunca houve uma figura como esta em Hong Kong. Nem Ge Zhaohuang nem Xu Qian se comparam a ele. Devemos conceder-lhe o respeito devido — explicou Yan Liguo.

Embora Ge Zhaohuang e Xu Qian fossem poderosos, os padrinhos por trás deles os viam meramente como ferramentas, descartando-os assim que deixavam de ser úteis e recusando-se a protegê-los. Isso fazia com que ficassem como plantas sem raízes, permitindo que os britânicos os removessem com um golpe certeiro, exilando ambos para longe dali.

Lu Yaowen, no entanto, não só possuía grande força, como também havia "criado raízes" em Hong Kong de forma imperceptível, impedindo os britânicos de desferirem um golpe esmagador e obrigando-os a agir com extrema cautela e paciência.

— Comissário Yan, compreendo perfeitamente as suas ordens — respondeu Brown.

Ao ouvir isso, Yan Liguo desligou o telefone e, após refletir por mais alguns minutos, pegou o aparelho novamente para discar o número de Cai Yuanqi.

— Inspetor Cai, diga a Lu Yaowen para encontrar um lugar. Eu conversarei com ele pessoalmente — ordenou Yan Liguo assim que a ligação foi atendida.

—... —

Ao ouvir tais palavras, Cai Yuanqi ficou completamente atônito.

Ele chegou a suspeitar que havia compreendido mal ou que estava sofrendo de algum distúrbio mental.

Um comissário-adjunto da polícia convidando um mero gângster para conversar pessoalmente?

— Inspetor Cai? — chamou Yan Liguo, percebendo o silêncio do outro lado da linha.

— Certo, comissário Yan, entrarei em contato com Lu Yaowen imediatamente — respondeu Cai Yuanqi, recuperando prontamente a compostura.

— Hm.

Assim que terminou de falar, Yan Liguo desligou o telefone de imediato. Em seguida, colocou o aparelho lentamente sobre a escrivaninha, com um olhar gélido nos olhos.

Ele sabia muito bem que, fossem o Secretário de Administração ou Han Yili, o que eles temiam não era a notícia publicada no *Diário do Povo*, mas sim a força política por trás daquela reportagem.

A Grã-Bretanha e a China continental mantinham um equilíbrio de forças e uma contenção mútua em Hong Kong, evitando grandes movimentos e cuidando para não deixar brechas que pudessem ser exploradas pelo oponente. Afinal, qualquer deslize significava a oportunidade para o rival arrebatar uma fatia de poder.

A reportagem do *Diário do Povo* funcionava exatamente assim: se deixassem que o caso ganhasse proporções maiores, Yan Liguo sabia perfeitamente que o lado continental certamente usaria aquilo como pretexto para intervir e antecipar sua atuação naquela esfera.

Em suas ações, ambos os lados costumavam se respaldar sob o pretexto de zelar pelo bem-estar dos cidadãos de Hong Kong. Era o caso das reformas educacionais, eleitorais e judiciais promovidas pelo governo colonial, todas encabeçadas sob a bandeira da democracia em Hong Kong.

As reformas educacionais geravam uma leva de admiradores fervorosos do Ocidente; os parlamentares chineses eleitos através das reformas eleitorais eram, em sua maioria, devotos da cultura ocidental; e a reforma judicial era o golpe definitivo, com a nomeação de advogados pró-ocidentais para o Conselho Legislativo, culminando na instituição do vitaliciedade para os juízes do Tribunal de Apresentação Final, garantindo assim o controle sobre a mais alta instância judicial de Hong Kong por décadas.

Alguns minutos depois.

*Trim, trim, trim...*

O toque de um telefone celular cortou o silêncio.

— Comissário Yan, Lu Yaowen disse que... — começou Cai Yuanqi, hesitando em continuar.

— Disse o quê? — perguntou Yan Liguo.

— Ele disse que irá à sede da polícia para conversar com o senhor — respondeu Cai Yuanqi com cautela.

