【209】Deng Wei, com o rosto banhado em lágrimas: Lu Yaowen, eu saí!

Numa cafeteria junto ao Aeroporto de Kai Tak.

“Sr. Lu, quer ser o ‘Barba Negra’ do Oriente? De fato, para lucrar nessa rota tão longa, são necessários navios de guerra, navios de guerra capazes de intimidar os navios mercantes.”

Depois de ouvir as palavras de Lu Yaowen, as pupilas de Yuri Orlov contraíram-se ligeiramente e os cantos da sua boca ergueram-se num leve sorriso.

O Barba Negra era um dos piratas mais notórios do Império Britânico. Aquele homem, que vendia armamentos por todo o mundo, sabia muito bem o quão lucrativa era a rota do Estreito de Malaca, especialmente porque os países vizinhos eram pequenos ou fracos. Se a força de alguém fosse suficientemente grande, seria muito fácil obter uma fatia dos lucros nessa rota.

Quanto aos navios de guerra, de facto, só através dos altos escalões do Urso Pardo seria possível adquiri-los. Quanto aos problemas subsequentes de manutenção e conservação após a compra de um navio de guerra, isso já não era da conta de um traficante de armas como ele.

“Yuri, creio que me interpretou mal. Sempre fui um cidadão cumpridor da lei; não pratico uma atividade ilegal como a pirataria. O meu negócio consiste apenas em proteger a livre circulação das rotas marítimas e cobrar uma taxa necessária aos navios que por lá passam como remuneração.”

Disse Lu Yaowen com um sorriso.

“Compreendido, Sr. Lu. O senhor é como eu: também sou um cidadão cumpridor da lei e nunca faço nada de ilegal; limite-me a entregar as mercadorias a quem delas precisa. Por isso, até Deus nos perdoará, não acha?”

Após ouvir estas palavras de Lu Yaowen, o sorriso no rosto de Yuri Orlov alargou-se ainda mais. Agora, ele acreditava a cem por cento na justificação inventada por Lu Yaowen.

“Yuri, Deus há de perdoar-nos.”

Enquanto falava, Lu Yaowen piscou o olho a Yuri Orlov.

“Sr. Lu, o senhor é um homem interessante, mais interessante do que a esmagadora maioria das pessoas que conheço. As armas que pediu serão entregues no Mar do Sul da China dentro de meio mês. No entanto, o seu ponto de recolha é demasiado sensível; não ouso enviar a carga diretamente para lá, terá de enviar os seus próprios barcos para a ir buscar.”

Yuri Orlov também piscou o olho a Lu Yaowen e disse com um sorriso:

“Naturalmente, nunca ponho os meus amigos em dificuldades.”

Lu Yaowen assentiu com a cabeça em sinal de concordância.

De seguida, Yuri Orlov continuou: “Além disso, quanto ao lado do Urso Pardo, tratarei de o pôr em contacto com um intermediário adequado o mais rapidamente possível. Isso levará algum tempo, pelo que terá de ter paciência e esperar. Mas fique descansado que, pelos cinco milhões de dólares, farei questão de lhe trazer boas notícias.”

“Obrigado, Yuri. Se a transação correr bem, talvez lhe dê uma gorjeta um pouco maior, tal como faço agora.”

Enquanto falava, Lu Yaowen empurrou um cheque ao portador no valor de quinhentos mil dólares na direção de Yuri Orlov.

“Lu, é melhor aproveitar o tempo de espera para pensar em como convencer aqueles russos do país do Urso Pardo. Apenas com notas de dólares, não é garantido que consiga comovê-los.”

Ao ver aquele cheque, Yuri Orlov mudou instantaneamente a forma como tratava Lu Yaowen.

“Sabe, eles não são como eu. Posso agitar notas de dólares por todo o mundo e desfrutar dos serviços mais requintados, conquistar as mulheres mais escaldantes, mas eles não. Se lhes der dólares, só os podem deixar a mofar na cave de suas próprias casas.”

Yuri Orlov torceu os lábios, abanou a cabeça e sorriu.

Estas palavras ditas naquele momento, numa altura em que o Urso Pardo ainda não tinha colapsado por completo, eram inteiramente verdadeiras. Os altos funcionários do Urso Pardo podiam viver nas melhores vilas sem gastar um único centavo, usufruir dos serviços de dezenas de empregados e passar férias nas estâncias termais e de lazer mais exclusivas. Para eles, os dólares eram, de facto, inúteis.

