Li Wenbin, em Hong Kong, um superintendente-chefe da polícia não tem autoridade para mandar sozinho sobre tudo.

Colina Cadore, na Villa Judite.

— Awen, você parece estar de ótimo humor hoje.

Judite olhava para Lu Yawen à sua frente, cujo rosto irradiava um sorriso, e comentou com tranquilidade.

— Só de poder ver você, irmã Judite, meu humor melhora imediatamente.

Lu Yawen não perdeu tempo e soltou uma cantada brega, fazendo Judite revirar os olhos para ele:

— Poupe-me dessas bobagens. Diga logo, por que veio me procurar assim de repente?

O sorriso desapareceu do rosto de Lu Yawen, e com expressão séria, disse:

— Irmã Judite, vou resolver o assunto com Lin Dayue em poucos dias, mas preciso de uma pequena ajuda sua...

Ao ouvir isso, um brilho emocionado cruzou o olhar de Judite. Ela respondeu suavemente:

— Awen, desta vez você está correndo um risco enorme por minha causa. É mesmo só porque sou sua financiadora?

— Irmã Judite, se eu disser que sim, você vai se zangar comigo?

Lu Yawen perguntou com um sorriso.

Judite não respondeu. Apenas o fitou em silêncio.

— Irmã Judite, eu prometi que cuidaria de você.

Ele olhou nos olhos dela e falou calmamente.

— Awen, você está realmente encantador neste momento. Pena que nascemos em tempos desencontrados: enquanto eu envelheço, você floresce.

Naquele instante, o olhar de Judite estava tomado pela autoconfiança de Lu Yawen.

Mas...

— Irmã Judite, aguarde minhas boas notícias.

Lu Yawen sabia que, para conquistar de verdade uma mulher experiente como Judite, não bastava um momento de emoção. Era preciso esperar o momento certo, quando os astros se alinhassem, para deixar sua marca no âmago dela.

Ainda não era a hora.

Após dizer isso, Lu Yawen se virou e saiu.

Ao vê-lo partir, Judite ficou atônita. Não era aquele o momento em que o homem deveria abraçá-la e dizer que ela ainda era jovem?

Será que ele realmente a achava velha?

Esse pensamento incomodou Judite. Sem perceber, aproximou-se de um espelho de corpo inteiro, examinando-se com atenção: o corpo continuava curvilíneo, a postura elegante, o conjunto digno de uma fruta madura, irresistível.

Até que...

— Será que estou mesmo envelhecendo?

Quase colada ao espelho, Judite observou as linhas quase invisíveis ao redor dos olhos e murmurou para si.

— A senhorita está bem?

A governanta, observando a patroa analisar-se diante do espelho, ficou perplexa.

...

Naquela tarde, no escritório de Lin Dayue, da Imobiliária Dayue.

— Senhor Lin, sei que o senhor tem uma grande admiração por Lin Huan. Espero que me dê uma chance de ajudá-lo a conquistá-la.

Hong Ning sorria bajulador, fitando Lin Dayue, que nem sequer lhe dirigia o olhar.

Para conseguir essa audiência, Hong Ning, representante do Beco Yi, teve que subornar a secretária de Lin Dayue com cem mil.

— É mesmo? Você consegue conquistar Lin Huan para mim?

Ao ouvir o nome de Lin Huan, o interesse de Lin Dayue despertou subitamente. Era notório seu método de cortejar mulheres: dinheiro. Mas, com Lin Huan, isso nunca funcionara, o que o deixava obcecado.

— Jamais ousaria enganá-lo, senhor Lin.

— Ótimo. Se conseguir, continuarei cooperando com o Beco Yi.

Sem hesitar, Lin Dayue respondeu.

— Obrigado, senhor Lin. Vou providenciar tudo imediatamente e não o farei esperar.

Hong Ning se despediu e saiu.

Lin Dayue, satisfeito com a eficiência de Hong Ning, sorriu.

...

À noite, próximo à Avenida das Emissoras, em Kowloon Tong.

Um BMW parou diante de um prédio de apartamentos.

Logo, Lin Huan, atriz da Companhia Cinematográfica Shaw, desceu do carro. Para facilitar o trabalho, ela havia comprado um imóvel naquela área.

— Xiao Huan, lembre-se de que amanhã começamos às oito.

