鄧威: Pelo visto, diante de Lu Yaowen, eu não passava de um mero palhaço.

"Lok Yiu Man, pelo visto tudo isto foi obra tua!"

Olhando para o sorriso no rosto de Lok Yiu Man à sua frente, Tang Wai sentiu naquele momento que era apenas um palhaço.

"Tiu Tang, dar vida a esta comédia contigo deu-me muito trabalho. Tive de mandar tantos rapazes meus correrem entre Hong Kong e Taiwan, além de gastar mais de um milhão para arranjar uma 'casa segura'."

A estas palavras, Lok Yiu Man abanou a cabeça num suspiro leve e disse: "Tiu Tang, dize-me lá por que razão foste tão insensato? Se tivesses colaborado comigo desde o início, ter-me-ias poupado todo este dinheiro. Eu tê-lo-ia usado para te 'mimar' e agora a tua vida seria de uma elegância incomparável."

"Tal como o meu Grande Irmão Lung Gun, que já nem quer saber das miúdas vulgares e agora só quer andar com pequenas atrizes."

"..."

Ao ouvir as palavras de Lok Yiu Man, Tang Wai sentiu a cabeça a rodar, tomado por uma sensação de impotência que o fazia querer desmaiar sem conseguir. Passados uns bons dez segundos, conseguiu finalmente perguntar: "Desde quando é que descobriste?"

"Tiu Tang, haverá alguém que passe meses sem comer carne e depois faça questão de encomendar especificamente um prato num talho de aves marinadas? Nem os imperadores tinham exigências tão caprichosas quanto tu."

Respondeu Lok Yiu Man com um sorriso.

"Portanto, desde o primeiro instante, tudo estava sob o teu cálculo. Lok Yiu Man, perder este jogo contra ti não é vergonha nenhuma."

Nesse momento, o rosto de Tang Wai, que já estava cinzento como o de um cadáver, adquiriu um tom ainda mais abatido.

"Lok Yiu Man, um homem prefere morrer a ser humilhado! Se tiveres coragem, mata-me a mim e ao Tiu Tang!"

Ouvindo o que Lok Yiu Man acabara de dizer, Tso Chi Wai recuperou os sentidos, apontou o dedo ao rival e gritou com voz severa.

Tang Wai sentia-se um palhaço perante Lok Yiu Man, enquanto Tso Chi Wai sentia-se um autêntico idiota.

Chegava mesmo a ter a impressão de que o olhar que Lok Yiu Man pousava sobre ele era exatamente o mesmo com que ele próprio olhava para os deficientes mentais. No entanto, para além de uma fúria impotente, não conseguia fazer absolutamente nada.

"Kin Kwan, vigiem bem estes dois. Não os deixem sair daqui nem permitir qualquer contacto com o exterior..."

A pensar nisto, Lok Yiu Man pareceu lembrar-se de algo, tirou o telemóvel do bolso e marcou um número.

"Ah Chai, se já descansaste o suficiente, volta a cuidar do Tiu Tang. Sem a tua atenção, o aspeto dele piorou imenso."

Assim que a chamada foi estabelecida, Lok Yiu Man disse com um sorriso.

Ao ouvir estas palavras, o semblante cadavérico de Tang Wai começou a empalidecer. Lembrou-se de repente dos dezassete tiros que descarregara em Ah Chai no dia anterior.

"Irmão Man, onde estás? Vou a correr ter contigo!"

Do outro lado da linha, assim que ouviu a frase de Lok Yiu Man, Ah Chai arregalou os olhos com entusiasmo. As dores e as nódoas negras causadas pelas balas de festim desapareceram por completo, e o seu tom tornou-se imediatamente eufórico.

"Mando alguém buscar-te daqui a pouco. Deixo-te apenas um aviso: não guardes rancor pelo que o Tiu Tang te fez. Continua a tratá-lo com o mesmo desvelo de antes, percebeste?"

Enquanto ouvia Lok Yiu Man falar, o rosto de Tang Wai foi perdendo a cor até ficar completamente branco. Por fim, incapaz de se conter mais, berrou a plenos pulmões: "Lok Yiu Man! Mata-me! Mata-me!"

