Hong Kong e Kowloon unidas sob uma só bandeira, Lok Yiu-man vai fazer história

No portão principal da Divisão Regional de West Kowloon, da força policial de Hong Kong.

— Irmão Chun.

Assim que o Machado Chun saiu da delegacia, ele recebeu um telefonema, e Cai Yuanding, que já o aguardava ali, aproximou-se imediatamente.

— Ah-Ding, os outros membros da facção já foram soltos?

Ao ver Cai Yuanding, Machado Chun perguntou sem demora.

— Não sei, só recebi notícias sobre o senhor.

Cai Yuanding balançou a cabeça imediatamente.

Depois de ouvir as palavras de Cai Yuanding, Machado Chun meditou por um breve momento, deu um tapinha no ombro de Cai Yuanding e disse calmamente:

— Vamos.

— Certo.

Embora não entendesse o sentido daquela ordem, ao ver Machado Chun caminhar em direção ao automóvel, Cai Yuanding não teve escolha senão segui-lo de imediato.

Meio minuto depois, dentro do sedã Bentley em que Machado Chun havia embarcado:

— Ah-Ding, vou tirar um cochilo. Avise o Relâmpago, a Lâmina e os outros para virem imediatamente para a Boate Big Rich.

Machado Chun recostou-se no banco do carro, com os olhos fechados, e falou lentamente.

— Entendido, Irmão Chun!

Cai Yuanding respondeu prontamente e, em seguida, tirou o celular do bolso, preparando-se para discar o número.

Nesse exato momento, Machado Chun continuou a perguntar:

— A pequena Wen já foi enviada para o campo em Yuen Long, não foi?

Machado Chun não tinha filhos homens, apenas uma filha única chamada Wen.

— Pessoalmente, levei a pequena Wen para Yuen Long esta manhã.

Cai Yuanding assentiu de imediato.

— Ótimo, então fico mais tranquilo.

Machado Chun soltou um leve muxoxo e, em seguida, emudeceu.

Cai Yuanding retomou a ação anterior, discando os números para convocar os capangas de confiança de Machado Chun — Relâmpago, Lâmina e os demais — para a Boate Big Rich.

***

Quase ao mesmo tempo em que a força policial anunciava a soltura de Machado Chun, um sedã Mercedes estacionava em frente ao portão da Divisão Regional dos Novos Territórios do Sul. Logo em seguida, um homem de cerca de trinta anos, sob a escolta de um policial fardado, entrou na sala de visitas situada no terceiro andar.

— Ah-Shu, por que você veio?

Zhang Shengliang, sentado na sala de visitas sem nada para fazer, deixou transparecer um vislumbre de dúvida no olhar ao ver quem chegava.

Como uma figura influente nos Novos Territórios, Zhang Renlong certamente não tinha apenas uma esposa. Ele havia se casado com três mulheres — uma esposa principal e duas esposas secundárias —, gerando catorze filhos. Zhang Shengliang era o filho mais velho de Zhang Renlong.

Entre eles, os filhos gerados pela esposa principal, de sobrenome Liao, tinham todos nomes contendo o caractere "De" (virtude), enquanto os filhos da esposa secundária, de sobrenome Chen, traziam todos o caractere "Sheng" (vida) em seus nomes.

O homem enviado por Zhang Renlong para visitar Zhang Shengliang na prisão era justamente seu irmão uterino, Zhang Shengshu.

Zhang Shengshu sentou-se à frente de Zhang Shengliang e, vagarosamente, começou a falar:

— Irmão mais velho, o papai me pediu para lhe trazer um recado.

— Hã?

Ao ouvir as palavras do irmão, o olhar de Zhang Shengliang teve um sobressalto e ele emitiu um murmúrioafirmativo.

— Sobre o assunto da família Tsui, nossa família Zhang não vai mais se intrometer.

Zhang Shengshu aproximou-se de Zhang Shengliang e disse em voz baixa:

— [...]

Ao ouvir essa frase do irmão, a expressão de Zhang Shengliang mudou drasticamente e ele disparou:

— Ah-Shu, o que está acontecendo? Os gringos foram atrás do meu pai?

— Irmão mais velho, não pergunte o motivo. A intenção do papai é que você volte para os Novos Territórios para ajudá-lo; a partir daí, o que quer que aconteça com o Sun Yee On não terá mais nenhuma relação com você.