— Muito bem. Diga a ele que estarei esperando na sede da polícia!

Ao ouvir a resposta de Cai Yuanqi, o olhar de Yan Liguo tornou-se ainda mais gélido.

Ir à sede da polícia para negociar com um comissário-adjunto não era uma atitude de negociação; era uma afronta direta, uma provocação em seu próprio território.

Um mero gângster, em vez de se contentar com o que já havia conseguido, avançava o sinal e ainda ousava desafiá-lo publicamente. Naquele instante, Yan Liguo gravou o nome de Lu Yaowen profundamente em sua mente.

— Comunicarei a ele imediatamente — disse Cai Yuanqi antes de desligar o telefone.

...

Enquanto isso, em uma vila em Kowloon Tong.

— Perfeito, inspetor Cai, muito obrigado pelo recado.

Lu Yaowen demonstrou extrema cortesia, sem exibir nem sombra da "agressividade" mencionada por Cai Yuanqi.

Contudo, tamanha gentileza apenas deixou Cai Yuanqi ainda mais ressentido, incutindo-lhe uma profunda sensação de humilhação por perceber que Lu Yaowen simplesmente não o levava a sério.

Ainda assim, Lu Yaowen não se importava com o estado psicológico de Cai Yuanqi naquele momento. Após desligar o telefone, ele fitou Hong Hanyi, que permanecia de cabeça baixa em silêncio, e disse com um sorriso:

— Irmão Teddy, estou prestes a ir à sede da polícia para negociar com o comissário-adjunto. Vou lhe dar uma chance de conversarmos a sós.

— Você tem três minutos para pensar.

—... —

Ao ouvir tais palavras, Hong Hanyi ergueu os olhos para encarar Lu Yaowen profundamente. Após permanecer em silêncio por mais de um minuto, ele finalmente respondeu:

— Está bem!

Poucos minutos depois, em uma sala reservada ao lado.

— Irmão Teddy, você já não tem como sobreviver no mundo dos gringos. A minha filosofia sempre foi a de que o dinheiro deve ser ganho por todos. Hong Kong é grande o suficiente para abrigar tanto você quanto a sua facção Mei.

Sem rodeios, Lu Yaowen foi direto ao ponto e o convidou para se unir a ele.

Fazer com que Hong Hanyuan "encontrasse" Hong Hanyi, além de limpar as suspeitas sobre Aileen, Sha Qiang e Hong Ning, tinha o claro propósito de arrastar Hong Hanyi para o seu lado.

Naquela época, os anglo-saxões ainda eram vistos como os bastiões da civilização e da liberdade, angariando incontáveis seguidores.

Provavelmente não havia ninguém no mundo que entendesse os anglo-saxões melhor do que Lu Yaowen. A lógica fundamental daquele povo era a lógica dos saqueadores, baseada no princípio de que a lealdade que não fosse absoluta equivalia à deslealdade total.

Alguém com "manchas" no histórico, como Hong Hanyi, jamais voltaria a desfrutar da confiança dos britânicos. Se ele não se unisse a Lu Yaowen, em pouco tempo — fosse em um ou dois meses, ou no máximo meio ano —, acabaria morrendo de forma "conveniente", abrindo caminho para que um novo líder fantoche dos gringos assumisse o controle da facção Mei.

— Você mesmo nem sabe quanto tempo conseguirá resistir, como pode garantir quanto tempo eu vou durar?

Embora Lu Yaowen tivesse dado uma bofetada nos britânicos bem diante deles, a marca de de décadas de condicionamento ideológico na mente de Hong Hanyi não se apagaria facilmente.

— Irmão Teddy, você é um homem inteligente. Seguir os gringos é assinar a própria sentença de morte, enquanto caminhar comigo oferece ao menos uma chance de lutar. Acredito que não preciso lhe ensinar como escolher, preciso?

