Cunhada, te colocamos como líder, não como alguém para resolver todos os nossos problemas.

Apartamento 302, número 90 da Rua Xangai, era um espaço de um quarto, com uma sala completamente escura; apenas o dormitório tinha janela.

— Irmã Eliana, que ambiente mais romântico, nem acende as luzes... Quer fazer mistério, brincar de sedução, é isso?

Lúcio Ayres se apoiava no batente da porta do quarto, observando Eliana sentada junto à janela, contemplando a noite lá fora, e perguntou com um sorriso.

— Não quero te ver.

Sem virar a cabeça, Eliana respondeu friamente.

— Tem medo de não se controlar? É normal, eu comando mais de mil garotas, todas elas querem me devorar.

Lúcio riu.

— Então, diga logo: como vai me ajudar?

Ignorando a arrogância de Lúcio, Eliana foi direto ao ponto.

— As pessoas devem depender de si mesmas.

Ao ouvir isso, Eliana se virou abruptamente, lançando um olhar fulminante para Lúcio, levantou-se e preparou-se para sair.

Ela viera sozinha, arriscando-se a ser perseguida, e Lúcio lhe solta um “as pessoas devem depender de si mesmas”?

— Eliana, pense um pouco. Os problemas da Associação Heng devem ser resolvidos internamente; se houver interferência externa, mesmo que você alcance o comando, não vai conseguir se manter.

Lúcio falou calmamente.

— Você quer que eu resolva o problema do Celso Min por minha conta?

Eliana ponderou por um instante antes de perguntar.

— Errado. Celso Min é o líder; atacá-lo seria uma grave traição.

Lúcio respondeu com indiferença.

Eliana franziu levemente o cenho, pensou e disse:

— Usar as mãos de terceiros?

Antes que Lúcio pudesse responder, ela sussurrou para si mesma:

— Celso Min está há décadas no comando; ninguém na Heng ousa mexer com ele.

— Quer que eu arrume alguém de fora? Não é tão simples, há tantos grupos no Porto, tantos líderes; se fosse fácil, já teriam mudado de chefia incontáveis vezes.

Eliana murmurava, sem chegar a uma conclusão, até que Lúcio lhe deu uma dica:

— Eliana, será que realmente não há ninguém na Heng capaz de mexer com Celso Min?

No mesmo instante, uma figura surgiu na mente de Eliana:

— Ayres? Impossível, ele não tem ambição. Se quisesse disputar, teria agido quando fincou bandeira em Yau Ma Tei anos atrás, mas preferiu recuar e ser o eterno quarto na hierarquia.

— Ayres é inteligente; não quis recuar, foi forçado. Se não recuasse, Celso Min o eliminaria. Claro, você está certa: esse tipo de pessoa nunca atacaria Celso Min.

Lúcio balançou a cabeça, sorrindo.

Eliana só queria dar um tapa em Lúcio: depois de tanto falar, nada serve, está brincando?

— Eliana, Ayres é jovem, pode esperar até Celso Min morrer. Mas Celso Min não tem essa paciência; basta um sinal de movimento do lado de Ayres, ele perderá o controle.

— Se você apenas provocar um pouco, Celso Min vai atacar Ayres. E Ayres é um bom chefe; se algo lhe acontecer, seus homens vão querer vingança. Não é natural?

Lúcio falou com frieza.

Eliana ficou em silêncio. Fazer Ayres morrer, ela não tinha coragem. Não era por antigos sentimentos, mas pela amizade de décadas, companheiros desde a infância.

— Eliana, se não tem coragem, esqueça. O desaparecimento de Miguel pode ser postergado, e quando algo acontecer, veremos. Quando o barco chega à ponte, segue em frente.

Lúcio sorriu.

Eliana era leal e justa, o que para Lúcio não era ruim: ao menos, enquanto não estivesse ameaçada, seria confiável.

Além disso, mulheres independentes como Eliana têm uma forte tendência a contrariar. Se Lúcio insistisse em “faça por si”, ela jamais teria coragem de prejudicar Ayres.

Mas ao dizer para deixar pra lá, Eliana começou a pensar o contrário.

Ela sabia que o caso de Miguel não poderia ser adiado por muito tempo; logo, Celso Min investigaria, e ela estaria em apuros.