Zhang Shengshu evitou responder à pergunta de Zhang Shengliang.

— Ah-Shu, se eu fizer isso, como poderei encarar meu sogro? Como poderei encarar Wing-yee?

Após um breve silêncio, Zhang Shengliang suspirou baixinho.

Sua esposa era justamente Tsui Wing-yee, a filha mais velha de Tsui Wah-yim.

— Irmão mais velho, até o pai foi persuadido. Você acha que, sozinho, com apenas um par de punhos, pode fazer grande diferença? Hong Kong ainda é território dos gringos; ninguém consegue detê-los quando decidem fazer algo. Com você nos Novos Territórios, o senhor Tsui terá pelo menos um destino seguro, e sua esposa não precisará viver temendo por vocês todos os dias.

Argumentou Zhang Shengshu vagarosamente.

— Ah-Shu, meu sogro só queria se retirar do submundo e viver na legalidade. Havia algo de errado nisso?

Zhang Shengliang fitou Zhang Shengshu e perguntou melancolicamente.

— Nesta época, só se julga pelo sucesso ou fracasso, não pelo certo ou errado, meu irmão!

Suspirou Zhang Shengshu com suavidade.

— Ah!

Diante daquela frase do irmão, Zhang Shengliang soltou um suspiro pesado e continuou:

— Ah-Shu, desde pequeno, tudo o que estudei, dominei com facilidade; minha vida corria sem obstáculos até que, na idade adulta, conheci Wing-yee. Você deve saber o quão difícil é para alguém da nossa origem conseguir se casar com a mulher que realmente ama. Depois que me casei com Wing-yee e passei a trabalhar com meu sogro, levei apenas alguns anos para guiar o Sun Yee On ao posto de maior facção de Hong Kong. Antes, eu sempre me achava o queridinho dos céus; só agora compreendo que eu não passava de um sapo no fundo do poço, arrogante e ignorante. Quando figuras verdadeiramente poderosas entram em ação, eu sequer sei quem são antes de ter de me render e depor as armas obedientemente.

— Irmão, não pense assim...

Zhang Shengshu jamais vira seu irmão mais velho, outrora tão altivo e brilhante, em um estado de tamanha decadência, e não pôde deixar de tentar consolá-lo.

Contudo, antes que pudesse terminar, foi interrompido por Zhang Shengliang:

— Está tudo bem, Ah-Shu. Não sou do tipo que se abala com facilidade pelas frustrações. Creio que consegui salvar minha pele desta vez unicamente por me chamar Zhang. No entanto, os outros confidentes do meu sogro dificilmente terão a mesma sorte.

— [...]

Ao ouvir tais palavras, o olhar de Zhang Shengshu vacilou levemente; estava claro que ele havia entendido o subtexto. Desta vez, os gringos pretendiam realizar uma purga completa em todo o Sun Yee On, transformando a facção em uma organização totalmente submissa aos estrangeiros.

***

Por outro lado, em uma academia de boxe tailandês localizada em Wan Chai.

— Mestre!

— Mestre!...

Centenas de membros do grupo de ação do Sun Yee On reuniram-se no pátio de treinamento e irromperam em aclamações ao verem Su Long surgir.

Todos aqueles homens haviam sido cuidadosamente lapidados por Su Long, e qualquer um deles passaria por um lutador formidável em uma facção comum. Dentre eles, três indivíduos de sobrenome Wong destacavam-se sobremaneira como os mais ferozes: Wong Tin-chung, Wong Kam-keung e Wong Hei-ming. Aos olhos de Su Long, esses três representavam a nova geração de Chan Yiu-hing, Kwai Tim e To Luen-shun.

— Irmãos, recebi informações seguras: o assassinato de Tsui Chin-kong e Tsui Wah-kwok, ambos da família Tsui, foi encomendado por Machado Chun. Esse sujeito não conseguiu sobreviver no Wo Shing Sing, e foi o nosso próprio líder que desembolsou uma fortuna em taxa de transferência para trazê-lo para cá, mobilizando toda a facção para lhe dar um banquete de reconciliação. E, para piorar, entregaram-lhe a zona rica de Tsim Sha Tsui para administrar. Mas o que ele fez? Mostrou-se um lobo de ambição insaciável, conspirando para usurpar o trono de líder do Sun Yee On, recorrendo a quaisquer meios vis, agindo pior do que um animal! Um indivíduo assim, se os céus não o castigarem, nós o faremos!

