Sociedade de Caridade para Reintegração Profissional de Mulheres em Situação de Vulnerabilidade

— Se for para brigar, que briguem, só não esquece de me contar o resultado.

Após dizer isso, Luiaowen desligou o telefone imediatamente.

Lian Haolong sempre fora um homem de postura, e além disso, a Lealdade e Confiança não dependia de tomar conta de casas de jogo para lucrar; provavelmente foi Lou Tianhong que agiu por conta própria. Perder o seu território precisava de alguma compensação para o orgulho, afinal.

Esse tipo de coisa não era assunto grave; Gao Jin e Lou Tianhong se enfrentariam, resolveriam ali mesmo, e sem que Lou Tianhong usasse sua famosa Espada Oito Faces, era bem provável que não vencesse Gao Jin.

Se fosse em outro momento, Luiaowen até iria assistir, curioso para ver o confronto Gao Jin versus Lou Tianhong.

Porém, ele e Mona tinham marcado para aquela manhã um encontro com Gao Shiwen, filho de Gao Fuyuan, o verdadeiro poder por trás do prestigioso Hotel Tianbao, e não teria como assistir à briga.

— Xiahóu, Jimmy chegará em breve. Ele vai te levar para conhecer o local sugerido para a academia de artes marciais. Tenho que resolver outra coisa, vou indo.

— Fengyuxiu, daqui a pouco alguém chamado Capitão virá te procurar para tratar do torneio de artes marciais.

Depois de se despedir de Xiahóu Wu e Fengyuxiu, Luiaowen deixou a Companhia Cinematográfica Yiaowen.

Ao mesmo tempo...

O som intermitente da linha ocupada fazia Li Changjiang ficar perplexo. Diante de si, mais de cem capangas da Lealdade e Confiança, Lou Tianhong com expressão gélida e ameaçadora, e do seu lado, pouco mais de cinquenta homens. Começou a se perguntar se Luiaowen não estava sendo, talvez, confiante demais.

— Meu chefe disse que a Lealdade e Confiança e a Tianbao devem manter uma relação amigável. Por isso não agi ontem à noite; esperei até hoje de manhã, quando a Tianbao estivesse fechada para vir aqui.

— Que mudem quem toma conta da Tianbao, não me importo, mas quero deixar claro para todos: não foi por incapacidade minha que mudaram o responsável.

Lou Tianhong fixou o olhar frio em Gao Jin, que estava diante dele.

— Chega de conversa. Vamos resolver isso numa briga coletiva ou um contra um?

A frieza de Gao Jin era ainda mais cortante que a de Lou Tianhong.

— Um para um, claro!

Ao falar, Lou Tianhong já estava diante de Gao Jin, desferindo um soco certeiro em direção à têmpora do adversário...

Alguns minutos depois, os dois estavam afastados, ambos com hematomas pelo rosto e corpo, mas Lou Tianhong havia saído pior. Observavam-se mutuamente, já conscientes das habilidades do outro e mais cautelosos em atacar.

O toque do telefone quebrou a tensão do momento.

— Tianhong, é o chefe.

Um dos capangas de Lou Tianhong, com cautela, entregou-lhe o telefone.

Lou Tianhong relaxou a postura ao ouvir, e atendeu:

— Chefe.

— Tianhong, já se cansou de brigar?

A voz de Lian Haolong soou firme.

— Ainda não.

Respondeu Lou Tianhong sem rodeios.

— Os homens de Luiaowen não são fáceis. Se já está bom, pare por aí, ou vai passar vergonha.

Ficava claro que Lian Haolong sabia que Lou Tianhong só queria lavar a alma, mas agora tinha encontrado um osso duro de roer em Gao Jin.

— Eu...

Lou Tianhong ficou aflito. Se ao menos tivesse vencido, tudo bem, mas qualquer um que assistisse veria que ele estava em desvantagem.

— O que foi? Minha palavra não basta mais?

Lian Haolong endureceu o tom.

— Chefe, vou reunir meus homens e ir embora agora mesmo.

Lou Tianhong, por mais contrariado que estivesse, só pôde concordar.

— Tianhong, hoje você foi à Tianbao por impulso, ou alguém andou falando demais ao seu ouvido?

Do outro lado da linha, Lian Haolong questionou em tom suave.

Houve uma pausa antes de Lou Tianhong responder:

— Fui eu que não aceitei.

— Volte para casa.