Mas, dali a alguns anos, Yuri Orlov perceberia o quão disparatada tinha sido aquela afirmação.

“Eu sei, Yuri. Preparei especialmente algo para esses velhos russos, algo a que não conseguirão resistir.”

Disse Lu Yaowen com um sorriso.

“Ah? Lu, despertou com sucesso a minha curiosidade. Quando chegar o momento, faça o favor de me deixar saber o que preparou para conseguir que os russos se arrisquem a vender-lhe um navio de guerra.”

Ditas estas palavras, Yuri Orlov levantou o pulso para ver as horas e disse com um sorriso: “Lu, conversar consigo é deveras fascinante, mas o meu tempo é muito apertado, por isso...”

Yuri Orlov encolheu os ombros: “Espero voltar a vê-lo em breve.”

“Yuri, julgo que o que quer é voltar a ver o cheque de cinco milhões de dólares o mais rapidamente possível.”

Disse Lu Yaowen, sorrindo.

“Lu, acho que devo ter enlouquecido. Um homem que nem sequer tem a generosidade de me pagar uma chávena de café, e eu ainda consigo acreditar que me vai dar cinco milhões de dólares de comissão de intermediação.”

Yuri Orlov retorquiu subtilmente à provocação que Lu Yaowen acabara de lhe fazer.

“De Hong Kong para a América são mais de dez horas de voo, Yuri. Durante tanto tempo, creio que precisa muito de uma boa noite de sono. Beber café e passar horas a fio sentado num avião, quem sabe dezenas de horas, não é nada agradável.”

Respondeu Lu Yaowen com um sorriso.

“Droga, Lu, és mais avarento do que os judeus mais forretas. Conseguir inventar uma desculpa tão esfarrapada só para poupar no preço de uma chávena de café.”

Yuri Orlov levantou-se e disse a Lu Yaowen com um sorriso.

“Hahaha, Yuri, espera para ver. Um dia, virás ter comigo com um cheque de cinco milhões de dólares, cheio de remorsos, engolirás em seco o que acabaste de dizer e implorarás o meu perdão.”

Gargalhou Lu Yaowen.

“No momento em que eu vir os cinco milhões de dólares, não terei o menor problema em chorar e implorar pelo seu perdão.”

Yuri Orlov abanou a cabeça com um sorriso e prosseguiu: “Muito bem, Lu, embora a conversa tenha sido muito agradável, tenho mesmo de ir. Fico a aguardar o nosso reencontro breve.”

“O seu cheque também está ansioso por reencontrá-lo o mais depressa possível.”

Disse Lu Yaowen, olhando para as costas de Yuri Orlov com um sorriso.

“……”

Após ouvir as palavras de Lu Yaowen, Yuri Orlov estacou por um breve momento, tirou então uma nota de cinquenta dólares e disse em voz alta para o empregado da cafeteria: “Ei, bela jovem, sirva ao meu amigo a caneca de café preto mais amarga que tiver, esta nota é para si.”

De seguida, virou-se para Lu Yaowen e disse, sorridente: “Lu, desejo-lhe um dia cheio de energia.”

‘Vá para o diabo!’

A resposta a Yuri Orlov foi o dedo médio bem erguido de Lu Yaowen.

“Hahaha~”

Gargalhou Yuri Orlov, antes de se afastar a passos largos da cafeteria.

Enquanto observava a figura de Yuri Orlov a afastar-se, Lu Yaowen abanou a cabeça com um sorriso.

Vender navios de guerra, para o Lu Yaowen do presente, não passava de uma fachada. Mesmo que os russos estivessem dispostos a vender, Lu Yaowen não conseguiria mantê-los por muito tempo.

Dada a situação atual de Lu Yaowen, comprar algumas lanchas de patrulha armadas era a opção mais sensata.

No entanto, cem conjuntos de equipamento de combate de infantaria, metralhadoras leves e pesadas e até mesmo canhões de defesa costeira eram verdadeiramente urgentes para o Lu Yaowen do momento — ou melhor, para a Ilha de BaiShi.

Pensando nisto, Lu Yaowen levantou-se e preparou-se para deixar a cafeteria. A sua mãe, Gao Xiuyun, e Ruan Mei iriam apanhar o avião para o Continente à tarde. Depois de se encontrar com Yuri Orlov, aproveitaria para os acompanhar no caminho.

