Sim, eu fui o chefão.

Lu Yaowen achava que tinha sido bastante generoso com Deng Wei; afinal, um quarto individual reservado apenas para líderes no futuro, ele já antecipara vinte anos antes para Deng Wei. Quanto a se Deng Wei apreciaria o gesto? Sendo sempre reconhecido por respeitar os mais velhos, Lu Yaowen não se importava com isso.

Ao sair do apartamento onde Deng Wei morava, Lu Yaowen pegou o telefone e discou o número de Tong En.

— Tong En, alguma novidade do Fantasma Magro?

Assim que a ligação foi atendida, Lu Yaowen falou com frieza.

— Nada demais, ele sai para caminhar mais ou menos no mesmo horário todos os dias e volta também no mesmo horário. Só ontem é que meus homens conseguiram instalar uma escuta na casa dele, então antes disso não sei o que se passava ali dentro.

Tong En respondeu calmamente.

— Certo. Qualquer coisa estranha, me avise na hora.

Após ouvir a resposta dela, Lu Yaowen confirmou e desligou.

Bastou mencionar o Fantasma Magro para Deng Wei ficar tão agitado; Lu Yaowen tinha certeza de que havia algo escondido naquela conversa sobre ópera entre Deng Wei e o Fantasma Magro. Agora restava ver que "surpresa" o Fantasma Magro lhe traria.

Meia hora depois, na cobertura da boate Fênix Dourada.

Lu Yaowen tirou um modulador de voz, pegou o telefone e discou o número de Zhang Wenyao.

— Senhor Zhang, o caso de Lin Dayue foi resolvido. Imagino que não haverá mais chance de te transferirem para um cargo administrativo, não é?

Quando a ligação foi atendida, Lu Yaowen falou com um sorriso.

Do outro lado da linha, Zhang Wenyao hesitou um instante, depois respondeu rapidamente:

— Sim, senhor.

Na verdade, até agora Zhang Wenyao estava confuso. Para ele, o caso de Lin Dayue estava cheio de pontos obscuros, mas os superiores da polícia insistiram em fechar o caso apontando Jun Grande e Jun Pequeno como culpados. Quem teria influenciado tanto assim nos bastidores?

Pensando nisso, os olhos de Zhang Wenyao se estreitaram; uma ideia ousada e plausível surgiu em sua mente: será que quem falava com ele ao telefone era justamente essa força oculta?

Imediatamente, o semblante já prudente de Zhang Wenyao tornou-se ainda mais cauteloso.

Lu Yaowen, sem saber que sua simples menção ao caso fizera Zhang Wenyao conjecturar tanto, continuou:

— Senhor Zhang, sei que existe uma associação de auxílio mútuo dentro da polícia, fundada pelo ex-consultor psicológico da corporação, Huo Tianren. O atual chefe do Departamento de Operações, Zhuo Jingquan, também é membro dessa associação.

— Seu próximo objetivo é simples: encontre uma forma de entrar nessa associação e se aproximar de Huo Tianren.

Zhuo Jingquan já havia chegado ao posto de chefe do Departamento de Operações, o que mostrava que a associação de Huo Tianren já existia há bastante tempo. Com a posição de James, ingressar rapidamente na associação talvez não fosse fácil. Por isso, Lu Yaowen pensou em Zhang Wenyao.

Após o acordo de retrocessão ser assinado com o continente, os britânicos começaram a ceder espaço, transferindo gradualmente os cargos médios e altos do governo colonial para chineses. Ainda havia, porém, muitos estrangeiros acima do cargo de superintendente, incluindo o chefe de polícia, dois vice-chefes e quatro assistentes seniores, todos estrangeiros.

Por isso, chineses como Zhang Wenyao eram raros; um oficial desse nível certamente seria bem-vindo na associação de Huo Tianren.

Ao ouvir as palavras de Lu Yaowen, Zhang Wenyao sentiu ainda mais que aquela pessoa, ou organização, era insondável. Ele ouvira rumores sobre a associação, mas nada concreto. O desconhecido do outro lado sabia até quem era o fundador...

