Um dia prestes a entrar para a história de Hong Kong

Na manhã do dia seguinte, à porta do Comando da Região de Kowloon Oeste.

Após ter ficado detido durante metade da noite, Sou Lung foi libertado sem incidentes.

Mal pôs o pé fora da esquadra da polícia, um grupo de pessoas veio ao seu encontro. A liderar o grupo estava Hui Wah-wing, o segundo dos nove irmãos da família Hui, enquanto To Luen-shun, o discípulo mais querido de Sou Lung, permanecia ao seu lado.

— Mestre Sou, o que o senhor fez ontem à noite foi simplesmente brilhante.

O rosto de Hui Wah-wing estava repleto de sorrisos radiantes.

—?

Ao ouvir as palavras de Hui Wah-wing, Sou Lung exibiu uma expressão ligeiramente confusa. Ele bem se lembrava de que, na noite anterior, não tinha chegado a matar a golpes o Aventureiro Chun.

— Mestre, ontem à noite o Aventureiro Chun foi levado de urgência para o Hospital de Kowloon. Devido à enorme perda de sangue e à falência múltipla de órgãos, ele já se encontra em coma. Dizem que, no máximo, só lhe restam alguns dias de vida.

— disse To Luen-shun com um sorriso para Sou Lung.

—...

Ao ouvir as palavras de To Luen-shun, Sou Lung ficou ligeiramente surpreendido. Logo de seguida, recordou-se do aspeto do Aventureiro Chun transformado numa verdadeira poça de sangue na véspera e acenou levemente com a cabeça.

De facto, com ferimentos daquela gravidade, a morte seria um desfecho perfeitamente natural.

— Mestre Sou, hoje mesmo assumirei oficialmente o cargo de líder da Sun Yee On. Nessa altura, expulsarei o Aventureiro Chun e os seus subalternos da sociedade, e nomearei o senhor como o Marechal de Rota da nossa organização. O território do Aventureiro Chun em Tsim Sha Tsui ficará sob a sua alçada.

— disse Hui Wah-wing com um sorriso.

— Muito obrigado, Líder.

Ao ouvir Sou Lung tratá-lo por líder, o sorriso no rosto de Hui Wah-wing alargou-se ainda mais.

Sendo o segundo dos nove filhos da família Hui, Hui Wah-wing era diferente de Hui Wah-po, Hui Wah-kwok e Hui Wah-keung. Enquanto Wah-po e Wah-kwok contavam com a inteira confiança de Hui Wah-yim, Wah-keung, embora não ocupasse uma posição de destaque, tinha uma diferença de idades considerável em relação a Wah-yim e não representava qualquer ameaça, pelo que Wah-yim nunca o visou.

No entanto, com Hui Wah-wing a situação era distinta: ele era apenas três anos mais novo do que Hui Wah-yim, constituindo uma ameaça direta à sua liderança. Por conseguinte, Hui Wah-yim mantinha uma desconfiança extrema em relação a ele, proibindo-o não só de participar nas atividades da Sun Yee On, como até de utilizar o prestígio da marca da organização.

Devido a isso, Hui Wah-wing viu-se obrigado a seguir uma via estritamente legal. No decorrer desse percurso, acabou por atrair as atenções dos ocidentais, sendo gradualmente domesticado por eles.

Mais tarde, sob a orientação dos estrangeiros, Hui Wah-wing ajudou a resolver vários problemas da Sun Yee On. Por essa altura, Hui Wah-yim já havia consolidado a sua posição de líder, pelo que a sua vigilância sobre Hui Wah-wing diminuiu em comparação com o passado.

Foi assim que Hui Wah-wing começou a inteirar-se pouco a pouco dos negócios da Sun Yee On, dando início ao seu «trabalho de recolha de provas» que se prolongou por vários anos, até conseguir derrubar Hui Wah-yim e os seus homens de confiança.

Ninguém imaginava que a figura mais discreta entre os nove irmãos da família Hui, com o objetivo de alcançar a liderança da Sun Yee On, tivesse sabido conter-se e esperar pacientemente durante mais de dez anos, merecendo verdadeiramente o título de versão de Hong Kong da «Tartaruga Ninja».

— Mestre Sou, daqui em diante, eu e a Sun Yee On teremos de contar muito com o senhor e com Luen-shun.

Hui Wah-wing deu uma palmada no ombro de To Luen-shun, que se encontrava ao seu lado, com um sorriso caloroso no rosto.