"Tiu Tang, gastei tanta energia e preparei tantas coisas, como é que haveria de ter coragem para te matar? Descansa aqui durante uns tempos; a seu tempo, quem sabe se não te arranjo um velho amigo para te fazer companhia."

Depois de dizer isto com um sorriso, Lok Yiu Man deu meia-volta e afastou-se.

No entanto, no preciso momento em que se virava, sussurrou para Wong Kin Kwan: "Leva Tso Chi Wai para a cave."

......

Alguns minutos mais tarde, na cave da "casa segura".

"..."

Com os membros atados e a boca vedada por uma mordaça, Tso Chi Wai foi atirado para o chão. Apesar disso, mantinha um ar indomável, fixando um olhar furioso e intransigente em Lok Yiu Man.

"Tso Chi Wai, na verdade tenho de te agradecer. Foste tu que me revelaste que o Tiu Tang tinha o Yiu Sam como trunfo na manga; caso contrário, arriscava-me a ser apanhado completamente desprevenido por essa carta oculta."

Lok Yiu Man aproximou-se, olhou para ele de cima e disse com um sorriso.

"Hum, hum, hum!"

Tso Chi Wai contorceu-se com a fúria de uma enguia, emitindo sons incompreensíveis pela boca. No entanto, o ódio visível nos seus olhos ao fitar Lok Yiu Man deixava bem claro que não dizia nada de bom.

"Ainda assim, creio que o Yiu Sam não te agradecerá o mesmo. Na próxima vez que fores a Taiwan, é melhor não o contactares, pois receio que ele mande alguém fatiar-te."

Perante a cólera de Tso Chi Wai, Lok Yiu Man mantinha o semblante sorridente.

"Hum, hum, hum!"

Tso Chi Wai continuava a debater-se numa fúria estéril.

"Tso Chi Wai, se eu estivesse no teu lugar, pararia para pensar um pouco: será que um chefe capaz de expulsar o seu discípulo mais querido é assim tão leal?"

Lok Yiu Man agachou-se junto dele e falou com suavidade.

"Hum, hum, hum!"

Ao ouvir estas palavras, se antes o olhar de Tso Chi Wai era de puro ódio, agora transformara-se no desejo intenso de devorar Lok Yiu Man vivo ali mesmo.

Evidentemente, no coração de Tso Chi Wai, Tang Wai era quase uma divindade.

*Clap, clap!*

Lok Yiu Man não continuou a falar e limitou-se a estalar os dedos.

De imediato, Wong Kin Kwan premiram o botão de reprodução num leitor de áudio próximo.

*"Pequeno Tso, tu estás disposto a arriscar a vida para me salvar, por isso decerto concordarás em dar a tua vida para me proteger de um desastre, não é?"*

A voz de Tang Wai ecoou pelos altifalantes do aparelho.

Aquela "casa segura", modificada por Lok Yiu Man, dispunha de sistemas de gravação de áudio e vídeo ativos vinte e quatro horas por dia, sendo muito mais rigorosa do que qualquer sala de interrogatório da polícia.

"Hum, hum, hum!"

Ao ouvir as palavras de Tang Wai, Tso Chi Wai contorceu-se com ainda mais violência.

"Tso Chi Wai, ainda acreditavas que eras da família de Tang Wai e que ele planeava o teu futuro?"

"Se fosses ter com o Clube dos Proprietários e Lee Chiu Lat levando estas duas cassetes, o teu destino seria apenas um: a tua família inteira ser massacrada. E só depois de todos os teus entes queridos estarem mortos é que Tang Wai daria a cara, usando as vidas deles e as duas cassetes para assegurar a sua própria rota de fuga."

Lok Yiu Man contemplou o homem no chão e disse calmamente.

"..."

Nesse instante, Tso Chi Wai emudeceu.

Desde que Tang Wai precisasse, ele estaria disposto a trocar a própria vida pela dele, e até mesmo a sacrificar a família inteira sem hesitar. O que não conseguia aceitar era ser manipulado e ter a sua vida calculada por aquele a quem tudo dedicara.

