Eu também desejo amar minha pátria.

No instante em que ouviu o nome “Leopardo do Grande Círculo”, Lu Yaowen compreendeu de imediato que o Lobo do Grande Círculo à sua frente era um agente infiltrado enviado pelo continente para se esconder nas sociedades de Hong Kong, e que certamente ocupava uma posição de destaque por lá. Quanto ao Leopardo do Grande Círculo, teria ficado preso quatro anos atrás? Que nada, provavelmente agora já era chefe de divisão. O que ele não sabia era se, entre as sociedades como Números, Novo Registo, Prosperidade Hong e Estrela do Oriente, também existiam figuras como Tigre, Leão ou Dragão do Grande Círculo.

— Lobinho, eu sou um homem que aprecia talentos. Daqui a pouco, vamos beber juntos — disse Lu Yaowen e, logo em seguida, continuou a conversar despreocupadamente com Touro de Fogo, sem demonstrar qualquer esforço para se aproximar do Lobo do Grande Círculo. Não havia necessidade, nem valia a pena. Na verdade, Lu Yaowen tinha o desejo de ser patriota, mas isso não dependia apenas da sua vontade pessoal — era preciso ter valor estratégico para a frente unida. Se fosse valioso, poderia ser considerado um empresário patriótico; sem valor, que se preparasse para assumir o comando da prisão de Stanley.

Assim, o que ele precisava agora era desenvolver seu próprio poder. Só depois de se tornar alguém de valor é que chegaria o momento certo de se aproximar do Lobo do Grande Círculo.

— Tio Longen. — Tio Deng.

Depois de cumprimentar de maneira informal Touro de Fogo, Conselheiro Su e o Lobo do Grande Círculo, Lu Yaowen viu os chefes do seu próprio ramo, Longen e Deng Wei, entrarem juntos no restaurante.

— Awen, hoje é o seu grande dia. Receba bem os convidados, não se preocupe conosco, os velhos.

Os olhos de Longen se fecharam num sorriso estreito, mostrando estar de ótimo humor.

— Ajin, fique na porta para recepcionar os convidados. Vou levar o tio Longen e o tio Deng para o salão reservado — disse Lu Yaowen, famoso em toda a Helian Sheng pelo seu respeito aos mais velhos, fazendo questão de acompanhar pessoalmente Deng Wei e Longen.

Logo, os líderes dos nove distritos de Helian Sheng e mais de uma dezena de tios sentaram-se juntos na mesma sala reservada.

— Awen, hoje você é o anfitrião, faça as honras da casa.

Longen, sorridente, pediu a Lu Yaowen que levantasse seu copo e anunciasse o início do banquete.

No entanto, quando Lu Yaowen se levantou com o copo na mão, pronto para discursar, Deng Wei, sentado na cadeira principal, interrompeu:

— Espere, Awen. Antes de começarmos, preciso esclarecer uma coisa.

— Tio Deng, se for algo importante, não seria melhor falarmos depois da refeição?

Como padrinho de Lu Yaowen, Longen percebeu que havia algo errado e apressou-se em protegê-lo.

— Não, Longen, isso precisa ser dito antes de comermos — rebateu Deng Wei, olhando em seguida para Lu Yaowen, falando com frieza: — Awen, quero deixar claro que não é nada pessoal.

Depois desse “disclaimer”, continuou:

— Awen, você sabe da regra que proíbe os líderes de um distrito de fincarem bandeira em outro?

Ao ouvirem isso, todos, inclusive Lu Yaowen, perderam o sorriso e entenderam imediatamente a intenção de Deng Wei.

Lu Yaowen não só havia absorvido os chefes, cocheiros, garotas e centenas de seguidores da sociedade rival, como também tomado mais de dez estabelecimentos em Kowloon, Kwun Tong e Sham Shui Po. A mensagem de Deng Wei era clara: queria que Lu Yaowen devolvesse esses territórios.

Era preciso reconhecer que Deng Wei escolhera o momento perfeito para pressioná-lo. Justamente quando Lu Yaowen mais precisava manter as aparências, ele usava as regras da sociedade para exigir a devolução dos locais, deixando-o sem opção de confronto público.

Afinal, com Deng Wei sempre invocando as normas internas, nem mesmo o poderoso Grande D ousaria confrontá-lo abertamente.