To Luen-shun era o discípulo mais acarinhado de Sou Lung, sem exceção. A sua aparência era, na verdade, bastante delicada, e costumava usar óculos de armação dourada no dia a dia. Olhando apenas para o seu aspeto exterior, seria impossível imaginar que se tratava de um membro das tríades — e muito menos de um membro das tríades que já tinha conquistado títulos de campeão em torneios de boxe.

O mais notável era que To Luen-shun não só lutava muito bem, como também possuía uma inteligência e capacidades de gestão assinaláveis. Por isso, embora tivesse apenas vinte e três anos, já desempenhava as funções de figura de proa da Sun Yee On no Distrito Leste.

— Líder, para cortar o mal pela raiz, é preciso arrancar as ervas daninhas com as próprias raízes.

Após ouvir as palavras de Hui Wah-wing, Sou Lung lembrou-o.

— Não se preocupe, Mestre Sou. Assim que assumir a liderança, emitirei imediatamente uma ordem de caça em todo o submundo, oferecendo uma recompensa pela cabeça dos subalternos do Aventureiro Chun. Não deixarei absolutamente nenhum problema por resolver.

— disse Hui Wah-wing com um sorriso.

— Se o Líder já tem planos traçados, então fico descansado. Além disso, no que diz respeito aos estrangeiros...

Antes que Sou Lung pudesse terminar a frase, foi interrompido por Hui Wah-wing:

— Os estrangeiros são precisamente aqueles de quem menos precisamos de nos preocupar. Eles precisam tanto de nós como nós precisamos deles.

Ao ouvir esta observação de Hui Wah-wing, Sou Lung assentiu levemente com a cabeça e não acrescentou mais nada. Em seguida, acompanhou Hui Wah-wing e To Luen-shun para o interior de um automóvel Bentley, partindo dali.

Com a saída de Sou Lung do Comando da Região de Kowloon Oeste, várias notícias começaram a circular quase em simultâneo pelo submundo de Hong Kong.

Todas estas histórias giravam em torno do Aventureiro Chun.

Havia quem dissesse que o Aventureiro Chun assassinara Hui Tsin-kong e Hui Wah-kwok com a intenção de usurpar a liderança da Sun Yee On, tendo sido punido por Sou Lung em nome da disciplina interna;

Outros afirmavam que Sou Lung desejava tornar-se líder e inventara um pretexto para eliminar o Aventureiro Chun;

Enquanto outros ainda sustentavam que a Sun Yee On tinha sido totalmente liquidada, que todos os veteranos como o Aventureiro Chun iriam sofrer «mortes acidentadas» e que, no fim, um testa-de-ferro dos ocidentais ascenderia ao poder.

No meio de todas estas informações verdadeiras e falsas, ninguém fazia ideia do papel fundamental que Lok Yiu-man tinha desempenhado nos bastidores.

Ao meio-dia desse mesmo dia, numa casa tradicional em Tin Shui Wai, Yuen Long.

— Irmão Man, o Irmão Chun está mesmo bem?

Apesar de ter recebido um telefonema do Aventureiro Chun, os rumores que corriam eram tão extravagantes que deixavam Choi Yuen-ting com os nervos à flor da pele.

— Sim. Ontem à noite, o Irmão Chun esteve efetivamente inconsciente durante algumas horas devido à grande perda de sangue, mas, após receber transfusões, já começou a recuperar.

— respondeu Lok Yiu-man com um sorriso, acenando com a cabeça.

Na noite anterior, o momento em que o Aventureiro Chun vira Lok Yiu-man equivalera a uma última nesga de lucidez antes do fim. Uma vez serenadas as suas preocupações, caíra novamente num estado de coma, só voltando a si já de manhã bem cedo.

Só então telefonara para avisar Choi Yuen-ting e os restantes, transmitindo-lhes a instrução de que, de agora em diante, deveriam seguir cegamente a liderança de Lok Yiu-man.

— Ainda bem, ainda bem.

Foi só então que Choi Yuen-ting conseguiu soltar um suspiro profundo de alívio.

O facto de ter agido como um «desertor» na noite anterior enchera-o de remorsos e impedira-o de pregar olho durante toda a noite. Se o Aventureiro Chun tivesse mesmo falecido, sentia que nunca mais encontraria paz pelo resto da vida.

— Irmão Ting...

Lok Yiu-man mal tinha começado a falar quando foi imediatamente interrompido por Choi Yuen-ting:

— Irmão Man, por favor, não me chame de irmão. Não tenho estômago para isso.

— Irmão Ting, o senhor é um veterano da sociedade, porque é que não haveria de ter?

