Você é um membro da Hongxing, mas seu chefe pertence à Helian Sheng?

Naquela noite, no distrito de Kowloon, em Hong Kong, numa sala reservada de uma casa noturna.

— Yiu Yeung, querias falar comigo?

Florinho, o sapato de palha da Sociedade Unida e antigo braço direito de Zhu, o Obsceno, lançou um olhar para Lei Yiu Yeung, que se aproximou, e abriu um sorriso largo, exibindo uma boca cheia de dentes amarelos.

Lei Yiu Yeung, ao presenciar aquela cena, deixou transparecer um leve traço de repulsa no olhar, mas disse com naturalidade:

— Florinho, ouvi dizer que teu apelido é “Hua Tuo dos Prazeres”, toda Hong Kong sabe disso. Mas os maiores prostíbulos da ilha ficam na Rua Portland, e tu nem sequer consegues entrar lá… Que moral tens para carregar esse apelido?

— Maldito, Lei Yiu Yeung, não penses que por seres da Estrela Oriental eu vá ter medo de ti! — bradou Florinho, levantando-se abruptamente e apontando o dedo, insultando Yiu Yeung.

— Florinho, sendo tu o Hua Tuo dos Prazeres, deverias saber que o remédio escolhido pouco importa, o essencial é saber se funciona e por quanto tempo. Mas, nas escolhas da vida, se tomarmos o caminho errado, as consequências podem ser graves.

Diante da fúria de Florinho, o rosto de Lei Yiu Yeung permaneceu impassível, e sua voz seguiu serena.

— Eu nem sequer entendo o que estás dizendo. Se não tens mais nada, então desaparece daqui! — retrucou Florinho, com um olhar de perplexidade, pondo-se a expulsar o visitante.

— Por isso digo: um bandido precisa estudar mais, pensar melhor, só assim pode controlar o rumo da própria vida. Florinho, se queres voltar para a Rua Portland, posso te ajudar. Aceitas ou não, a escolha é tua.

Lei Yiu Yeung falou calmamente.

— Ora essa, que bondade é essa tua? — resmungou Florinho com desdém.

— O ser humano é um animal social; ajudamo-nos uns aos outros. Vais procurar o Tonto Qiang, da Lealdade Hong, sondar o que ele pretende. Em troca, resolvo teu problema com o Bonitão Man, da Vitória Unida.

O semblante de Lei Yiu Yeung era calmo, sem qualquer emoção perceptível.

— Como vou sondar as intenções do Tonto Qiang?

Ficava claro que Florinho sentira-se tentado.

— Coopera com ele para expulsar o Bonitão Man da Rua Portland.

Um leve sorriso frio surgiu no canto dos lábios de Lei Yiu Yeung.

— Como podes ter certeza de que ele vai me ajudar?

Florinho questionou, desconfiado.

— Se Tonto Qiang ousa disputar território com a nossa Estrela Oriental, é porque tem ambição. Para um homem ambicioso, aceitar tua proposta de aliança é inevitável.

Ao dizer isso, Lei Yiu Yeung fez uma breve pausa:

— Além disso, não tens nada a perder em tentar. E se der certo? Com a Lealdade Hong e a Estrela Oriental do teu lado, tirar o Bonitão Man do caminho não será tarefa difícil.

[…]

Após ponderar por um instante, Florinho não conseguiu resistir ao apelo da Rua Portland e assentiu lentamente.

[…]

Na manhã seguinte, Mong Kok, Companhia Cinematográfica Céu e Terra.

— Irmão Qiang!

Florinho se aproximou de Tonto Qiang com um sorriso radiante, cumprimentando-o.

— Florinho, meu tempo é precioso, se tens algo a dizer, fala logo!

Apesar das palavras ríspidas, Tonto Qiang não tirava os olhos de Florinho.

Estava ciente dos atritos entre a Sociedade Unida e Bonitão Man, e por isso, ao receber o telefonema de Florinho pedindo um encontro, aceitou sem hesitar.

— Irmão Qiang, creio que já saibas das questões entre a Sociedade Unida e a Vitória Unida. Aquele desgraçado do Bonitão Man só sabe jogar sujo, emboscou o meu chefe, Zhu, o Obsceno…

Mal Florinho começara a lançar acusações, foi interrompido por Tonto Qiang:

— Fala logo o que interessa!

— Irmão Qiang, quero me aliar a ti para expulsarmos o Bonitão Man da Rua Portland. As despesas dos teus homens, cachês e tudo mais, ficam por conta da Sociedade Unida. Além disso, poderás escolher dois dos nossos estabelecimentos na Rua Portland para ti.

Florinho abriu o jogo, sem perceber que o rosto de Tonto Qiang à sua frente se tornava cada vez mais estranho.

— Florinho, eu também tenho chefe.

Após ouvir tudo, Tonto Qiang respondeu friamente.