Aquilo era uma afronta direta à sua dignidade e uma humilhação profunda aos seus princípios.

"Tso Chi Wai, na verdade tu és um homem bastante falhado. Como subordinado, és manipulado pelo teu próprio chefe; e como chefe, acabas traído pelos teus próprios homens."

Disse Lok Yiu Man pausadamente.

Ao ouvir esta observação, Tso Chi Wai recordou de imediato os seus dois companheiros. Mesmo naquela situação extrema, continuava incapaz de duvidar de Siu Yu e Ah Yam.

Ou melhor, recusava-se a duvidar.

Contudo, as palavras de Lok Yiu Man desferiram um golpe fatal nessa ilusão. Nesse exato momento, o ódio nos olhos de Tso Chi Wai desvaneceu-se, dando lugar a uma total desorientação.

Sentia que todos os seus anos de convicções inabaláveis não passavam de uma piada cruel. Ninguém à sua volta demonstrava verdadeira lealdade ou honra; apenas ele próprio agia como um tolo, agarrando-se a valores antiquados.

"Tso Chi Wai, o único erro que cometeste foi escolher o chefe errado. Tang Wai é um homem profundamente egoísta; quem o serve não se deve atravessar no seu caminho, caso contrário..."

Aproximando-se ainda mais, Lok Yiu Man sussurrou-lhe ao ouvido: "Tso Chi Wai, vou dar-te mais uma oportunidade para veres quem Tang Wai realmente é. Espero que, quando esse momento chegar, a tua atitude em relação a mim mude."

Dando uma leve palmadita no ombro do prisioneiro, Lok Yiu Man ergueu-se e ordenou a Wong Kin Kwan: "Kin Kwan, não o deixes encontrar-se com Tang Wai."

Wong Kin Kwan não proferiu palavra, limitando-se a acenar levemente com a cabeça.

A seguir, Lok Yiu Man acrescentou: "Dos doze milhões em dinheiro vivo, levo dez milhões comigo. Os restantes dois milhões, distribui-os pelos rapazes que trabalharam nisto."

"Entendido, Irmão Man!"

Ouvindo estas instruções, o olhar de Wong Kin Kwan cintilou ligeiramente antes de responder.

Para ele, a ordem de Lok Yiu Man tinha um significado profundo. O poder de distribuir dois milhões de dólares de Hong Kong podia parecer pouco, mas representava uma prova evidente de confiança e de responsabilidade.

Dadas as ordens necessárias, Lok Yiu Man abandonou a cave.

Se a atuação seguinte contasse com a cooperação espontânea de Tso Chi Wai, o resultado seria ainda mais brilhante. Essa era a verdadeira razão pela qual lhe concedia uma nova "oportunidade".

Ao sair da "casa segura", Lok Yiu Man entrou no seu Mercedes e instruiu o motorista: "Vamos ao Clube Noturno Fénix Dourada."

Com o carro em movimento, tirou o telemóvel e marcou outro número.

"Ah Tso, sou eu."

Mal a chamada foi atendida, Lok Yiu Man falou.

"Irmão Man, quais são as ordens?"

Perguntou imediatamente Sima Nin Tso do outro lado.

"Ah Tso, nestes dias, quero que encenes uma peça de teatro em conjunto com o pessoal do Clube dos Proprietários..."

Lok Yiu Man explicou calmamente.

"Compreendido!"

Ouvindo o plano, Sima Nin Tso exibiu um brilho nos olhos e respondeu de imediato.

......

Meia hora depois, na cobertura do Clube Noturno Fénix Dourada.

"Irmão Man!" "Irmão Man!" "Irmão Man!"

Assim que Lok Yiu Man entrou na sua sala privativa, Jimmy, Tung Yan e Ko Chun, que já aguardavam no interior, levantaram-se prontamente para o saudar.

"Sentem-se todos."

Lok Yiu Man fez um gesto com a mão, convidando-os a ocuparem os seus lugares.