Ao ouvir isso, Lian Haolong suspirou, desligou o telefone e largou o aparelho sobre a mesa.

Em seguida, pegou de novo o celular, parecia querer discar um número, mas hesitou e largou-o novamente.

Por fim, pegou o telefone fixo e discou outro número.

— Sussu, como estão os estoques da empresa? Não estão baixos?

Quando a ligação foi atendida, Lian Haolong falou em tom calmo.

— Sim, ia te avisar, está na hora de reabastecer.

Do outro lado, sua esposa Sussu respondeu.

— Desta vez, quando a mercadoria chegar à Ilha do Porto, deixe a responsabilidade de descarregar e distribuir para Ah Dong.

Lian Haolong decidiu.

— Long, pela ordem, seria a vez de Ah Fat distribuir...

Sussu franziu um pouco a testa ao ouvir isso.

— Está me ensinando como fazer meu trabalho?

Lian Haolong endureceu a voz.

— Imagina, jamais ousaria discordar do meu Long. Se você quer que Ah Dong faça, então será ele. Afinal, quem manda na Lealdade e Confiança é você.

Sussu respondeu num tom irônico.

— Então está decidido.

Sabendo que estava sendo injusto, Lian Haolong encerrou logo a ligação.

— Ah Dong, vou te arrumar algo sério para fazer, para ver se você para de ter ideias tortas.

Ao desligar, Lian Haolong murmurou para si.

...

O sinal da linha ocupada soou novamente para Sussu, que imediatamente desligou e discou outro número.

— Ah Fat, sou eu.

Assim que atenderam, Sussu falou.

— Sussu, precisa de algo?

Do outro lado, Luo Dingfat respondeu sorrindo.

— Desta vez, o chefe passou a mercadoria para Ah Dong.

Informou Sussu com frieza.

— O quê? Sussu, isso é muito injusto. Era a minha vez...

Luo Dingfat ainda falava quando foi cortado:

— Basta, depois de tantos anos, você já não sabe como o chefe protege o irmão? E aquela questão que te levantei da última vez, já pensou nela?

Luo Dingfat ficou em silêncio por mais de um minuto antes de responder:

— Sussu, se o chefe é tão parcial, não pode nos culpar por buscarmos algum extra por fora.

— Amanhã de manhã, encontre-me no campo de golfe de Fanling. Conversamos melhor.

Ao ouvir essa resposta, um sorriso se desenhou no rosto de Sussu.

...

Em outro ponto, um Mercedes parou diante do Hotel Península. Logo, Mona, vestindo um elegante vestido branco de ombros nus, entrou no carro.

O visual de Mona, naquele dia, era menos sedutor e mais delicado.

— Uau, Mona, você está linda hoje.

Como alguém que dominava a arte de agradar, Luiaowen sabia elogiar com perfeição.

Mas, ao dizer isso, fez uma breve pausa, franzindo as sobrancelhas.

— O que foi, Wen?

O coração de Mona se apertou ao ver a expressão de Luiaowen, lembrando-se do temor que sentia diante dele.

— Falta alguma coisa.

Enquanto falava, Luiaowen ligou o carro e seguiu direto para a Tiffany, próxima ao Hotel Península.

— Mona, espera uns minutos.

Após estacionar diante da Tiffany, Luiaowen entrou rapidamente e, em dois minutos, retornou ao carro com uma caixinha.

Dentro, havia um colar de diamantes, que ele colocou em Mona antes de, satisfeito, acenar com a cabeça:

— Mona, esse colar ficou perfeito em você.

— Obrigada, Wen, obrigada...

Ao sentir o olhar atento e carinhoso de Luiaowen, Mona sentiu o coração derreter, os olhos marejados.

— Não seja boba, agora você está sob minha proteção.

Luiaowen sorriu e seguiu dirigindo em direção ao centro financeiro.

Meia hora depois, na Ilha do Porto, Des Voeux Road Central, número 20, Edifício Tak Shing.

— Olá, sou Mona. Tenho uma reunião com o senhor Gao às onze.

Mona e Luiaowen dirigiram-se à recepção.

— Um momento, por favor.

Após conferir a lista de agendamentos, a recepcionista sorriu:

— Senhorita Mona, por favor, me acompanhe.

Acompanhados, seguiram até o nono andar.

— Sigam em frente até o fim do corredor e virem à esquerda. Ali é o escritório do senhor Gao. Já avisamos a secretária, ela os atenderá.

