É preciso amar a pátria, mas também é necessário amar a si mesmo.

Do lado de fora de um restaurante em Cantão, dentro de um Mercedes.

— Lobo, o que foi?

Lu Yao Wen ponderou por um instante e depois perguntou com um sorriso.

— Irmão Wen, é até meio embaraçoso falar disso. Antes, eu andava por aí contando vantagem, dizendo que era muito próximo de você.

— Agora, o secretário de um empresário me procurou. Disse que o chefe dele quer fazer negócio com a nossa sociedade e com a He Lian Sheng, e pediu pra eu ajudar a apresentar vocês...

O tom de Lobo do Grande Círculo trazia um leve constrangimento, a atuação impecável.

— Lobo, você sabe quem é esse empresário que quer tratar de negócios comigo? — perguntou Lu Yao Wen, com um leve brilho nos olhos e sorrindo.

Do outro lado da linha, Lobo do Grande Círculo “ponderou” por alguns segundos e respondeu devagar:

— Companhia Unida de Publicações.

Ao ouvir isso, o olhar de Lu Yao Wen brilhou. O dono da Companhia Unida de Publicações, Li En Ze, era um magnata da indústria editorial da Ilha de Hong Kong, dono de vários jornais e editoras. Contudo, nunca havia se posicionado publicamente, e Lu Yao Wen não imaginava que fosse alguém do continente.

Ao pensar nisso, Lu Yao Wen sorriu e disse:

— Lobo, já te disse muitas vezes, entrei nessa por causa dos irmãos. Se você precisa da minha ajuda, claro que vou ajudar.

— Além do mais, trazer um negócio desses pra sociedade é um grande mérito, se der certo.

— Obrigado, irmão Wen, vou avisar o secretário agora mesmo.

Lobo do Grande Círculo seguiu com a encenação e desligou na sequência. Três minutos depois, retornou a ligação para informar que o encontro seria às quatro da tarde, no Salão de Chá Lu Yu.

— Certo, Lobo. Avise o empresário que estarei lá na hora.

Após desligar, do outro lado da linha, Lobo do Grande Círculo também desligou o telefone assim que ouviu o sinal de ocupado, e virou-se para um homem de meia-idade à sua frente:

— Chefe, Lu Yao Wen disse que vai comparecer no horário.

— Muito bem, você fez um ótimo trabalho. Antes, o pessoal do Sétimo Departamento se gabava porque se aproximou do Xu Lao San, da Xin Ji. O chefe deles não parava de se exibir. Agora, nosso departamento fez contato direto com Lu Yao Wen; também é nossa vez de brilhar — disse o homem, sorrindo.

— Chefe, o Lu Yao Wen é muito esperto. Como vamos conversar com ele?

— Para lidar com gente inteligente, não precisa inventar mentiras complexas. Basta dizer a verdade, mas nunca tudo; deixe que ele mesmo tire suas próprias conclusões.

Se Lu Yao Wen tivesse ouvido isso, teria gritado: “Um verdadeiro confidente!”

...

Quatro da tarde, Salão de Chá Lu Yu.

Esse é o salão de chá mais antigo da Ilha de Hong Kong, em estilo da velha Xangai. Dez, vinte anos atrás, era o local favorito dos grandes figurões para fazer negócios. Com o passar do tempo, os ricos e políticos preferiram os clubes do hipódromo, iates ou campos de golfe para suas conversas.

— Irmão Wen, o gerente Tang Si Bo, da Companhia Unida de Publicações, já está esperando por você no reservado do andar de cima.

Lu Yao Wen acabava de entrar no salão quando Lobo do Grande Círculo, que já aguardava há tempos, aproximou-se e falou baixinho.

— Certo.

Lu Yao Wen assentiu levemente e subiu ao segundo andar acompanhado de Lobo do Grande Círculo.

Nem precisava que Lobo explicasse; Lu Yao Wen sabia que Li En Ze não viria pessoalmente. Mesmo sendo o chefe máximo da He Lian Sheng, a distância entre ele e um magnata como Li En Ze ainda era enorme.

Mandar o gerente já era um sinal de respeito, provavelmente por conta da sua postura “patriótica”; e talvez esse gerente fosse alguém enviado do continente.

Poucos minutos depois.

— Senhor Lu, deixe-me apresentar: sou Tang Si Bo, gerente da Companhia Unida de Publicações.

Assim que entrou no reservado, um homem de meia-idade, vestindo terno impecável e óculos de aro dourado, levantou-se sorrindo e estendeu a mão.