— Ayres foi discreto por tantos anos; fazer Celso Min suspeitar dele não é simples.

— Sabe por que quem recua para a segunda linha gosta de abrir um depósito de frutas?

— Primeiro, pode contratar carregadores robustos, sem problemas;

— Segundo, pode possuir facas legalmente, sem medo da polícia;

— Terceiro, pode lavar dinheiro: uma maçã pode ser vendida por um, dez, cem, qualquer valor, desde que pague impostos.

— O mais importante, Eliana, você é inteligente e deve saber: Ayres tem um discípulo chamado Artur, muito ativo ultimamente. Quem sabe se ele quer mesmo aparecer ou se Ayres o está testando?

Lúcio se aproximou de Eliana e falou devagar.

— E você, que tipo de pessoa é, para ficar cinco anos como cocheiro na Rua Xangai antes de subir?

Eliana olhou para Lúcio, intrigada.

— Talvez tenha sido pela briga de quatro meses atrás, quando abriram minha cabeça e me fizeram enxergar.

Lúcio respondeu sorrindo.

O motivo pelo qual Enilda era tão fiel a Lúcio era porque, quatro meses antes, ele a salvara e quase morreu. Foi esse coma que lhe trouxe as memórias de uma vida anterior.

Mas ninguém acreditaria nisso.

— Vou fingir que acredito.

Disse Eliana, mas seu rosto deixava claro: não acredito. Continuou:

— Está tarde, preciso aparecer no clube, senão começam os boatos de que estou com homens por aí.

— Ué, consulta comigo por tanto tempo e nem paga honorários?

Lúcio brincou.

— Hum!

Eliana lançou-lhe um olhar e dirigiu-se à porta.

— Eliana, quase esqueci: quem é esse Paulo Reis?

Lúcio perguntou enquanto ela saía.

Jimmy lhe relatara à tarde sobre a lista de dívidas de Paulo Reis: aqueles que deviam dinheiro pagaram facilmente, só com pequenas ameaças. Paulo Reis, na prática, deu 800 mil dólares de graça a Lúcio, mais 800 mil de investimento, totalizando 1,6 milhão.

Para esse tipo de pessoa, Lúcio só pensava: gentileza sem motivo, ou é traidor, ou ladrão.

— Há alguns meses, ele procurou Miguel, dizendo que tinha um projeto imobiliário e queria que Miguel expulsasse alguns moradores. Pagou 170 mil dólares. Depois, pediu para Miguel cobrar dívidas, e Miguel lucrou vários milhões.

— Depois, não sei como Paulo Reis se interessou por Artur, discípulo de Ayres, e passou as dívidas para ele. Miguel não gostou, mas Paulo ainda lhe deixava negócios, então ele tolerou.

— Até Paulo dizer que todo negócio passaria a ser feito por Lúcio e Artur, foi quando Miguel perdeu a paciência e foi atrás de você.

Eliana explicou, após pensar.

— Mas é estranho: no início, Paulo Reis incentivava Miguel a disputar o comando, era muito entusiasta. Depois, ficou frio de repente.

Ouvindo isso, Lúcio concluiu: Paulo Reis era um problema. Um financiador gasta para ganhar dinheiro, mas Paulo parecia um “distribuidor de riqueza”, não era normal.

— Parece que a filha de Paulo está namorando Artur?

Lúcio perguntou após refletir.

— Sim, quando eu estava dando uma lição na filha de Paulo, Artur intercedeu e acabou apanhando dos meus homens.

Eliana confirmou.

— Uau, até ousa dar lição na filha do financiador. Eliana, você é corajosa.

Lúcio brincou.

— Eu não sabia que ela era filha de Paulo.

Eliana respondeu.

Lúcio, ao ouvir isso, perguntou:

— Você deu lição na filha dele, e depois? Que reação teve Paulo?

— Isso me intrigou: Paulo não reagiu.

Eliana balançou a cabeça.

Nesse momento, com as peças da história se encaixando, Lúcio sentiu que havia encontrado o ponto-chave.

Paulo queria apoiar Miguel, mas ao descobrir que sua filha era colega de Artur na universidade, decidiu testá-lo, passando-lhe dívidas para cobrar.