Ouvindo a objeção, o sorriso no rosto de Lu Yaowen tornou-se ainda mais radiante.

— Eu ainda tenho a opção de fugir — ponderou Hong Hanyi.

— Você teria coragem de deixar tudo para trás? — retrucou Lu Yaowen com uma pergunta cortante.

Naquele instante, um sorriso amargo desenhou-se no rosto de Hong Hanyi. Ele realmente não tinha coragem. Após lutar por décadas e conquistar a duras penas a posição e a influência que detinha, como poderia abrir mão de tudo aquilo?

— Muito bem, Lu Yaowen, vou apostar minhas fichas com você e ver se consigo arrancar uma saída para sobreviver.

Diante disso, Hong Hanyi tomou sua decisão final, disposto a alinhar-se com Lu Yaowen.

— Sábia escolha, irmão Teddy. Vou me encontrar com o vice-comissário dos gringos e, quando eu voltar, conversaremos com calma.

Dito isso com um sorriso, Lu Yaowen virou-se e partiu imediatamente.

Contudo, assim que deixou a sala reservada, o sorriso em seu rosto desapareceu instantaneamente.

Arrastar Hong Hanyi para o seu esquema não significava que ele pretendia acolhê-lo de verdade; com tantas irregularidades em seu passado, os gringos poderiam facilmente trancafiar Hong Hanyi na cadeia até a reunificação com o mínimo de esforço.

O verdadeiro alvo de Lu Yaowen era a facção Mei. Quando Hong Hanyi fosse condenado pelos britânicos, estes certamente interviriam na eleição do novo chefão da facção, e essa seria a verdadeira oportunidade de Lu Yaowen.

...

Meia hora depois, três carros Mercedes-Benz estacionaram suavemente diante da sede da polícia.

Acompanhado por mais de uma dezena de subordinados, Lu Yaowen entrou no edifício principal.

A tentativa de assassinato orquestrada por Luo Jinghua em Hong Kong não apenas disparou o tiro que chocou a colônia, como também ensinou a Lu Yaowen como se proteger de atiradores de elite.

Em suma: bastava impedir que os franco-atiradores encontrassem um ângulo favorável.

— *Madam*, sou Lu Yaowen. Quero falar com o comissário-adjunto Yan Liguo — disse Lu Yaowen com um sorriso à policial na recepção.

— Senhor Lu, por favor, acompanhe-me.

Evidentemente, Yan Liguo já havia dado instruções prévias. Ao ouvir o nome, a policial conduziu Lu Yaowen diretamente ao elevador, subindo até o décimo quinto andar, onde ficava o gabinete do comissário-adjunto.

*Toc, toc, toc...*

A policial bateu suavemente à porta e anunciou:

— Comissário Yan, o senhor Lu chegou.

— Entre.

De dentro do escritório, ecoou uma voz com sotaque estrangeiro.

*Crek...*

Com a autorização, a policial empurrou a porta. Logo em seguida, um homem gringo de cabelos grisalhos e calvo, com cerca de cinquenta anos, surgiu na linha de visão de Lu Yaowen.

— Comissário Yan, é um prazer conhecê-lo. Sou Lu Yaowen.

Exibindo um sorriso radiante, Lu Yaowen aproximou-se de Yan Liguo, sem demonstrar a menor parcela de agressividade.

— Senhor Lu, por favor, sente-se. Deseja chá ou café?

Yan Liguo devolveu o sorriso. Apenas observando a expressão de ambos, era impossível imaginar que se tratavam de inimigos mortais.

— Comissário Yan, prefiro beber algo de minha própria escolha — insinuou Lu Yaowen.

— Senhor Lu, diga-me, o que o senhor deseja? — inquiriu Yan Liguo, falando pausadamente devido ao seu domínio imperfeito do chinês.

— A libertação imediata de todos os nossos membros detidos no Centro de Detenção de Lai Chi Kok — exigiu Lu Yaowen sem hesitar.