“Senhor, o seu café preto vai ficar pronto num instante.”

Justo quando Lu Yaowen estava prestes a sair pela porta da cafeteria, o empregado falou.

“Ofereço-lho.”

Deixando estas palavras para trás, Lu Yaowen partiu sem olhar para trás.

Desde aquela vez em que bebeu o café preto excessivamente amargo preparado por uma das suas subordinadas, Lu Yaowen tinha cortado relações de vez com o café preto.

……

Na mesma noite em que Lu Yaowen se encontrou com Yuri Orlov, guiado por Sha Qiang, East莞仔 (Dongguan) entrou num clube privado e conheceu uma grande figura que nunca teria imaginado cruzar na vida.

“Dongguan, o Melong que vamos conhecer a seguir é um superintendente da Seção Política. Responde estritamente ao que ele perguntar, não fales demais e não ajues por conta própria nem digas tolices.”

Advertiu Sha Qiang a Dongguan.

Depois de Lu Yaowen interferir com os direitos de construção nas aldeias de Yuen Long, a facção dos britânicos na força policial elevou o grau de importância atribuída a Lu Yaowen para um novo patamar.

Liderada por Cai Yuanqi, foi criada uma equipa especial especificamente para visar Lu Yaowen, tendo inclusivamente sido enviados elementos da Seção Política para prestar assistência.

Na verdade, o próprio Cai Yuanqi tinha origens na Seção Política, sendo inclusivamente o primeiro superintendente chinês dessa mesma seção, tendo alcançado o posto mais alto a que um chinês podia aspirar naqueles serviços. Foi precisamente por essa razão que conseguiu comandar os ‘senhores’ da Seção Política.

Quando Dongguan entrou na sala privada, deu de caras com um britânico careca, que ostentava todos os traços de um anglo-saxão.

“Dongguan, este é o oficial Melong, da força policial.”

“Inspetor Melong, este é Dongguan, da Wo Shing Wo.”

Sha Qiang apresentou mutuamente Melong e Dongguan.

“Inspetor Melong, boa noite.”

Assim que a voz de Sha Qiang cessou, Dongguan cumprimentou imediatamente Melong.

“A tua missão consiste em infiltrar-te no interior da Wo Shing Wo, recolher informações sobre Lu Yaowen e, ao mesmo tempo, angariar os membros da Wo Shing Wo que, tal como tu, tenham sido marginalizados por Lu Yaowen. Percebeste?”

Melong proferiu estas palavras num tom gélido, sem sequer dignar-se a olhar diretamente para Dongguan.

Tal como Cai Yuanqi, Melong achava que lidar com aqueles rufias de Hong Kong era altamente degradante, para não falar de que ele próprio era um racista convicto.

Só porque Cai Yuanqi contava com o apoio de vários altos dirigentes da Seção Política é que Melong se dignara a dar-lhe tal trégua, aceitando reunir-se com um mero rufia saído de sabe-se lá que canto escuro.

“Compreendido!”

Ao ouvir as palavras de Melong, Dongguan não se melindrou e assentiu prontamente.

De qualquer modo, ele também estava a representar um papel; pouco importava a atitude daquele estrangeiro. Para ele, aquele gringo não passava de um perfeito imbecil.

“De ora em diante, compilarás as informações diariamente e entregá-las-ás a Sha Qiang. Sha Qiang, tu reportar-me-ás a cada três dias.”

Instruiu Melong, dirigindo-se de seguida a Sha Qiang.

“Está bem, inspetor Melong.”

Disse Sha Qiang com um sorriso.

Em seguida, Melong não proferiu mais nenhuma palavra, limitando-se a fazer um gesto desdenhoso com a mão, dando a entender que Sha Qiang e Dongguan podiam retirar-se.

“Inspetor Melong, com licença!”

“Inspetor Melong, com licença.”

Bastava ouvir estas duas frases para perceber que, sob a ‘tutela’ de Lu Yaowen, as aptidões de representação de Sha Qiang já tinham entrado nos eixos, enquanto Dongguan ainda precisava de ‘estudar’ um pouco mais.

Assim que Sha Qiang e Dongguan abandonaram o local, Melong retirou preguiçosamente o telefone do bolso e discou um número.

“Inspetor Cai, já me encontrei com o indivíduo e a missão já foi atribuída.”