Mesmo sendo todos aqueles homens discípulos treinados pelo próprio Su Long, antes de enviá-los à batalha, ele julgava necessário fabricar uma justificativa — não por hipocrisia, mas para inflamar o moral da tropa.

De fato, assim que a voz de Su Long silenciou, os rostos de centenas de subordinados estamparam expressões de profunda indignação.

— Marcha para Tsim Sha Tsui, vamos expurgar os traidores da nossa facção!

Com essa ordem, Su Long conduziu as centenas de membros do grupo de ação a bordo de mais de vinte vans estacionadas à porta da academia, partindo em disparada rumo a Tsim Sha Tsui.

Não muito longe dali, um sedã preto aguardava à margem da estrada. Ao ver a frota de vans partir em uníssono, o homem no interior do veículo puxou imediatamente o celular e discou um número.

***

Concomitantemente, na Boate Big Rich.

— Não podemos mais esperar! Relâmpago, Lâmina, Kwong Keung, reúnam imediatamente as suas elites e venham para a Big Rich. Vou atacar a academia de Su Long de assalto e quero a cabeça dele!

Ordenou Machado Chun em tom resoluto.

— Irmão Chun, Tsui Wah-kwok morreu ontem. Se agirmos agora, não estaremos atraindo as suspeitas diretamente para nós?

Cai Yuanding lembrava-se perfeitamente das ponderações que Machado Chun fizera no dia anterior ao ordenar a suspensão temporária do plano.

— As circunstâncias mudaram. Os gringos prenderam todos os figurões do Sun Yee On; está claro que se trata de uma purga. Sendo eu a pessoa com maior influência remanescente no Sun Yee On, serei o primeiro da lista a ser eliminado. A única forma de abrir um caminho para sobreviver é despachar Su Long primeiro.

A voz de Machado Chun exsudava intenção assassina.

— Irmão Chun, depois de matar Su Long, como vamos nos proteger?

Interveio o Relâmpago, postado nas proximidades.

— Antes, eu pretendia usar a força alheia, aproveitando o conflito entre a China Continental e os gringos para ascender ao posto de líder do Sun Yee On. Pensando bem agora, superestimei-me; Hong Kong tem espaço para apenas um Lok Yiu-man. Após liquidar Su Long, vou me aliar a Lok Yiu-man. Acredito que ele não recusará.

Declarou Machado Chun vagarosamente.

— Irmão Chun, você...

Cai Yuanding jamais imaginara que Machado Chun, sempre tão avesso a curvar a cabeça, optaria por fazê-lo daquela maneira.

Contudo, antes que pudesse prosseguir, foi interrompido:

— Ah-Ding, quando o destino favorece, o céu e a terra conspiram; quando ele se vai, o herói perde o livre-arbítrio. Não fui eu que mudei, foi a época que mudou. Eu poderia simplesmente fugir, mas, por causa de todos vocês, meus irmãos, preciso fazer uma escolha.

— Irmão Chun! — Irmão Chun!...

Ao ouvirem tais palavras, Cai Yuanding, Relâmpago, Lâmina e os demais fitaram Machado Chun com os olhos tomados por profunda comoção.

*Toc, toc, toc...*

Nesse instante, ecoaram batidas urgentes na porta.

Em seguida, a voz afobada de um homem irrompeu do lado de fora:

— Irmão Chun, Su Long está liderando o grupo de ação em um ataque! Nossos irmãos estão tendo dificuldades para contê-los!

Diante daquela notícia, os rostos de Cai Yuanding, Relâmpago, Lâmina e Kwong Keung crisparam-se de choque; eles jamais teriam previsto que a investida de Su Long fosse tão célere.

Apenas a face de Machado Chun permaneceu imperturbável enquanto ele dizia calmamente:

— Eu já sabia que o alvo principal deles seria eu! Ah-Ding, Relâmpago, Lâmina, Kwong Keung, soem o alarme imediatamente e chamem todos os irmãos. Su Long pensa que pode vencer uma guerra relâmpago? Hã! Ele subestimou demais Machado Chun! Façam da Boate Big Rich o túmulo dele!

Exclamou Machado Chun com frieza.