— Sem problemas.

Diante da primeira exigência, Yan Liguo não pestanejou e concordou de imediato.

Ele já havia previsto aquela solicitação, que estava perfeitamente dentro de suas expectativas.

— Todas as despesas incorridas por nós nestes últimos dois dias... Não me importa o método que a polícia utilize, mas vocês terão de nos indenizar integralmente — prosseguiu Lu Yaowen.

—? —

A segunda exigência deixou Yan Liguo ligeiramente atônito.

Em toda a história das sociedades secretas de Hong Kong ao longo de mais de cem anos, ele jamais ouvira falar de um precedente em que, após um confronto, a força policial fosse responsabilizada por arcar com despesas médicas e indenizações.

Para ser franco, Yan Liguo poderia obrigar o Hong Xing, o Wo Sing Wo e a facção Yee Kwan a pagarem tais custos, mas a honra da polícia — e a sua própria reputação — eram perdas que ninguém mais poderia compensar.

— Senhor Lu, no aspecto financeiro, posso ajudar a coordenar para que o Hong Xing, a facção Yee Kwan e o Wo Sing Wo lhe ofereçam uma quantia satisfatória — ponderou Yan Liguo após breves instantes de reflexão.

— Comissário Yan, posso lhe conceder essa cortesia, mas o tratamento injusto a que fomos submetidos pela polícia nestes dois dias exige que alguém pague o preço — retrucou Lu Yaowen, fitando Yan Liguo fixamente, proferindo cada palavra com clareza.

Essa terceira condição era o verdadeiro objetivo de Lu Yaowen; a segunda servia apenas para fazer com que Yan Liguo aceitasse a terceira com mais facilidade.

—... —

Após digerir a terceira exigência, Yan Liguo ponderou por um momento antes de responder:

— Senhor Lu, seja mais claro, por favor.

— O cargo de Cai Yuanqi. Quero que ele seja entregue a alguém da nossa facção.

Li Wenbin o havia ajudado consideravelmente, e era natural que Lu Yaowen lhe retribuísse com um pequeno agrado. Contudo, após tomar conhecimento do artigo no *Diário do Povo*, era provável que Li Wenbin não recebesse aquele presente com tanto entusiasmo.

—... —

Yan Liguo fez contas mentalmente: transferir o posto de Cai Yuanqi para a facção localista da polícia significaria que o grupo passaria a contar com dois comissários-adjuntos, além de consolidar o controle sobre uma base sólida.

Considerando o número de efetivos da facção localista na força policial, Yan Liguo acreditava que a Região de Polícia de Kowloon Leste logo se transformaria no "berçário de talentos" daquele grupo.

Porém, logo em seguida, recordou-se da segunda exigência de Lu Yaowen: comparado à sua própria honra, abrir mão da região de Kowloon Leste não parecia um preço tão alto a pagar.

Que criassem seus talentos ali; quando aquela facção estivesse madura, Hong Kong já teria sido devolvida à China, e o alvo dos localistas passaria a ser o governo continental. Quem sabe, talvez no futuro os localistas até pudessem cooperar com os britânicos?

Aquela era a clássica tática de pedir muito para conseguir o razoável: se você quer abrir uma janela, primeiro propõe demolir o telhado, para que, quando recuar e pedir apenas a janela, o outro lado aceite prontamente.

— Muito bem, aceito a terceira condição. Há mais alguma exigência? — indagou Yan Liguo, encarando Lu Yaowen.

— Comissário Yan, não me julgue tão avarento. Três xícaras de bom chá já são mais do que suficientes — respondeu Lu Yaowen com um sorriso.

— Contudo... —

Antes que Yan Liguo pudesse relaxar completamente, a conjunção utilizada por Lu Yaowen voltou a deixá-lo tenso.

— Comissário Yan, após terminar o chá, creio que não há mal nenhum em saborear duas sobremesas, há?