Logo que a chamada foi estabelecida, Melong falou com um tom plano e vagaroso.

“Ótimo, agradeço o seu trabalho, inspetor Melong.”

Do outro lado da linha, Cai Yuanqi nem precisava de ver; bastava-lhe ouvir o tom para detetar o desinteresse de Melong. Contudo, perante aquele superintendente britânico da Seção Política, por maior que fosse a sua irritação, Cai Yuanqi tinha de a engolir e conter.

Ele sabia perfeitamente que Melong não tinha sido apenas enviado pela Seção Política para o ‘ajudar’ no trabalho, mas também para exercer funções de ‘comissário político de fiscalização’.

Em última análise, os britânicos nunca tinham confiado nos chineses de Hong Kong — nem mesmo nos lambe-botas pró-ocidentais ou nos falsos estrangeiros —, sendo apenas esses mesmos bajuladores que sofriam de ‘delírios de protagonismo’, julgando que já faziam parte da ‘mesma família’ dos britânicos.

‘Pumba~’

Após desligar a chamada, Cai Yuanqi descarregou o telefone com força sobre a mesa.

“Inspetor Cai, quem é que voltou a irritá-lo a este ponto?”

Ao ouvir o estrondo provocado por Cai Yuanqi, Tsang Siu-wah perguntou com um sorriso.

Para lidar com Lu Yaowen, Tsang Siu-wah — que havia sido prejudicado por Lu Yaowen a ponto de se tornar o superintendente-chefe da O Tri Squad (Divisão de Combate à Tríade) com o mandato mais curto da história — não podia ficar de fora. Ele era igualmente membro daquela equipa constituída por Cai Yuanqi.

“Esta corja de senhores da Seção Política só serve para estragar tudo e não faz nada de jeito.”

Disse Cai Yuanqi friamente.

Parecia até ter-se esquecido de que ele próprio outrora pertencera a essa mesma classe de senhores da Seção Política.

“Inspetor Cai, ambos servimos na Seção Política; porventura ainda não conhece o estilo de trabalho daqueles gringos? Sem a ajuda de pessoas como nós, a Seção Política há muito que seria uma casca vazia.”

Retorquiu Tsang Siu-wah, sorrindo.

Na verdade, não era apenas a Seção Política; em quase todos os departamentos do governo de Hong Kong colonial, eram os chineses que realmente faziam o trabalho braçal. Afinal, o número de britânicos era escasso, sendo incapazes de preencher os altos e médios cargos de cada departamento, quanto mais de controlar a base.

O maior problema em Hong Kong continuava a ser o excesso de bajuladores e lacaios ocidentalizados como Li Ka-shing ou Cai Yuanqi. Ou melhor, na perspetiva deles, os britânicos eram os imperadores, e eles os letrados burocratas. O que faziam não era ‘idolatria estrangeira’, mas sim ‘a partilha do governo do império entre os letrados e o imperador’.

“Enfim, deixemos de falar desta corja.”

Depois de ouvir Tsang Siu-wah, Cai Yuanqi soltou um suspiro ligeiro e mudou de assunto: “Li Cheung-yip, da facção Tak Tszi da Wo Lok, e Hung Hon-yee, da facção Mui Tszi, já concordaram tacitamente em cooperar connosco. Inspetor Tsang, como estão os seus contactos com Axe Man (Fum Tau Chun)?”

“A atitude desse indivíduo é bastante ambígua; nem diz que sim, nem recusa.”

Respondeu Tsang Siu-wah.

“Dê-lhe mais um mês. Se continuar sem aceitar, então ponha Cheung Sang-leung e os irmãos Ling em liberdade.”

Ao ouvir estas palavras de Tsang Siu-wah, o semblante de Cai Yuanqi ensombreceu-se e o tom tornou-se consideravelmente mais gélido.

“Inspetor Cai, esta sua cartada é genial!”

Os olhos de Tsang Siu-wah brilharam ligeiramente após ouvir a instrução de Cai Yuanqi.

Cheung Sang-leung era genro de Koh Wah-yim, o líder da Sun Yee On, e a sua ‘legitimidade’ para herdar a liderança da Sun Yee On era largamente superior à de Axe Man.

Além disso, o pai de Cheung Sang-leung, Cheung Yan-lung, era presidente do Heung Yee Kuk dos Novos Territórios, ostentando a alcunha de ‘Rei dos Novos Territórios’, detendo um poder colossal na região, ao qual se somava o apoio dos irmãos Ling.