— Gerente Tang, muito prazer.

Apertaram as mãos e trocaram algumas gentilezas antes de se sentarem frente a frente.

— Gerente Tang, gostaria de saber que tipo de negócio a Companhia Unida de Publicações pode oferecer à He Lian Sheng.

Lu Yao Wen foi direto ao ponto.

— Senhor Lu, já ouviu falar em Li Zhi Hui?

Tang Si Bo serviu chá a Lu Yao Wen enquanto sorria.

— Quem na Ilha de Hong Kong não conhece o “Rei dos Paparazzi”?

Lu Yao Wen riu balançando a cabeça.

Li Zhi Hui começou no ramo de roupas, mas há alguns anos investiu tudo no jornal “Fruta Diária”, tornando-se um pesadelo para as celebridades locais. Empregou centenas de paparazzi, que seguiam as estrelas dia e noite, criando escândalos e notícias sensacionalistas. Em um ano, o jornal já estava entre os cinco maiores em circulação na ilha.

Nesse tempo, houve processos de emissoras e artistas contra Li Zhi Hui, mas todos foram rejeitados pelo tribunal sob o argumento de liberdade de expressão. No máximo, ele foi multado em cem mil dólares de Hong Kong.

Ao ouvir Tang Si Bo mencionar o nome, Lu Yao Wen logo percebeu que esse sujeito era um porta-voz treinado pelos estrangeiros, o que explicava por que nem mesmo ações judiciais funcionavam contra ele. Se cometia excessos, bastava “pagar uma rodada de bebidas”.

— Senhor Lu, esse sujeito é muito baixo em seus métodos, prejudicando nossos jornais da Companhia Unida de Publicações. Até aí, tudo bem, mas agora ele quer ser diretor na próxima eleição da Associação de Imprensa da Ilha. O problema é que sua reputação é péssima e o senhor Li nunca aprovou sua indicação.

— Como resultado, ele se tornou um cão raivoso, usando todos os tipos de ameaças contra nossos editores e pressionando nossos distribuidores, criando uma situação desagradável.

Tang Si Bo falou calmamente.

— Senhor Tang, quer que a He Lian Sheng resolva o problema Li Zhi Hui para vocês?

O olhar de Lu Yao Wen brilhou. Se Tang Si Bo dissesse sim, ele se levantaria na hora. Li Zhi Hui era protegido dos ocidentais; atacá-lo seria romper abertamente com eles, e Lu Yao Wen seria banido para sempre. Isso ele jamais faria.

Ter força é fundamental; ser patriota cedo ou tarde depende da capacidade.

— Senhor Lu, não somos como Li Zhi Hui; somos negociantes sérios. Só esperamos que o senhor possa conversar com o grupo que trabalha para Li Zhi Hui, para que eles se contenham.

Tang Si Bo também percebeu a sutileza e sorriu.

Depois de ouvir isso, Lu Yao Wen assentiu. Era uma proposta muito sincera, apenas emprestando seu nome para lidar com o grupo rival, uma disputa entre sociedades.

— Senhor Tang, sabe qual sociedade está ajudando Li Zhi Hui nesses atos deploráveis?

— O grupo Yi da Sociedade da Numeração — respondeu Tang Si Bo imediatamente.

— Que coincidência, almocei hoje com Zhang Zhi Yong. Mês que vem, tem troca de liderança na Sociedade da Numeração, e ele me convidou para dar apoio.

Lu Yao Wen riu alto.

Tang Si Bo notou o comentário, refletiu por dois segundos, e então disse:

— Senhor Lu, sei que é um assunto delicado. Se conseguir resolver isso para a Companhia Unida de Publicações, para cada exemplar de jornal vendido, vocês da He Lian Sheng receberão vinte cêntimos de lucro.

...

Lu Yao Wen ficou pensativo ao ouvir a proposta. Vinte cêntimos por exemplar pode parecer pouco, mas com tiragens diárias de dezenas de milhares, o montante era significativo.

Além disso, esse negócio lhe garantiria um canal na mídia, um porta-voz para o futuro.

Mas o mais importante, esse vínculo de longo prazo seria como um ingresso para o clube dos patriotas.

Lu Yao Wen não pôde deixar de admirar a sagacidade do continente: além de conceder o ingresso, evitava que ele se tornasse alvo dos estrangeiros, ao mesmo tempo que resolvia as dificuldades da Companhia Unida de Publicações. Um movimento de mestre.