— replicou Lok Yiu-man com um sorriso.

— Irmão Man, em suma, daqui para a frente, se me chamar Irmão Ting, farei de conta que está a falar com outra pessoa. Só quando me chamar Ah Ting é que saberei que se está a dirigir a mim.

— disse prontamente Choi Yuen-ting.

— Ah Ting, você é mesmo...

Lok Yiu-man abanou a cabeça com um sorriso e continuou:

— Quanto a elementos como o Pylori e a Lâmina Afiada, planeio enviá-los para se abrigarem temporariamente no Comando da Região de Kowloon Leste. Só os deixarei reaparecer depois de a poeira assentar por completo, para evitar quaisquer imprevistos.

Ao ouvir estas palavras de Lok Yiu-man, o olhar de Choi Yuen-ting, que já transbordava de gratidão, ficou completamente inundado por um sentimento de profunda admiração.

Tendo passado tantos anos no submundo, Choi Yuen-ting compreendia perfeitamente o princípio de que cortar o mal pela raiz é indispensável. Ele sabia que, na Sun Yee On, assim que o novo líder tomasse posse, os homens de confiança do Aventureiro Chun ficariam apenas com duas alternativas: ou fugiam para o estrangeiro para viver o resto dos dias escondidos e sob falsas identidades, ou acabariam estendidos nas ruas com uma morte violenta, não havendo qualquer terceiro caminho.

Quem anda na chuva molha-se: quanto mais alta a posição, mais estreito se torna o trilho; ou se avança ou se morre, sendo raríssimos aqueles que conseguem retirar-se a tempo.

O facto de Lok Yiu-man não os ter tratado como simples carne para canhão já constituía a maior demonstração de benevolência para com eles.

Nesse instante, Choi Yuen-ting absteve-se de dizer «obrigado». Sabia que tais palavras eram demasiado leves; tencionava demonstrar a sua gratidão a Lok Yiu-man através de ações concretas.

— Ah Ting, encarregue-se de avisar os restantes subordinados de confiança do Irmão Chun. Diga-lhes para se manterem resguardados em casa ou para se refugiarem no campo, em Yuen Long. Peça-lhes que tenham paciência por mais alguns dias; assim que todos os peixes da Sun Yee On vierem à tona, será a altura da nossa colheita.

— continuou Lok Yiu-man.

A razão pela qual não tinha tido pressa em integrar Choi Yuen-ting e os seus homens na Wo Sing Yee era precisamente essa: ou não se fazia nada, ou fazia-se com perfeição.

— Entendido!

— respondeu prontamente Choi Yuen-ting, acenando com a cabeça.

— Tio Ting, estou com fome.

Nesse momento, uma vozinha doce chegou aos ouvidos de Lok Yiu-man.

— Esta é a filha do Irmão Chun.

Lok Yiu-man virou a cabeça para olhar para uma menina de cerca de sete ou oito anos e perguntou a Choi Yuen-ting com um sorriso.

— Sim, a Siu Man. Este é o Tio Man, ele é um amigo do teu pai...

A meio da frase, Choi Yuen-ting travou com uma expressão ligeiramente atónita, incapaz de encontrar de imediato as palavras certas para descrever a relação entre Lok Yiu-man e o Aventureiro Chun.

— Siu Man, sou um bom amigo do teu pai. O tio vai levar-te a comer um belo banquete, o que achas?

— disse Lok Yiu-man com um sorriso para a menina.

— Sim, quero comer frango assado.

A pequena Siu Man anuiu energicamente com a cabeça, mas logo a seguir acrescentou:

— Tio, o Tio Ting disse que o meu pai está ocupado com assuntos importantes e que talvez demore muito tempo a vir ver-me. Sendo o melhor amigo do meu pai, podes pedir-lhe que venha visitar-me quando tiver um momento livre?

Talvez devido ao facto de o Aventureiro Chun passar longos períodos ausente de casa, a filha revelava uma maturidade e uma sensatez invulgares para a idade.

— Siu Man, assim que o teu pai terminar estes dias de trabalho, poderá fazer-te companhia todos os dias.

— prometeu Lok Yiu-man com um sorriso.

— A sério?

Ao ouvir estas palavras de Lok Yiu-man, os olhos da pequena Siu Man iluminaram-se de súbito.

— A sério. Se não acreditas, fazemos promessa com o dedinho.

— riu-se Lok Yiu-man.

— Sim, sim.

Com o rosto radiante de alegria, a menina deu uns passinhos saltitantes até se colocar ao lado de Lok Yiu-man.