Assim que deu a ordem, Cai Yuanding e os demais sacaram os celulares para convocar reforços. Tsim Sha Tsui abrigava centenas de milhares de habitantes e, embora parecesse vasta, não passava de um pedaço de terra de apenas onze quilômetros quadrados.

Com pouco mais de três quilômetros de largura por quatro de comprimento, qualquer um que corresse um pouco mais rápido cruzaria de norte a sul em dez minutos — para não mencionar os carros.

A Big Rich era o quartel-general de Machado Chun, guarnecido permanentemente por mais de cem capangas de elite. Ele se recusava a acreditar que não conseguiria resistir por dez minutos.

Enquanto o grupo mobilizava as tropas, Machado Chun aproximou-se de sua escrivaninha, puxou a gaveta maior e dela retirou um machado.

— Irmão Chun, desça conosco; o senhor deve ficar aqui!

Ao ver a cena, Cai Yuanding interveio prontamente.

— Ah-Ding, eu, Machado Chun, nunca tive o hábito de mandar meus irmãos lutarem na linha de frente enquanto me escondo na retaguarda.

Machado Chun esboçou um sorriso suave e replicou pausadamente.

O que ele ignorava, contudo, era que, no exato momento em que Su Long irrompia na boate à frente de centenas de subordinados, seis viaturas de intervenção rápida (EU) estacionavam diante da fachada da Big Rich, e dezenas de policiais desembarcaram para lacrar hermeticamente as entradas do estabelecimento.

A cena não passou despercebida ao agente de inteligência que seguira Su Long até ali. Sem hesitar um segundo sequer, ele puxou novamente o celular e discou.

Poucos minutos depois, na cobertura da Boate Golden Phoenix.

— Com a polícia agindo com tanta parcialidade, parece que os gringos estão decididos a ver Machado Chun morto esta noite.

Após escutar o relatório de Tung Yan, Lok Yiu-man sorriu e balançou a cabeça.

E prosseguiu:

— De qualquer forma, Machado Chun ainda é meu parceiro de negócios; preciso dar-lhe uma ajuda.

— Chefe, a polícia está bloqueando as portas. Como vamos ajudá-lo? Vamos invadir à força?

Perguntou Tung Yan, tomada pela curiosidade.

O nome de Machado Chun ressoava com força nos ouvidos de Tung Yan, e vê-lo encurralado daquela maneira a deixava um tanto melancólica.

Contudo, isso apenas intensificava a adoração em seu olhar quando fitava Lok Yiu-man.

Em todo o submundo de Hong Kong, apenas Lok Yiu-man era capaz de resistir à repressão combinada dos gringos e da força policial, a ponto de forçar as autoridades a recuarem.

*Este é o meu homem!*

Pensou consigo mesma, com o olhar carregado de admiração romântica.

— Tung Yan, sou um cidadão cumpridor da lei. Como poderia invadir à força o cordão de isolamento dos oficiais?

Respondeu Lok Yiu-man com um sorriso divertido.

— Irmão Man, então o que o senhor pretende fazer?

A curiosidade feminina borbulhou em Tung Yan, sobrepujando o clima de flerte anterior.

— Naturalmente, fazer com que a polícia lide com a própria polícia.

Dizendo isso, Lok Yiu-man apanhou o telefone sobre a mesa e discou um número com rapidez.

— Delegado Cheok, sou eu.

Assim que a ligação foi atendida, Lok Yiu-man sorriu.

— Sr. Lok, a que devo a ligação?

Do outro lado da linha, Cheok King-chuen deixou escapar um sorriso ao reconhecer a voz.

Ele desejava sinceramente cooperar com Lok Yiu-man, não apenas por ser este o figurão supremo do submundo de Hong Kong, mas também devido aos seus profundos laços com a facção local.

Se isso pudesse ajudá-lo a alcançar o posto máximo de comissário, ele próprio não se importaria em vestir a camisa da facção local.

Naturalmente, se Cheok King-chuen soubesse que Lok Yiu-man nutria sentimentos genuinamente patrióticos, provavelmente diria o mesmo: "Eu também posso negociar, eu também posso ser patriótico."

— Delegado Cheok, acabo de receber uma informação de que um dos dez criminosos mais procurados de Hong Kong, o maníaco homicida de Tuen Mun, apareceu na Boate Big Rich, em Tsim Sha Tsui. O senhor sabe o quão perigoso ele é; vai precisar mandar pelo menos quatro equipes da PTU para garantir a prisão desse elemento com segurança.