Em seguida, prosseguiu: "Tung Yan, Jimmy, Ko Chun, nos próximos dez dias quero que preparem tudo ao pormenor. Passado esse prazo, avançarei oficialmente para a acção. Não deem tempo de reação aos *gweilos* e neutralizem os meus alvos com a máxima rapidez."

"Entendido!"

Logo que Lok Yiu Man terminou de falar, os três assentiram com firmeza.

Uma representação teatral deve ser completa do princípio ao fim. Tang Wai acabara de receber o dinheiro; se conseguisse contratar assassinos capazes de eliminar Lok Yiu Man em apenas dois ou três dias, pareceria demasiado inverosímil. Alargar o prazo para dez dias tornava o cenário perfeitamente plausível.

Além disso, a operação meticulosamente planeada por Lok Yiu Man era de uma envergadura considerável, e conceder mais tempo de preparação a Tung Yan, Jimmy e Ko Chun asseguraria um desfecho ainda mais irrepreensível.

O mais importante de tudo era dar tempo suficiente a Wong Sai Tung e Lee Chiu Kei para se prepararem, atraindo-os definitivamente para a armadilha.

"Irmão Man, os meus homens descobriram que Gor Lou tem andado a aproximar-se de George Hung recentemente."

Terminadas as orientações, Tung Yan tomou a palavra.

"Hum, continuem a vigiar o Gor Lou para ver o que ele anda a cozinhar e se nos ajuda a apanhar peixes graúdos."

Um brilho subtil atravessou o olhar de Lok Yiu Man ao ouvir a informação, antes de acenar em concordância.

Embora ele reinasse sem rival no Wo Shing Sing, a facção não era um bloco monolítico. A existência de ambições ocultas entre os membros era perfeitamente natural, e até ansiava por ver líderes regionais como Gor Lou, Lo Bong e Chu Siu Kwan a mexerem-se pelas costas, pois assim teria pretextos legítimos para os substituir.

......

À mesma hora, num bar em Bowrington Road, Tsim Sha Tsui.

"Ah Chun, há quanto tempo não bebíamos um copo juntos?"

So Lung olhou para o homem sentado à sua frente, o Machado Chun, e perguntou com um sorriso.

"Há onze anos, mudei-me para a facção Sun Yee On e comecei a treinar Muay Thai contigo. Muita gente nem sabe que também fui teu discípulo. Os tempos dessa altura, quando recordo, eram genuinamente felizes."

"No entanto, desde que o Grande Dragão te entregou a responsabilidade de treinar o grupo de operações, nunca mais voltámos a estar sozinhos."

O tom do Machado Chun mantinha-se plano, destituído de qualquer emoção, como se falasse da vida de um terceiro.

"Pois é. Um deles controla Tsim Sha Tsui e comanda mais de dez mil irmãos como um Grande Red Pole; o outro tem discípulos espalhados por toda a associação e comanda o treino das forças operacionais. Se continuássemos a dar-nos demasiado, o Dragão de Quatro Olhos nem sequer conseguiria pregar olho à noite."

So Lung riu-se levemente, abanando a cabeça.

Sem esperar pela resposta do antigo discípulo, prosseguiu: "Ah Chun, já alguma vez pensaste na razão pela qual o Dragão de Quatro Olhos te encarregou de treinar todo o grupo de operações?"

"..."

O Machado Chun não inquiriu sobre os motivos; limitou-se a encher novamente o copo de So Lung.

"A família Hui tem demasiados herdeiros. Ele quer testar quem pretende disputar o lugar ao filho dele."

Disse So Lung em tom suave.

"..."

Diante destas palavras, o Machado Chun continuou impassível, limitando-se a contemplar o mestre em silêncio.

"Ah Chun, enquanto Hui Wah Yim estiver vivo e a família Hui mantiver o poder, serás sempre apenas o líder interino da Sun Yee On."

Inclinando-se para a frente, So Lung sussurrou: "Se queres consolidar a tua posição como chefe supremo, precisas de ter o teu próprio apoio. Posso ajudar-te. Se unirmos as nossas forças e contarmos com o auxílio do pessoal de Hong Kong, nem mesmo que Hui Wah Yim saia da prisão conseguirão afastar-te do trono."

