Inspetor da polícia? Ainda assim, não passa de um joguete nas mãos de Lu Yaowen.

Rua Portland.

Um Chrysler prateado estava estacionado à beira da calçada.

— Changjiang, você lembrou de tudo que eu disse?

No banco do passageiro, Lu Yaowen olhava para a placa do restaurante Cuihua ali perto, sorrindo enquanto perguntava.

— Wen, eu lembrei sim, mas...

Li Changjiang estava visivelmente desconfortável.

Ele havia acabado de passar por uma transformação completa, da cabeça aos pés, feita por Tong En. A antiga roupa jeans fora trocada por um terno vermelho com bermuda social verde, um visual de chamar atenção, impossível de descrever — digno do estilo espalhafatoso do personagem Jianxiong do filme "A Jovem Policial".

— Mas o quê? — Lu Yaowen virou-se para olhar Changjiang no banco de trás, o sorriso ainda maior.

— Eu sou namorado da Xiaoman. Agora, querem que eu finja ser marido da irmã dela? Isso não me parece certo.

Changjiang estava constrangidíssimo.

— É só um teatrinho, não é pra você realmente se envolver com as duas irmãs.

Nesse momento, os olhos de Lu Yaowen brilharam:

— Ei, Changjiang, não me diga que você quer mesmo as duas irmãs?

— Não... Não! Como... Como pode ser? Wen, não fala besteira — Changjiang estava tão nervoso que até gaguejou.

— Se não quer, então não precisa se preocupar. Está quase na hora. Ajuste o semblante, administre suas expressões e prepare-se para entrar em cena.

— E por que você fechou o botão do terno de novo? Abra logo, mostra esse peito e abdômen, exiba seu capital masculino! Como é que alguém vai acreditar que você vive às custas de mulher se não mostrar a mercadoria?

Sob os insistentes comandos de Lu Yaowen, Li Changjiang, com o terno aberto e visual berrante, desceu do carro e seguiu na direção do restaurante Cuihua.

— Ei, Changjiang, postura! Mostra a energia de quem vive de mulher, mas com dignidade! Se você mandar bem nessa cena, te dou um bônus de cinco mil dólares de Hong Kong!

Ao ouvir sobre o prêmio, Changjiang imediatamente endireitou as costas e entrou no restaurante com passos largos e decididos.

— Que época decadente... Até os rapazes mais inocentes do continente viraram materialistas — comentou Lu Yaowen, com um ar de falsa satisfação ao ver a "mudança" de Changjiang.

— Wen, na verdade, se você me desse cinco mil dólares, eu também podia fazer o papel de gigolô — brincou Gao Jin, que estava ao volante.

— Qual é, agora você é o braço direito do chefe da União He Liansheng do Distrito Nove, todo mundo te conhece. Se for fazer papel de gigolô aqui em Mong Kok ou Yau Ma Tei, nem fantasma acredita.

Lu Yaowen revirou os olhos e resmungou.

Mas Gao Jin não se incomodou com a crítica e continuou, sorrindo:

— Wen, você é um grande diretor. Já pensou em que nome vai dar pra essa peça de hoje?

— Gigolô à caça de beleza na noite, lambedor apaixonado se arrepende para sempre.

Lu Yaowen sorriu levemente ao responder.

Enquanto isso, no interior do restaurante Cuihua, em uma sala reservada...

— Obrigada, James. Faz tanto tempo que ninguém passa o aniversário comigo. Estou muito feliz esta noite.

Chang Xin, com uma doçura gentil, agradeceu a James.

— Xin, daqui pra frente, vou passar todos os seus aniversários ao seu lado, que tal?

A voz suave de Chang Xin parecia acariciar o coração de James, enchendo-o de uma felicidade indescritível.

— James, você não me conhece de verdade. Nós... nós não combinamos.

Por um instante, Chang Xin pareceu se lembrar de algo e seu olhar se entristeceu, respondendo em tom baixo.

— Amor entre homem e mulher, desde que haja vontade, não há incompatibilidade.

James se apressou em dizer.

— Eu...

Chang Xin hesitou, como se quisesse dizer algo, mas não conseguia.