Observando a cena dos dois, o adulto e a criança, a selar a promessa com os dedinhos mínimos, Choi Yuen-ting sentiu erguer-se espontaneamente um sorriso no rosto, murmurando baixinho para consigo:

— Irmão Chun, a rota de fuga que escolheu para nós parece afinal bastante aceitável...

Por outro lado, na sede do departamento de notícias da Asia Television.

Olhando para o bilhete de passagem colocado à sua frente — ou melhor dizendo, um bilhete de passagem incrustado com fios de ouro —, Loi Wai-ching exibia uma expressão de pura estupefação.

Jamais sonhara que alguém pudesse ser tão pródigo ao ponto de colocar ouro num simples bilhete de barco. Isto...

Embora nem sequer fizesse ideia se o navio-赌场 (barco casino) batizado com o nome de «Vento, Flor, Neve e Lua» era grande ou pequeno, bastava olhar para aquela única passagem para Loi Wai-ching imaginar o grau sumptuoso de luxo que reinaria a bordo.

Aquele bilhete era precisamente o fruto dos esforços que Ching Kit, seguindo as instruções de Lok Yiu-man, levara mais de dez dias a conceber: uma versão de luxo de um bilhete de passagem cujo valor intrínseco era já por si avultado, bastando um relance para que qualquer pessoa pensasse imediatamente numa única palavra: «Caro!»

Ching Kit imprimira e distribuíra um primeiro lote de cento e cinquenta bilhetes. Todos os contemplados eram editores-chefes, diretores e jornalistas ou repórteres estrela dos principais canais de televisão e jornais impressos.

Bastava que aquelas personalidades fizessem eco do assunto em conjunto para que, no dia seguinte, pelo menos metade da população de Hong Kong ficasse a par da existência do barco casino.

E tal como Lok Yiu-man previra, assim que os bilhetes chegaram às mãos daqueles profissionais da comunicação social, quase todos, tal como Loi Wai-ching, ficaram paralisados perante o nível de prodigalidade do convite, desenvolvendo de imediato um interesse arrebatador pelo navio casino «Vento, Flor, Neve e Lua».

— Irmã Ching, você nunca demonstrou grande entusiasmo pelo jogo. Sabe que mais? Faça-me o favor de ceder este bilhete e eu entrego-lhe o meu salário deste mês inteiro.

Enquanto Loi Wai-ching apreciava minuciosamente o bilhete diante de si, a voz de um homem irrompeu no seu campo de visão.

— Vai-te embora!

Loi Wai-ching lançou um olhar de soslayo ao cinegrafista Gordo Ku, que se encontrava ao seu lado, e disse friamente.

— Irmã Ching, estou a suplicar-lhe de joelhos!

O Gordo Ku simulou que se ia ajoelhar, altura em que ouviu a voz gélida de Loi Wai-ching:

— Podes ajoelhar-te à vontade. Se eu voltar a olhar para ti com um pingo de consideração, mudo de apelido.

— Irmã Ching, trabalhei para si durante tantos anos, filmei-a sempre com tanto encanto...

Antes que o Gordo Ku pudesse concluir a tirada, Loi Wai-ching interrompeu-o em voz alta:

— Pára! De toda a Asia Television, tu és o cinegrafista com pior técnica. Só não ficámos arruinados graças à minha beleza inata. Olha bem: além de mim, haverá mais alguém sensato o suficiente para te escolher como operador de câmara pessoal?

Ao ouvir esta observação, o Gordo Ku exibiu um sorriso ligeiramente embaraçado e comentou em tom conciliatório:

— Irmã Ching, quando chegar a altura, deixe-me pelo menos carregar-lhe as malas e ver a cara que aquele barco casino tem, pode ser?

— Isso ainda se pode ponderar. Fica dependente do teu comportamento.

Enquanto falava, Loi Wai-ching pegou no bilhete de passagem e, depois de o examinar com atenção redobrada, acabou por murmurar:

— Que beleza!

— Irmã Ching, ouvi dizer que o grande patrão por trás deste barco casino é Lok Yiu-man, exatamente o mesmo Lok Yiu-man que nos contratou da última vez para filmar aquele documentário sobre as raparigas de alterne.

— disse o Gordo Ku em voz baixa, com os olhos a brilharem de cobiça enquanto fitava o bilhete nas mãos da colega.

— Precisas tu de vir ensinar-me o padre-nosso ao vigário?

Apesar da tirada, a mente de Loi Wai-ching foi invadida pela imagem do rosto elegante de Lok Yiu-man, o homem mais atraente em toda a sua vida.

