A partir de agora, com os céus invertidos e a ordem subvertida, passarei a chamar você de Chefe Dragão, e você me chamará de Irmão Mais Velho.

— Awen, estou no Hé Lin Shing há décadas e nunca vi um jovem tão imponente quanto você. Nem Grande Cheng, nem Machado Jun eram tão extraordinários na sua idade — elogiou Chuiji, para em seguida prosseguir: — Mas como diz o velho ditado, quem é duro demais, facilmente se parte. Neste meio, é preciso deixar sempre uma margem, valorizar a conciliação.

— Chuiji, o que você diz faz muito sentido, mas agora o leite já foi derramado. Não posso simplesmente devolver o território para aquele moleque, não é? — devolveu Lu Yaowen, devolvendo a gentileza.

— Certamente não pode devolver... — Chuiji hesitava, tentando encontrar uma forma de preservar sua dignidade e, ao mesmo tempo, se desvincular da situação. Mas antes que pudesse concluir, Yaowen o interrompeu:

— Veja, Chuiji, a zona de Hou Cheng fica com você, a de Jia Ning comigo e a de Kingston, dividimos meio a meio.

Diante do olhar “sincero” de Lu Yaowen, Chuiji sentiu-se ao mesmo tempo emocionado e inquieto. Não havia movido um dedo, apenas apanhado, e mesmo assim Yaowen queria dividir o território com ele. Comparando com o tratamento que recebera de Fei Deng e Grande D, Lu Yaowen era o céu, os outros, o inferno.

Naquele momento, Lu Yaowen parecia irradiar uma auréola angelical diante de Chuiji. Contudo, todos aqueles territórios eram batatas quentes demais para ele. Chuiji não ousava assumir tal responsabilidade.

Após refletir longamente, Chuiji falou devagar:

— Awen, você sabe que cheguei a líder apenas porque Fei Deng queria conter o Grande D e me colocou à força no cargo. Meu plano era ganhar algum dinheiro nestes dois anos e, ao me aposentar, emigrar com a família para o Canadá.

Fez uma pausa e, então, com sinceridade, continuou:

— Awen, já estou velho, não aguento mais confusão. Assim, como você sugeriu administrar por mim, deixo tudo de Causeway Bay sob sua gestão. Só peço trinta por cento da renda mensal...

Vendo Lu Yaowen sorrir sem dizer nada, Chuiji logo se corrigiu:

— Awen, vinte por cento já está ótimo para mim.

Yaowen continuava sorrindo em silêncio. Chuiji, vendo que não havia resposta, mordeu os lábios e cedeu ainda mais:

— Dez por cento, Awen. Só quero dez por cento dos lucros.

Na verdade, Chuiji fazia cálculos: três ruas de Causeway Bay rendiam mensalmente pelo menos três ou quatro milhões. Dez por cento disso lhe daria dezenas de milhares por mês, e em poucos anos, ao se aposentar, teria acumulado quase um milhão, suficiente para uma vida confortável no Canadá.

O mais importante era que seria puro lucro: não precisaria sustentar capangas, nem temer batidas policiais ou ataques. Bastava emprestar seu nome a Yaowen e receber o dinheiro tranquilamente. No fundo, Chuiji não tinha coragem de disputar territórios; contentava-se com as sobras.

— Chuiji, isso não pode! Você é o líder, meu veterano. Se isso se espalhar, como vou ser visto pela sociedade? E pelos irmãos do grupo? — disse Yaowen, satisfeito por dentro, mas recusando formalmente.

No submundo, o que mais se valoriza é o interesse. Ao entregar dez por cento para Chuiji, Yaowen amarrava o líder à sua embarcação. Dali em diante, se pedisse para Chuiji ir para o leste, ele jamais iria para o oeste. Em outras palavras, agora Yaowen seria o grande chefe de Chuiji.

Gastar um milhão para garantir um líder obediente era excelente negócio: com o nome de Chuiji, poderia adiantar muitos planos.

— Awen, eu mesmo vou explicar para os outros sobre você administrar os territórios. Não se preocupe com os boatos. Me faça esse favor, não recuse mais — insistiu Chuiji, ao ver Yaowen ainda hesitante.

— Está bem, Chuiji. Já que confia tanto em mim, assumo essa responsabilidade — respondeu Yaowen.

Ao terminarem, ambos sorriram radiantes.

***

Do outro lado, no território de Hongxing, no Ginásio Jingwu, Jiang Tiansheng acendia incenso calmamente em homenagem a Guan Gong e aos ancestrais de Hongxing.

Os chefes de divisão estavam atrás dele, com semblantes variados: alguns preocupados, outros indiferentes, outros satisfeitos, outros impassíveis. Mas todos sabiam muito bem o que estava por vir.

Chen Haonan permanecia à parte; normalmente, sua posição não lhe permitiria estar ali, mas, por ser o chefe de Sanji, teve permissão.