Após dez segundos de reflexão, Lu Yao Wen sorriu para Tang Si Bo:

— Senhor Tang, a Companhia Unida de Publicações pode usar o nome da He Lian Sheng. Se Zhang Zhi Yong insistir, eu mesmo vou resolver isso para vocês.

— Muito obrigado, senhor Lu — respondeu Tang Si Bo, com um brilho nos olhos.

Depois disso, os dois conversaram sobre diversos assuntos até cinco e meia da tarde, quando Lu Yao Wen se despediu. Tang Si Bo ainda tentou convidá-lo para jantar, mas Lu Yao Wen já tinha compromisso com Ai Lian.

— E então?

Assim que Lu Yao Wen saiu, Lobo do Grande Círculo entrou no reservado e perguntou sorrindo.

Tang Si Bo não respondeu imediatamente; encheu sua xícara de chá, tomou de um gole só e disse:

— Ele aceitou, mas não completamente.

— Como assim? — Lobo ficou confuso.

— Não revelei nada a Lu Yao Wen.

— Temia que ele recusasse se percebesse algo?

— Você comentou que Lu Yao Wen quer se reeleger na He Lian Sheng, certo?

— Sim — confirmou Lobo.

— Ele é esperto. Agora, com os ingleses no comando, se formos diretos, pode não aceitar. Melhor construir a relação aos poucos, e, no momento necessário, abrir o jogo.

Tang Si Bo fez uma pausa, então continuou:

— Esse método também é o mais seguro para ele. Essa peça, precisamos usar bem.

...

Ao mesmo tempo, ao sair do Salão de Chá Lu Yu e entrar no carro, Lu Yao Wen ligou imediatamente para um número.

— Senhor Long, sou eu, Lu Yao Wen.

— O que deseja, senhor Lu? — respondeu Long Wei do outro lado.

— Senhor Long, sobre a proposta de abrir uma agência de talentos, você e seu agente já pensaram a respeito?

— Meu agente achou a proposta muito interessante, mas tem uma condição: o contrato de agenciamento deve ser controlado cem por cento pelo meu agente.

Long Wei queria cooperar, mas sem perder o controle.

— Senhor Long, diga ao seu agente que tenho outra sugestão: depois de criada a agência, qualquer estrela sob nosso contrato terá proteção da He Lian Sheng, não sendo mais incomodada por paparazzi. Em contrapartida, quero setenta por cento das ações da agência.

Ao ouvir isso, Long Wei ficou animado. Como astro de artes marciais, era alvo constante dos paparazzi e sabia o quanto aquilo era insuportável.

Se Lu Yao Wen realmente resolvesse o problema dos paparazzi, muitos artistas topariam assinar contrato.

— Senhor Lu, que tal um jantar amanhã no Hotel Península? Assim você pode conversar pessoalmente com meu agente.

— Combinado, senhor Long — respondeu Lu Yao Wen sorrindo.

O jornal Fruta Diária vivia de fofocas de celebridades. Se acabasse com os paparazzi, cortaria sua principal fonte de notícias, afetando severamente suas vendas.

Assim, Lu Yao Wen poderia atrair mais estrelas para sua agência e ainda enfraquecer a base do Fruta Diária.

Amar a pátria, mas também a si mesmo.

...

Naquela noite, apartamento 302, número 90, Rua Xangai.

— Irmã Ai Lian, essa é a tal refeição especial de que você falou?

Lu Yao Wen olhava para as duas tigelas de macarrão instantâneo na mesa, surpreso.

— Nunca cozinhei na vida. Se quiser arriscar comer alguma coisa feita por mim, posso ir fritar agora — respondeu Ai Lian, com um ar melancólico.

— Não precisa, irmã Ai Lian. Na verdade, gosto muito de macarrão instantâneo — disse Lu Yao Wen, forçando um sorriso.

— Já acertei tudo com Pan e Piao. A Heng Ji vai se juntar à empresa deles — comentou Ai Lian, sentando-se ao seu lado.

— Devem estar radiantes então — Lu Yao Wen riu.

— Radiantes? Quase quiseram queimar papel amarelo e fazer juramento de irmandade comigo.

Ai Lian também esboçou um sorriso.

Depois, ela perguntou:

— A Wen, o que você quer que eu faça?

— Pan não disse que, se uma sociedade tiver problemas, as outras ajudarão? Vamos ver, então, se um dia a Heng Ji estiver em apuros, eles realmente vão ajudar.

Lu Yao Wen sorriu e falou devagar.

...