A recepcionista se despediu com um sorriso.

— Obrigado.

Luiaowen agradeceu educadamente e, junto a Mona, seguiu para o escritório de Gao Shiwen.

A família Gao da Ilha do Porto, mais precisamente de Haojiang, foi fundada por Gao Kenin, que, ao lado de Fu Laorong, monopolizou o mercado de apostas por quase trinta anos, acumulando fortunas e adquirindo propriedades em Haojiang e na Ilha do Porto.

Há até uma rua em Haojiang chamada Rua do Cavalheiro Gao Kenin. Em seu auge, as famílias Gao, Fu, He e Luo eram conhecidas como as quatro grandes famílias de Hong Kong e Macau.

Mesmo sendo forçados a sair de Haojiang após perderem a licença de apostas para He Xin, os Gao mantiveram seu status, com dezenas de propriedades só na Ilha do Porto, rendendo bilhões em aluguéis por ano, sem contar bancos, penhoras, hotéis e outros negócios, faturando dezenas de bilhões anualmente.

Gao Kenin teve nove filhos, o que dispersou um pouco o império. Somados, ainda eram uma potência, mas isolados, cada ramo mantinha o status de rico, mas não de magnata.

Mesmo assim, era mais do que suficiente para proteger o grande cassino do Hotel Tianbao.

Gao Fuyuan, o segundo filho, era o único ativo na política. Para que o pai pudesse se dedicar à carreira pública, Gao Shiwen e o irmão mais velho, Gao Shijie, assumiram os negócios assim que se formaram.

O irmão mais velho cuidava dos negócios legais, Gao Shiwen dos setores cinzentos. Ambos eram extremamente competentes; juntos, tornaram o ramo deles o mais forte dos nove.

Minutos mais tarde, Luiaowen e Mona encontraram-se finalmente com Gao Shiwen.

Para surpresa de Luiaowen, Gao Shiwen não tinha aparência de aristocrata, mas sim de alguém robusto, que poderia facilmente ser confundido com um braço direito de alguma sociedade secreta.

Ao vê-los, Gao Shiwen os recebeu com simpatia:

— Senhorita Mona, há dois anos nos encontramos, quando o senhor Liu ainda estava entre nós.

Ele balançou a cabeça, demonstrando pesar:

— Sinto muito por sua perda, senhorita Mona.

Após algumas palavras de cortesia, voltou-se para Luiaowen:

— Senhor Lu, seu nome tem sido muito comentado ultimamente. Não imaginava que Mona conseguiria seu apoio.

— O senhor é muito gentil, Gao. Trabalhar com Mona é uma honra para mim.

Luiaowen respondeu com humildade.

Gao Shiwen sorriu levemente e indicou que se sentassem.

— Mona, nossa família sempre foi generosa nos negócios. O Hotel Tianbao seguirá as regras de sempre, só peço uma coisa: não gosto de complicações.

A mensagem era clara: enquanto Mona e Luiaowen mantivessem o controle do cassino, ele não teria objeções.

— Muito obrigada, senhor Gao.

Ao ouvir essas palavras, Gao Shiwen já chamava a secretária para se despedir, quando Luiaowen interveio:

— Senhor Gao, tenho outro assunto que talvez lhe interesse.

— Pois não, senhor Lu.

Gao Shiwen, bem-educado, demonstrava pouco interesse, mas ainda assim permitiu que Luiaowen continuasse.

— Sou tratador de cavalos, e tenho mais de mil moças trabalhando sob minha liderança.

— Hum?

Gao Shijie respondeu distraído, pouco interessado.

— Ouvi dizer que o senhor seu pai é presidente do Conselho Distrital de Yau Tsim. Logo haverá eleições. Talvez algo disso possa ajudá-lo.

Enquanto falava, Luiaowen levantou-se e colocou um bilhete diante de Gao Shiwen.

Ao ler o título “Associação de Caridade de Apoio à Reintegração de Mulheres em Situação de Vulnerabilidade da Ilha do Porto”, Gao Shiwen demonstrou interesse pela primeira vez.

Após alguns segundos de silêncio, analisou Luiaowen com mais atenção:

— Senhor Lu, está disposto a destruir o próprio ganha-pão?

— Ora, senhor Gao, mercado só existe porque há demanda. Enquanto houver procura, o ramo sobrevive. Não é algo que eu possa simplesmente acabar.