— O Sr. Lok é deveras generoso. Por ter filmado aquele documentário, deu-me um envelope vermelho recheado com cem mil dólares de Hong Kong. Quem me dera saber se ainda hei de ter oportunidade de voltar a filmar para ele.

Mesmo passado mais meio ano, o Gordo Ku continuava a suspirar pela generosidade de Lok Yiu-man.

Ao escutar as palavras do colega, Loi Wai-ching sentiu um sobressalto subtil no olhar e sugeriu com um sorriso:

— Gordo Ku, não estavas tu desesperado por arranjar um bilhete? Deixa comigo, vou ver o que consigo arranjar para te desenrascar.

— Irmã Ching, se me conseguir arranjar um bilhete, você passa a ser a minha irmã mais velha... Não, melhor ainda, a minha mãe querida!

— exclamou o Gordo Ku com uma hipérbole dramática.

— Vai-te embora, não quero ter um filho tão feio como tu.

Loi Wai-ching lançou-lhe um olhar de desdém e, erguendo-se da cadeira, caminhou em direção à porta do escritório, deixando para trás umas últimas palavras:

— Fica à espera de boas notícias.

Por outro lado, na Yiu Man Film Company.

— Irmão Man.

— Irmão Man.

Assim que Lok Yiu-man entrou no gabinete que lhe pertencia por direito, deparou-se de imediato com Long Kai-man atarefada, acompanhada por Fong Ting (a personagem Fong Ting da série *The Greed of Man*).

Ao avistarem a figura de Lok Yiu-man, ambas as mulheres proferiram saudações quase em coro.

Lok Yiu-man retribuiu o cumprimento a Fong Ting com um sorriso e, voltando-se depois para Long Kai-man, comentou divertitamente:

— Kai-man, eu bem dizia que tinhas sido demasiado modesta. Apanhaste o ritmo tão depressa que já não receias atrasar o trabalho, pois não?

— Ainda há muita coisa que me escapa, mas felizmente a Siu Ting tem-me dado uma ajuda preciosa.

Aproveitando o mote, Long Kai-man inquiriu com um tom de aparente nonchalance:

— Irmão Man, já conhecias a Siu Ting?

— A Fong Ting era minha vizinha antigamente.

Após responder sucintamente a Long Kai-man, Lok Yiu-man virou-se para a jovem e perguntou com genuína curiosidade:

— Menina Fong, o que a traz por cá?

— Sr. Lok, comecei a trabalhar nesta empresa há cerca de dez dias.

De cabeça baixa e evitando fitar Lok Yiu-man diretamente, Fong Ting entrelaçava os dedos das mãos com evidente nervosismo.

— A Siu Ting tem-se portado maravilhosamente, é extremamente dedicada e tem-me auxiliado imenso nestes últimos dias.

— interveio Long Kai-man com um sorriso, procurando atenuar o embaraço da rapariga.

— Continuem com o vosso bom trabalho. Vou à sala de projeção ver uns filmes e não vos incomodo mais.

Ditas estas palavras com um sorriso, Lok Yiu-man deu meia-volta e abandonou o escritório.

Assim que o homem se retirou, Fong Ting perguntou em voz baixa:

— Irmã Kai-man, parecia que tu e o Irmão Man já se conheciam, não era?

— Sim, pequena Ting. E tu, afinal também já conhecias o Irmão Man?

— respondeu Long Kai-man com um sorriso intrigado.

Analisando a dinâmica entre ambas, Long Kai-man parecia a esposa legítima, enquanto Fong Ting aparentava ser a amante apanhada em flagrante pela patroa...

Trinta minutos mais tarde, Ko Kong entrou na sala de projeção e comunicou em voz baixa a Lok Yiu-man, que assistia a uma película:

— Irmão Man, a jornalista Loi Wai-ching, da Asia Television, veio cá procurá-lo.

Ao ouvir o nome de Loi Wai-ching, Lok Yiu-man exibiu um ligeiro brilhar nos olhos e ordenou a Ko Kong:

— Manda-a entrar.

— Entendido.

Ko Kong limitou-se a responder e retirou-se prontamente. Lok Yiu-man dirigiu-se ao painel do projetor e premia a tecla de pausa.

Minutos depois.

— Sr. Lok, já lá vai tanto tempo.

Loi Wai-ching contemplou o homem que continuava tão atraente como sempre e abriu um sorriso.

Contudo, por muito que a aparência de Lok Yiu-man se mantivesse inalterada, a repórter conseguia percecionar subtis diferenças entre este homem e aquele que conhecera outrora.