— Irmão Qiang, se me ajudares desta vez, quando Liang Kun sair, terás meu total apoio.

Florinho aproximou-se, sussurrando. Em seguida, ficou a observar Tonto Qiang, apreensivo. Era uma aposta arriscada, e ele mesmo não sabia se sairia vencedor.

— Florinho, espera aqui uns minutos.

Tonto Qiang devolveu o olhar fixamente, largou essa frase e saiu com o telemóvel na mão.

Poucos minutos depois, em um canto isolado, Tonto Qiang discou o número de Bonitão Man.

— Irmão Man, há pouco o Florinho da Sociedade Unida veio me procurar…

Assim que Bonitão Man atendeu, Tonto Qiang relatou detalhadamente o que Florinho lhe propusera.

Pobre Florinho, nem em sonho imaginaria que Tonto Qiang, o grande da Lealdade Hong, era na verdade um homem da Vitória Unida.

— Daqui a pouco fazes assim com o Florinho… Daqui a uma hora, leva-o ao Hotel Península e liga para mim quando chegar.

Bonitão Man falou após uma breve reflexão.

Pelas palavras de Tonto Qiang, Bonitão Man logo percebeu que Florinho estava sendo manobrado por alguém. Do contrário, não teria demorado tanto para procurá-lo. Bonitão Man planejava encenar um grande teatro, para arrancar a verdade sobre quem estava por trás de Florinho.

— Certo, irmão Man.

Só o fato de Bonitão Man reservar uma hora especial já era suficiente para Tonto Qiang sentir pena de Florinho.

— Pois bem.

Bonitão Man desligou e em seguida discou para Qiu Gang Ao.

— Ao, preciso que faças um favor para mim…

Quando a ligação foi atendida, Bonitão Man falou calmamente.

Enquanto isso, Tonto Qiang voltou ao quarto onde Florinho o aguardava, observando a expectativa no olhar do visitante, e disse frio:

— Florinho, vou ser franco contigo. Consegui conquistar território da Estrela Oriental porque tenho um chefe por trás.

— Acabei de relatar teu caso a ele, ficou interessado. Logo mais, ele vai querer te conhecer.

— Lembra-te: meu chefe é alguém de verdade; quando o encontrares, não fiques de conversa fiada e não andes por aí falando o que não deves. Caso contrário, se terminares morto na rua, não digas que não te avisei!

Tonto Qiang falava com solenidade, o tom era grave. Florinho, ouvindo aquilo, sentiu-se tenso sem perceber:

— Fica tranquilo, irmão Qiang, não abrirei a boca.

— E outra coisa, vai escovar esses dentes e põe uma roupa limpa! Até mendigo de beira de rua tem a boca menos nojenta que a tua!

Tonto Qiang exclamou, visivelmente enojado.

Uma hora depois, Hotel Península.

Assim que entrou no hotel, Tonto Qiang discou para Bonitão Man.

— Chefe, já cheguei ao hotel.

— Diz à recepcionista que tens um encontro com o senhor Mak. Já avisei lá, ela vai te levar até mim.

Do outro lado, Bonitão Man respondeu calmamente.

— Certo.

Enquanto falava, Tonto Qiang dirigiu-se à recepção.

Poucos minutos depois, diante da porta de uma suíte com vista para o mar no décimo sexto andar, o funcionário tocou a campainha.

— Senhor Mak, seus convidados chegaram.

Assim que a voz do funcionário soou, a porta foi aberta. Florinho, que seguia atrás de Tonto Qiang, espiou para dentro.

O primeiro a avistar foi o homem que abrira a porta: envergava um terno impecável e exalava uma aura de ex-militar. Era Li Changjiang.

Logo, Florinho avistou outra figura junto à janela panorâmica, de costas para a porta, a contemplar o cenário do Estreito da Vitória.

Apenas aquele vulto já emanava uma força imponente.

Tonto Qiang, cauteloso, anunciou:

— Chefe, trouxe o homem.

O homem não respondeu. Antes, Li Changjiang fez uma revista minuciosa nos dois, encenando à perfeição, até finalmente deixá-los entrar e fechar a porta.

— Sociedade Unida, Florinho?

Quando a porta se fechou, o homem junto à janela virou-se, fitando Florinho e falando com frieza.

Era Qiu Gang Ao.

— Chefe, eu sou Florinho.

Naquele ambiente, sob a apresentação de Tonto Qiang e a aura dominadora de Qiu Gang Ao, Florinho sentiu o coração na boca, chamando-o instintivamente de chefe, tal como Tonto Qiang.

— Hong Kong é pequena, tão pequena que nenhum segredo se esconde. Conta-me, quem te mandou procurar Tonto Qiang?

Qiu Gang Ao, de costas para a luz, deixava impossível distinguir-lhe as feições, o que só acentuava seu mistério e imponência.

— Chefe, eu...

Diante da pergunta direta de Qiu Gang Ao, Florinho ficou completamente atordoado…