Tsang Siu-wah nem precisava de pensar muito para deduzir que, após sair da prisão, Cheung Sang-leung travaria certamente uma luta feroz pelo poder contra Axe Man, altura em que eles poderiam pescar em águas turvas e tramar uma série de manobras de bastidores.

“A pressão exercida pela metrópole é demasiado forte, temos de acelerar o passo.”

Disse Cai Yuanqi pausadamente.

……

Também na mesma noite, em Taiwan, junto ao porto de Keelung.

Sob o manto da noite, uma lancha estava ancorada a menos de cem metros da praia. No convés, Wang Jianjun empunhava uma lanterna, emitindo dois feixes curtos e dois longos.

Imediatamente a seguir, na praia, acendeu-se uma luz correspondente a um feixe longo e dois curtos.

Ao avistarem aqueles sinais luminosos, mais de uma dezena de homens saltou da lancha para o mar e nadou até à costa.

“Sigam-me.”

Olhando para Wang Jianjun e os seus homens, que se encontravam à sua frente, Tien Yang-sheng mantinha um tom implacável.

Uma hora mais tarde, numa vila em Taipé, Taiwan.

“As roupas já estão prontas. Esta noite descansam aqui e amanhã esperam pelo meu telefonema.”

Dito isto, Tien Yang-sheng virou-se e abandonou a vila.

No dia seguinte, de manhã.

‘Ring, ring, ring~’

O toque de um telefone ecoou. Zuo Zhiwei, que se encontrava a ler o jornal sem grande entusiasmo, atendeu de imediato o auscultador e perguntou: “Quem fala?”

“Xiao Zuo, vem imediatamente à minha vila.”

A voz de Yao Sen ecoou do outro lado da linha.

“Com certeza, inspetor Yao, estarei aí num instante.”

Parecendo aperceber-se de alguma coisa, um sorriso radiante já se desenhava no rosto de Zuo Zhiwei.

Meia hora mais tarde.

“Xiao Zuo, já contratei uma equipa de mercenários, todos eles elementos de elite entre os melhores, capazes de garantir o resgate de Tang Wai.”

Yao Sen fitou Zuo Zhiwei, que acabava de entrar na sala, exibindo igualmente um sorriso no velho rosto.

No entanto, aquele sorriso não se devia ao facto de poder ajudar Tang Wai, mas sim porque ia finalmente pôr termo ao suplício daqueles dias: Tien Yang-sheng e Tien Yang-wu mantinham-se colados a ele como sombras, impedindo-o até de fechar a porta quando ia à casa de banho ou tomava banho.

Yao Sen sentia que, se tivessem passado mais alguns dias, teria enlouquecido com toda a certeza.

Terminada a frase, sem esperar que Zuo Zhiwei respondesse, Yao Sen bateu palmas diretamente.

‘Plap, plap, plap~’

Com o som das palmas, Wang Jianjun e os seus homens, de aspeto aguerrido, emergiram de um dos compartimentos, preenchendo o rosto de Zuo Zhiwei com expressões de pura alegria.

Aquelas forças mercenárias dispensavam provas de competência; bastava contemplar a sua postura para que Zuo Zhiwei percebesse que Yao Sen não mentira e que aqueles indivíduos muito provavelmente tinham sangue nas mãos recentemente.

“Inspetor Yao, nem sei como agradecer-lhe desta vez. Assim que o Tio Tang for resgatado, voltaremos pessoalmente para lhe prestar os nossos agradecimentos.”

Zuo Zhiwei prostrou-se profundamente perante Yao Sen, com o rosto transbordando de sincera gratidão.

Contudo...

“Não é preciso vir cá prestar agradecimentos nenhuns; esta é uma dívida de gratidão que eu tinha para com Tang Wai.”

Perante a intenção de visita manifestada por Zuo Zhiwei, Yao Sen recusou a uma velocidade vertiginosa.

Basta uma única visita para o deixarem à beira da loucura; se voltassem uma segunda vez, nem sequer ousava imaginar o que lhe aconteceria.

“O inspetor Yao é deveras um homem de honra e lealdade. Ter um amigo como o senhor é algo que o Tio Tang deve ter ganho por acumular virtudes nas vidas passadas.”

Comentou Zuo Zhiwei, visivelmente admirado.