Se o Lok Yiu-man de antigamente transbordava de impetuosidade e ambição juvenil, o atual denotava uma serenidade contida; bastava sentar-se na sua presença para sentir o peso de uma verdadeira figura de proa do submundo.

— Menina Loi, de facto já passou bastante tempo. A que se deve a sua visita?

— inquiriu Lok Yiu-man com um sorriso afável.

— Sr. Lok, recebi o bilhete de passagem para o seu barco casino. É lindíssimo, muito obrigada pela gentileza e por me conceder tanta consideração.

Começou Loi Wai-ching com as habituais cortesias.

— Menina Loi, não tem de me agradecer. Os negócios relacionados com o barco casino são geridos pelo meu parceiro comercial, o Sr. Ching; eu praticamente não intervenho.

Ao ouvir esta resposta, Loi Wai-ching ficou momentaneamente perplexa. Tanta honestidade?

Em entrevistas anteriores, os homens que habitualmente entrevistava esforçavam-se por inventar qualquer pretexto para prolongar a conversa com ela; em contrapartida, Lok Yiu-man parecia empenhado em encerrar o diálogo de imediato. Isto...

— Sr. Lok, o seu navio casino zarpará daqui a quinze dias, com uma viagem programada de quatro dias e três noites. Não teria interesse em autorizar a filmagem de um documentário dedicado à embarcação, registando esta travessia sob a perspetiva de um passageiro comum?

Loi Wai-ching mudou rapidamente de rumo, revelando o verdadeiro propósito da sua visita.

Tinha o pressentimento de que, assim que os profissionais da comunicação social a bordo regressassem a Hong Kong, o casino flutuante de Lok Yiu-man se tornaria um sucesso estrondoso, garantindo idêntica popularidade ao documentário que planeava realizar.

— Menina Loi, se está disposta a dar uma ajuda, é evidente que aceito com todo o gosto.

A perspetiva agradou a Lok Yiu-man, que não tinha ponderado tal hipótese.

— Sr. Lok, então podemos dar a nossa colaboração como certa?

Loi Wai-ching estendeu a mão direita com um sorriso.

— Boa parceria.

Lok Yiu-man estendeu igualmente a mão direita, roçando de leve a de Loi Wai-ching antes de a retirar de imediato.

— Sr. Lok, importava-se de me dar algumas informações de fundo sobre o barco casino? Gostaria de começar a delinear o argumento para as filmagens com antecedência.

Face à contenção demonstrada por Lok Yiu-man momentos antes, a jornalista revelou-se bastante satisfeita e prosseguiu com um sorriso.

— Menina Loi, como lhe disse, os assuntos do barco casino estão entregues ao meu sócio, o Sr. Ching. Como eu não percebo nada disto, o melhor será inteirar-se diretamente com ele.

—...

Loi Wai-ching jamais imaginara que um homem pudesse recusá-la duas vezes em tão poucos minutos. Desta feita, ficou firmemente decidida a guardar o nome de Lok Yiu-man na memória de forma indelével.

Na noite do mesmo dia, uma notícia de peso propagou-se pelo submundo de Hong Kong.

Hui Wah-wing, da família Hui, tinha assumido a liderança da Sun Yee On. Mal tomou posse, expulsou de imediato o Aventureiro Chun, Choi Yuen-ting e outros elementos da sociedade, emitindo simultaneamente mandados de captura com recompensas monetárias pelas suas cabeças.

Na sequência da ascensão de Hui Wah-wing, Cheung Sang-leung, genro do antigo líder Hui Wah-yim, anunciou publicamente a sua retirada da Sun Yee On e o afastamento definitivo das lides do crime.

Nos dez dias seguintes, registaram-se «leves alterações» nas sucursais da Sun Yee On espalhadas por distritos como Kowloon City, Tuen Mun, Kwun Tong e Yau Ma Tei. A fação pró-continental liderada por Hui Wah-yim foi completamente marginalizada, e Hui Wah-wing, contando com o apoio dos ocidentais, passou a controlar praticamente a totalidade da organização.

Um novo dia despontava à entrada de um edifício comercial em Mong Kok.

— Irmão Man, este é o edifício que selecionei para servir de sede à nossa sociedade. Possui duas caves subterrâneas; após uma inspeção minuciosa, concluí que bastará escavar vinte metros na segunda cave para abrir passagem até outra rua, criando um canal de fuga absolutamente seguro para emergências.