Naquele instante, todos os olhares se voltaram para Lu Yaowen, ansiosos para ver como o recém-empossado líder dos nove distritos reagiria ao velho astuto.

— Tio Deng, é claro que conheço essa regra. O senhor talvez não saiba, mas já estou preparado. Assim que o banquete terminar, entregarei todos esses estabelecimentos para a sociedade.

Um leve sorriso voltou ao rosto de Lu Yaowen.

Ao ouvirem isso, muitos se decepcionaram — esperavam que, por ser jovem e impetuoso, Lu Yaowen enfrentasse Deng Wei e que pudessem assistir a um bom espetáculo. Mas ele sabia ceder e recuar, surpreendendo a todos.

— Muito bem, Awen. Vejo que você respeita as regras. Não me enganei sobre você — disse Deng Wei, deixando escapar um sorriso em sua face rechonchuda.

Era apenas uma pequena “punição” pela recusa anterior de Lu Yaowen. Se ele aceitasse obedecer daqui em diante, Deng Wei naturalmente o recompensaria. Caso contrário...

Quando todos achavam que Deng Wei sairia vitorioso, Lu Yaowen continuou:

— Tio Deng, ainda não terminei.

— Hum?

Ao ouvir isso, a gordura do rosto de Deng Wei, que já relaxara, voltou a se retesar, e um brilho aguçado surgiu em seus olhos, fitando Lu Yaowen com intensidade.

— Tio Deng, esses territórios não pertencem só a mim, mas a todos os irmãos do nosso salão. As regras da sociedade, eu, Lu Yaowen, certamente cumprirei, mas não posso desmotivar meus homens.

Nessa altura, Lu Yaowen mordeu os lábios, como se tomasse uma grande decisão:

— Assim, em Kowloon, Kwun Tong e Sham Shui Po, temos quatro casas noturnas, três bares, três casas de banho e duas casas de mahjong. Cada casa noturna custa um milhão, bares oitocentos mil, casas de banho setecentos mil, casas de mahjong quinhentos mil. Assim que o dinheiro for pago, entrego tudo imediatamente.

— Bonitão Wen, ficou maluco? Uma casa noturna em Kowloon nem gera tanto lucro! Um milhão de dólares de Hong Kong? Por que não vai logo roubar um banco? — explodiu Chuanbao, sendo o primeiro a protestar.

— Tio Chuanbao, você é experiente. Sabe muito bem que esses estabelecimentos não servem só para enriquecer os líderes, mas para sustentar todos os irmãos. Toda Hong Kong sabe que Lu Yaowen ficou com centenas de subordinados. Se a sociedade tomar esses estabelecimentos, vamos perder empregos de manobristas, garçons, bartenders... Como vou sustentar tanta gente?

— Ou será que o senhor pretende sustentar meus irmãos para mim? — perguntou Lu Yaowen, encarando Chuanbao friamente.

— Seus irmãos, você que sustente. O que tenho a ver com isso? — respondeu Chuanbao, de má vontade.

— Se não tem nada a ver com o senhor, então fique calado. Já está velho, vive de mau humor; se não tem nada para fazer, pense em como levar gente para conquistar a Lua! — retrucou Lu Yaowen sem rodeios, voltando-se para Deng Wei e dizendo com serenidade: — Tio Deng, todos em Hong Kong sabem que sou um homem de regras. As normas da sociedade eu cumprirei. Os estabelecimentos de Kowloon, Kwun Tong e Sham Shui Po, estou apenas tomando conta. Assim que o dinheiro chegar, entrego-os imediatamente.

— Awen, não me importa o motivo. Regra é regra. Se entregar o território, está cumprindo; se não entregar, está desrespeitando — rebateu Deng Wei, fitando Lu Yaowen sem recuar.

— Tio Deng, já que está tão apegado às regras, permita-me perguntar: em Helian Sheng temos um Dragão à frente, mas ele não está na cadeira principal. E o senhor, um tio, está sentado nela? O Dragão não fala das regras, mas o senhor não fala de outra coisa. Quero saber: de que regra é essa que estamos falando?

— Eu...

Naquele momento, o sempre autoproclamado guardião das normas, Deng Wei, ficou sem palavras.

Um sorriso de escárnio apareceu no rosto de Lu Yaowen:

— Tio Deng, se isso se espalhar, toda Hong Kong vai rir de nós, dizendo que a Helian Sheng...

— Não! Respeita! As! Regras!