“Ter um amigo como Tang Wai é que foi, sem dúvida, o cúmulo da má Sorte...”

Sussurrou Yao Sen, com um tom lúgubre.

De seguida, sem dar azo a novas falas de Zuo Zhiwei, Yao Sen prosseguiu: “Xiao Zuo, os mercenários já estão contratados, por isso não percamos tempo. Já vos organizei a viagem de barco para Hong Kong esta mesma noite. Regressuem o mais cedo possível para resgatarem Tang Wai, evitando que ele continue a sofrer este suplício.”

Se não fosse o veto de Tien Yang-sheng, o próprio Yao Sen estaria disposto a pagar do seu bolso para enviar Zuo Zhiwei e os seus homens de volta a Hong Kong imediatamente.

“Com certeza, inspetor Yao.”

Ouvindo tais palavras, Zuo Zhiwei assentiu efusivamente, tomado pela emoção.

……

Por outro lado, nos Estaleiros Navais de Sai Kung.

“Ah Man, posso garantir-lhe que, não digo apenas em Hong Kong, mas em todo o território de Macau não encontrará um casino flutuante com instalações e luxo comparáveis a este.”

Enquanto guiavam Lu Yaowen numa visita guiada pelo navio-casino já concluído, os irmãos Cheng Kit e Cheng Shu iam explicanddo as características das infraestruturas a bordo. Cheng Kit garantia convictamente que aquela embarcação era, sem margem para dúvida, o navio-casino mais luxuoso de Hong Kong e de toda a Ásia nos dias que corriam.

Para concretizar este projeto, os dois irmãos e Lu Yaowen tinham investido conjuntamente cerca de trezentos milhões de dólares de Hong Kong em atualizações e remodelações — uma verba com a qual praticamente se poderia construir um navio-casino inteiramente de raiz.

“Irmão Man, quando tenciona abrir oficialmente este navio ao público?”

Após concluir a visita por todas as dependências da embarcação, Cheng Shu perguntou com um sorriso.

“Pretendo realizar algumas sessões de pré-abertura, convidando primeiro os principais jornalistas de Hong Kong para experimentarem a bordo. Assim que este grupo terminar a sua experiência, lançaremos anúncios em vários jornais, convidando os cidadãos a participar num sorteio gratuito; os contemplados serão os turistas do segundo grupo a embarcar.”

“Após algumas rondas do sorteio, toda a cidade de Hong Kong conhecerá o nosso navio-casino, e só então avançaremos para a inauguração oficial.”

Disse Lu Yaowen com um sorriso.

“Excelente! Ah Man, a tua cabeça funciona mesmo às mil maravilhas, o método é genial! Uma vez estalada a nossa reputação, não faltará clientela.”

Ouvindo a estratégia delineada por Lu Yaowen, Cheng Kit desatou a rir efusivamente, com o rosto radiante de entusiasmo.

“Kit Gor, nos próximos dias peço-te que faças o favor de compilar os dados dos principais jornalistas de Hong Kong e prepares bilhetes de embarcação para os convidar a vir a bordo. Lembra-te: quanto mais luxuoso for o bilhete, melhor; podes inclusivamente acrescentar um fio dourado. Queremos que a noção de opulência se instale na mente de cada cidadão de Hong Kong logo a partir do bilhete.”

Instruiu pausadamente Lu Yaowen.

“Entendido.”

Ao ouvir as palavras de Lu Yaowen, Cheng Kit anuiu com firmeza.

Por seu turno, Cheng Shu, postada ao lado, fitava Lu Yaowen com uma expressão de pura adoração, com o olhar completamente derretido.

Dois dias mais tarde, pela manhã.

‘Ring, ring, ring~’

O toque estridente de um telefone despertou Lu Yaowen.

Lu Yaowen afastou郭凯琳 (Guokailin), que repousava sobre o seu peito após ter regressado a Hong Kong no fim de semana para colher os frutos do seu afeto, pegou no telemóvel e atendeu a chamada.

“Irmão Man, acabo de receber um telefonema: o Wang Jianjun e os seus homens já regressaram a Hong Kong.”

Do outro lado da linha, soou a voz de Jimmy.

“Dá-lhes um dia de descanso para prepararem o armamento; afinal, se é para encenar, tem de ser uma representação completa.”

Disse Lu Yaowen, sorrindo.