Ao ver que Artur era capaz, Paulo armou para que sua filha fosse ao bar e brigasse com Eliana, esperando que Artur a salvasse e se aproximasse dela.

Se Paulo conseguir colocar Artur no comando, com dinheiro e a filha, terá controle total sobre ele.

Só que Heng é um grupo de dois ou três mil membros; Paulo, um grande empresário, iria mesmo envolver sua filha?

— Eliana, na próxima vez, teste Paulo, usando a filha dele para ver sua reação.

Lúcio pediu.

— Ela é filha do financiador; se eu não soubesse, tudo bem, mas sabendo, não me atrevo. Se ele se vinga, estou perdida.

Eliana, claramente ironizando Lúcio por chamá-la de corajosa.

— Eliana, se você sofrer algum prejuízo, eu me comprometo. Satisfeita?

Lúcio riu.

— Aguarde minhas notícias.

Eliana olhou fundo para Lúcio e tentou sair.

Dessa vez, Lúcio segurou-lhe a mão e puxou-a para seus braços.

— Você...

Eliana, envergonhada e irritada, ia falar, mas Lúcio sussurrou no ouvido:

— Eliana, tomou banho, usou perfume, preparou tudo tão bem... Não fazer nada seria um desperdício.

— Eu não...

O rosto de Eliana corou intensamente, mas Lúcio a interrompeu:

— Não se explique, a culpa é minha por querer demais. Você é uma boa mulher, boa esposa, não fez nada errado.

Ao ouvir isso, o olhar de Eliana perdeu parte da frieza glacial, e ela se lembrou da noite anterior.

— Eu...

Dessa vez, foi Lúcio quem calou Eliana com um beijo.

Mais de uma hora depois.

Eliana recostava-se no peito de Lúcio, ouvindo seus batimentos fortes, cada um parecendo reverberar em seu coração.

— Eliana, quero que seja líder, não torne-se uma torneira.

Lúcio acariciava o ombro suave da mulher e sorria.

A maior diferença entre uma mulher madura e uma jovem está no toque: uma é macia, outra, tenra; Eliana era a suavidade em pessoa.

— Hum!

Eliana, que estava emocionada, mudou de expressão ao ouvir a piada de Lúcio, resmungou e tentou levantar-se.

— Eliana, estou te elogiando, precisa ficar brava?

Lúcio a puxou de volta, sorrindo.

Outra diferença: a jovem acredita no amor, acha que pode conquistar o homem com sentimento; a mulher madura já viu demais, só acredita se souber exatamente o que o homem ama nela — é preciso conquistar pelo corpo e pelo coração.

Eliana olhou para Lúcio, mas não se levantou; os dois ficaram abraçados, sentindo o calor um do outro.

O telefone tocou.

Lúcio viu Eliana franziu ligeiramente o cenho e sorriu, satisfeito com seu progresso.

— Quem é?

Eliana atendeu.

— O quê? Certo, já estou indo.

Ela colocou o celular de lado e disse:

— O Paulo do setor da água e alguns marginais da Hong Lok estão causando problemas no Blues. Preciso ir.

— Quer ajuda?

Lúcio perguntou, sorrindo.

— Com que identidade você me ajudaria?

Eliana o encarou enquanto se vestia.

— Por isso quero que seja líder; assim poderemos negociar abertamente, pedir reforços, sem medo dos boatos.

Lúcio sentou-se, admirando Eliana se vestir.

— Quando eu for líder, falamos. Até logo.

Eliana saiu apressada.

— Guarde bem a chave; daqui em diante, este será o nosso lar.

Lúcio sorriu, olhando para ela.

Eliana hesitou ao ouvir isso, mas sem dizer nada, abriu a porta e saiu.

Lúcio ouviu o som da porta se fechando e balançou a cabeça, sorrindo.

***

Enquanto Lúcio e Eliana se envolviam em corpo e alma, do outro lado, na delegacia de polícia de Kowloon Leste, sala de interrogatório da divisão de crimes graves.

Bum, bum, bum.

Um dos cinco grandes da Estrela do Leste, o Tigre Dourado Sávio, estava sendo interrogado com brutalidade.

— Malditos, quando eu encontrar meu advogado, vou exigir que ele denuncie vocês!

Sávio resistia à dor no peito, gritando.