Sua agente disse, sorrindo.

— Está bem.

Lin Huan assentiu levemente. Ao notar, do outro lado da rua, um paparazzi com uma câmera apontada para ela, franziu o cenho. Desde que ficou famosa, era constantemente seguida por esses fotógrafos, o que a incomodava profundamente.

Lembrou-se, então, do comentário recente de uma amiga, também atriz, sobre a Agência Longwen, criada pelo empresário Long Wei, que garantia aos seus artistas proteção contra paparazzi.

"Preciso me informar sobre isso", pensou, entrando no prédio.

O que ela não viu foi que, assim que entrou, o tal "paparazzi" pegou o telefone e discou um número.

— Irmão Ao, o alvo entrou.

Após ajudar Lu Yawen com os Irmãos Tianyang, Qiu Gang'ao e seus colegas voltaram a seus postos de vigilância.

Minutos depois.

Ao abrir a porta de casa e tentar acender a luz, Lin Huan viu uma sombra surgir. Antes que pudesse gritar, uma mão forte agarrou-lhe o pescoço e outra tapou-lhe a boca.

Uma voz masculina sussurrou:

— Fique quieta, entendeu?

Assustada, Lin Huan assentiu depressa.

— Senhora Lin Huan, faça o que pedirmos e nada de mal lhe acontecerá.

A mão afrouxou levemente.

— O que querem de mim?

Ela perguntou, dominando o medo.

— Venha conosco a um lugar e faça uma ligação.

...

Meia hora depois, numa mansão.

Lin Dayue se divertia com duas novas conquistas, apreciando a exuberância das acompanhantes.

— Senhor Lin, seu telefone.

A secretária se aproximou, entregando-lhe o aparelho que tocava.

— Odeio ser interrompido nessas horas!

Resmungou, largando as mulheres contrariado e atendendo:

— Quem é o idiota?

Do outro lado, uma voz fez seu sangue ferver:

— Senhor Lin, aqui é Lin Huan.

— O que deseja, senhorita Lin?

A energia de Lin Dayue se renovou, esquecendo as mulheres ao lado.

— Estou esperando por você no Hotel Península.

A voz de Lin Huan era calma, mas incendiou Lin Dayue de excitação. Sem titubear, respondeu:

— Vou agora mesmo!

Ignorou as acompanhantes e gritou:

— Huang He, vamos ao Península!

O informado Li Changjiang, ao ouvir Lin Dayue, lançou um olhar atento e respondeu:

— Sim, senhor Lin.

Logo, um Rolls-Royce parou diante do hotel.

Lin Dayue, acompanhado de Li Changjiang e mais dois seguranças, subiu até o quarto indicado.

— O remédio?

Perguntou a um dos seguranças, que lhe entregou um blister com uma pílula azul.

— Aquela Lin Huan me enrola há mais de um mês. Hoje ela não escapa!

Seus olhos brilhavam de desejo.

Poucos minutos depois, tocou a campainha.

A porta se abriu.

— Esperem aqui fora.

Ordenou aos seguranças antes de entrar. Lin Huan apareceu, mas estava pálida.

Lin Dayue não se importou, achando que Hong Ning havia convencido a atriz.

— Se tivesse cedido antes, nada disso teria sido necessário, senhorita Lin.

Riu, aproximando-se.

Nesse momento, Qiu Gang'ao saiu do armário próximo à porta e, com um golpe, desmaiou Lin Dayue. Voltou-se para Lin Huan:

— Mais uma vez, precisamos de sua ajuda, senhorita Lin.

Meio minuto depois.

— Vocês são os seguranças de Lin Dayue? Ele desmaiou, levem-no ao hospital!

Lin Huan abriu a porta, falando apressada com Li Changjiang e os outros.

Os dois seguranças entraram rapidamente, seguidos por Li Changjiang.

Qiu Gang'ao, de volta ao armário, derrubou o primeiro; Li Changjiang, o segundo.

Logo, Lin Dayue e os dois seguranças foram enfiados em grandes malas de viagem e retirados do quarto por Li Changjiang, Mo Yiquan e outros.

No quarto, restaram apenas Qiu Gang'ao e Lin Huan.

— Obrigado pela ajuda, senhorita Lin.

Mesmo usando máscara, ela sentiu alívio ao ouvir isso.