Pensando que Zhuo Jingquan chegara ao topo seguindo a associação, Zhang Wenyao se animou: se ele próprio se aliasse a esse grupo ainda mais poderoso e misterioso, quem sabe até onde poderia chegar?

— Sim, senhor. Farei de tudo para entrar na associação o quanto antes!

Naquele instante, Zhang Wenyao sentiu-se cheio de energia.

— Ótimo. Esta noite enviarei alguém para entregar fundos adicionais. Enquanto cumprir sua missão, dinheiro não será problema.

Lu Yaowen falou calmamente.

— Entendido!

Zhang Wenyao sentiu-se como nos tempos de recém-ingresso na polícia: sangue quente, motivação e esperança ilimitada no futuro.

Percebendo a empolgação de Zhang Wenyao, Lu Yaowen ficou surpreso. Após ponderar, imaginou o motivo da animação e então decidiu motivá-lo ainda mais.

— Senhor Zhang, trabalhe com dedicação. Posso afirmar com certeza: daqui a cinco anos, a polícia terá seu primeiro chefe chinês.

— Sim, sim, senhor...

Zhang Wenyao quase perdeu o rumo, mas logo ouviu o tom de encerramento da ligação.

Pousou o telefone, ponderou um instante e então discou outro número.

— Senhor Mo, sou eu. Venha ao meu escritório agora.

Após a breve euforia, Zhang Wenyao recuperou a calma e decidiu mandar seu subordinado, Mo Weichen, sondar o terreno primeiro.

...

No outro lado da cidade, no distrito de Tai Po, numa casa típica.

— Maldito Dongguanzai, esse miserável está passando dos limites! Eu recrutando gente e ele quer se meter? Não tem nada com ele!

A voz de Shamang estava cheia de descontentamento.

Nas últimas semanas, após receber fundos de seu patrocinador, Shamang recrutara soldados loucamente, marcando território nos distritos de Wong Tai Sin, Sai Kung e Tai Po.

Seu avanço era notável: já tinha mais de três mil homens sob comando e controlava quase cem estabelecimentos nos distritos de Wong Tai Sin, Sha Tin, Sai Kung e Tai Po.

Embora esses lugares não rendessem tanto quanto Wan Chai, Tsim Sha Tsui, Yau Ma Tei e Mong Kok, já era suficiente para tornar Shamang o mais poderoso da Dongxing, excetuando o Camelo.

Só que, nos últimos dias, enfrentou resistência.

Dongguanzai, com o apoio de Lu Yaowen, após conquistar as moradias públicas no oeste de Tai Po, começou a avançar para o leste, entrando em conflito direto com Shamang.

Apesar de Shamang ser mais forte, seu território era amplo e disperso; em Tai Po, não conseguia superar Dongguanzai, que já lhe tomara vários prédios residenciais.

E esses eram sua fonte de soldados! Sem eles, como subir rapidamente? Como destronar o Camelo?

— Shamang, por que não reunimos nossos melhores homens e acabamos de vez com Dongguanzai?

Um dos subordinados de Shamang sugeriu sorrindo.

— Idiota!

Assim que ele terminou de falar, uma voz masculina soou.

— Irmão Hua, qual sua sugestão?

Shamang perguntou, com um brilho nos olhos.

Aquele homem se chamava Shang Zihua; não pertencia à Dongxing, mas Shamang o valorizava mais do que qualquer outro, pois ele fora enviado pelo patrocinador para "assessorá-lo".

Os recentes sucessos de Shamang deviam muito às estratégias de Shang Zihua.

— Segundo minhas informações, Dongguanzai não tem permissão do chefe local de Tai Po para agir, e este está bastante insatisfeito com ele.

— Podemos explorar o conflito entre eles e a Lian Sheng, fazer com que se enfrentem e depois...

Shang Zihua expôs seu plano lentamente.

Após ouvir, Shamang aplaudiu entusiasmado:

— Irmão Hua, você é meu verdadeiro estrategista! Com sua ajuda, vou certamente chegar ao topo da Dongxing.