As palavras de So Lung transbordavam de persuasão calculada.

"Mestre, há conversas que devem ficar-se por aqui, para evitar que nos tornemos inconvenientes um ao outro no futuro."

Respondeu o Machado Chun calmamente.

"Para conseguires segurar o poder, tens de ter a tua própria base de sustentação. Eu posso ajudar-te! Basta unirmos esforços e, com o apoio dos graúdos de Hong Kong, nem que o próprio Hui Wah Yim saia da prisão conseguirá tirar-te o lugar de líder!"

"Mestre, esta é a última vez que o chamo de mestre. Pode ir-se embora."

Disse o Machado Chun com serenidade.

"Porquê?"

O olhar de So Lung encheu-se de estupefação.

"Há onze anos, o padrinho que me iniciou na seita exigiu que me ajoelhasse perante ele. Na altura, disse-lhe uma coisa: tenho os ossos rijos e não consigo ajoelhar-me."

"Se me ajoelhar agora, o que diria das palavras que proferi há onze anos? Não passariam de uma piada ridícula."

O tom do Machado Chun tornou-se gélido.

"Ah Chun, és tão puro, és tão nobre! Pensas mesmo que estás numa sociedade secreta dos tempos antigos!"

So Lung riu-se com desdém.

"Ah Ting, acompanha o visitante!"

O tom do Machado Chun regressou à placidez habitual.

"Não é preciso acompanhar-me. Machado Chun, cuida bem de ti!"

Deitando estas palavras para trás, So Lung levantou-se abruptamente e abandonó o estabelecimento.

"Irmão Lung, obrigado."

Observando as costas do homem que se afastava, o Machado Chun murmurou baixinho.

"..."

Ao ouvir a frase, So Lung deteve o passo por uma fração de segundo, mas logo acelerou o ritmo e desapareceu na noite.

"Irmão Chun, isto foi..."

Assim que So Lung se retirou, Choi Yuen Ting aproximou-se, interrogando com curiosidade evidente.

"So Lung veio como emissário dos *gweilos* para tentar convencer-me. Provavelmente, esta foi também a última tentativa de persuasão amigável."

Explicou o Machado Chun de forma pausada.

Sem dar tempo a Choi Yuen Ting para reagir, acrescentou: "Tendo eu recusado a proposta de So Lung, é altamente provável que os *gweilos* recorram a medidas drásticas."

"Irmão Chun, então devemos..."

Ouvindo aquilo, a expressão de Choi Yuen Ting alterou-se de imediato, preparando-se para agir, mas foi interrompido por um gesto do chefe: "Ah Ting, não é assim tão simples. Em todo o território de Hong Kong, existem apenas duas forças capazes de fazer os *gweilos* hesitar: a facção local liderada por Lok Yiu Man, embora se nos juntarmos a eles, não nos darão proteção total."

"E se formos falar com o pessoal do Continente?"

Inquiriu imediatamente Choi Yuen Ting.

"Espero que ainda vamos a tempo."

Respondeu o Machado Chun com um suspiro.

"Irmão Chun, havemos de ir a tempo!"

Afirmou Choi Yuen Ting, procurando encorajá-lo.

"Ah Ting, quando era jovem, julgava que era como o vento: livre, capaz de fazer tudo o que ambicionava. Mas à medida que fui subindo, percebi que as amarras se tornavam cada vez mais apertadas. Só quando cheguei ao topo é que compreendi verdadeiramente que sou apenas uma folha de relva, destinada a inclinar-se perante a rajada. Se me recusar a curvar, o meu único destino será ser arrancado pelas raízes."

Olhando fixamente para o subordinado, o Machado Chun proferiu cada palavra com extrema clareza.

"Irmão Chun..."