“Com certeza, irmão Man, comunico-lhes isso de imediato.”

Ao ouvir a ordem, Jimmy não conseguiu conter um sorriso nos lábios.

Não era por mal que Jimmy se ria, mas sim porque as artimanhas de Lu Yaowen eram de uma malícia atroz, tratando Tang Wai literalmente como se de um joguete se tratasse.

“Hum.”

Após emitir um breve murmúrio de confirmação, Lu Yaowen desligou a chamada e deparou-se com Guokailin de olhos abertos, a fitá-lo fixamente.

“Kailin, desculpa se te acordei.”

Disse Lu Yaowen com um sorriso.

“Já são oito horas, estava na hora de acordar. Quando estou na Ilha de BaiShi, levanto-me sempre às seis em ponto.”

Um sorriso suave aflorou também ao rosto de Guokailin.

“Acordas tão cedo assim?”

Exclamou Lu Yaowen, simulando espanto.

“O pessoal vindo do Continente começa o treino às seis da manhã todos os dias, certinho como um relógio, nunca falham uma hora.”

Respondeu Guokailin, balançando a cabeça com um sorriso.

Após recrutar várias dezenas de operacionais, Lu Yaowen encarregara Chi King-sang, Kwok Hok-kwan e Lee Cheung-kong de os conduzirem à Ilha de BaiShi para dar início aos treinos, retendo apenas Lee Heung-tung no Continente para continuar o recrutamento de antigos combatentes desmobilizados.

“Suor na paz, sangue poupado na guerra. Quando o centro de treinos estiver concluído, eles irão treinar para o outro lado da ilha e já não te perturbarão o sono.”

Lu Yaowen abraçou Guokailin, aconchegando-a contra o seu peito, e falou com voz suave.

“Já me habituei à rotina. Na Ilha de BaiShi não há grande animação à noite, por isso deito-me cedo e, mesmo que ninguém faça barulho de manhã, acabo por acordar muito cedo.”

Encostada ao peito de Lu Yaowen, Guokailin murmurou placidamente.

“Kailin, o projeto da Ilha de BaiShi já seguiu o rumo certo; já podes delegar a gestão a outros, não precisas de lá estar pessoalmente a vigiar tudo.”

Sugeriu Lu Yaowen.

“Ah Man, o projeto da Ilha de BaiShi não é apenas a minha carreira, é o nosso projeto comum; não tolero que ocorra a mais ínfima falha.”

Erguendo o olhar para Lu Yaowen, Guokailin revelou uma determinação férrea nos olhos.

“Kailin, dizem que os homens são mais atraentes quando trabalham concentrados, mas eu acho que as mulheres com foco no trabalho são ainda mais belas. Tens fome? Queres que te vá preparar umas massas?”

Perguntou Lu Yaowen com um sorriso malicioso.

‘……’

Ouvindo tais palavras, Guokailin ficou momentaneamente perplexa, parecendo não captar de imediato a intenção oculta.

Mas, num ápice, o rosto delicado de Guokailin corou intensamente, fulminando Lu Yaowen com um olhar cheio de charme e expressividade — percebera finalmente o sentido...

……

Ao meio-dia daquele mesmo dia, no terraço do Golden Phoenix Nightclub.

Munido de um modulador de voz, Lu Yaowen discou o número de Cheung Man-yiu.

“Inspetor Cheung, sou eu.”

Assim que a chamada foi estabelecida, Lu Yaowen falou com um sorriso.

“Chefe, quais são as ordens?”

No gabinete do superintendente sénior da Equipa de Investigação Criminal da Região de Kowloon Oeste, ao reconhecer aquela voz familiar, Cheung Man-yiu inquiriu de imediato.

“85306599. Daqui a pouco, liga para este número, procura um indivíduo chamado Zuo Zhiwei, revela-lhe a tua identidade e diz-lhe que irás prestar-lhe todo o apoio necessário...”

Instruiu pausadamente Lu Yaowen.

“Compreendido!”

Cheung Man-yiu emitiu primeiro uma confirmação e logo a seguir perguntou: “Chefe, devo mesmo ajudá-lo?”

“O que achas?”

Retorquiu Lu Yaowen com outra pergunta.

“Chefe, como quer que eu proceda com ele?”

Compreendendo instantaneamente o desígnio de Lu Yaowen, Cheung Man-yiu prosseguiu.

“Aguarda pelas minhas instruções.”