Disse Lok Yiu-man, jovial.

—?

Cheok King-chuen ficou estupefato por um instante. Que história era aquela? O que um assassino de Tuen Mun tinha a ver com um gângster como ele?

Logo compreendeu que havia segundas intenções:

— Sr. Lok, fale sem rodeios: o que quer que eu faça?

— Delegado Cheok, membros do Sun Yee On estão em confronto aberto na Big Rich, e a polícia está agindo com parcialidade, bloqueando as entradas do local. Eu gostaria que o senhor mandasse abrir as portas da boate.

Explicou Lok Yiu-man em tom pausado.

— [...]

Desta vez, Cheok King-chuen emudeceu. Sem precisar pensar muito, sabia que a ordem para isolar o prédio partira dos gringos. Embora quisesse colaborar com Lok Yiu-man, ele não desejava entrar em rota de colisão aberta com os britânicos.

— Delegado Cheok, o senhor me disse esta tarde que queria estreitar nossa cooperação. Já se esqueceu? Ou acha que seu cargo de Diretor de Operações serve apenas para atrair bajulação sem que o senhor precise pagar nenhum preço?

Lok Yiu-man aguardara por mais de dez segundos em silêncio. Vendo que o outro hesitava, decifrou instantaneamente as pequenas hesitações do velho burocrata e resolveu rasgar o verniz da diplomacia.

Querer vantagens em todas as frentes sem arcar com nada? Onde já se viu tal regalia? Ele, Lok Yiu-man, com toda a sua beleza e charme, já gastava energia suficiente apenas para agradar às mulheres; quem Cheok King-chuen pensava que era? Achava mesmo que, por ser Diretor de Operações, já estava com um pé no cargo de Comissário?

Se fosse antes, Lok Yiu-man talvez deixasse passar. Mas agora?

Em termos de influência, ele nem sequer prestava continência ao vice-comissário, muito menos a um mero Cheok King-chuen!

Além do mais, era hora de lembrar a Cheok King-chuen que a parceria deles era de igual para igual; que ele não se levasse tão a sério.

— [...]

O rosto de Cheok King-chuen escureceu ligeiramente. Respirando fundo, respondeu por fim:

— Sr. Lok, mande alguém fazer uma denúncia anônima à polícia.

— Hahaha, o senhor é mesmo dedicado ao bem público, Delegado Cheok. Se Machado Chun sobreviver, serei o primeiro a mandá-lo lhe enviar uma placa de honra.

Gargalhou Lok Yiu-man.

Cheok King-chuen desligou o telefone sem acrescentar palavra.

*Pi, pi, pi...*

Ouvindo o som de linha ocupada, Lok Yiu-man sorriu e balançou a cabeça, atirando o aparelho de volta à mesa antes de se voltar para Tung Yan:

— Tung Yan, faça a tal denúncia à polícia.

Um minuto depois.

Terminada a tarefa, Tung Yan inquiriu, curiosa:

— Chefe, já se passaram sete ou oito minutos desde que a polícia bloqueou o prédio. Com o tempo que a PTU vai levar para chegar, Machado Chun conseguirá resistir?

— Os homens propõem, o destino dispõe. Se Machado Chun resiste ou não, depende inteiramente da dureza da casca dele.

Lok Yiu-man caminhou até a janela, fitando a direção de Tsim Sha Tsui, e proferiu cada palavra com calma.

***

Do outro lado, dentro da Boate Big Rich.

— Droga, por que os nossos reforços ainda não chegaram?!

Gritou Machado Chun a plenos pulmões, decepando com um golpe de machado mais um dos invasores à sua frente.

Após mais de dez minutos de matança desenfreada, os subordinados de Machado Chun na boate haviam sofrido baixas severas. Agora, restava-lhes apenas encolher-se no corredor, utilizando-se do terreno estreito para conter precariamente o avanço de Su Long e seus homens.

Afinal, o grupo de ação constituía a nata de uma facção — especialmente em uma organização abastada como o Sun Yee On, onde cada elemento passava por uma seleção e um treinamento implacáveis, exibindo uma capacidade de combate formidável.