Apontando para a fachada do prédio de dezasseis andares, Jimmy explicou com entusiasmo.

— Quanto custa comprá-lo?

— inquiriu Lok Yiu-man.

— O proprietário tem urgência em liquidar o património, por quinhentos milhões de dólares de Hong Kong fica nosso.

— respondeu Jimmy prontamente.

— O dono não estará porventura com pressa de emigrar?

Ao escutar a estimativa de Jimmy, Lok Yiu-man recordou-se instantaneamente de que aquele período correspondia ao pico de fuga de capitais e cidadãos abastados de Hong Kong, com inúmeros proprietários de classe média a venderem precipitadamente os seus imóveis para partir.

Contudo, Lok Yiu-man não alinhava na estratégia de magnatas como Li Ka-shing, que acumulavam edifícios antigos em larga escala com o intuito de os demolir para reurbanização.

Os preços imobiliários em Hong Kong atingiram patamares elevadíssimos; em vez de comprar velhas propriedades para construir novas, seria muito mais rentável investir na aquisição de direitos de construção de aldeias (*ding rights*) nos Novos Territórios — uma jogada que permitia simultaneamente amealhar lucros, conquistar o apoio popular e garantir uma excelente apólice de seguro pessoal. Porquê hesitar?

— Jimmy, já que o proprietário tem tanta pressa em vender, aperta-lhe mais cinquenta milhões e diz-lhe que, se aceitar fechar o negócio por quatrocentos e cinquenta milhões, pagamos a pronto o valor integral.

— determinou Lok Yiu-man calmamente.

— Entendido, vou já negociar com o dono.

— respondeu Jimmy, acenando de imediato com a cabeça.

*Trim, trim, trim...*

Nesse exacto momento, fez-se ouvir o toque de um telemóvel.

— Irmão Man, acabo de informar蒋天生 (Chiang Tin-sang) do falecimento de Chiang Tin-sang... quer dizer, avisei Chiang Tin-yang sobre a morte do irmão, mas ele pareceu pouco entusiasta com a ideia de vir a Hong Kong prestar as últimas homenagens.

A voz de Fai Keung ecoou do outro lado da linha assim que Lok Yiu-man atendeu a chamada.

— O Chiang Tin-yang foi praticamente escorraçado de Hong Kong pelo próprio Chiang Tin-sang. Com a morte deste último, o homem deve estar com vontade de lançar foguetes de alegria. Tens de lhe dizer que, pelas regras da Hung Hing, o lugar de líder pertence por direito à família Chiang; tu só assumiste o cargo interinamente e ultrapassaste as tuas prerrogativas devido ao desaparecimento anterior do falecido, pelo que agora tens de devolver a chefia aos legítimos herdeiros.

— instruiu Lok Yiu-man com um sorriso.

— Está bem.

No tocante às orientações de Lok Yiu-man, Fai Keung limitava-se a cumpri-las sem questionar mais nada.

— Assim que o Chiang Tin-yang desembarcar em Hong Kong, avisa-me de imediato.

— acrescentou Lok Yiu-man.

Anteriormente, o seu plano passava por dizimar por completo a família Chiang. Contudo, após ascender à posição de figura cimeira do submundo de Hong Kong, a sua perspetiva sobre os acontecimentos também evoluíra.

Chiang Tin-yang passara duas décadas a desenvolver as suas influências no Sudeste Asiático; quem sabe se, em determinadas circunstâncias, as suas valências não poderiam vir a revelar-se úteis.

Por outro lado, no interior do clube do Jockey Club.

— Johnny, tens tido uma vida desafogada ultimamente, já meteste a Sun Yee On toda na ordem. Ouvi dizer que o Sr. Brown tenciona encontrar-se pessoalmente contigo para te promover a superintendente, e quem sabe se não acabaremos a trabalhar na mesma equipa.

Malone olhou para o colega sentado ao seu lado com uma expressão carregada de inveja.

Seguindo as pisadas de Choi Yuen-kei, Malone tinha sido encarregue de lidar com Lok Yiu-man, uma tarefa cuja dificuldade não comportava comparação com a missão de Johnny de desmantelar a Sun Yee On.

Aos olhos de Malone, os méritos acumulados por Johnny pareciam ter-lhe caído do céu sem esforço.

— Malone, estudei o caso de Lok Yiu-man e da Wo Sing Yee. Hoje em dia, o poderio de Lok Yiu-man no submundo local está solidamente enraizado; a menos que se vire o tabuleiro de jogo, derrubá-lo rapidamente a curto prazo é uma tarefa extremamente árdua. O nosso melhor trunfo consiste em replicar a estratégia que utilizámos contra a Sun Yee On, infiltrando elementos nossos de forma gradual.