— Diga. — O tom de Yan Liguo manteve-se perfeitamente controlado.

— Nos próximos dois dias, preciso resolver alguns assuntos pessoais, e espero que a polícia me dê cobertura — declarou Lu Yaowen calmamente.

— Sem exageros — respondeu Yan Liguo com evasivas.

— Não se preocupe, sempre prezo pela moderação em meus atos. Não acha o mesmo, comissário Yan? — sorriu Lu Yaowen.

—... —

Yan Liguo preferiu não comentar. Se os métodos de Lu Yaowen pudessem ser considerados moderados, o mundo certamente seria um lugar aterrorizante.

— Senhor Lu, já tomou o seu chá e comeu a sobremesa. Não está na hora de se retirar? — disparou Yan Liguo, ordenando a retirada de forma direta. Ele sentia que, se continuasse a olhar para aquele homem por mais um minuto, sua irritação transbordaria.

— Comissário Yan, conversar com o senhor foi extremamente agradável. Já estou ansioso pela nossa próxima conversa.

Ignorando completamente o preconceito de Yan Liguo, Lu Yaowen despediu-se com um sorriso e virou as costas para partir.

—... —

Encarando as costas de Lu Yaowen, o olhar de Yan Liguo tornou-se gélido. Após meditar por instantes, ele pegou o fone do telefone e discou um número.

— Aqui é o comissário Yan Liguo... — falou assim que a ligação foi atendida.

...

Enquanto isso.

*Trim, trim, trim...*

Pouco depois de Lu Yaowen deixar o escritório de Yan Liguo, o toque de seu telefone celular soou.

— Quem fala? — perguntou Lu Yaowen, com o humor visivelmente excelente.

— Lu Yaowen, você ainda deve estar na sede da polícia, venha ao meu escritório, estou no décimo segundo andar — disse a voz de Li Wenbin através do aparelho.

O tom era de absoluta serenidade, impossibilitando decifrar o seu estado de espírito naquele momento.

— Perfeito, inspetor Li, estarei aí em um minuto — respondeu Lu Yaowen sorrindo.

Poucos minutos depois.

— Inspetor Li, o que o traz a me chamar? — questionou Lu Yaowen, acomodando-se confortavelmente na cadeira em frente à mesa.

— Lu Yaowen, o continente realmente deposita grande confiança em você. Para lhe garantir uma carta na manga, o *Diário do Povo* adiou a publicação para as oito da noite — revelou Li Wenbin, fitando-o fixamente.

— Inspetor Li, somos amigos e nos ajudamos mutuamente. Afinal, também consegui para vocês o comando da Região de Polícia de Kowloon Leste — retrucou Lu Yaowen, abrandando o sorriso para uma expressão polida.

Desta vez, ele havia pregado uma peça em Li Wenbin: jogou primeiro a carta da facção localista e, em seguida, a carta do continente, fazendo parecer que a origem da influência continental vinha dos próprios localistas.

Em suma, usou o nome da facção localista para servir de escudo para as suas próprias manobras.

—... —

Ouvindo a retribuição oferecida, Li Wenbin permaneceu em silêncio, apenas observando o interlocutor.

Obviamente, para Li Wenbin, a conquista do comando de Kowloon Leste ainda era insuficiente para cobrir as perdas sofridas pelo seu grupo naquela ocasião.

— Inspetor Li, admito que não sou muito bom em negociar. Por que o senhor não faz uma proposta? — sugeriu Lu Yaowen, ciente de que Li Wenbin não romperia relações com ele; o outro desejava apenas extrair mais vantagens.

Da mesma forma que Lu Yaowen tampouco pretendia romper com Li Wenbin — afinal, ele também necessitava da cobertura da facção localista.

Tudo dependia agora de quem conseguiria levar a melhor na disputa de braço.

— Você consegue chantagear os britânicos e diz que não sabe negociar? — zombou Li Wenbin.