Disse Lu Yaowen num tom neutro.

“Está bem, chefe.”

Respondeu prontamente Cheung Man-yiu, ouvindo de seguida o sinal de ocupado do outro lado da linha.

Após ponderar um instante, Cheung Man-yiu discou o número que Lu Yaowen lhe acabara de transmitir.

“Quem fala?”

Do outro lado, a voz de um homem jovem respondeu.

“Procuro Zuo Zhiwei.”

Disse Cheung Man-yiu.

“Procura o Tio Zuo? Um momento, por favor.”

Meio minuto depois.

“Quem é?”

A voz de um homem de meia-idade fez-se ouvir no auscultador.

“Zuo Zhiwei, sou Cheung Man-yiu, superintendente sénior da Equipa de Investigação Criminal da Região de Kowloon Oeste. O senhor Yao enviou-me para o ajudar.”

Afirmou pausadamente Cheung Man-yiu.

Do outro lado da linha, ao ouvir tal revelação, Zuo Zhiwei sentiu uma onda de euforia, pensando consigo mesmo: ‘Os Quatro Grandes Detectives não brincam em serviço; mal entram em ação, logo metem ao barulho um superintendente sénior.’

Sem demoras, Zuo Zhiwei acorreu a dizer: “Inspetor Cheung, agradeço imenso a sua ajuda.”

“Quando avançarem para a ação, encarregarei-me de retirar as patrulhas policiais das imediações. Além disso, informem-me do vosso itinerário de fuga para que eu possa desviar os efetivos de patrulha no trajeto.”

Ignorando os agradecimentos de Zuo Zhiwei, Cheung Man-yiu prosseguiu com as instruções.

“Compreendido, inspetor Cheung, nós...”

Sem desconfiar de nada, Zuo Zhiwei expôs minuciosamente o plano que havia traçado.

……

Pela calada da noite, num prédio de apartamentos em Mong Kok.

Tal como de hábito, Tang Wai deitou-se pontualmente às dez da noite e fechou os olhos.

Contudo, antes da madrugada, o sono teimava em não chegar — não apenas devido às preocupações que o atormentavam, mas também porque o indivíduo chamado Ah Tsai vinha revistar os seus olhos com uma lanterna a cada meia hora, a fim de verificar se já dormia.

‘Pumba, pumba, pumba~’

Justo quando Tang Wai se encontrava num estado de letargia, estalou uma série de detonações cerradas de armas de fogo.

O barulho fez com que Tang Wai abrisse instantaneamente os olhos, correndo de imediato para a retaguarda da porta do apartamento, onde colou o ouvido para escutar o que se passava lá fora.

‘Rat-tat-tat~’ ‘Pam-pam-pam~’ ‘Tum-tum-tum~’

Diferentes tipos de disparos, ruídos de passos e gritos de agonia ecoaram nos ouvidos de Tang Wai, transtornando o semblante até então impassível do velho num verdadeiro mar de turbulência.

Minutos depois, Tang Wai ouviu os passos deterem-se junto à sua porta, seguida por um estrondo.

‘Pumba~’

A fechadura da porta foi destruída a tiro, e Tang Wai, que já se tinha recuado alguns passos, viu a porta ser empurrada.

De seguida, silhuetas avultaram-se na entrada e uma voz extraordinariamente familiar penetrou nos seus ouvidos.

“Tio Tang!”

Fitando Tang Wai, que estava visivelmente emagrecido e descarnado, Zuo Zhiwei exclamou comovido: “O senhor emagreceu tanto!”

“……”

Nesse preciso instante, ao deparar-se com Zuo Zhiwei, as memórias dolorosas de todos aqueles meses de suplício inundaram a mente de Tang Wai como uma torrente.

Comida vegetariana, corridas, deitar e levantar cedo, dieta equilibrada, e assim por diante.

A seguir, surgiu a imagem daquele rosto de Lu Yaowen que tanto repugnância lhe provocava. Todas aquelas vivências desfilaram na sua mente como fotogramas acelerados.

“Tio Tang, cheguei tarde!”

Zuo Zhiwei ajoelhou-se perante Tang Wai, com a voz embargada por um profundo sentimento de culpa.

Nesse momento, contemplando Zuo Zhiwei de joelhos à sua frente, as lágrimas correram copiosamente pelo rosto enrugado de Tang Wai, que chorava agora de alegria e alívio...