Shamang, excitado, não percebeu o olhar de desprezo escondido nos olhos de Shang Zihua, que claramente não o respeitava.

...

Às cinco da tarde, na sala de exibição da produtora de Lu Yaowen.

O telefone tocou enquanto Lu Yaowen assistia ao corte do diretor de "O Espírito do Amor". Ele atendeu.

— Quem fala?

— Awen, sou eu, Yazi.

Era a voz de Yazi.

— Yazi, o que houve?

Lu Yaowen respondeu sorrindo.

— Tem algum compromisso hoje à noite? Da última vez você me convidou para um lanche, hoje eu quero te convidar para jantar.

— Claro, estava mesmo pensando no que comer à noite.

Lu Yaowen aceitou prontamente.

— Então, às seis, te encontro no Restaurante Novo Prazer.

— Combinado.

Ele olhou o relógio, desligou e chamou:

— Gao Gang, venha comigo.

Naquela noite, às seis, no Restaurante Novo Prazer, ao lado da Nathan Road.

— Awen, peça o que quiser, não precisa ter cerimônia.

Yazi entregou o cardápio sorrindo.

— Tão generosa, recebeu salário hoje?

— Não, mas depois de tanto tempo sem nos vermos, como boa colega, tenho que ser generosa no nosso jantar.

Yazi sorriu.

Ela já suspeitava que Lu Yaowen era infiltrado. Recentemente, Xu Zhongjie mediou pessoalmente entre Lu Yaowen e as principais facções, o que só aumentou sua certeza: Lu Yaowen era um infiltrado — e dos mais graduados, considerando seu poder em Hong Kong. A polícia local queria, talvez, usar Lu Yaowen para controlar todo o submundo.

Pensando nisso, Yazi se emocionou: para ela, Lu Yaowen era agora o "jovem prodígio" da polícia de Hong Kong.

"Eu sabia que quem conseguia ficar acima de mim nas provas não era alguém comum", pensou Yazi.

— Em que está pensando, Yazi?

Após fazer o pedido, Lu Yaowen notou Yazi distraída.

— Ah? Nada. Já pediu?

Ela tentou disfarçar o embaraço com um sorriso; homens comuns talvez não notassem, mas para Lu Yaowen, especialista, qualquer expressão era evidente.

— Já pedi.

Seguindo o princípio de não revelar, Lu Yaowen sorriu e assentiu.

— Garçom, pode servir logo.

Após entregar o cardápio ao garçom, Yazi virou-se para Lu Yaowen e perguntou:

— Awen, pode me contar como conseguiu em apenas cinco anos se tornar chefe da Lian Sheng?

— Yazi, isso não posso contar...

Lu Yaowen não era tolo. Ia revelar sua trajetória para alguém do O-Departamento?

— Tudo bem.

Percebendo que ele não queria falar sobre isso, Yazi mudou de assunto.

Na sequência, Yazi sentiu-se exausta; para cada assunto lançado, Lu Yaowen respondia com indiferença.

Nunca experimentara isso antes. Os homens com quem lidava sempre se esforçavam para agradá-la, ao contrário de Lu Yaowen.

Agora, parecia que Lu Yaowen tinha o roteiro dela, e ela o dos homens que antes a cortejavam.

O que Yazi não sabia era que, após dois encontros, Lu Yaowen já a havia decifrado.

O tempo mudara muita coisa: Yazi estava maior e, sobretudo, muito mais orgulhosa do que cinco anos antes.

Mas Lu Yaowen tinha experiência com mulheres assim. Resumia-se a uma estratégia: agir suave, manter o ritmo, ser detalhista, sempre deixá-la em segundo plano — até domá-la, e então aplicar o golpe final.

— Senhorita Yazi, que coincidência!

Justo quando Yazi tentava desesperadamente puxar assunto, uma voz masculina chegou a seus ouvidos e aos de Lu Yaowen.

Ele ergueu os olhos e viu um jovem de cabelo engomado e aparência vaidosa. Bastou um olhar para Lu Yaowen perceber, nos olhos do rapaz, a frustração de um derrotado.