Não muito longe, Sanji, com o rosto cadavérico e o corpo caído no chão, estava destruído. Haonan olhava para ele com pena e decepção. Queria interceder, mas, com Jiang Tiansheng homenageando os ancestrais, não encontrava oportunidade.

— Diante dos ancestrais, o membro Zhao Shanhe violou regras do grupo e comprometeu irmãos... — anunciou Jiang Tiansheng solenemente.

— Pela tradição, será extinto o incenso, expulso do grupo!

Ao terminar, Jiang Tiansheng fincou o incenso aceso diante das fotos dos ancestrais de Hongxing.

— Senhor Jiang, Sanji errou, mas não merece punição tão severa! — Haonan intercedeu logo que Jiang Tiansheng concluiu.

O ritual de extinção do incenso consistia em apagar a brasa do incenso contra o abdômen do punido, até que se consumisse totalmente. Uma dor atroz, que podia deixar a pessoa meses de cama, ou até levá-la à morte, caso tivesse azar.

— Haonan, está dizendo que o senhor Jiang é injusto? — Chen Yao questionou prontamente.

— Yao, eu não quis dizer isso... — Haonan tentou explicar, mas foi interrompido:

— Haonan, sei que sente por seu irmão, mas regras são regras. Sanji agiu sozinho, causando prejuízos enormes ao grupo. Só ser expulso já é um favor do senhor Jiang. Se insistir, estará desrespeitando o grupo e o senhor Jiang.

— B, por favor... — Haonan olhou para o chefe B, buscando apoio.

— Haonan, regras são regras — respondeu B friamente.

Se não fosse para manter a fama de bom chefe, B já teria eliminado Sanji pessoalmente. Perder três ruas e seis milhões do caixa do grupo doía-lhe na alma.

— B, você é o chefe adotivo de Sanji. Faça o ritual — ordenou Jiang Tiansheng, ignorando o apelo de Haonan.

B assentiu, aproximou-se do altar de Guan Gong e preparou-se para retirar o incenso do queimador.

— Senhor Jiang, B, fui eu quem trouxe Sanji para o grupo. Deixe-me punir ele! — insistiu Haonan. O sofrimento causado pela punição dependia do executor, e Haonan não queria confiar seu irmão a mais ninguém, nem mesmo ao chefe B.

B olhou para Jiang Tiansheng, que consentiu com um aceno.

— Está bem, Haonan. Você é o chefe de Sanji, deixe que você o despeça do grupo.

— Obrigado, senhor Jiang. Obrigado, B.

Haonan fez uma reverência profunda aos dois, pegou o incenso das mãos de B e caminhou até Sanji.

— Sanji, seja forte — murmurou, com os olhos marejados, enquanto fincava o incenso na barriga do amigo.

Gritos lancinantes ecoaram pelo ginásio. O sofrimento de Sanji era atroz; Haonan chorava, o coração despedaçado.

No entanto, Haonan não percebeu o ódio profundo que crescia nos olhos de Sanji.

Minutos depois, o incenso se apagou. Sanji desmaiara de dor, o abdômen dilacerado e sangrando. Haonan, desesperado, não se despediu dos chefes, simplesmente pegou o amigo nos braços e correu para a porta.

Vendo a cena, Jiang Tiansheng bateu no ombro de Chen Yao e retirou-se para os fundos.

— B, não podemos deixar barato o que aconteceu hoje — murmurou Chen Yao, atendendo ao sinal de Jiang Tiansheng.

— Yao, também perdi muito, mas já não tenho forças — lamentou o chefe B.

— Soube que Haonan e Sanji têm alguns irmãos de confiança. Neste meio, valorizar a lealdade é bom... — cochichou Chen Yao, mais baixo ainda.

B mudou de expressão, olhou para o fundo do salão e respondeu lentamente:

— Entendi, Yao. Vou providenciar isso logo.

***

Na manhã seguinte, rua de Xangai.

— Pai! — chamou Tong En, interrompendo Lu Yaowen, que se preparava para visitar Xiahou Wu na prisão de Stanley.

— Não dormiu esta noite? — perguntou Yaowen, percebendo os olhos avermelhados da filha.

Tong En sentiu-se tocada, assentiu e explicou:

— Pai, conforme pediu, mandei Xiao Hui cuidar de Sanji no hospital. Ele ficou muito comovido. Mas, pai, o médico disse que o quadril de Sanji foi tão danificado que, com sorte, ele vai precisar de muletas para o resto da vida.

— Entendi — respondeu Yaowen, sorrindo.

— Pai, estou curiosa: Sanji agora é um inválido...

Tong En hesitou, mas antes que terminasse, Yaowen a interrompeu:

— Tong En, lembre-se: até o papel mais simples tem sua utilidade. Se usado no momento certo, até um inválido pode ser muito valioso.