Além do mais, Su Long, Wong Tin-chung, Wong Kam-keung e Wong Hei-ming demonstravam uma ferocidade fora do comum. Incluindo o próprio Machado Chun, figuras como Cai Yuanding e Relâmpago estavam cobertas de ferimentos; era evidente que não aguentariam por muito mais tempo.

— Irmão Chun, acabei de receber um telefonema de nossos rapazes do lado de fora dizendo que a polícia bloqueou todas as entradas da boate! Ninguém consegue entrar!

Respondeu o Relâmpago assim que Machado Chun terminou de falar.

— Maldita seja a mãe deles! Su Long, vocês realmente apostaram tudo, até a polícia trouxeram. Estão decididos a me ver morto, não é?

Berrou Machado Chun, brandindo seu machado enquanto fitava Su Long, postado não muito distante.

— Ah-Chun, se quer culpar alguém, culpe sua própria indecisão por não ter tomado uma decisão antes. Chegados a este ponto, se você não morrer, quem morre?

Retrucou Su Long com voz gélida.

— Há! Então vamos ver quem vive e quem morre!

Derrubando mais um oponente com um golpe certeiro, Machado Chun recuou um passo, puxou Cai Yuanding para junto de si e murmurou em seu ouvido:

— Vou dar cobertura para você chegar ao quarto andar; há um elevador de descida rápida que dá para o beco nos fundos...

Antes que pudesse terminar, foi cortado por Cai Yuanding:

— Irmão Chun, nós é que vamos dar cobertura para o senhor escapar!

— Sou o alvo principal dessa gente; não tenho como escapar. Preste atenção: assim que sair de Tsim Sha Tsui, vá imediatamente a Yuen Long buscar a pequena Wen e leve-a para Singapura. Comprei um apartamento lá. De hoje em diante, ela será sua afilhada; cuide bem dela por mim!

— Irmão Chun!

Ouvindo o que soava como despedida de um homem condenado, os olhos de Cai Yuanding encheram-se de angústia.

— Matem!

Machado Chun empurrou violentamente Cai Yuanding para trás do grupo e, erguendo a arma improvisada, liderou seus leais capangas em um ataque frontal contra Su Long e suas tropas.

*Uuuu— uuuu—*

Nesse exato momento, do lado de fora da boate, o uivo de sirenes policiais rompeu o ar, seguido pela chegada de várias carrinhas da PTU que frearam diante da entrada.

— Chefe Chin, por que há tantos gângsteres bloqueando a passagem aqui?

Perguntou um policial da PTU ao sargento de sua equipe, Ho Man-chin.

— Não liguem para eles. Cumpram a ordem dos superiores: façam uma varredura em todos os presentes na boate. Temos de encontrar o maníaco homicida de Tuen Mun.

Instruiu Ho Man-chin em tom solene.

— Sim, senhor!

Responderam em coro os policiais a bordo da viatura.

Imediatamente, quatro equipes, totalizando mais de quarenta oficiais da PTU, desembarcaram e marcharam em direção à boate.

— Com licença, nós da unidade EU estamos em operação oficial aqui.

Um sargento da EU bloqueou o caminho de Ho Man-chin na entrada, erguendo a voz.

Embora tanto a EU quanto a PTU fossem unidades táticas, a primeira respondia aos comandos distritais, enquanto a segunda subordinava-se diretamente ao quartel-general da PTU.

— Recebemos ordens diretas para entrar na Boate Big Rich e prender o assassino de Tuen Mun.

Disse Ho Man-chin com o rosto impassível, num tom que não admitia contestação.

— Nossas ordens são estritas: ninguém entra na boate.

Retrucou o sargento da EU, empinando o queixo.

— Nossas ordens vieram diretamente do Diretor de Operações, Cheok King-chuen. E as de vocês?

Ho Man-chin invocou o nome de Cheok King-chuen como um estandarte.

— [...]

O sargento da EU emudeceu. Eles obedeciam a Tsang Sheung-wing, diretor de operações da Região de West Kowloon; embora fosse um superintendente-chefe e oficial de alta patente, havia uma enorme distância hierárquica entre ele e Cheok King-chuen.

— Saiam da frente!

Vendo o rival recuar, Ho Man-chin endureceu ainda mais o passo, empurrando os policiais da EU para o lado e avançando para o interior do estabelecimento.

— Senhor, se houver qualquer problema esta noite, a responsabilidade será inteiramente da PTU!