Vendo-a assim, James sentiu o coração apertado e segurou sua mão, tentando confortá-la:

— Xin, não importa o problema, me diga. Eu vou resolver para você.

Chang Xin, porém, apenas franziu levemente a testa e soltou um gemido discreto de dor. Rapidamente puxou a mão de volta, revelando o antebraço que estava coberto pela manga. Nesse instante, James viu as “cicatrizes” no braço dela.

— Xin, o que é isso?

James sentiu uma dor profunda, como se as marcas não estivessem no braço dela, mas diretamente em seu coração.

— James, obrigada.

Chang Xin disse e se levantou para sair, mas nesse momento...

Um estrondo.

A porta foi violentamente aberta e, logo em seguida, Li Changjiang entrou com aquele visual espalhafatoso, agarrou a mão de Chang Xin e a empurrou de volta para o assento. Depois de fechar bem a porta, resmungou com um sorriso frio:

— Chang Xin, então é por isso que não atende ao telefone! Veio encontrar outros homens!

— Droga, quem é você? Solte a mão da Xin agora!

James se irritou imediatamente.

— Quem eu sou? Eu sou o marido da Chang Xin no continente, porra! Você está seduzindo minha mulher, sabe quanto dinheiro eu perco cada vez que ela falta ao trabalho? É bom aparecer com dinheiro, senão...

Changjiang olhou para James com arrogância, rindo com escárnio.

— Você tá louco? Sabe com quem está falando?

James sacou discretamente sua pistola 38 e bateu-a na mesa, tentando intimidar o "imigrante ilegal".

— Policial? Melhor ainda! Me dê logo cem mil dólares de Hong Kong, senão amanhã levo minha mulher à delegacia para denunciar: policial seduz mulher casada!

O sorriso de Changjiang ficou ainda mais debochado.

— Xiaojian, deixa pra lá, vamos embora.

Chang Xin, percebendo a situação, tentou puxar Changjiang para sair dali.

“Desculpe, irmã Xin...” pensou Changjiang em silêncio, e de repente deu um tapa no rosto dela:

— Maldita! Você está se divertindo na cama com o amante?

— Droga!

Ao ver Chang Xin apanhar ao tentar defendê-lo, James perdeu completamente o controle e partiu para cima de Changjiang, espancando-o furiosamente enquanto Chang Xin tentava, em vão, separar os dois.

Alguns segundos depois...

— Pare, pare! Xiaojiang, Xiaojiang!

Chang Xin levou sua atuação ao limite, empurrou James, sacudiu Changjiang, agora imóvel, e começou a chorar com medo:

— James, acho que ele morreu...

A frase de Chang Xin caiu como um raio, deixando James completamente em choque. Só depois de alguns segundos ele reagiu, correu até Changjiang e percebeu que o rapaz realmente não respirava. Seu rosto ficou lívido.

— Xin, o que vamos fazer?

Chang Xin parecia totalmente desorientada.

— Xin, não se preocupe. Daqui a pouco você sai e eu resolvo isso. Ele é só um clandestino do continente, não tem problema.

Mesmo nessa situação, James ainda pensava em proteger Chang Xin — um verdadeiro apaixonado sem limites.

Nesse momento, a porta foi novamente aberta sob aplausos. James virou-se e viu um jovem dez vezes mais bonito que ele.

— Inspetor James, sua devoção me emocionou.

Lu Yaowen olhou para James com ar “comovido”.

— Wen, o que faz aqui?

James ficou boquiaberto.

Nesse instante, James viu Gao Jin caminhar até o canto da sala, pegar uma filmadora atrás de um vaso de flores e, subitamente, um frio cortante percorreu sua espinha.

— Inspetor James, esse rapaz do continente me custou vinte mil dólares. Ele pode ser vivo, pode ser morto.

Dizendo isso, Lu Yaowen agarrou James pela gola e o puxou para perto, fitando-o nos olhos e sussurrando:

— Diga, você prefere que ele viva... ou morra?

Ao se ver refletido nos olhos negros de Lu Yaowen, James percebeu, desolado, que não passava de um brinquedo nas mãos dele, completamente à mercê do controle de Lu Yaowen...