Porém...

— Preciso que faça mais uma coisa.

Qiu Gang'ao disse friamente.

— O q... o que é?

Lin Huan sentiu um mau pressentimento.

Nesse instante, a porta foi aberta por uma mulher mascarada, com uma câmera na mão — era Tianyang Si, a única mulher entre os sete irmãos Tianyang.

— Tire a roupa.

Ordenou Qiu Gang'ao.

— O que... o que pretendem?

Lin Huan estava assustada.

— Faça de conta que nada aconteceu esta noite, que não ligou para Lin Dayue nem nos viu. Caso contrário, garanto que todos os homens do mundo apreciarão sua beleza.

Depois de dizer isso, Qiu Gang'ao deixou o quarto.

Poucos minutos depois.

— Está feito.

Tianyang Si saiu do quarto e informou Qiu Gang'ao, que acenou e partiu com ela do hotel.

...

Meia hora depois, numa casa na Rua Xangai.

— Irmão Wen, Lin Dayue confessou. Os negativos das fotos de Judite estão no cofre do escritório dele. A senha é 299313. Li Changjiang já foi buscá-los.

Qiu Gang'ao informou Lu Yawen.

— Lin Dayue não ficou ferido, certo?

Lu Yawen perguntou, sorrindo.

— Usei o método da gota d'água. Em sete minutos, ele entregou tudo, sem um arranhão.

— Assim que Li Changjiang trouxer o material, passamos para a próxima etapa.

Lu Yawen sorriu.

...

Ao mesmo tempo, em um apartamento em Yau Ma Tei.

Bateram à porta.

A investigadora Lei Meizhen, da Unidade Antigangue da Polícia de Yau Ma Tei, foi atender:

— Quem é?

— Policial Lei, sou eu.

A voz de Li Xiangdong ecoou.

— O que... o que você quer?

Ao ouvir aquela voz familiar, Lei Meizhen ficou nervosa. Desde a queda da Associação Zhongxin, a morte de Lian Haodong e o sumiço de Li Xiangdong, ela sentia-se aliviada, quase como se tivesse renascido e pudesse voltar a ser uma policial íntegra.

Mas esse sentimento desvaneceu assim que ouviu a voz de Li Xiangdong.

Ela se deu conta de que ainda era apenas uma marionete nas mãos de outros.

— Policial Lei, abra a porta.

Li Xiangdong pediu.

Ao abrir, ele lhe entregou fotos de Wang Jianjun e Wang Jianguo:

— Senhorita Lei, daqui a uma hora, você estará passeando por Lan Kwai Fong, quando presenciará um tiroteio no estacionamento subterrâneo do Edifício Califórnia. Como policial, agirá corajosamente e reconhecerá os atiradores como os irmãos Dajun e Xiaojun, da nova geração da Sociedade Lian.

Lei Meizhen analisou as fotos, pensativa. Após alguns segundos, assentiu.

Ao ver o sinal, Li Xiangdong recolheu as fotos:

— Policial Lei, prometo que é a última vez que peço sua ajuda.

Sem esperar resposta, virou-se e partiu.

Lei Meizhen ficou indecisa por alguns instantes, mas logo se recompôs, pegou o casaco, conferiu o revólver calibre 38 na cintura e saiu do apartamento.

O que ela não percebeu foi que, ao sair, Li Xiangdong, de dentro de um carro estacionado, avisava no telefone:

— Lei Meizhen está a caminho.

...

Madrugada, Central, Lan Kwai Fong, um Rolls-Royce estacionado no subsolo do Edifício Califórnia.

Lu Yawen estava no banco de trás, ao lado de Lin Dayue, que dormia profundamente, assim como os dois seguranças na frente.

O telefone de Lu Yawen tocou.

— Irmão Wen, Lei Meizhen chegou ao estacionamento.

Ao ouvir a voz de Li Xiangdong, Lu Yawen nada disse, apenas apertou duas vezes a buzina.

Pouco depois, um carro preto parou ao lado do Rolls-Royce. Os irmãos Wang Jianjun e Wang Jianguo saltaram, armados, e dispararam contra o veículo.

O tiroteio ecoou pelo estacionamento.

Ao ouvir os tiros, Lei Meizhen sacou rapidamente o revólver e correu para o local.