Choi Yuen Ting sentiu um aperto no peito, mas foi interrompido novamente: "Está tudo bem, foi apenas um desabafo. Sou a única pessoa capaz de manter o equilíbrio na Sun Yee On; a menos que os *gweilos* encontrem um substituto adequado entre os irmãos Hui, atacar-me só servirá para mergulhar a facção numa guerra civil, o que não serve os interesses deles. Por isso, ainda temos tempo!"

"Sim, a família Hui tem seguido sempre as diretrizes do Continente. Os *gweilos* dificilmente conseguirão encontrar um representante fiável entre eles; e mesmo que conseguissem, exigiria um período de tempo muito prolongado."

Após ouvir estas ponderações, Choi Yuen Ting sentiu um alívio interior e respondeu prontamente.

"..."

Desta vez, o Machado Chun guardou silêncio, fitando a porta e a direção em que So Lung desaparecera.

Nesse exato momento, So Lung já se encontrava a bordo do seu automóvel, retirando o telemóvel para marcar um número.

"O Machado Chun recusou."

Disse assim que a chamada foi estabelecida.

"Muito bem, compreendido."

Do outro lado da linha, a voz de um homem de meia-idade fez-se ouvir.

"O que planeiam fazer? Vão arranjar maneira de eliminar o Machado Chun, ou prendê-lo como fizeram ao Dragão de Quatro Olhos?"

So Lung não conteve a curiosidade e questionou.

"Essa não é uma questão com a qual te devas preocupar."

A voz do homem soou novamente, ainda mais gélida do que antes.

"Se a Sun Yee On entrar em turbulência outra vez, corre o risco de se fragmentar por completo."

Comentou So Lung pausadamente.

"Não te preocupes. Tudo o que estás a pensar já foi acautelado por nós há muito tempo."

So Lung ainda abriu a boca para replicar, mas ouviu apenas o tom de sinal ocupado: *tu-tu-tu...*

*Pumba!*

Com raiva, So Lung atirou o aparelho contra o tablier do carro e deixou cair o corpo pesadamente contra o encosto do banco.

"Ah Chun, aos olhos dos de fora parecemos desfrutar de uma glória infinita, mas na realidade não passamos de infelizes incapazes de controlar o nosso próprio destino."

Fechando os olhos, So Lung murmurou estas palavras em tom fúnebre.

......

Na manhã seguinte, no gabinete de Tsui Yuen Kei, no Comando da Zona de Kowloon Leste.

*Ring, ring, ring!*

O telefone irrompeu a tocar.

"Quem fala?"

Tsui Yuen Kei pegou no auscultador e inquiriu de imediato.

"Comissário Tsui, o lado do Machado Chun continua irredutível."

Disse a voz masculina do outro lado da linha.

"Então avancem com o plano. Libertem Cheung Sang Leung e os três irmãos Ling nos próximos dias."

O rosto de Tsui Yuen Kei ensombreceu-se, e um sorriso gélido desenhou-se nos seus lábios.

"Compreendido!"

A seguir, o comissário prosseguiu: "Como estão as negociações com o alvo na Sun Yee On?"

"Ele ainda mantém certas reservas."

"Reservas?"

As sobrancelhas de Tsui Yuen Kei franziram-se ligeiramente antes de instruir: "Diz-lhe que podemos providenciar para que a mulher e os filhos sejam transferidos em segurança para o Reino Unido, e após a transição de soberania ele próprio poderá juntar-se a eles."

"Não só limparemos o seu cadastro por completo, como os ativos que possui em Hong Kong poderão ser transferidos na íntegra para solo britânico."

"Muito bem, comissário Tsui, vou voltar a falar com ele imediatamente."

O indivíduo do outro lado apressou-se a responder com entusiasmo perante a nova proposta.

"Não te limites a oferecer benesses; gente desta tem alma de escravo. Um pouco de pressão adicional fará com que aceitem muito mais depressa."

Terminadas as instruções, Tsui Yuen Kei desligou a chamada.

"Assim que eliminarmos a Sun Yee On, a Wo On Lok, a Yee On Shing e a Hung Hing, chegará finalmente a vez de liquidar o Wo Shing Sing."

Murmurou Tsui Yuen Kei para consigo mesmo.