— Inspetor Li, sempre fui competente em lidar com ameaças externas e ineficiente nas disputas internas — retrucou Lu Yaowen com uma resposta que elevou a percepção de Li Wenbin sobre a sua imensidão de cara de pau a um novo patamar.

"Ineficiente nas disputas internas"? Seria isso uma referência a como ele reduziu as prósperas sociedades secretas de Hong Kong a apenas um punhado de facções?

— Você sabe muito bem que Lu Minghua não conseguirá permanecer na força policial até a reunificação — disparou Li Wenbin, abandonando as piadas e indo direto ao cerne da questão.

—... —

O sorriso no rosto de Lu Yaowen dissipou-se por um instante e ele assentiu levemente com a cabeça.

Ele sabia que as palavras de Li Wenbin eram verdadeiras. Se Lu Minghua conseguisse se sustentar na polícia até a data da transferência de soberania, com o seu currículo, ele se tornaria imediatamente o único candidato viável ao posto de próximo Comissário da Polícia.

Dada a importância crucial da força policial de Hong Kong, os britânicos jamais entregariam tal cargo aos chineses continentais tão facilmente. Portanto, nos anos seguintes, Lu Minghua certamente seria afastado da corporação.

Naquele exato instante, um pensamento atravessou a mente de Lu Yaowen e ele compreendeu perfeitamente o que Li Wenbin exigia.

— Inspetor Li, não posso tomar decisões em nome de Pequim sobre o que o senhor deseja — ponderou Lu Yaowen cuidadosamente.

— Eu só preciso do seu apoio — retrucou Li Wenbin, fitando-o com firmeza.

— Antes da reunificação — acrescentou Lu Yaowen, impondo um prazo.

Uma vez que Lu Minghua fosse afastado, os únicos rivais de Li Wenbin seriam a facção pró-britânica e o misterioso Cho King-chuen — cujas verdadeiras simpatias Lu Yaowen ainda não conseguia decifrar.

Apoiar Li Wenbin não trazia nenhum problema.

— Combinado. — Li Wenbin assentiu de imediato.

A resposta de Lu Yaowen servia, na verdade, para atestar a sua sinceridade.

— Sendo assim, inspetor Li, a partir de agora somos aliados de verdade? — sorriu Lu Yaowen.

— Você não vive dizendo que é filho de Hong Kong? — rebateu Li Wenbin com um leve esgar de ironia.

— Tem toda razão, inspetor Li — sorriu Lu Yaowen serenamente.

...

Ao meio-dia daquele mesmo dia, no Centro de Detenção de Lai Chi Kok.

Mais de um millhar de membros do Wo Sing Wo detidos no local aglomeraram-se diante dos portões da prisão, aguardando o momento em que as pesadas grades se abririam e eles seriam oficialmente libertados.

Jimmy, o chefão da facção de Tsim Sha Tsui, postou-se resoluto na vanguarda do grupo, acompanhado pelos chefões de Tai Po, Pu Jun, e de Lei Yue Mun, Fa Chai, que ocupavam posições de destaque ao seu lado.

*Zuuuum...*

Com o som dos trilhos metálicos deslizando, os portões do centro de detenção abriram-se lentamente, revelando gradualmente o cenário exterior.

Não demorou para que a figura de um homem vestido com terno preto e um sobretudo escuro surgisse diante da multidão de mais de mil subordinados.

— Chefe Lu! —

— Líder! —

Incluindo Jimmy, todos reconheceram instantaneamente o homem que se postava diante deles como o seu líder supremo.

Diante dos brados da multidão, Lu Yaowen manteve-se em silêncio. Ele limitou-se a abrir lentamente os braços, mimetizando a postura do Cristo Redentor no Rio de Janeiro, oferecendo àqueles homens o refúgio mais seguro e acolhedor.

Naquele momento, o padrinho de Hong Kong colhia os frutos da lealdade e da devoção que lhe eram devidas...

Irmãos, o terceiro capítulo está entregue!