Logo, viu um jovem visivelmente "nervoso" correndo em sua direção, seguido por dois rostos conhecidos.

Os irmãos Wang dispararam mais alguns tiros, depois se abrigaram atrás de uma coluna e fugiram de carro.

Quando o perigo passou, Lu Yawen desabou no chão, com expressão de sobrevivente. Olhando para Lei Meizhen, agradeceu:

— Madam, obrigado por me salvar.

Um ator de verdade interpreta o papel até o fim.

Lei Meizhen, impressionada com sua atuação, mal sabia se ele fazia parte do plano, respondendo com um sorriso forçado:

— De nada.

Quase ao mesmo tempo, Zhang Wenyao foi acordado pelo telefone.

— Inspetor Zhang, houve um tiroteio no estacionamento do Edifício Califórnia. Os atiradores são os irmãos Dajun e Xiaojun, da Sociedade Lian. Faça o que for preciso para assumir o caso.

A voz alterada soava familiar, mas Zhang Wenyao não se deteve nos detalhes, apenas respondeu:

— Entendido.

Desligou e ligou para Mo Weichen:

— Inspetor Mo, houve um tiroteio no Edifício Califórnia. Vá ao local. Eu estarei lá em breve!

Sem esperar resposta, correu para a porta.

...

Uma hora depois.

Sede da Polícia de Hong Kong, sala de interrogatório.

— Lu Yawen, você diz que estava ajudando sua patroa Judite, e por isso encontrou Lin Dayue no estacionamento. Diga, que serviço era esse?

Zhang Wenyao o questionava friamente, sem saber que ele era seu patrão.

— Isso é segredo comercial da minha empregadora. Não posso informar.

Lu Yawen respondeu com calma.

— Não pode dizer? Você estava com Lin Dayue, três morreram e só você sobreviveu. Agora vem com essa história?

— Inspetor, já expliquei ao policial anterior. Conheço Dajun e Xiaojun. Quando desceram do carro, percebi algo errado e fugi, por isso escapei. Se não acreditar, nada posso fazer.

Lu Yawen deu de ombros.

— Você...

Zhang Wenyao ia repreendê-lo quando a porta se abriu.

Uma figura familiar entrou.

— Awen, me entregue os documentos.

Judite aproximou-se de Lu Yawen. Ele tirou um rolo de negativos e um maço de fotos, entregando-lhe.

Judite olhou para Du Shaoqi, chefe da Unidade de Operações:

— Inspetor Du, se isso vazar, processarei você até tirar o uniforme.

— Fique tranquila, senhorita Judite. Garantirei seu sigilo.

Du Shaoqi, após ver o conteúdo das fotos, ficou pálido.

— Senhorita Judite, entendi.

Virando-se para Zhang Wenyao:

— Inspetor Zhang, registre o depoimento do senhor Lu e depois libere-o.

— Sim, senhor.

Sem entender o motivo do espanto, Zhang Wenyao apenas assentiu.

Em outro lugar, numa pequena mansão em Pok Fu Lam.

O telefone de Li Wenbin tocou.

— Senhor Li, Lu Yawen foi atacado por pistoleiros no estacionamento do Edifício Califórnia. Testemunhas apontam os irmãos Wang como autores, membros da Sociedade Lian.

Desde o último encontro com Lu Yawen, Li Wenbin o mantinha sob vigilância, recebendo relatórios de qualquer incidente importante.

— Entendido.

Após desligar, ligou para outro número.

— Inspetor Shen, aqui é Li Wenbin...

Meia hora depois.

— Lu Yawen, sou o superintendente Shen Pingyang, da Unidade de Crimes Graves.

Lu Yawen estava saindo quando cruzou com um homem de meia-idade.

— Inspetor Shen, em que posso ajudar?

— O superintendente Li Wenbin pediu que eu lhe desse um recado: ele está de olho em você.

Ao ouvir isso, Lu Yawen percebeu que Li Wenbin sabia de seus próximos passos e enviara Shen Pingyang para adverti-lo.

— Então, faça o favor de retribuir meu recado ao superintendente Li Wenbin.

— Em Hong Kong, nem o chefe da Unidade de Crimes Graves tem o poder absoluto.

Lu Yawen falou pausadamente, encarando Shen Pingyang.