Gritou o sargento da EU para as costas dos policiais que partiam.

***

Enquanto isso, no corredor do terceiro andar, contavam-se pelos dedos os homens que restavam ao lado de Machado Chun: apenas o Relâmpago, a Lâmina e outros dois capangas, todos cobertos de ferimentos.

O próprio Machado Chun, por ser o alvo prioritário, ostentava pelo menos vinte cortes pelo corpo, transformando-se numa figura ensanguentada que se mantinha em pé unicamente pela força da pura determinação.

A insistência de Machado Chun, porém, custara caro ao bando de Su Long: Wong Hei-ming perdera dois dedos decepados pela lâmina do rival, e Wong Tin-chung levara um golpe profundo no braço.

— Ah-Chun, admiro sua fibra. Pôramos ter sido bons irmãos, mas o destino prega peças. Fique tranquilo, vou garantir que tenha uma partida confortável.

Disse Su Long, fitando com genuíno respeito a silhueta inabalável de Machado Chun, que resistia como uma montanha.

— Hã, quer me mandar desta para melhor? Venha!

Gargalhou Machado Chun.

— Avante!

Sem mais discursos, Su Long assumiu a dianteira, arremessando-se contra Machado Chun à frente de seus homens.

*Bang!*

Nesse instante, ecoou o estalido seco de um disparo de arma de fogo.

— Polícia da PTU! Abaixem-se todos e ponham as mãos na cabeça!

Rugiu Ho Man-chin ao avistar, a poucos passos, a multidão de marginais armados com facões e barras de ferro.

Ao ouvir a ordem, Su Long virou a cabeça instintivamente e deparou-se com dezenas de policiais da PTU postados ali perto, todos empunhando armas de fogo.

Hesitando por meio segundo, Su Long urrou de novo:

— Matem aquele desgraçado do Machado Chun!

O inimigo parecia estar no limite de suas forças; Su Long recusava-se a ver seus esforços ruírem naquele instante.

Se a PTU quisesse contê-los, levaria pelo menos meio minuto — tempo mais do que suficiente para liquidar Machado Chun.

*Bang, bang, bang...*

Se Su Long estivesse lidando com qualquer outra tropa, talvez tivesse tido sucesso. Infelizmente para ele, calhou de cruzar o caminho de Ho Man-chin.

Vendo que o bando prosseguia com o ataque, Ho Man-chin não hesitou: apertou o gatilho, seguido prontamente pelos demais policiais.

Em questão de segundos, mais de uma dezena de membros do grupo de ação tombou ferida por disparos.

Diante do revés, quase todos os subordinados restantes atiraram suas armas no chão, agachando-se com as mãos na cabeça; afinal, eram capangas de facção, não soldados kamikazes.

VENDO A CENA, Su Long soltou um muxoxo de impotência e, após lançar um último olhar carregado de frustração na direção de Machado Chun, que ainda se mantinha em pé, suspirou profundamente e também se agachou, rendendo-se.

Com a rendição de Su Long, a tensão que sustentava Machado Chun dissolveu-se de uma só vez. Uma vertigem avassaladora abateu-se sobre ele e, mergulhando na mais completa escuridão, perdeu a consciência.

Quando recuperou os sentidos, Machado Chun já se encontrava deitado no interior de uma ambulância. Ao seu lado estava sentado um homem de trinta e poucos anos que, ao percebê-lo acordado, sacou imediatamente o celular e discou.

— Ele acordou.

Informou o homem após a chamada ser atendida.

Um minuto depois, as portas traseiras da ambulância se abriram e uma figura extremamente familiar surgiu diante de seus olhos.

— Lok Yiu-man!

Machado Chun fitou com choque o sorriso no rosto do visitante.

Lok Yiu-man primeiro acenou com a cabeça para Tse Siu-kwan, indicando que ele podia se retirar, ocupou o assento recém-desocupado e disse com jovialidade:

— Irmão Chun, parece que minha aparição o surpreendeu?

— [...]

Uma centelha de clareza brilhou de repente na mente de Machado Chun:

— Aqueles policiais da PTU... foi você quem os mandou para me salvar?