Segundo as ordens do Camelo, ele bloqueou a entrada do túnel com caminhões. Às cinco ou seis da tarde, foi preso pela divisão de crimes graves de Kowloon Leste, que começou a perguntar quem havia mandado buscar os caminhões.

Sávio nunca entregaria o Camelo, preferia aguentar tudo.

— Advogado? Quando você vê-lo, veremos! Diga: quem mandou você bloquear o túnel com caminhões?

O interrogador era o subordinado de Zhang Chongbang, Carlos Nunes, que desferiu um golpe forte.

— Já disse que não sei!

Sávio cuspiu sangue e gritou.

— Ainda não colaborou? Vamos fazê-lo experimentar o gelo!

Carlos falou friamente.

— Ei, precisa exagerar? Eu disse, não sei!

Sávio protestou ao ouvir Carlos.

"Experimentar o gelo", ou seja, amarrar o suspeito a um poste, colocar um bloco de gelo sob seus pés, onde os pés encostam, mas não se apoiam; o frio intenso e a dor nos pulsos causam uma tortura dupla.

— Você vai descobrir.

Carlos respondeu friamente.

Sávio ficou pálido e, de repente, pensou: será que o Camelo o entregou, usando a polícia para se livrar dele?

Quanto mais pensava, mais acreditava nisso, tornando-se cada vez mais rancoroso.

“Chefe, se não tem compaixão, não espere lealdade!”

Sávio jamais entregaria o Camelo à polícia, mas isso não significa que, depois de sair, não faria algo...

Só não sabia que seu chefe, o Camelo, também estava sem dormir naquela noite, enfurecido.

Lúcio realmente devolveu Ayres ao Camelo, mas não vivo — apenas o corpo.

O Camelo já mandou cavar até encontrar quem o enganou.

***

No dia seguinte, manhã, Empresa de Cinema Ayres.

— Lúcio... Ayres, obrigado.

Samuel Hugo estava diante de Lúcio, sorrindo.

Estava abatido, mas seus olhos brilhavam.

— Mestre Samuel...

— Ayres, de agora em diante, trabalharei para você. Pode me chamar só de Samuel.

— Certo, Samuel. Você se esforçou ontem, hoje descanse bem.

Lúcio sorriu.

— Ayres, o tempo é precioso. Por favor, arrume um barco para mim; quero voltar ao continente hoje, trazer Fábio Xavier, minha irmã e o mestre para o Porto, e fundar logo a Porta da União.

Samuel foi apenas “liberado em caráter especial”; oficialmente, ainda era prisioneiro, não podia atravessar a fronteira, só por contrabando.

Samuel era mais ansioso que Lúcio em expandir a Porta da União no Porto.

— Tudo bem, já que tem pressa, hoje à noite arrumo o barco; durante o dia, descanse na sala dos atores no segundo andar.

Meus enviados ao continente já voltaram, mas Fábio Xavier, Sílvia e os mestres ainda não responderam; eu também estou ansioso.

— Obrigado.

Samuel foi direto descansar.

— Ayres!

Logo depois, João Costa correu até Lúcio.

— Costa, o que houve? Está animado!

Lúcio sorriu.

— Ayres, você me pediu para buscar talentos entre os companheiros do exército? Um colega me contou que encontrou o antigo sargento da tropa, chamado João Leste, habilidosíssimo.

João Costa sorriu.

— João Leste?

Ao ouvir isso, Lúcio teve um lampejo: se João Leste apareceu, então Tito Almeida e Gustavo Martins também aparecerão; esses três são talentos de verdade, não como João Costa, o “anjo da morte bonzinho”.

— Costa, peça a seu colega que marque almoço com João Leste no Restaurante Cuihua.

Lúcio pegou o celular e ligou para o advogado Telmo Teixeira.

— Doutor Teixeira, ao meio-dia, preciso que venha a Mong Kok; quero conversar pessoalmente.

Ao encontrar um talento, é preciso recrutá-lo o quanto antes — essa é a primeira regra de Lúcio.

O telefone tocou.

— Ayres, já pesquisei quase tudo sobre o Senhor Hélio.

Era Jimmy, ao telefone.

— Ótimo, estou na produtora, traga tudo para cá.

Lúcio desligou, balançou a cabeça e murmurou:

— Parece que hoje será outro dia agitado...