Naquela noite, residência número nove no bairro de mansões de Kings Park.

— Está bem, entendi. Mande todos pararem, por aqui chega.

Zhang Zhi Yong, líder do grupo Yi da Sociedade da Numeração, falou ao telefone friamente.

— Droga, desde quando eu, Zhang Zhi Yong, tenho que dar satisfação para Li Zhi Hui? Se ele quiser saber, que venha falar comigo!

Desligou o telefone bruscamente.

— Pai, o que houve? — perguntou Zhang Bai Shi, seu filho, ao ver a cena.

— O pessoal da Companhia Unida de Publicações procurou Lu Yao Wen, e agora estão usando o nome da He Lian Sheng — respondeu Zhang Zhi Yong.

— Como assim? O Lu Yao Wen não sabe que somos nós que estamos pressionando a Companhia Unida de Publicações? Por que ele deixou usarem o nome dele?

— Ele agora é chefe da He Lian Sheng e manda lá dentro. Por que não deixaria?

Zhang Zhi Yong devolveu a pergunta.

Zhang Bai Shi pensou por uns dez segundos e não encontrou argumento, respondendo por fim, sem graça:

— Pai, se espalharem que ficamos com medo só porque Lu Yao Wen apareceu, vai ficar feio pra gente.

— Estamos num momento crítico, não quero problemas paralelos — disse Zhang Zhi Yong.

Sem esperar, ele continuou:

— E a situação com o Grupo Guo?

— Ouvi de Ma Wen Feng que o Grupo Guo já fechou com os portugueses de Macau, o projeto do cassino deve começar logo.

— Nosso foco agora é ajudar Ma Wen Feng a garantir esse projeto. O resto pode esperar — respondeu Zhang Zhi Yong.

— Dessa vez o Lu Yao Wen fez um ótimo negócio — Zhang Bai Shi não escondeu o ciúme.

— Bai Shi, esqueça isso. No nosso meio, o mais importante é reconhecer nossos limites. Não é sorte de Lu Yao Wen, é competência.

Zhang Zhi Yong lançou um olhar severo ao filho, o repreendeu e, em seguida, discou um número.

— Wen, sou eu, Zhang Zhi Yong.

O telefone foi atendido, e Lu Yao Wen, ao reconhecer a voz, sorriu:

— Irmão Yong, o que manda?

— Wen, fiquei sabendo que a Companhia Unida de Publicações agora está sob o nome da He Lian Sheng?

— Sim, o gerente Tang me procurou à tarde para pedir uma mão. Tenho certa amizade, não pude recusar. Irmão Yong, peço desculpas por não ter avisado antes.

— Wen, se fosse outro, eu não dava trela, mas você é diferente. Pode ficar tranquilo, a partir de hoje ninguém vai incomodar a Companhia Unida de Publicações.

— Obrigado, irmão Yong, por esse voto de confiança.

Trocaram mais algumas palavras antes de desligar.

Ouviu o sinal de ocupado, e Lu Yao Wen, pensativo, discou para Tong En.

— Tong En, veja do que Zhang Zhi Yong anda tratando ultimamente.

Lu Yao Wen não acreditava que bastava seu nome para intimidar Zhang Zhi Yong. Ou ele estava ocupado com outra coisa, ou tinha planos maiores.

De qualquer forma, precisava averiguar.

— Entendido! — respondeu Tong En prontamente.

Na manhã seguinte, na produtora de filmes de Yao Wen.

— Irmão Wen, Deng Wei quer falar com você.

Gao Gang entrou no escritório e anunciou.

— Deng Wei quer me ver?

O olhar de Lu Yao Wen ficou sério. Pensou por um instante e disse:

— Peça para entrar.

Minutos depois.

— Tio Deng, poderia ter me ligado, não precisava vir até aqui.

Lu Yao Wen acompanhou Deng Wei até o sofá.

— Wen, agora você é o chefe, a posição mudou. Precisava falar com você pessoalmente.

Deng Wei olhou fundo para Lu Yao Wen e disse pausadamente:

— Wen, desde os doze anos trabalho para a sociedade, já são décadas. Agora estou velho, não aguento mais. Já escolhi um asilo no norte, vou me aposentar por lá. Não me envolvo mais com os negócios da sociedade.

Ao ouvir isso, o olhar de Lu Yao Wen brilhou; entendeu na hora: o velho percebeu que ele agora dominava sozinho a He Lian Sheng e decidiu sair de cena...

Bloqueio criativo intenso. Mais dois capítulos mais tarde.