Luiaowen riu.

— Continue, por favor.

Gao Shiwen esperava o desfecho.

— Mas esse setor depende da juventude. Todo ano, centenas de moças entram e outras tantas saem devido à idade, saúde ou questões pessoais.

— Em caridade, o importante é parecer generoso. As boas ações em si são apenas um bônus, não concorda?

Luiaowen sorriu.

O olhar de Gao Shiwen evoluiu de desinteressado para intrigado, e, por fim, apreciativo.

Jamais esperaria que um “gangster” tivesse tal visão.

— E como essa associação pode ajudar meu pai?

Gao Shiwen entendeu a proposta, mas queria ouvir mais.

— O objetivo principal não é só angariar votos; é envolver estrangeiros, que adoram esse tipo de ação filantrópica. Basta pagar um professor da Universidade de Hong Kong para fazer um relatório humanitário, mostrando o quanto essas mulheres são vítimas das circunstâncias e desejam mudar de vida.

— Nós, chineses, gostamos de convencer as “moças” a mudar de vida; eles vão adorar. Depois, podemos criar cursos, oficinas, até uma pequena fábrica para empregar quem quiser mudar de ramo.

— Assim, ninguém poderá criticar. Todos dirão que a associação é benéfica. Os estrangeiros vão querer participar de qualquer jeito.

Luiaowen, claro, não revelou que pretendia, com isso, investir os três milhões de dólares de Hong Kong que recebera de Rubinson em propriedades e negócios reais, necessários para gerir a associação e a fábrica.

O nome da família Gao garantiria credibilidade, os ricos ganhariam prestígio social e ele, dinheiro. Além disso, sem Luiaowen, nada funcionaria, então não corria risco de ser descartado depois.

Gao Shiwen refletiu longamente. Agora, via que a associação teria grande potencial, e seria bastante útil para o pai e para a família.

Mas Luiaowen era um “gangster”; útil na calada da noite, mas exibido demais à luz do dia...

— Senhor Gao, a associação será de iniciativa da sua família. Só de vocês.

Ao perceber a hesitação, Luiaowen reforçou.

— Senhor Lu, você...

O olhar de Gao Shiwen demonstrava surpresa.

— Só peço para ficar responsável pela recolocação das moças.

Luiaowen declarou seu interesse.

— Senhor Lu, que seja uma boa parceria.

Gao Shiwen levantou-se e estendeu a mão.

— Senhor Gao, que seja uma boa parceria.

Luiaowen apertou a mão do novo aliado.

Luiaowen achava que seu primeiro grande protetor seria Tom Judy, mas o destino o levou à família Gao.

— Está quase na hora do almoço. Senhor Lu, senhorita Mona, aceitem meu convite para almoçar juntos.

Agora, para Gao Shiwen, Luiaowen e Mona deixavam de ser meros “vasos de noite” e passavam a ser ferramentas preciosas para a família Gao.

Vasos, afinal, basta lavar e reutilizar. Mas ferramentas precisam ser bem cuidadas.

...

Enquanto Luiaowen e Gao Shiwen almoçavam juntos, em outro canto, na mansão de Huang Shitong:

— Ayun, como está o andamento daquele assunto?

Huang Shitong perguntou a Mai Shengyun, sentado à sua frente.

— Não se preocupe, está tudo perfeitamente organizado. É só dar a ordem.

Mai Shengyun respondeu sorrindo.

— Recebi notícias da Hongxing: Jiang Tiansheng vai agir contra Luiaowen amanhã. Vamos dar essa chance a ele. Assim, todos que dependem de nós agirão juntos, eliminando de vez o poder de Luiaowen na Ilha do Porto.

Huang Shitong falou friamente.

— E o próprio Luiaowen? O que fazemos com ele?

Perguntou Mai Shengyun, curioso.

— Ele andou mexendo com gente demais. Sem proteção, não faltará quem queira vê-lo morto em Stanley. Não precisamos agir, para não provocarmos a família Luo.

Huang Shitong respondeu com indiferença.

— Tem razão; Luiaowen pode morrer nas mãos de qualquer um, menos nas nossas.

Mai Shengyun concordou e, aproximando-se, sussurrou:

— Recebi notícias de Stanley esta manhã: Xiang está nas últimas.

Ao ouvir isso, a expressão de Huang Shitong endureceu, mas logo voltou à calma:

— Entendido.