Diante da beleza de Lu Yaowen, 99,9% dos homens exibiam esse olhar de desalento.

— Senhorita Yazi, este é...?

O jovem tentou disfarçar a decepção e perguntou.

— Lu Wen.

Antes que Yazi respondesse, Lu Yaowen falou.

— Prazer, senhor Lu, sou Liu Guangyu, advogado. Em que área o senhor atua?

Liu Guangyu sorriu.

— Nada de importante, fico vagando por Hong Kong.

Lu Yaowen respondeu com um sorriso.

Ao ouvir isso, Liu Guangyu pareceu recuperar um pouco do ânimo e sorriu:

— Senhor Lu, senhorita Yazi, aproveitem o jantar. Não vou incomodar.

E se afastou.

— Awen, por que não disse seu nome verdadeiro?

Yazi perguntou, curiosa.

— Yazi, você é policial, eu sou do submundo. Não sou famoso, mas um pouco conhecido. Se souberem que uma policial é amiga de um chefe de sociedade, pode prejudicar sua carreira.

Lu Yaowen sorriu.

Ouvindo isso, Yazi ficou emocionada e logo sorriu:

— Agora entendo por que disse que vagava por Hong Kong.

— Claro, eu não poderia dizer que sou chefe de um grupo, não é?

Lu Yaowen riu.

Na verdade, ele não só era chefe, como já dominara outros chefes...

— Awen, obrigada.

Yazi olhou para ele e falou sinceramente.

— Yazi, talvez você tenha algum engano sobre mim. Hoje quero esclarecer: não sou infiltrado, nem informante. Não pense mal de mim.

Ele fez uma breve pausa e continuou:

— Yazi, embora eu esteja no submundo, preciso dizer: há muita sujeira nesse meio. Se puder, evite me encontrar, para proteger seu futuro.

— Da última vez te convidei para um lanche, hoje você me convida para jantar. Estamos quites, não nos devemos mais nada.

Lu Yaowen sorriu.

Yazi não respondeu de imediato. Olhou fundo para ele e então sorriu:

— Está bem.

Meia hora depois.

— Yazi, obrigado pelo jantar. Vou indo.

Lu Yaowen entrou em seu Mercedes e partiu.

Yazi ficou olhando, meio perplexa. Ele foi embora assim? Nem se ofereceu para levá-la para casa?

— Chato!

Ela murmurou e foi chamar um táxi.

Nesse momento, o telefone tocou.

— Quem é?

Yazi atendeu.

— Yazi, acabei de entrar no carro e percebi que as janelas são escuras. De fora ninguém vê quem está dentro. Estou esperando você do outro lado da rua.

Ouvindo a voz de Lu Yaowen, Yazi olhou e o viu acenando para ela, sorridente.

— Chato...

Ela desligou o telefone e murmurou de novo, mas sua voz agora era completamente diferente.

...

Em outro lugar, na cobertura de um prédio em Xingcheng.

Depois que Li Jingtian voltou para Hong Kong, Huang Shitong, após encontrá-lo uma vez, se escondeu em Xingcheng.

— Tio Shitong, acabou de chegar um fax de Hong Kong, enviado pelo tio Shengyun.

A Jin colocou uma folha diante de Huang Shitong.

Ele olhou rapidamente: era só uma letra de ópera, de "Montanha Dingjun", mas sua expressão mudou.

— A Jin, investigue como está Deng Wei desde que Lu Yaowen se tornou chefe da Lian Sheng.

Depois que Lu Yaowen assumiu, Huang Shitong perdera completamente a confiança em Deng Wei e não mais o procurara. Detido por Lu Yaowen, Deng Wei tampouco o contactara.

Mas, ao ver o conteúdo do fax, Huang Shitong lembrou imediatamente de Deng Wei.

Lembrava claramente que, quando pediu a Deng Wei para mandar alguém eliminar Lu Rongping na prisão de Stanley, encontraram-se no Teatro de Hong Kong.

Naquela ocasião, a peça encenada era justamente "Montanha Dingjun"!

Capítulo extra em agradecimento aos votos dos irmãos.