— Não tenho tanto poder assim para comandar a PTU, mas de fato fui eu quem chamou a polícia. Aquela gente do lado dos gringos é desprovida de qualquer decência, mandando a polícia bloquear as portas da boate; eu só pude usar o veneno deles para combater o próprio veneno, servindo-me da força da polícia para romper o bloqueio policial.

Explicou Lok Yiu-man com um sorriso irônico.

Um brilho de profunda gratidão cruzou o olhar de Machado Chun antes que ele conseguisse balbuciar:

— Obrigado, Ah-Man. Obrigado por salvar a minha vida e a dos meus irmãos hoje.

— Irmão Chun, somos parceiros. Não precisa me agradecer tanto.

Respondeu Lok Yiu-man, balançando a cabeça.

— Ah-Man, você e eu sabemos bem o que significava a nossa parceria. Você salvou minha vida; Machado Chun guardará isso na memória pelo resto dos meus dias.

Nesse ponto, o rosto de Machado Chun contorceu-se num sorriso amargo:

— Ah-Man, eu pretendia subir ao posto de líder do Sun Yee On para depois disputar com você o título de rei do submundo de Hong Kong. Só que...

— Irmão Chun, já disse para não pensar muito nisso. Apenas descanse e recupere-se.

— Ah-Man, os tendões do meu pulso esquerdo e do meu tornozelo direito foram cortados. Mesmo que cicatrizem, serei no máximo um meio-inútil. Para mim, o submundo acabou. Mas o que me aflige são meus irmãos! O Sun Yee On está um caos, e o submundo de Hong Kong está ainda pior; eles não passam de peões e serão devorados vivos a qualquer momento. Ah-Man, quero que meus irmãos migrem para o Wo Shing Sing, quero que fiquem sob a sua proteção!

Encarando Lok Yiu-man com intensidade, Machado Chun proferiu o pedido.

— Irmão Chun, eu...

— Ah-Man, não estou testando você; é um pedido sincero. Se eu, como irmão mais velho, não garantir o futuro dos meus rapazes, não poderei fechar os olhos nem na hora da morte.

Antes que Lok Yiu-man pudesse recusar, Machado Chun o interrompeu com um olhar impregnado de sinceridade. E prosseguiu:

— Eu conversarei com eles para garantir que não lhe dêem nenhuma dor de cabeça. Depois da transferência, use-os ou descarte-os como bem entender; só peço que lhes garanta uma via de sobrevivência.

Era evidente que, após os revezes daquela noite, Machado Chun havia enxergado com clareza a realidade de Hong Kong, abandonando suas antigas ambições e optando por retirar-se de cena por completo.

— Irmão Chun, já que fala assim, vou ser descarado e aceitar o seu presente.

O sorriso no rosto de Lok Yiu-man se desfez, substituído por uma expressão de solenidade ao responder.

— Obrigado... Obrigado, Ah-Man!

Como se um pesado fardo houvesse sido retirado de seus ombros, a fisionomia de Machado Chun relaxou instantaneamente.

— No entanto, antes disso, Irmão Chun, espero que o senhor possa me acompanhar em uma pequena representação.

Lok Yiu-man recuperou o sorriso habitual.

— Que tipo de representação?

Perguntou Machado Chun, curioso.

— Irmão Chun, esta noite...

Lok Yiu-man inclinou-se para perto do ouvido de Machado Chun e revelou seu plano em voz baixa.

— [...]

Terminada a explanação, o espanto estampou-se no olhar de Machado Chun:

— Ah-Man, você realmente quer se tornar o imperador das sombras de Hong Kong.

Em seguida, um tom de genuíno lamento coloriu sua voz:

— É uma pena que eu não vá poder testemunhar um espetáculo tão grandioso com meus próprios olhos...

— Irmão Chun, mandarei levá-lo para se recuperar no Hospital de Kowloon. Lá ninguém o perturbará; concentre-se apenas em sarar.

Lok Yiu-man esboçou um sorriso suave e ergueu-se, abrindo a porta traseira da ambulância para saltar para a rua.

O que Machado Chun ignorava era que o projeto de Lok Yiu-man superava em muito qualquer grandiosidade que ele pudesse conceber — algo que nem mesmo figuras lendárias como o Imperador de Hong Kong, Ko Sio-wong, ou Tsui Pin haviam conseguido realizar.

Lok Yiu-man estava prestes a reescrever a história: ele faria de toda a Ilha de Hong Kong e de Kowloon um território unificado...