— Enquanto conseguirmos introduzir agentes suficientes na Wo Sing Yee, bastará que algo corra mal a Lok Yiu-man para derrubarmos toda a estrutura com o mínimo esforço.

— comentou Johnny com um sorriso.

*Merda, mestiço de meia tigela, ainda vem dar-me lições de estratégia?* — pensava Malone consigo mesmo, injuriando o colega em silêncio, enquanto respondia afavelmente com a boca: — Sim, é um plano excelente, vou relatá-lo ao comissário Choi.

— Esta tarde, um velho membro da Sun Yee On chamado Man Piu vai perder a vida num acidente de viação. Ele representa o último foco de resistência contra as pretensões de Hui Wah-wing; com o seu desaparecimento, Hui Wah-wing passará a controlar definitivamente a totalidade da facção.

Desconhecendo por completo os pensamentos depreciativos do colega, Johnny exibia um sorriso cada vez mais radiante.

— Bom trabalho, Johnny. Dentro de dias também teremos de deter o membro da facção Mui Tsz da 14K, o Hon Hon-yee. Se estiver interessado, poderei recomendar o seu nome ao superintendente Choi para assumir a responsabilidade por essa operação.

— propôs Malone com um sorriso.

Na altura própria, ele assumiria o papel de superior hierárquico de Johnny, apropriando-se de todos os louros do sucesso e deixando cair sobre os ombros do subalterno a totalidade da culpa caso algo corresse mal.

A meu ver, pensava Malone, este mestiço insolente atreve-se a armar-se em importante à minha frente; é preciso dar-lhe uma lição para que compreenda que o facto de ter sangue ocidental nas veias não faz dele um autêntico ocidental.

— Sendo assim, agradeço penhoradamente ao Sr. Malone.

Sem levantar quaisquer suspeitas quanto às intenções ocultas do colega, Johnny abriu um sorriso largo de satisfação.

Nessa mesma tarde, a notícia da morte do veterano da Sun Yee On, Man Piu, num aparatoso acidente rodoviário em Sai Kung, alastrou-se rapidamente por todo o submundo de Hong Kong.

Ao tomar conhecimento do sucedido, Lok Yiu-man apressou-se a apanhar o carro em direção ao Hospital de Kowloon. No interior de um quarto rigorosamente vigiado por mais de uma dezena de homens, encontrou o Aventureiro Chun já empenhado em exercícios de recuperação física.

— Irmão Chun, o Man Piu acabou de morrer num acidente de viação em Sai Kung.

Lok Yiu-man foi direto ao assunto.

— O Man Piu era um dos velhos dinossauros que ajudaram a erguer o império de Hui Wah-yim; a morte dele mais tarde ou mais cedo iria acontecer.

O Aventureiro Chun conservava a face impassível, demonstrando zero surpresa.

— Com a morte dele, Hui Wah-wing passa a dominar por completo a Sun Yee On. Já saíram todos da toca, chegou o momento de entrarmos em ação.

Lok Yiu-man fixou o olhar no Aventureiro Chun e sorriu.

— Está bem.

Ao ouvir esta tomada de posição, o olhar do Aventureiro Chun alterou-se, respondendo com um aceno afirmativo.

Logo a seguir, acrescentou de imediato:

— Ah Man, tenho um pequeno pedido a fazer-te.

— Diz.

— manifestou Lok Yiu-man com curiosidade.

— O dia de amanhã poderá bem figurar nos compêndios da história de Hong Kong. Quero assistir a tudo com os meus próprios olhos.

— Para dizer a verdade, já não consigo conter a expetativa.

— declarou o Aventureiro Chun, fitando Lok Yiu-man com um sorriso.

— Irmão Chun, na verdade até podia adiantar-lhe o meu plano com antecedência.

— retorquiu Lok Yiu-man, divertido.

— Não, por amor de Deus, nem penses nisso. Assim perderia o fator surpresa. Desta vez, quero ficar sossegado no papel de mero espetador, a ver como empurras o Sou Lung e o Hui Wah-wing para o abismo.

— interveio o Aventureiro Chun, travando-o de imediato.

— Irmão Chun, o senhor vê o Sou Lung e o Hui Wah-wing; eu, por meu lado, limito-me a olhar para os estrangeiros que puxam os cordelinhos por trás deles.

Lok Yiu-man abriu um sorriso enigmático e pronunciou estas palavras pausadamente.