......

Dois dias depois, na "casa segura".

No espaço de apenas três dias, Tang Wai parecia ter envelhecido uma década. Os seus cabelos, já grisalhos, encontravam-se agora quase inteiramente brancos, e as rugas no seu rosto tornaram-se visivelmente mais profundas.

Actuava como um boneco desprovido de vontade própria, submetendo-se passivamente a todos os caprichos de Ah Chai.

Esta atitude de total apatia por parte de Tang Wai irritava profundamente Ah Chai, que sentia que "cuidar" dele já não lhe trazia o mínimo de satisfação ou orgulho.

Por causa disso, Ah Chai sugeriu a Lok Yiu Man que metesse Tang Wai num quarto escuro por uns dias, de forma a avivar-lhe o espírito.

Para desgosto seu, Lok Yiu Man rejeitou a sugestão.

Contudo, em contrapartida, apresentou-lhe um plano alternativo.

Naquela noite, Ah Chai cumpria a rotina habitual de obrigar Tang Wai a caminhar pelo aposento. Olhando para o prisioneiro, que parecia um verdadeiro zombie, abanou a cabeça com desalento; Tang Wai decepcionava-o profundamente.

*Bang!*

De repente, a eletricidade na "casa segura" cortou-se por completo, mergulhando todo o compartimento numa escuridão densa.

A seguir, sucedeu-se uma série de detonadores e o eco seco de disparos cerrados.

Ao ouvir o barulho, o semblante de Ah Chai mudou de cor. Tateando na penumbra, afastou-se a correr do aposento e refugiou-se numa divisão fortificada por uma pesada porta de ferro.

Passados instantes, a luz de uma lanterna elétrica iluminou o rosto de Tang Wai. Vários homens fortemente armados surgiram na penumbra e, sem mediar palavras, agarraram-no com violência, puxando-o para fora.

O líder do grupo, enquanto corria, questionou em tom áspero: "Somos mercenários contratados pelo Clube dos Proprietários. Onde está o homem chamado Tso Chi Wai? Onde é que ele se meteu?"

Tang Wai limitou-se a olhar para os cadáveres estendidos no chão. Certificando-se de que eram mesmo corpos sem vida, respondeu: "Não sei onde ele está."

O velho ignorava que, logo no início daquele dia, sete ou oito novos guardas de elite do Continente tinham sido colocados na "casa segura".

*Pum, pum, pum!*

Nesse instante, irrompeu uma série de pancadas violentas contra uma porta metálica nas proximidades.

Os mercenários voltaram os feixes de luz na direção do som, deparando-se com uma porta de ferro trancada.

*Ugh, ugh, ugh...*

O som longínquo de sirenes policiais começou a infiltrar-se no recinto.

"Vamos embora, a polícia está a chegar!"

Exclamou Tang Wai, ávido por agarrar aquela réstia de esperança de salvação.

Ouvindo o aviso, os falsos mercenários não hesitaram e puseram-se em fuga, levando o prisioneiro consigo.

Enquanto os passos acelerados se desvaneciam na distância, atrás da porta de ferro blindada, Tso Chi Wai permanecia entregue ao desespero...

Uma hora mais tarde, numa vivenda em Repulse Bay.

"Tiu Tang, tiveste de sofrer tanto nestes últimos dias!"

Assim que Tang Wai atravessou a soleira, Mak Shing Wan levantou-se para o receber com um sorriso.

"Como é que sabias que eu estava retido na casa de Lok Yiu Man?"

Inquiriu Tang Wai, fixando um olhar penetrante no anfitrião.

"Isto é Hong Kong. Com dinheiro suficiente, consegue-se comprar tudo o que se deseja."

Mak Shing Wan deu-lhe uma resposta evasiva antes de lhe estender um telefone por satélite, acrescentando: "Tiu Tang, o Tio Tung está muito preocupado com a tua segurança. Fala com ele para o sossegar."

Diante daquela aparente sinceridade, Tang Wai assentiu lentamente e recebeu o aparelho das mãos de Mak Shing Wan...